苏棠握着灶门的手微顿住。

木柴在灶膛里发出最后一声脆响，火星子溅在灰黑的炉壁上，很快灭了。

“嗯，关了。”她声音平平的，像在说灶上凉了的粥，“管得严，开不下去。”

霍时没再问，目光掠过案板上剩下的面团，上面还沾着没揉开的红糖粒。

苏棠把最后一碗粥端上桌时，眼角的余光始终没离开霍时。

他坐在桌边，指尖无意识地摩挲着粗瓷碗沿，视线落在哪里，她看不真切。

案板上的红糖面团还摆在那儿，像个没说出口的问号——

她抿了抿唇，故意把筷子往碗边磕出轻响：“剩的面团……”

话音刚起，霍时已经拿起勺子，舀了口粥慢慢咽下，没接话。

苏棠把后半句“要做糖包的”话咽了回去。

她还以为开口了后，他会多问几句，结果……

看霍时这态度，不会真想和她划清界限，桥归桥，路归路吧？

一顿饭吃得像庙里的早课，只有碗筷偶尔碰撞的轻响。

霍时吃了两碗粥，半个白面馒头，动作不快不慢，连咀嚼的频率都像掐着时间。

苏棠满腹心思，没什么胃口，看着他把碗底的粥喝得干干净净，心里那点犹豫渐渐拧成了疙瘩。

她甚至已经想好了，只要他再追问一句，她就顺势让两人关系破冰。

毕竟她想的保持距离，不是像现在这样形同陌路的疏离啊！

再这样下去，她还怎么和霍时打好关系……

然而，晚饭后，霍时放下碗，只淡淡说了句“我吃饱了”，便起身往屋里走。

木门“吱呀”一声合上，落了锁。

苏棠盯着那扇紧闭的门，手里的筷子“啪”地拍在桌上。

这人到底在想什么？

就因为村里那点流言蜚语，就莫名其妙让她安分！

嘴长在别人身上，她还能割了别人的嘴不成。

灶上的粥彻底凉透了，像苏棠此刻的心情。

她望着房屋的方向，不甘心地咬了咬下唇。

心里压抑的那点怒气，彻底被点燃了——

苏棠冷笑了声。

安分是吧……

…

次日清晨，窗外的天刚泛出鱼肚白，薄雾浓云。

苏棠醒来。

屋角的煤油灯拧到最暗，昏黄的光刚好照亮灶房。

她摸黑舀了瓢水倒进锅里，指尖触到冰凉的铁壁。

三个孩子被灶房的动静吵起来时，霍时已经拿起锄头，站在了院门口。

他穿件洗得发白的蓝布褂子，领口扣得严严实实，下颌线绷得像把未开刃的刀，看见苏棠端着碗出来，脚步没停，径直跨出了院门。

“小叔这么早出门了？”霍星野揉着眼睛追出来，趿拉着的布鞋在泥地上拖出两道印子。

苏棠把红糖包塞进他手里，又给走过来的霍星临递了个。

霍星临左腿不便，走路时身子微微倾斜，听见声音低低“嗯”了声，眼神往院外瞟了瞟，又飞快收回。

老三霍星遥，颠颠跑到苏棠身边，仰着小脸，乖乖巧巧地笑：“妈，今天我也去上工，能挣两分工呢！”

小姑娘扎着两个羊角辫，发梢用红绳系着，是旧毛衣捻的线。

吃完早饭，苏棠看了眼空荡荡的院门口，牵起霍星遥的手：“走吧，咱也去上工。”

三个孩子满眼惊讶地看着苏棠。

似乎没想到她也要跟着去上工……

队里的打谷场已经聚了不少人。

这年的春天似乎来得格外晚，田埂上的残雪还没化透，风刮在脸上带着刺。

队长拿着铁皮喇叭喊工分，嗓门洪亮得能穿透半个村子：“男劳力去河沟挑水浇麦，女人留下来脱粒，孩子们捡麦穗，一分不少！”

人群里起了阵低低的议论。

挑水是队里最累的活，河沟离麦地有二里地，一桶水足有七八十斤，壮劳力一天也就能挑二十趟。

苏棠听见有人嘀咕：

“霍家那大嫂子咋也来了？前阵子不是说开铺子当老板了吗？”

“可不是，说是铺子被关了，没钱了吧？”

“我看啊，是做的假货，被人举报了，才开不下去了……”

话音没说完，就被一道冷凝的视线冻住。

霍时不知何时站在谷堆旁，手里握着扁担，目光扫过那几个嚼舌根的妇女，喉结微动。

他没说一个字，却让周遭的声音都低了下去。

苏棠远远看着，轻撇了声。

她听着队长一遍遍报的工分，扯了扯衣襟，径直走了过去：“我也去挑水。”

队长愣了下，看着面前女人的细胳膊细腿，惊讶问：“你确定要去挑水？那活……”

“我能行。”苏棠不等他劝阻，就点头确认，声音不大，却透着股稳劲。

听来听去，就挑水的工分最多……

苏棠拍了拍手，拿起墙角的水桶。

这桶比她平时用的要大一圈，桶沿缺了个口。

她试了试重量，觉得还行。

苏棠扛着水桶，跟在人群最后，等她到河沟的时候。

霍时已经挑着两桶水往回走了。

他步子迈得匀，扁担在肩头微微颤动，蓝布褂子后背很快洇出一片深色。

河沟边围了不少人。

苏棠学着旁人的样子把桶往水里按，冰凉的河水漫过手腕，激得她打了个哆嗦。

等水满了才发现，这桶比看着还沉，刚直起身，就听见有人笑：“我说霍大嫂，不行就别逞强，回头闪了腰，可没人伺候你。”

说话的是村里的王寡妇，眼尾挑着，看向苏棠的眼神带着股子酸劲。

苏棠看了她一眼，见是不认识的人，就没搭理。

她猛地把装满水的桶甩到肩上，动作利落，神色自如。

霍时刚好挑着空桶往回走，撞见这一幕，脚步顿了半秒。

苏棠低着头，专心脚下的田埂，挑着水就往麦地走。

第一趟有点晃，第二趟就稳了，第三趟时，速度竟比旁边的壮劳力还快。

她穿着件灰色的罩衣，面颊热得泛红，皮肤白皙。

风掀起她的衣角，隐约勾勒出清瘦的腰线，没有丝毫松垮。

苏棠挑着水走在田埂上，脚步稳当，肩头的扁担压出浅浅弧度，有种说不出的飒爽。

“我的娘哎……”有人看直了眼，手里的扁担差点掉地上，

“这娘们是吃啥长大的？比我家那口子还能挑！”

“看着瘦瘦小小的，比城里姑娘还白净，我还以为她娇气……”

周遭的议论声断断续续飘进霍时耳朵，他循着声音转头望去，视线里只捕捉到一抹匆匆掠过田埂的背影。

他挑水的动作没停，心里却掀起了波澜。

苏棠根本没心思理会旁人的目光，那些打量或议论于她而言，不过是耳边风。

她的注意力，看似都放在了挑水上，眼角的余光却不动声色地观察着霍时。

霍时挑水时不疾不徐，每一步都踩在田埂的实处。

走到麦地时，他会把水倒进渠里，然后站在原地歇口气，目光越过人群，像是在看什么。

第十趟时，苏棠的肩膀开始发酸，额角的汗顺着脸颊往下淌，滴进衣领里。

她刚把水桶放下，就听见身后传来个小奶音：“妈，喝水！”

霍星遥举着个旧水壶跑过来，壶身上还印着褪色的五角星。

“是小叔给的！”小姑娘献宝似的。

苏棠接过水壶，指尖触到壶身的温度，是温的。

她抬头往河沟方向看，却不见霍时的踪影。

霍星野不知从哪儿冒出来，手里捧着一把红枣，开心地笑着：“你看，这是二柱子他们给我的！”

“你说的办法真管用，我把弹弓借给他们玩一下午，他们又给红枣，又给我馒头。”他兴奋地说着。

苏棠拧开壶盖喝了口，温水滑过喉咙，她轻哼了声。

中午歇工时，队里分饭。

大铁锅煮的稀粥，配着硬邦邦的窝窝头，还有一碟咸菜，装在粗瓷碗里，热气腾腾的。

苏棠接过自己那份，咬了口窝窝头，硌得牙床生疼。

这玩意儿掺了太多糠，她有些咽不下去。

“你不吃吗？”霍星野凑过来，手里的窝窝头已经啃了一半。

苏棠把自己的窝窝头掰成三半，分给了旁边坐着的三个孩子。

霍星临正坐在麦秸堆上，低着头不知道在想什么，接过窝窝头时手顿了下，抬头看了苏棠一眼，小声说：“谢谢。”

苏棠凑到他身边，压低声音问：“你有看见你小叔去哪了没？”

她觉得奇怪，刚刚还看见人的，怎么眨眼功夫，人就不见了……

霍星临皱着眉头：“好像是往前山那边去了。”

前山？

…


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