代宗末年，风雨飘摇。天下大乱，民不聊生，内有农民起义，外有后金虎视眈眈。朝堂之上，更是被阉党把控，乌烟瘴气。在这动荡的时局之中，一位名叫萧琰的书生，却怀揣着满腔抱负，踏上了进京赶考的路途。

萧琰本是书香世家，自幼聪慧过人，饱读诗书。他虽身为一介书生，但剑术和轻功超一流，却心系天下，立志要在这乱世之中有所作为，为国家和百姓出一份力。一路上，萧琰亲眼目睹了百姓生活的困苦，心中的责任感愈发强烈。他深知，若不改变这现状，天下必将陷入万劫不复之地。

历经数月的长途跋涉，萧琰终于抵达了京城。京城的繁华让他大开眼界，但他却无心欣赏这热闹的街景。他心中只有一个目标，那就是尽快参加科举考试，一展自己的才华，实现自己的抱负。

在京城安顿下来后，萧琰便开始为科举考试做准备。他日夜苦读，丝毫不敢懈怠。终于，到了科举考试的日子，萧琰满怀信心地走进了考场。在考场上，他文思泉涌，奋笔疾书，将自己所学的知识尽情地展现出来。

考试结束后，萧琰焦急地等待着结果。终于，放榜的日子到了，萧琰的名字赫然在列，他高中进士。这一消息让他欣喜若狂，多年的努力终于有了回报。按照惯例，新科进士需要进宫面圣，接受新帝李新宇的封赏。萧琰也在其中，他怀着激动的心情，跟随众人走进了皇宫。

皇宫内，金碧辉煌，庄严肃穆。萧琰从未见过如此壮观的景象，心中既紧张又兴奋。他们来到了勤政殿外，等待着新帝李新宇的召见。此时，勤政殿内，新帝李新宇正在与大臣们商议国事。而在一旁，魏忠贤则像往常一样，站在新帝李新宇身边，狐假虎威地发号施令。

萧琰等人在勤政殿外等了许久，终于，殿门打开，他们被传唤进去。萧琰怀着敬畏的心情，走进了勤政殿。他低着头，不敢直视新帝李新宇的龙颜，只是恭敬地行了大礼。新帝李新宇对新科进士们进行了一番勉励，然后开始封赏。

就在这时，萧琰不经意间抬起头，目光扫向一旁。他看到了一个穿着华丽太监服饰的人，此人面容阴鸷，眼神中透露出一股让人不寒而栗的气息。萧琰心中一惊，他猜测此人便是权倾朝野的魏忠贤。萧琰心中对魏忠贤充满了厌恶，他深知魏忠贤在朝堂上结党营私，排除异己，祸乱朝纲，是国家的一大祸害。

然而，萧琰的目光与魏忠贤的目光在空中交汇，魏忠贤似乎察觉到了萧琰眼中的厌恶。他微微皱眉，心中不悦。在魏忠贤看来，自己如今权倾朝野，人人见了他都要低头哈腰，阿谀奉承，这个小小的新科进士竟然敢用这样的眼神看他，简直是不知死活。

魏忠贤心中一动，决定给这个不知天高地厚的书生一点教训。他故意清了清嗓子，对新帝李新宇说道：“陛下，这些新科进士虽然才华出众，但不知是否忠心耿耿。老奴认为，应当对他们进行一番考验，以免日后出现不忠之人，危害朝廷。”  新帝李新宇听了，觉得魏忠贤所言有理，便点头应允。

魏忠贤得到新帝李新宇的许可后，心中暗自得意。他目光扫向萧琰等人，最后停留在了萧琰身上。他冷笑一声，说道：“你，出列。”  萧琰心中一紧，他知道魏忠贤这是要针对自己，但他并不畏惧。他昂首挺胸，走出队列，站在了魏忠贤面前。

魏忠贤上下打量着萧琰，问道：“你叫什么名字？”  萧琰大声答道：“回公公的话，学生叫萧琰。”  魏忠贤又问：“你既高中进士，想必对国家大事有所见解。那你说说，如今国家面临内忧外患，当如何应对？”  萧琰心中早有想法，他不假思索地说道：“公公，如今国家内有农民起义，外有后金侵扰，根源在于朝廷腐败，百姓生活困苦。要想解决这些问题，当务之急是整顿吏治，减轻百姓赋税，安抚民心。同时，加强边防建设，任用良将，抵御外敌。”

魏忠贤听了萧琰的回答，心中大怒。萧琰所说的整顿吏治，无疑是在指责他结党营私，祸乱朝纲。他脸色阴沉，说道：“哼，你这书生，只会纸上谈兵。如今朝廷上下，皆是忠心耿耿之士，何来腐败之说？你如此妄言，莫不是有什么不可告人的目的？”  萧琰听出了魏忠贤话中的威胁，但他毫不退缩，说道：“公公，学生所言句句属实，并无半句虚言。如今朝堂之上，阉党横行，排除异己，百姓苦不堪言。学生身为朝廷官员，怎能视而不见？”

萧琰的话如同在勤政殿内投下了一颗重磅炸弹，众人皆惊。新帝李新宇脸色微变，他虽然宠爱魏忠贤，但也知道阉党在朝堂上的所作所为引起了很多人的不满。如今萧琰在朝堂之上公然指责阉党，让他有些不知所措。

魏忠贤更是气得满脸通红，他没想到萧琰竟然如此大胆，敢在朝堂上与他公然对抗。他怒目圆睁，大声喝道：“你这狂徒，竟敢污蔑朝廷，污蔑老奴。来人，将他拿下，打入大牢。”  顿时，几个侍卫冲了上来，将萧琰团团围住。萧琰心中暗叫不好，他知道自己此番得罪了魏忠贤，恐怕凶多吉少。但他并不后悔，他认为自己所说的都是事实，为了国家和百姓，他愿意挺身而出。

就在侍卫要将萧琰带走的时候，一位大臣站了出来，说道：“陛下，萧进士所言虽然有些过激，但也不无道理。如今国家确实面临诸多问题，应当广开言路，听取各方意见。若只因一言不合便将人打入大牢，恐怕会寒了天下士子的心。”  这位大臣名叫杨涟，是东林党的重要成员，他为人正直，敢于直言进谏。平日里，他就对魏忠贤的所作所为极为不满，今日见萧琰因为直言而遭难，忍不住站出来为他说话。

其他一些大臣也纷纷附和，新帝李新宇听了众人的话，心中犹豫起来。他看了看魏忠贤，又看了看萧琰，说道：“此事暂且搁置，待朕查明真相后再做定夺。萧琰，你先退下吧。”  魏忠贤心中虽然不甘，但新帝李新宇已经发话，他也不好再说什么。他狠狠地瞪了萧琰一眼，心中暗自盘算着如何报复他。

萧琰逃过一劫，他回到住处后，心中仍心有余悸。他知道魏忠贤不会轻易放过他，自己如今身处京城，孤立无援，必须想办法应对。正在他发愁之际，门外传来了敲门声。萧琰打开门一看，只见一位中年男子站在门口。此人正是杨涟，萧琰连忙将他请进屋内。

杨涟坐下后，对萧琰说道：“萧公子，今日在朝堂之上，你勇气可嘉，敢于直言。但你也因此得罪了魏忠贤，他不会善罢甘休的。你要多加小心。”  萧琰感激地说道：“多谢杨大人仗义执言，若不是杨大人，学生今日恐怕已被打入大牢。学生深知魏忠贤的厉害，只是不知该如何应对。还望杨大人指点迷津。”

杨涟叹了口气，说道：“魏忠贤如今权倾朝野，党羽众多，想要扳倒他并非易事。但我们也不能坐以待毙。如今东林党正在与阉党进行斗争，你若愿意，可以加入我们，我们一起为国家和百姓出一份力。”  萧琰听了，心中大喜。他早就听闻东林党是一群正直之士，一直在为国家和百姓的利益而努力。如今有机会加入东林党，与他们一起对抗阉党，正是他梦寐以求的事情。他连忙说道：“学生愿意追随杨大人，为国家和百姓尽一份绵薄之力。”

杨涟点了点头，说道：“好，从现在起，你就是我们东林党的一员了。我们会暗中保护你，你也要注意自己的安全。同时，你要继续关注朝堂上的动静，寻找机会揭露魏忠贤的罪行。”  萧琰坚定地点了点头，说道：“学生明白，一定不负杨大人所望。”

从那以后，萧琰便在杨涟的安排下，开始暗中调查魏忠贤的罪行。他四处搜集证据，与东林党的其他成员一起，试图揭露魏忠贤的真面目。在调查的过程中，萧琰发现了许多惊人的秘密。原来，魏忠贤不仅在朝堂上结党营私，排除异己，还与一些地方官员勾结，贪污受贿，压榨百姓。他甚至还私自组建军队，妄图谋朝篡位。

萧琰将这些证据一一整理好，交给了杨涟。杨涟看了之后，大为震惊。他深知这些证据的重要性，若能将这些证据呈交给新帝李新宇，魏忠贤必将受到严惩。但他也知道，此事绝非易事。魏忠贤在新帝李新宇身边安插了许多眼线，他们的一举一动都在魏忠贤的监视之下。要想将这些证据安全地送到新帝李新宇手中，必须小心谨慎。

经过一番商议，杨涟决定让萧琰亲自将这些证据呈交给新帝李新宇。因为萧琰是新科进士，还没有引起魏忠贤太多的注意。而且，萧琰曾在勤政殿上与魏忠贤发生过冲突，新帝李新宇对他也有一定的印象。让萧琰去，或许能够增加成功的几率。

萧琰接到任务后，心中既紧张又兴奋。他知道此次任务关系重大，若能成功，将为国家和百姓除去一大祸害。他小心翼翼地将证据藏好，然后开始等待时机。

终于，机会来了。新帝李新宇要在勤政殿举行一次朝会，所有大臣都要参加。萧琰决定趁这个机会，将证据呈交给新帝李新宇。朝会当天，萧琰早早地来到了皇宫。他混在人群中，悄悄地向勤政殿走去。一路上，他小心翼翼，生怕被魏忠贤的人发现。

到了勤政殿外，萧琰看到魏忠贤正站在殿门口，与一些大臣交谈着。他心中一紧，连忙低下头，装作若无其事的样子。幸好，魏忠贤并没有注意到他。萧琰顺利地进入了勤政殿，他找了一个不起眼的角落站好，等待着朝会的开始。

朝会开始后，新帝李新宇坐在龙椅上，听取大臣们的汇报。萧琰在一旁静静地等待着时机。终于，在朝会快要结束的时候，萧琰看到新帝李新宇似乎有些疲惫，正准备宣布退朝。他心中一动，知道不能再等了。他深吸一口气，走出队列，大声说道：“陛下，臣有要事启奏。”  新帝李新宇听到声音，抬起头来，看到是萧琰，微微皱了皱眉。他问道：“萧琰，你有何事要奏？”

萧琰从怀中拿出证据，说道：“陛下，臣近日调查发现，魏忠贤在朝堂上结党营私，排除异己，贪污受贿，压榨百姓，甚至还妄图谋朝篡位。这是臣搜集到的证据，请陛下过目。”  说着，他将证据递了上去。新帝李新宇听了萧琰的话，脸色大变。他接过证据，仔细地看了起来。越看，他的脸色越阴沉。

魏忠贤在一旁看到萧琰拿出证据，心中大惊。他没想到萧琰竟然如此大胆，敢在朝堂上揭露他的罪行。他连忙上前，说道：“陛下，这是萧琰污蔑老奴，这些证据都是他伪造的。请陛下明察。”  新帝李新宇看了看魏忠贤，又看了看证据，心中犹豫不决。他知道魏忠贤在朝堂上的势力很大，若轻易相信萧琰的话，可能会引起朝堂的动荡。但这些证据又让他不得不怀疑魏忠贤的所作所为。

就在新帝李新宇犹豫不决的时候，萧琰说道：“陛下，这些证据都是臣亲自调查搜集而来，绝无半点虚假。魏忠贤在朝堂上为非作歹，早已引起民愤。若陛下不及时惩治他，恐怕会危及江山社稷。”  魏忠贤听了萧琰的话，心中大怒。他指着萧琰，说道：“你这狂徒，竟敢污蔑老奴。陛下，老奴对陛下忠心耿耿，绝无二心。请陛下为老奴做主。”

新帝李新宇沉思片刻，说道：“此事事关重大，朕需要仔细调查。萧琰，魏忠贤，你们二人暂且退下，待朕查明真相后再做定夺。”  萧琰和魏忠贤听了新帝李新宇的话，都退了下去。魏忠贤心中明白，此次若不能摆脱嫌疑，自己必将身败名裂。他决定先下手为强，除掉萧琰。

萧琰回到住处后，知道自己已经处于危险之中。他知道魏忠贤不会放过他，必须想办法应对。正在他思考之际，突然听到门外传来一阵嘈杂的声音。他心中一惊，连忙起身查看。只见一群黑衣人手持利刃，冲进了他的房间。为首的一人正是魏忠贤的心腹。

黑衣人将萧琰团团围住，为首的人冷笑道：“萧琰，你这不知死活的东西，竟敢与我们魏公公作对。今天就是你的死期。”  萧琰心中暗自叫苦，但他并不畏惧。他说道：“你们这些奸贼，多行不义必自毙。今日就算我死了，也会有人为我报仇的。”  说着，他拿起身边的一把椅子，准备与黑衣人搏斗。

黑衣人见状，一拥而上。萧琰虽然奋力抵抗，但终究寡不敌众。他身上多处受伤，渐渐体力不支。就在他快要支撑不住的时候，突然听到外面传来一阵喊杀声。原来是杨涟得知萧琰有危险，带着东林党的人赶来了。黑衣人见势不妙，纷纷逃窜。杨涟等人冲进房间，将萧琰救了下来。


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