深夜，三个孩子已经熟睡，炕头的暖炉还剩着微弱的火星。

苏棠轻手轻脚添了块柴，转身进了空间。

黑土地上的作物长势喜人，新栽的梨树苗抽出了嫩红的叶芽，山楂树的枝桠间甚至缀了几个小小的花苞。

苏棠走到泉水边，弯腰掬起一捧水——

指尖触到的泉水比往常充盈了不少，原本只够漫过脚踝的泉眼，如今竟积成了半亩见方的小水洼，澄澈的泉水还在缓缓往外溢。

她眼睛亮了亮。

之前空间缺水，养鱼的念头只能搁置，如今泉水明显是够了，倒是个好机会。

她转念一想，空间里的鱼只敢偷摸自己吃，要想真正立足，还得把“资源”摆到明面上。

她忽然想起村西头那口废弃的池塘——

那池塘是集体化时期挖的，后来没人打理，淤泥堵了进水口，渐渐就荒了，岸边长满了半人高的野草，里头只偶尔有几只野蛤蟆蹦跶。

要是能把那口池塘承包下来，既能养鱼，又能顺理成章地把空间里的鱼苗“挪”到外头，一举两得。

苏棠心里有了盘算。

第二天一早就揣着村办手续去了大队部。

队长正在跟会计对账，见她进来，放下算盘抬头：“苏棠同志，有事？”

“队长，我想承包村西头那口废池塘，养鱼。”

苏棠把写好的申请递过去，上面清清楚楚列了承包期限、用途，还有“每年向村集体缴纳二十斤鱼作为承包费”的承诺。

队长愣了愣，捏着申请纸的手顿了顿：“承包池塘？这事儿我可做不了主，得往公社报。再说那池塘荒了好几年，清淤、修坝都得花钱费力，你确定能行？”

“我确定。”苏棠语气笃定，“清淤修坝的钱我自己出，要是养不成，承包费也不少交。”

她知道这年政策虽松了些，但集体资产承包还得按规矩来，必须公社批了条子才算数。

队长见她态度坚决，又看申请上写得规整，便叹了口气：“行，我先给你盖个村集体的章，你拿着去公社找农业科的李干事，他管这事。”

接下来的几天，苏棠几乎天天往公社跑。

先是找李干事递交申请，又被要求补充“养殖方案”，来回修改了三次，才终于拿到了公社的批条。

回来的路上，她顺路去了县城的水产站，跟工作人员软磨硬泡，才订到了两百尾草鱼苗和一百尾鲢鱼苗，约定十天后送货。

回到村里，苏棠没歇着，当天就找了五个闲在家的壮劳力，按一天一块五的工钱，请他们清淤修坝。

她自己也没闲着，每天天不亮就去池塘边盯着，时不时递瓶水、送个馍，手脚麻利地帮着清理岸边的野草，白皙的脸上沾了泥点，却充满了干劲。

村里人都来看热闹，蹲在池塘边交头接耳。

“霍家嫂子这是疯了？好好的日子不过，非要折腾这破池塘！”

“就是啊，成衣铺开不下去还不够啊，这养鱼要是赔了，她跟三个孩子喝西北风去？”

“我看啊，她就是想充大头，真赔钱了，哭都没眼泪。”

张婶也混在人群里，撇着嘴跟旁边人嘀咕：“我早就说她心比天高，这下好了，钱投进去，到时候鱼死光了，有她哭的！”

这些话苏棠听在耳里，却半点没往心里去。

闲言碎语多了去了，她要条条往心里去，日子也不用过了……

十天时间，苏棠硬是凭着一股韧劲，把荒了五年的池塘打理得有模有样。

淤泥清干净了，坝体加固了，还在池塘边挖了条引水渠，把山泉水引了进来。

水产站送鱼苗那天，苏棠特意起了个大早，把水产站送来的鱼苗里，倒进了池塘。

趁没人注意，她偷偷往空间里挪五十尾的鱼苗。

鱼苗投进空间的泉水里，指尖凝聚异能轻轻扫过水面，泉水泛起一层淡淡的光晕，鱼苗欢快地在水里游弋，长势肉眼可见地快了几分。

这天起，苏棠大部分时间都泡在池塘边。

三个孩子也偶尔跟在她身后跑，霍星临帮她一起去喂鱼，苏棠就教他分辨鱼食的种类。

霍星野会帮忙捡岸边的碎石，免得划伤鱼苗；霍星遥则会乖乖坐在小板凳上，给帮她递毛巾、送水，一家人倒也其乐融融。

霍时接了新的任务，早出晚归，偶尔会在傍晚撞见苏棠从池塘边回来。

她裤脚沾着泥，脸上却带着笑意，夕阳落在她白皙的脸颊上，映得那双眼睛亮晶晶的，像盛着星光。

他总是脚步顿一下，目光扫过她手里的鱼食桶，淡淡问一句“鱼怎么样了”，得到答复后，点点头，转身回自己屋。

没人知道，霍时偶尔会绕路从后山往下看——

看着苏棠蹲在池塘边喂鱼的身影，看着三个孩子围在她身边嬉闹……

四月中旬，连着下了三天大雨。

雨势又急又大，砸在房顶上噼啪作响，池塘的水位涨了不少。

苏棠放心不下，冒雨去池塘边加固了两次坝体，回来时浑身都湿透了。

第三天晚上，雨还没停。

苏棠让三个孩子回屋睡觉，正坐在炕边画手稿。

夜深人静，农村的土坯房没有隔音效果，她忽然听见隔壁传来一声压抑的咳嗽。

苏棠的动作顿了顿，侧耳细听——

又一声咳嗽，比刚才更重了些，还带着点沙哑。

是霍时。

他今天出去得格外早，回来时天都黑透了，浑身淋得像落汤鸡，却只是简单擦了擦，就回了自己屋，连晚饭都没吃。

苏棠还以为，他身强体壮，淋了雨也跟没事人一样。

可现在听这咳嗽声，显然是着了凉。

苏棠放下铅笔，起身走到隔壁门口。

门没锁，虚掩着一条缝，她轻轻推开门，一股寒气扑面而来。

屋里没点灯，只有窗外的雨光映进来。

隐约能看见霍时躺在床上，眉头皱得紧紧的，呼吸有些急促。

她摸索着点拉开了灯，昏黄的灯光照亮了霍时的脸。

他脸色苍白，嘴唇却泛着不正常的红，额头上满是冷汗，显然是发烧了。

看起来病得不轻，连她进来了，都没有反应。

苏棠心里一紧，转身回自己屋，从药箱里翻出之前在公社卫生院买的退烧药。

她倒了杯温水，端着药和水杯，又回到霍时屋里。

“小叔，醒醒，该吃药了。”苏棠轻声喊他，伸手想探他的额头。

手指刚碰到他的额头，就被他猛地抓住手腕。

霍时睁开眼，眼神还有些模糊，烧得通红的眼睛盯着她，声音沙哑得厉害，却带着几分不容错辨的冷意：“……规矩。”

苏棠愣了愣，才反应过来他的意思。

他指的是……他们叔嫂有别？深夜共处一室，不合规矩？

苏棠被他抓着手腕有些疼，挣了挣没脱开，随即俯身，气息轻轻拂过他的耳垂，带着点温热的暖意：“小叔烧糊涂了？我是你嫂子，你病了，我照顾你是应该的，哪来的什么规矩？”

她的声音很软，像羽毛轻轻挠在心上。

霍时的喉结滚动了一下，抓着她手腕的力道渐渐松了。

他看着她近在咫尺的脸，白炽灯的光映在她眼里，像两颗小小的火苗，白皙的脸颊近得能看清细小的绒毛，呼吸间还能闻到她身上淡淡的皂角香。

这是他第一次这么近地看她。

之前只觉得她漂亮，却没发现，她的睫毛很长，眨眼时像蝴蝶扇动翅膀；嘴唇很软，说话时带着点微微的弧度；连耳垂都是粉粉的，想捏……

霍时的心跳莫名快了几分，烧得发沉的脑子更乱了。

他松开手，别开视线，声音沙哑，却没了刚才的冷意：“……药。”

苏棠眼底闪过一丝笑意，把药递到他嘴边，又端起水杯：“张嘴，先吃药。”

霍时乖乖张嘴，药片入口，带着点苦涩。

苏棠递过水杯，他就着她的手喝了两口，温热的水顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干涩，也让心里那点莫名的燥热，消散了几分。

喂完药，苏棠又拿了块干净的毛巾，蘸了温水，帮他擦了擦额头的冷汗。

她动作很轻，指尖偶尔碰到他的皮肤，滚烫的温度让她微惊。

烧得这么厉害，不盯着点，烧坏了脑袋可就不好了。

“你好好躺着，我去给你煮点姜汤，发发汗能好得快些。”苏棠说完，转身要走。

“不用。”霍时忽然开口，叫住她，“别折腾了，我没事。”

他似乎不想再麻烦她。

苏棠脚步顿了顿，回头看他：“听话，喝碗姜汤再睡。”

她的语气带着点不容拒绝的温和，像哄孩子一样。

霍时看着她，终究没再反驳，只是点了点头。

苏棠很快煮了姜汤回来，端着碗坐在炕边，一勺一勺喂他喝。

姜汤很辣，霍时却没皱眉，乖乖喝了个精光。

“睡吧，我在旁边守着，有事你叫我。”苏棠把碗放在床头柜上，搬了个小板凳坐在炕边，借着光，继续画之前没画完的衣服设计稿。

霍时躺在床上，侧着头看着她。

昏黄的灯光落在她身上，勾勒出她纤细的身影。

她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，笔尖触在纸面，发出沙沙的声响。

这个女人，总是能打破他的预期……

苏棠似乎察觉到他的视线，抬头看了他一眼，笑了笑：“怎么还不睡？是不是哪里不舒服？”

“没有。”霍时赶紧收回目光，闭上眼睛，心跳却更快了。

苏棠没多想，继续低头画。

窗外的雨还在下，屋里很安静，静得只能听见两人均匀的呼吸声。

霍时躺在床上，却没半点睡意。

他能清晰地闻到她身上淡淡的清香，能听到她纸笔划过的细微声响，能感觉到她就在身边，那种踏实的感觉，从未有过的……

他闭着眼，思绪萦绕，一夜未眠。

直到天快亮时，苏棠趴在床边睡着了，头轻轻靠在炕沿上，呼吸均匀。

霍时才小心翼翼地起身，拿了件自己的外套，轻轻盖在她身上。

他低头看着她熟睡的脸，眼神沉沉浮浮。

“嫂子……”他轻声呢喃，指尖差点碰到她的脸颊，却又在半空停住，终究还是收回了手。

克制……

心中压抑的情绪，像池塘里的水草，悄然疯长，直至再也抑制不住。

…


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