刘哔醒来时，发现自己躺在光暗树的浓荫下，掌心的红痕还在发烫，像一块烙上去的印记。阳光透过叶隙洒在脸上，暖洋洋的，让他想起小时候趴在父亲肩头晒太阳的日子。他动了动手指，触到一片柔软的叶片——是金苔，蔫蔫地搭在他的手腕上，叶片上的星纹比昨天黯淡了许多，却依旧顽强地泛着微光。

“你醒了？”铁兰的声音从旁边传来，她正用一块湿布擦拭着刘哔手臂上的血渍，动作轻柔得不像她平时的风格，“月瑶说你强行引光暗本源，差点伤了自己的灵脉，得好好休养。”

刘哔坐起身，目光立刻投向不远处的墨影。他还睡着，脸色虽仍苍白，但呼吸均匀，胸口的邪纹只剩下淡淡的几道，像褪色的旧伤疤。光暗树的枝叶垂落在他身上，形成一道天然的屏障，叶片上的光暗纹随着他的呼吸轻轻起伏，像是在为他输送着能量。

“他怎么样了？”刘哔的声音还有些沙哑，刚一开口就牵扯到喉咙的伤——引本源时他咬着牙没哼一声，此刻才感觉到钻心的疼。

“月瑶说暂时没事了，但邪纹没彻底清除，得用金苔汁和光暗树的能量慢慢温养。”铁兰递给他一个水囊，“喝点水吧，润润嗓子。”

刘哔接过水囊，却先走到墨影身边，蹲下身仔细打量。墨影的睫毛很长，在眼睑下投出浅浅的阴影，嘴唇干裂，他下意识地想伸手去擦，手到半空又停住，怕惊扰了对方的睡眠。

“别碰他，”星澈不知何时走了过来，手里捧着一个陶罐，里面盛着墨绿色的汁液，“月瑶说他刚稳下心脉，不能受惊动。这是新榨的金苔汁，得每隔两个时辰给他敷一次，能压制邪纹。”

刘哔接过陶罐，指尖触到冰凉的陶壁，低头看着里面的汁液，浓稠得像融化的翡翠。他想起星澈的金苔为了救墨影几乎耗尽生机，叶片都蔫了大半，心里一阵愧疚：“你的金苔……”

“没事，”星澈笑了笑，笑容里带着一丝释然，“月瑶说只要有光暗树的能量滋养，金苔很快就能恢复。倒是你，为了引本源差点把自己搭进去，下次可别这么冲动了。”

刘哔挠了挠头，没说话。他觉得值。如果再来一次，他还是会这么做——墨影是他在这世上为数不多的亲人般的存在，他不能失去他。

这时，墨影的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。他的眼神还有些迷茫，像是刚从一场漫长的噩梦中醒来，直到看到刘哔，才渐渐聚焦，嘴角牵起一抹虚弱的笑：“你……没事？”

“我能有什么事！”刘哔立刻换上一副轻松的样子，举了举胳膊，“你看，壮得很！倒是你，睡了这么久，再不醒我可要把你扔去喂灵鸦了。”

墨影低低地笑了一声，刚想说话，却突然咳嗽起来，胸口的邪纹随着咳嗽泛起淡淡的黑气。刘哔赶紧用干净的布蘸了金苔汁，小心翼翼地敷在他胸口。

“别闹了，”墨影抓住他的手，掌心微凉，“我没事。”

“没事才怪！”刘哔瞪了他一眼，却还是放轻了动作，“老老实实地躺着，不然金苔汁可就白敷了。”

铁兰和星澈看着这一幕，相视一笑，悄悄退到了一旁。光暗树的树荫下，只剩下他们两人，空气中弥漫着金苔汁的清香和光暗树特有的草木气息。

墨影看着刘哔认真的侧脸，突然开口：“刘哔，你还记得我们第一次见面吗？”

刘哔手上的动作一顿，想了想：“当然记得，在城外的破庙里，你抢了我的烤红薯，还说那是你先看到的。”

“不是，”墨影摇摇头，眼神悠远，“更早之前，在城南的灵水河。你掉进水里，是我把你救上来的。那时候你才六岁，吓得直哭，说长大了要报答我。”

刘哔愣住了，他对这件事毫无印象。小时候的记忆大多模糊，只记得自己是个孤儿，在街头流浪，挨过饿，受过冻，却不记得被谁救过。

“我那时候也才八岁，”墨影的声音很轻，带着回忆的暖意，“我爹还在，他带我行医路过，正好看到你在河边追一只灵鱼，不小心滑了下去。你抓着我的胳膊喊‘小哥哥救我’，声音细得像蚊子叫。”

刘哔的脸一下子红了，挠了挠耳朵：“哪……哪有！我怎么会那么怂！”

墨影看着他窘迫的样子，笑了起来，牵动了胸口的伤，疼得他皱了皱眉，却依旧笑得温柔：“从那时候起，我就想，要是能一直护着你就好了。”

刘哔的心像是被什么东西撞了一下，酸酸胀胀的。他一直以为自己是被墨影照顾的那个，却没想到这份守护从那么早就开始了。他低下头，继续给墨影敷金苔汁，声音闷闷的：“那你也不能这么拼命，上次在溶洞里替我挡箭，这次又……”

“因为是你啊。”墨影打断他，语气自然得像是在说一件再平常不过的事。

刘哔没再说话，只是手上的动作更轻了。阳光透过光暗树的枝叶，在墨影胸口的邪纹上投下斑驳的光影，那些淡淡的黑纹在金苔汁的作用下，似乎又淡了一些。

不远处，月瑶正和铁兰、星澈说着什么，声音压得很低。

“……从老药农的遗物里找到了这个。”月瑶拿出一块残破的木牌，上面刻着一个扭曲的“影”字，“这是‘影阁’的标记，他们一直在暗中收集四域的灵脉能量，老药农只是其中一员。”

铁兰的脸色沉了下来：“影阁？就是那个传说中为了修炼邪术，不惜破坏地脉的组织？”

星澈点头：“看来墨影身上的邪纹，就是他们的手笔。老药农只是奉命行事，真正的幕后黑手还在暗处。”

月瑶握紧了木牌，指节泛白：“他们的目标应该是光暗树的本源能量，墨影是光暗双脉，最容易成为他们的‘容器’。这次没能得手，肯定还会再来。”

铁兰看向光暗树下相视而笑的两人，眼神变得锐利：“那我们就做好准备，等着他们来！我倒要看看，谁敢动我兄弟！”

星澈也露出了坚定的眼神：“金苔已经在光暗树周围布下了警戒阵，只要他们靠近，我们就能立刻察觉。”

月瑶望着光暗树顶端那枚渐渐成熟的紫晶果，轻轻点头。那是光暗树积蓄了百年的本源精华，也是影阁最想要的东西。这场较量，才刚刚开始。

光暗树下，刘哔正把一块干净的布盖在墨影身上。墨影抓住他的手，放在自己胸口，感受着对方掌心的温度。

“刘哔，”墨影的声音带着一丝不易察觉的紧张，“如果……如果有一天，我被邪纹控制了，你会怎么做？”

刘哔毫不犹豫地回答：“我会打醒你！用我这双拳头，一拳一拳把邪纹给你打出来！”

墨影笑了，眼角眉梢都染上了笑意：“好，我等着。”

阳光正好，微风不燥。光暗树的叶片沙沙作响，像是在低语着什么。新的嫩芽从树根部钻了出来，带着勃勃生机，而那些潜藏在暗处的旧影，正悄无声息地织着一张新的网。守护与掠夺，光明与黑暗，将在这片土地上，继续上演新的交锋。


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