夜深风静，魏央在雍安的掌印府的檐角像一把半出鞘的刀。

    级别上来了，郡一级掌印府的规制很大，

    魏家的仆役向来极少，院子一大，廊下风铃一响一停，都能荡出回声。

    书房内，魏央还未来得及卸朝服，襟角仍带着堂上檀香的冷味。

    他未点灯，静静坐着。

    不知多久，魏夫人捧灯而入，“薛郎君擅杀案，可出结果？”

    魏央面无表情，低声回道，“他无事。”

    “魏平被他们弄上堂了，他们找魏平做什么？”

    魏夫人直直盯着魏央。

    魏央心里咯噔一下，知道魏夫人什么都知道了。

    书房顿时安静下来，风从门缝里挤进来，撩了一下魏夫人掌中的烛焰。

    半晌，魏央方道，“我有我的苦衷。”

    魏夫人依旧盯着魏央，目光极静，“苦衷？

    当年我看重你，正是你的重情重义。

    你说‘做人先直，后巧’，我记到现在。

    如今，你自己还认得自己么？

    为了往上走，弄些机巧本无伤大雅。

    可薛向是谁？他是你的学生啊。

    天地君亲师，你当众背刺自己学生，你怎么能做出如此不要脸的事。”

    “住口！”

    魏央眉心竖起一道长纹，眼神骤冷，“你对薛向的关心，是不是过了头？

    牡丹会上的事，当我不知道么？”

    魏夫人指向魏央的手指倏然收紧，袖下青筋起伏。

    她极力稳住声音，“好，好，魏央，魏忠德，你竟如此辱我。

    事已至此，你我夫妻缘尽，你速写休书与我。”

    魏央脑子嗡的一下，脸色霎白，猛地上前一步，几乎要跪，“夫人息怒，是我妄言，是我气昏了头，夫人……”

    魏夫人娘家势力非小，魏央素来倚重。

    加之，他不过是被魏夫人说急了，才口不择言。

    他自己都不相信薛向会和魏夫人有什么私情。

    魏夫人不再说话，放下油灯，最后看他一眼，冷声道，“直而不挠，义不苟取。”

    言罢，她转身出门。

    纱帘掀开，夜气扑入，灯焰一缩又长。

    她的背影在门槛上顿了一瞬，像是把什么旧梦放下，然后头也不回地消失在长廊尽头。

    魏央僵在原地，默默回味着魏夫人的那句“直而不挠，义不苟取”。

    此句，正是他当年与魏夫人初见，为显露风骨，所诵之词。

    现在看来，竟成了埋葬这份感情的悼词。

    ………………

    清晨的雾气还未散尽，沈家灵田的田埂上已人影簇簇。

    薛向立在一处青石界桩旁，手执一杆细长的阵旗，旗面淡金，阵纹隐现，随着他一抖，阵脚在地面悄然亮开，泛出一圈温润的白光。

    阵旗所到之处，尺量如丝，寸分不差。

    每丈出一寸，白光便轻轻一闪，阵盘上随之浮现新的数字。

    四面田埂上，围观的百姓与修士渐聚渐多，有人踮起脚尖张望，有人低声议论，更多人只是看着，眼神里带着一种说不清的热度。

    雾气之上，日头渐露，阳光从薄雾里洒下来，照得薛向衣角生辉。

    与此同时，沈家祖宅，议事厅气氛沉凝。

    沈君远端坐案后，神色冷淡。

    堂中围了七八人，都是沈氏骨干。

    有人怒拍案几，声音拔高，“家主！薛向今日丈量灵田，无异于抄家！

    我看该立刻发动族兵，把他从田里赶出去！”

    另一人接口，“有灵阵配合，造些烟雾，阵旗丈量必失准，再趁乱冲一拨，将姓薛的弄残。

    料谁也抓不到把柄。”

    沈君远的眉心微拢，脑仁生疼。

    坐在下首的沈守山，缓缓摇头，“痴人说梦。”

    “七叔此话怎讲？”

    有人不服。

    沈守山目光扫过众人，，“还是那句话，有些事，不上秤没四两，上了秤千斤打不住。

    薛向在正一堂闹过那一出后，咱家的灵田清理，等于被他搬上了秤，千斤打不住啊。”

    忽地，沈守山指向窗外天光，“现在他丈量个灵田，便引得千人围观。

    这等关注度——宛若烈阳，什么鬼蜮阴私，都晒死了。

    这个时候，搞任何小动作，都是自寻死路。

    堂中一静，只有院外风过竹林的簌簌声，宛若叹息。

    ………………

    午后，凌云峰的山风夹着淡淡的梅花香，沿着青石栈道一路卷来。

    薛向乘着一辆雕花辇车缓缓而上，车轮碾过落花，发出细细的脆响。

    远处，半山腰间的朱檐金瓦，正是新落成的欢喜宗山门。

    几道彩旗猎猎飘动，映着天光，颇有几分张扬之气。

    今日，正是赵欢欢请他前来。

    辇车在一片新铺的白玉广场上停下，赵欢欢一袭水红长裙立在廊下，腰线收得极细，长发挽成飞云髻，眉眼里带着熟稔的笑意。

    她身后，一座正在修建的大殿已显雏形，檐角悬着鎏金铃铎，风过时清脆可闻。

    两人寒暄几句，便并肩走进一间临崖的偏厅。

    厅内铺着新制的细纹毛毯，炉火正温。

    赵欢欢先替他斟了杯碧螺春，纤指轻轻推到案前，“沈家的灵田案，大人办完了？”

    薛向点点头，“抄检出两千余亩，业已造册备案，发去州里了。”

    “这下你可把沈家得罪狠了。”

    赵欢欢嘴角一弯。

    薛向笑道，“说得好像我什么也不做，他们就能看我顺眼一般。

    怕事儿就不要做官，做官就别怕事儿。

    赵宗主，你今日请我来，总不会是听我论坛为官之道的吧。”

    赵欢欢洒然一笑，灿若繁花，“大人硬骨头啃完，接下来，自然该我上场了。

    我想办一场酒会，凡是涉案待查的高门大族，宗门，帮派，我都给他们发一张请柬如何？”

    “人家未必会来。”

    薛向的手指在茶盏沿上缓缓摩挲，似在权衡利弊。

    赵欢欢往前倾了倾身，声音压得更低，“光靠我，他们自然不会给面子，但我会在送请帖之时，暗示你会到场。

    到时，你只要在酒会上露上一面，一切水到渠成。

    自此后，你无须和这些人再会面，一切皆由我来操办。

    你得你该得的，半点污秽不会染上你的衣袍。”

    “你要什么？”

    薛向盯着赵欢欢，越看越觉这女人像是一杯加了春药的酒。

    “我要你……”

    “嗯？”

    “哈哈哈……”

    赵欢欢笑声清脆如铃，忽又眉目婉转，“我要你罩着我啦，小女子支撑一个宗门，十分辛苦。

    若无大人照拂，小女子便如这厅中盆栽，经不起一场风霜。”

    “这个容易，还有别的要求么？一并说了。”

    薛向还是很感谢赵欢欢的。

    没她指路，薛向恐怕正在为去哪儿弄筑基丹发愁呢。

    赵欢欢慢慢放下茶盏，眼波含笑，却带着一丝犹豫，“大人非让我说，我还真有个不情之请。”

    “说。”

    “有人找上我……想借这凌云峰的水火双灵脉，做筑基道场。”

    她的声音轻软，带着几分试探，

    “双灵脉还有这作用？”

    薛向大喜。

    若果有助力筑基的作用，将来自己筑基时，就不用满世界找福地了。

    “反正清出来的灵脉，又搬不走。上面暂时也顾不上，设下大阵封禁，临时管理权就在我手里。”

    薛向念头转了转，“这样吧，你就在灵脉旁边弄个小房子，我给你挂个牌子，上面就行灵产代管室，你就坐镇此处，充当灵产清理室的外围执事。

    到时，我给你弄个凭证。”

    赵欢欢的眼睛瞬间亮了，“大人真是太可心了，若有大人的牌子，那就千万分便利了。”

    赵欢欢紧紧盯着薛向，越看越是欢喜，恨不能在薛向俊脸上轻啄一口。

    毕竟，薛向给出的哪里是块牌子，分明是个超级大礼包。

    以前，守着个双灵脉，只能看不能动。

    现在好了，官方备案，牌子一挂，只要不弄得大张旗鼓，几乎可以公开对外营业了。

    毕竟双灵汇聚之地，天然是适合筑基的福地。

    接客一回，只怕能顶上欢喜宗一个月的进项。

    …………

    年关将近，雍安城的街巷渐渐热闹起来。

    茶楼酒肆的檐下挂起了红灯笼，街口的糖画摊前围满了孩子，雪后的空气带着桂皮与腊肉的香气。

    薛向原是打算回云梦过年。

    可宋庭芳留在雍安城过年。

    柳知微与她情同姐妹，几乎隔三差五便去拜访。

    宋庭芳既是薛向的便宜师伯，又曾在他困厄时伸出援手，如今年节将至，他若让她孤身过年，未免显得薄情寡义。

    于是，薛向索性定下，全家今年就在雍安过年。

    腊月二十一，夜色方沉，雍安城南的凌云台上，灯火如昼。

    赵欢欢一身月白流纱裙，笑迎四方宾客，金钗摇曳，步步生姿。

    她所举办的酒会宾朋满座，香气与笑语在厅内流转，薛向也在其间，被一轮又一轮地敬酒、寒暄，陪着赵欢欢走完了流程。

    腊月二十三，冷翠峰封衙。

    而从腊月二十三起，薛向的宅院门便热闹起来。

    各种年货，年礼，纷纷从云梦、绥阳送来，推都推不了。

    最让薛向感动的是，有不少绥阳镇的百姓，专门请货商送来了成车的自制腊货、蜜饯，果脯。

    腊月二十八，一早薛家便总动员了。

    今天是备菜日，需提前备好春节待客的卤菜和蒸菜。

    廊下的大木案上，热气氤氲，香气四溢。

    铁锅里正猪蹄与牛肉被滚沸的汤汁煮得浓稠泛油，八角、桂皮、花椒的香味在院中弥散开来。

    另一旁的大木盆里，腌好的猪脸肉正静静入味，表面撒着细细的胡椒粉与葱姜末。

    挂在灶间的香肠一排排，色泽红亮，油光在光影间闪着暖意。

    蒸笼里则传来阵阵肉香，那是切好的五花肉、排骨，与糯米和香菇层层铺叠，蒸气裹着香味，从竹笼缝隙间袅袅升起。

    柳知微身着一件洗得发白的青布围裙，忙得脚不沾地。

    时而翻看锅中火候，时而吩咐小适去取调料，又一边照看灶台旁的蒸笼。

    薛向正夹了一筷子粉蒸肉塞入口来，门外，范友义驾着马车到了。

    他小心地扶着薛母下车。

    原来，前段时间，薛母心绪不佳，加之薛向又要以身入局。

    薛向便提前将薛母送至云梦，拜托给舅父宋元照顾。

    果然，薛母一回云梦，找到牌搭子，玩得十分酣畅。

    今日再见，薛母的气色明显好了不少。

    “郎君，时间不早了，可以去喊宋姐姐了。”

    柳知微麻利地调着凉拌菜的料汁。

    柳知微和宋庭芳的交情，是在宋庭芳替柳知微压制灵血时建立起来的。

    连薛向都不知道，这二人是怎么越来越投契的。

    半柱香后，薛向提着一只雕花紫檀礼匣，沿着青石小径来到宋庭芳的临时官宅。

    这宅子是府衙分的，旧时属一位外放官员所居，院落不算大，却格局方正，檐角覆着薄雪，显得清寒而静雅。

    薛向到时，宅门虚掩。

    宋庭芳不喜外人，不仅没安排门子把守，连个佣人都没雇下。

    薛向在门前叫了两句，见没动静，便推门而入。

    前院找了一圈，不见满庭芳踪影。

    薛向穿过两道回廊，来到偏厅暖阁时，檀香的气息伴着暖炉的炭香扑面而来。

    宋庭芳正半倚在榻上，外衫解到腰间，露出一截雪白的中衣，下裙高高撩起，露出白嫩且丰腴的长腿。

    她一手捧书，眉目凝神，一手律动。

    薛向才招呼一声，宋庭芳如遭雷击，身子一震，手中的书“啪”地滑落在锦褥上，又翻摔到地面。

    她神色微变，几乎是下意识地抬手一摄，书便飞回手中，像藏匿什么见不得人的东西般迅速收入袖中。

    可薛向的目光还是捕捉到纸页上清晰的“黄蓉”二字。

    “嘶！”

    薛向暗抽一口凉气，这不是自己写给柳知微的闺房情趣读物么？

    “你来做什么？”

    宋庭芳的面色带着几分不自然的嫣红，眼中慌乱已经平复。

    薛向拱手行礼，“师伯，今日腊月二十八，家中正忙着备年菜，特来请您过去相聚。”

    宋庭芳的神情这才缓了几分，抬眸看他，“好，稍后我便去。”

    薛向起身告辞，转身正要出门，却听宋庭芳道，“宗门给你的那枚筑基丹，还在么？”

    “在。”

    “你若用不着，先给柳知微用。”

    见薛向露出几分迟疑，她又补了一句，“灵族筑基，从未听说过要用两枚筑基丹的。”

    薛向大喜，赶忙应下。

    …………

    申时二刻，薛宅内红灯高挂，香气从厨房一直氤氲到外廊。

    半柱香后，薛向一家人，加上宋庭芳，一同围坐在暖烘烘的炭炉旁享用晚餐。

    桌上热气腾腾，粉蒸肉的香味尤其浓郁——米粉裹得恰到好处，蒸得松软入味，肥而不腻。

    宋庭芳尝了一口，眸子微亮，忍不住又夹了第二筷，“你们家的粉蒸肉，比我在江南吃过的还要香。”

    薛母听了，笑得合不拢嘴，“好吃，妹妹多用些。”

    关于对宋庭芳的称呼，薛家早就乱了套。

    薛向喊师伯，这没什么好说的。

    而柳知微和宋庭芳交好，她喊宋庭芳为姐姐。

    这会儿，薛母站在薛向的立场，又认宋庭芳为妹妹。

    如此一算，柳知微倒和薛母成了平辈。

    宋庭芳似乎也很享受薛宅的年味。

    晚饭结束，她也不告辞离开。

    薛母兴起，张罗搓麻，麻将桌才支起来，宋庭芳便墩在柳知微身后，看她操作。

    宋庭芳天资聪颖，不消片刻，便领会了麻将的路数，竟将范友义挤下牌桌，自己亲自上场。

    薛向正看得津津有味，忽地，门前驰来一道黑影。

    (本章完)


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