永宁那片地方，虽经战乱残破，但地盘不小，战略位置重要，位于川、黔、滇三省交界之处。皇帝这赏赐，不可谓不重只是秦良玉和石柱马家接得住吗？

    几乎所有人的目光都看向了秦良玉。

    秦良玉脸上却未见狂喜，她沉默了片刻，再次离席，走到大殿中央，对着崇祯深深一揖，语气之中带着几分惶恐：

    “陛下天恩，重于泰山！臣与石柱马家，感激涕零，不知所报！”

    她抬起头，目光诚恳：“然而，永宁地险，彝苗杂处，新附之民，心志未稳。臣一介女流，才疏德薄，唯恐有负陛下重托，坏了朝廷大事。且马家世守石柱一隅，得享皇恩已厚，实不敢再贪图疆土，徒惹非议。陛下厚爱，臣……心下实在惶恐，恳请陛下慎思，收回成命。”

    这番话说完，殿里更静了。几个官员偷偷交换着眼色。这秦良玉，倒是够谨慎的，天上掉馅饼的好事儿，她居然还推辞。

    崇祯看着她，脸上没什么表情，心里却明镜似的。这可不是真的不想要，而是心存疑虑，还想试探一下，看看他是不是真给。

    他轻轻笑了一声：“秦帅过谦了。朕非仅是赏功，实是托付重任。永宁之地，非忠勇无双、世代簪缨如石柱马家者，不能镇抚。此事，朕意已决，你不必再推了。”

    他不再给秦良玉推辞的机会，而话锋一转，开始给秦良玉开条件了：

    “秦将军，朕增封永宁于你，是信任，也是责任。现在永宁的情况可不大好，十年兵祸，怕是早就变得和废土差不多了。如果派流官去治理，恐怕十年二十年都理不顺。也就是你们这些当藩臣的，能在短时间内把事情理顺。另外，你们马家既为藩臣，便有藩臣之义务。朕有四件事，需你马家去办。”

    秦良玉心下一凛，知道戏肉来了，肃然道：“请陛下明示。”

    “第一件，封建之责。”崇祯伸出第一根手指，“受永宁之封，便是朕之藩臣。藩臣有扈从之责。朕要你从石柱、永宁两地，精选两千白杆锐卒，装备齐整，交由朕直接调遣，随御营作战。此乃本分，不得有误。”

    两千精锐！秦良玉心头一跳。但她脸上不动声色，应道：“臣，遵旨。必选敢战之士，供陛下驱策。”

    “第二件，佐晋之责。”崇祯伸出第二根手指，“晋藩不日将受封水西。朕要你马家倾力相助，派族中干才，出任晋藩属官，助其站稳脚跟。晋藩安，则你永宁之后背安。”

    秦良玉略一思索，便知深意，沉声道：“陛下所虑周详。臣定当竭尽全力，助晋藩殿下安定水西。”

    “第三件，联姻之好。”崇祯语气稍缓，但目光依旧逼人，“为示君臣一体，朕欲与马家结为姻亲。可在你族中，择一贤淑女子，送入宫中。自此，马家不仅是朕之藩臣，亦是皇亲。”

    联姻！秦良玉呼吸一窒。这意味完全不同了。她压下激动，躬身道：“此乃马家无上荣光！臣必当谨遵圣意，悉心遴选。”

    “第四件，”崇祯的声音斩钉截铁，“正名定分！自此，石柱马家，非是寻常土司，乃大明天子之藩臣！与河套高氏、辽西祖氏、济州郑氏等，一体同列！尔等只有移封、扩土之时，绝无撤藩之日！此诺，天地共鉴！”

    “绝无撤藩之日！”

    这六个字，恐怕是大明所有的藩臣最爱听的！

    不过嘛，崇祯也是留了口子的。还可以扩土移封

    但秦良玉没想那么多，只是跪倒在地，声音都有点打颤了：

    “陛下推诚置腹，信重若此！臣若再存疑虑，非人臣之道！陛下所命四事，臣秦良玉，及石柱马家全族，纵粉身碎骨，亦必达成！马家愿世为陛下藩篱，永镇西南，百死无悔！”

    永镇西南那以后就只能往西南方面移封了。

    崇祯看着跪在眼前的秦良玉，露出了真正的笑容。他站起身，上前两步，亲手将其扶起：“好！有秦帅此言，朕心甚慰！西南之事，朕无忧矣！”

    接下去，他扶着秦良玉，目光灼灼地扫过全场，特别是那些脸色已经开始发白的湖广官员。

    “秦帅深明大义，实为藩臣之楷模！”崇祯高声道，“然朕深知，湖广、西南之地，如石柱马家这般忠勇世著、心向王化者，岂在少数？”

    “今日，朕便以此为例，诏告湖广诸司：凡境内土官，无论宣慰、宣抚、安抚，只要心向朝廷，恪守臣节，愿遵王化、纳粮饷、出兵丁为国效力者，经督抚核查，朕皆可效石柱马家之例，册封为‘大明藩臣’！”

    “哗”殿内顿时一片压抑不住的惊呼。湖广巡抚唐晖等人更是心中剧震。

    皇帝这是那马家当榜样，公开拉拢湖广地方的土司啊！

    湖广八王已经投了，土司要是再投.湖广士绅真个是越来越孤立了！

    崇祯根本不理会他们的惊骇，继续朗声说道：

    “既是藩臣，便与国同休！朕在此，更要正本清源！朕观史册，如秦帅之石柱马家，本是东汉伏波将军马援之后，实为华夏苗裔，汉家肱骨！只因世代为国戍边，方久居西南！”

    他目光如电，仿佛穿透殿宇，望向鄂西、湘西的群山：

    “朕深知，湖广各地土司，其先祖多为汉家儿郎，或为戍边将士，或为避乱贤良！多年来，只因地理阻隔，方与中原音讯渐疏。此非其过，乃国家之失！”

    “今日，朕便要赐还尔等本来之面目！凡确系汉家血脉、习我衣冠、行我礼仪、愿考其源流者，经有司查验，朕皆赐还汉籍，录入皇册，确认为大明赤子！”

    “自此，尔等不再是客，乃是归家！尔等子弟，可入国子监，可考科举，与天下士子同列！朕之天下，乃汉家天下，亦是我所有汉籍臣民之天下！”

    这下好了，西南土司不土了，都变成了汉籍藩臣了！

    他猛地看向唐晖等官员，语气森然：

    “湖广三司、各府州县，需即刻行文各地，宣示朕意！有敢阳奉阴违、拖延阻挠、或趁机盘剥欺凌、挑拨土汉关系者，即以抗旨、破坏新政论处，绝不姑息！”

    说完，他不再看那些一脸错愕的官员，对秦良玉温言道：“秦帅，此事关乎西南长治久安，需你这等楷模多多宣慰，以安众心。”

    秦良玉此刻已经彻底明了这个小皇帝的心思。自是激动万分，深深一拜：“陛下圣明！此乃千秋功业，西南万民之福！臣必联络各家，宣谕天恩，令其倾心归附，共保大明！”

    崇祯满意地颔首，这才将目光转向一旁还处于震惊当中的老臣朱燮元。

    “朱卿。”

    “臣在。”朱燮元连忙应声。

    “川陕一体，朝廷的难处，你知道.”

    崇祯知道四川的事儿不好办，朱燮元这个集四川军政大权（他是总督兼巡抚）的老狐狸也不好对付，所以只能先退而求其次，他顿了下，又道，“四川需为朝廷办两件大事。”

    “请陛下示下。”朱燮元道。

    “第一，川盐之利，收归朝廷专营。设‘四川都转盐运使司’。从明年起，盐课每年八十万两，足额解送太仓！”

    “第二，于川北保宁府等地，建大型官仓。每年存入一百五十万石粮，不解运，专为陕民备荒！”

    崇祯盯着他，一字一顿：“此事关乎数百万生灵性命！若有差池，或有人动手脚，视同谋逆！你可明白？”

    朱燮元撩起袍子，跪倒在地：“臣明白！臣必殚精竭虑，若有差池，提头来见！”

    “起来吧。”崇祯语气稍缓，“朕知道四川的一万万亩田土水分极大，这事儿慢慢再清，未来十年，四川就年缴盐课八十万两白银，并每年在川北保宁屯粮百五十万石吧。”

    他的目光又一次转向了在场的湖广官员：“四川，是天府之国不假。可历经播州、永宁、水西这几场大战，十年兵火打下来，元气伤得厉害。朕知道它的难处。”他顿了顿，像是想起蜀道的艰险，“再说那蜀道，难如上青天。粮食想运出川，耗费的民力比粮食本身还重。强逼着川粮北运，于国于民都没好处，徒增负担罢了。”

    “可湖广，不一样！”

    “湖广熟，天下足！这话不是白说的。江汉平原、洞庭湖边上，那是千里沃野，水网密布。近几年虽说也有水患，可没经过大兵灾，算得上是太平安宁之地！你们湖广官员报上来的奏章，篇篇都说民丰物阜，怎么一到要为国出力的时候，就推三阻四，满嘴的困难？”

    他的语气突然变得无比沉重：“北边大旱，赤地千里，易子而食，不是骗人的！陕西、河南、山西、山东、北直隶，五省之地，多少百姓眼巴巴等着粮食活命！朝廷的根基，天下的安稳，一大半都指望着湖广的钱粮！”

    “四川力不从心，情有可原。可湖广，守着鱼米之乡，过着太平日子，要是再不多担待些，再不拿出实实在在的钱粮去赈济北方的灾民，安抚九边的将士，这天下还要不要安稳？这大明朝还要不要维系下去了？！”

    他的目光死死钉在脸色发白的湖广巡抚唐晖那几个人身上，一字一顿，几乎是咬着牙说：

    “湖广，必须为北方的灾民，为天下的安宁，为大明朝的安稳，多出力！必须多出！”

    “因为湖广有这个能力，也有这个责任，扛起‘天下粮仓’的担子！这事，关乎国家的根本，没得商量！”

    话音落下，整个承运殿里静得吓人，只剩下些压抑的呼吸声。崇祯的意思已经再明白不过了：四川可以缓口气，但湖广，必须立刻、毫无保留地拿出钱粮来！这下所有的压力，都结结实实地压到了湖广官员和他们背后的湖广士绅这一边。

    (本章完)


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