溶洞的震颤还未平息，活土心的绿光突然剧烈闪烁，石台上悬浮的晶石竟开始寸寸龟裂。墨影刚将石碑残片塞进怀里，就见那暗紫色的土煞王核心碎片突然爆开，一股浓稠如墨的邪气化作利爪，以肉眼难辨的速度直扑他心口——那速度太快，快到铁兰的箭还未离弦，星澈的金苔藤蔓刚抽出半寸，刘哔的锤子只举到半空。

“墨影！”

惊呼声中，墨影只来得及侧身，邪气利爪擦着他的肋骨掠过，带起一串血珠。但那邪气压根没打算给他喘息的机会，碎裂的核心碎片化作无数细针，如同被狂风裹挟的铁雨，密密麻麻扎向他的后背。

“噗——”

墨影向前踉跄三步，喉头涌上腥甜，一口血溅在身前的石板上，绽开如红梅。后背像是被烧红的烙铁碾过，剧痛顺着脊椎往上窜，连带着双脉感知都剧烈震颤，眼前阵阵发黑。他强撑着没倒下，星纹钢刀拄在地上，指节因用力而泛白。

“墨哥！”刘哔扑过来想扶他，却被墨影挥手挡开。

“别碰我……”墨影的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“那邪气会传染。”

众人这才看清，那些扎进他后背的细针正在融化，化作黑色的纹路往他心口蔓延。星澈急忙将金苔叶碾碎，汁液滴在墨影伤口上，滋滋的灼烧声中，黑色纹路的蔓延慢了些，却并未停止。

“是蚀骨邪纹！”星澈的声音带着哭腔，“古籍上说这邪纹会啃噬灵脉，一旦侵入心脉……”

话音未落，溶洞突然剧烈晃动，头顶落下簌簌的碎石。活土心彻底碎裂，绿色的灵气如潮水般涌出，却在接触到墨影身上的邪纹时瞬间变黑。铁兰一箭射向洞顶的裂缝，星纹钢箭爆发出的光焰暂时撑住了坍塌的趋势：“先出去！在这里待着就是等死！”

刘哔解下自己的外袍，撕下里衬用力按住墨影的后背：“我来背你！”

墨影刚想拒绝，后背的剧痛突然翻涌上来，眼前一黑，竟真的晕了过去。模糊中，他感觉自己被人背起，耳边是刘哔急促的喘息，铁兰的箭破空声，还有星澈小声的啜泣。

再次睁眼时，他们已在黑风岭外围的破庙里。夕阳透过屋顶的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。墨影躺在铺着干草的石台上，后背的疼痛减轻了些，但心口像是压着块冰，每呼吸一次都牵扯着五脏六腑疼。

“你醒了！”刘哔端着陶罐凑过来，里面是用星澈带来的灵草煮的药，“星澈说你不能动，这药得慢慢喝。”

墨影想坐起来，却被铁兰按住肩膀：“老实躺着！你后背的邪纹刚稳住，乱动会让它扩散得更快。”她的眼眶通红，箭囊里的箭少了大半，胳膊上还缠着渗血的布条。

星澈正蹲在角落，用金苔的藤蔓编织护心符，指尖被藤蔓的汁液染得发绿：“金苔说这邪纹是用怨气化的，必须找到同源的净化之物才能彻底清除。它还说……你的心脉已经被邪纹啃噬了三成，再拖下去……”

“再拖下去会怎样？”刘哔追问，声音发紧。

星澈别过脸，没敢说下去。

墨影咳了两声，牵动伤口，又是一口血咳在草上。他抬手按住胸口，能清晰地感觉到双脉灵力运转滞涩，像是有无数细沙堵在经脉里。“石碑残片……”他哑声说，“拿给我。”

刘哔赶紧从怀里掏出用布包着的残碑。墨影颤抖着展开，夕阳的光落在残碑的血污上，那些干涸的血迹竟慢慢渗进石纹里，浮现出一行模糊的字：“血祭万魂，地脉归墟……”

“这是什么意思？”铁兰皱眉，“难道有人要用血祭污染整个四域的地脉？”

“不止。”墨影的指尖抚过残碑，那里的邪气与他后背的邪纹产生共鸣，让他疼得倒抽冷气，“这石碑是山神碑的下半截，上半截肯定还在黑风岭深处。他们打碎石碑，就是为了释放地脉里的戾气，再用万魂血祭把戾气炼成邪器……”

话没说完，他突然剧烈咳嗽起来，身体蜷缩成一团，额头上布满冷汗。星澈急忙将刚编好的护心符按在他心口，金苔的绿光闪烁不定：“别再说了！你的心脉快撑不住了！”

护心符的绿光刚稳住墨影的气息，破庙外突然传来马蹄声。三人瞬间戒备——铁兰搭箭上弦，刘哔握紧锤子，星澈将金苔藤蔓缠在门框上。

来的是镇魔城的信使，看到破庙里的景象，那小兵差点从马上摔下来：“墨……墨大人！城、城里出事了！城西的地脉突然塌陷，好多百姓被埋了，城主让您立刻回去！”

墨影心头一沉。城西是镇魔城的灵脉枢纽，地脉塌陷绝不是偶然。他挣扎着想下床，却被邪纹反噬，疼得闷哼一声，眼前阵阵发黑。

“你这样怎么回去？”铁兰急道，“我先带信使回去支援，星澈留在这里照顾你，刘哔，你去附近的村落找辆马车！”

“不行。”墨影抓住她的手腕，掌心冰凉，“城西地脉塌陷是调虎离山……他们的目标是镇魔城的灵脉核心，你回去只会中圈套。星澈，你的金苔能暂时稳住地脉吗？”

星澈点头：“金苔的根须能暂时锁住地脉流失，但撑不了三个时辰。”

“足够了。”墨影看向刘哔，“去村落借马车，我们一起回去。镇魔城不能没有双脉守护者，我就算爬，也要爬回去。”

刘哔还想说什么，却被墨影眼中的决绝堵住了话。他咬咬牙，抓起锤子就往外跑：“我这就去！”

铁兰看着墨影后背渗出的血染红了干草，眼眶又热了：“你非要这样吗？你的心脉……”

“我是墨影。”他打断她，声音不大，却带着不容置疑的力量，“是镇魔城的双脉守护者。”

夕阳彻底沉下去时，刘哔赶着一辆破旧的马车回来了。墨影被小心翼翼地抬上车，躺在铺着干草的车厢里，每颠簸一下，后背的邪纹就像活过来的蛇，往心脉钻得更深。他咬着牙没吭声，手里紧紧攥着那半块山神碑，残碑的棱角硌得掌心生疼，却让他保持着清醒。

星澈坐在他身边，不断用金苔汁液擦拭他后背的伤口，绿色的汁液落在黑色邪纹上，激起阵阵白烟。铁兰骑马护在车旁，箭囊里只剩下最后三支箭，却依旧挺直着脊背。

马车驶进镇魔城时，夜色已浓。城西的方向果然火光冲天，哭喊声远远传来。守城的士兵看到墨影的样子，都惊呆了：“墨大人！您这是……”

“别管我。”墨影推开车门，扶着车辕想下来，刚站直就腿一软，差点摔倒。刘哔赶紧扶住他，发现他的手心里全是血——不知何时，那半块山神碑竟被他攥得嵌进了掌心，与血混在一起。

“去灵脉核心！”墨影甩开刘哔的手，一步一踉跄地往前走，“城西的塌陷是假的，他们想趁机毁了核心阵眼！”

通往灵脉核心的路很短，墨影却走得异常艰难。每一步落下，都像有把刀在刮他的五脏六腑。后背的邪纹已经蔓延到脖颈，带来阵阵寒意，双脉感知越来越模糊，连身边的铁兰和刘哔都快要看不清了。

“墨哥，我背你吧！”刘哔哽咽道。

墨影摇摇头，指着前方那座笼罩在绿光中的石塔——那是灵脉核心的入口。塔下站着个黑袍人，正用一把骨杖敲击地面，石塔的绿光随着敲击声一点点变暗。

“是他！”星澈的声音发颤，“炼化土煞王的邪气，和他身上的一模一样！”

黑袍人转过身，兜帽下露出一张布满皱纹的脸，竟是镇魔城的老药农！众人都愣住了——老药农平时在城东摆摊卖草药，待人温和，谁也想不到他藏着这等本事。

“墨影，你果然没死。”老药农的声音像砂纸摩擦，“本想让土煞王替我解决你，看来还是得亲手送你上路。”

“为什么……”墨影的声音嘶哑，后背的剧痛让他几乎站不住，“镇魔城待你不薄。”

“待我不薄？”老药农突然狂笑起来，骨杖猛地往地上一敲，石塔的绿光瞬间暗了一半，“三十年前，就是你们所谓的守护者，为了稳固灵脉，把我妻儿当成祭品埋进了地脉！我守在这里三十年，就是为了等今天，让整个镇魔城为他们陪葬！”

骨杖再次落下，石塔发出一声哀鸣，裂开一道缝隙。墨影知道不能再等了，他猛地推开刘哔，将全身仅剩的双脉灵力凝聚在星纹钢刀上。后背的邪纹趁他灵力动荡，瞬间窜向心脉，剧痛让他眼前一黑，刀差点脱手。

“墨影！”

在铁兰和刘哔的惊呼声中，墨影却笑了。他想起刚成为守护者那年，师傅对他说：“守护不是要你永不倒下，是哪怕倒下，也要护住身后的人。”

他迎着骨杖挥出的邪气冲了过去，星纹钢刀拖着长长的光焰，像一道流星撞向老药农。邪纹已侵入心脉，每走一步，血就从嘴角溢出，滴在地上，晕开一朵朵血花。

“噗嗤——”

刀刺穿了老药农的黑袍，却没伤到他分毫。老药农冷笑一声，骨杖击中墨影的胸口。墨影像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在石塔上，又是一口鲜血喷在塔壁上。

心脉像是被生生震碎，双脉灵力瞬间溃散，后背的邪纹彻底蔓延到心口，黑色的纹路在他胸口结成一张网，将那颗还在跳动的心脏牢牢裹住。

“墨哥！”刘哔扑过去抱住他，发现他的身体正在变冷。

墨影看着石塔的裂缝越来越大，用尽最后一丝力气将掌心的山神碑残片按在塔壁上。残片接触到石塔，突然爆发出耀眼的金光，与石塔的绿光融为一体。老药农惨叫一声，被金光弹飞出去，骨杖落在地上断成两截。

“原来……上半截碑在石塔里……”墨影笑了笑，咳出最后一口血，“星澈，用金苔……封住裂缝……”

星澈哭着扑过去，金苔的藤蔓疯长，瞬间缠住石塔的裂缝。铁兰一箭射穿老药农的肩膀，刘哔的锤子砸断了他的腿。

墨影躺在地上，感觉身体越来越轻。他看到铁兰和刘哔在他身边大喊，却听不清他们在说什么。心口的邪纹还在收紧，却不那么疼了。他想起第一次握住星纹钢刀的那天，阳光很好，师傅说：“这刀认主，你要护好它，更要护好握刀的初心。”

他好像做到了。

意识渐渐模糊时，他感觉有人在轻轻抚摸他的额头，是星澈的金苔叶，带着熟悉的清凉。还有铁兰的箭囊蹭着他的胳膊，刘哔的锤子掉在地上，发出“哐当”一声，像极了他们第一次见面时，他不小心砸坏铁匠铺门板的声音。

“别吵……”他想说，却发不出声音。

黑暗彻底吞噬意识前，他仿佛看到石塔的金光中，有无数光点飞出来，落在他胸口的邪纹上，那些黑色的纹路，竟一点点变淡了。

或许，守护从来都不是一个人的事。就像此刻，他倒在地上，却有三双手，正拼尽全力，想把他从黑暗里拉回来。


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