黑影近前，却是个拎着包裹的中年人。

    薛向起身去应门，中年人自称是前街酱肉铺的老板，姓朱。

    他满面笑意地将包裹送上前来，“薛大人，这是有人托我给您送的。”

    “你认得我？”

    薛向微惊。

    朱老板道，“您的威名，满雍安城谁人不知？

    能跟您做半个邻居，我们真是与有荣焉。”

    薛向接过包裹，打开。

    内中有一包点心，一个裘皮围脖，围脖中有硬物，拆开围脖，里面有个钱袋，打开钱袋，内中装着七八枚灵石。

    “送您东西的人长什么样儿？”

    薛向心中微动，已猜到是谁。

    朱老板想了想，道，“个子比您稍矮些，穿了件深青色的劲装，眉眼跟您挺像，就是神情冷些。”

    此话一出，薛向便知道坐实了，正是自己的弟弟薛意。

    可薛意已经找到家门口了，怎的不回来？

    莫非过来执行任务？

    这个破缇骑，一到年根儿就有任务，是时候把小意弄出来了。

    朱老板阅人无数，猜到薛向必是想见送东西的那人，赶忙道，“送您东西的那位公子来时，身边还有一人。

    听他们谈话，他们在后街香锅坊，还定了酱香饼，等出炉。

    您赶过去，没准还能遇上。”

    薛向大喜，拱手谢过，冲小适招呼一声，将包裹放在门前，便即快步朝后街赶去。

    薄雾渐起，腊月的夜风裹着满街的炭火与糕点的香气。

    薛向赶至后街，远远便看见香锅坊门口，两人并肩而立，其中一人正是薛意。

    薛向还未来得及招呼，那两人已上了一辆候着的马车，车帘放下，马蹄声由近转远。

    他本想叫住薛意，转念一想，打算去窥探一下薛意到底过得怎样。

    当下，他便不紧不慢地坠在马车后面。

    那辆马车行得并不急，沿着雍安城的主街缓缓驶向北门。

    夜色渐深，沿途的年货摊已渐收摊，偶有灯笼摇曳，映出几分暖色。

    薛向顺手买了个斗笠，扣在头上，脚步不急不缓，始终与马车隔着一段不远不近的距离。

    不多时，马车出了北门，转入一条僻静的官道，两旁是枯尽的槐林，枝影如网。

    半个时辰后，前方忽见灯火，一座荒僻的宅院出现在夜幕中。

    朱漆斑驳的大门前，设了岗哨。

    马车在大门前缓缓停下，车帘掀起，薛意先下，与门前一名劲装青年低声交谈几句，便与同伴一同步入宅中。

    “果然是团伙行动。”

    薛向正想着要不要靠近，耳畔有劲风袭来。

    他立足不动，一柄寒刀已架上脖子来。

    忽听一声口哨，院中奔出十余劲装武士，团团将他围住。

    薛意正在其中。

    一人挥刀，打落他的斗笠。

    “……大兄？”

    薛意惊愕莫名。

    众人齐齐一惊。

    “大胆薛意，执行行动的时候，把家里人牵进来，是嫌麻烦不够多么？”

    一个身材高瘦、眼带讥色的男子厉声喝道，他腰间佩刀已然出鞘。

    此君大名曹峰，正是此次参与行动的一小队小队长。

    “曹峰，我回家送东西，是知会过老大的，我大兄跟来看我，犯哪门子忌讳。”

    薛意上前，拨开架在薛向脖子上的刀锋。

    “我只是陈述事实，你犯错在先，还敢顶嘴。”

    曹峰大怒。

    他针对薛意不是一日两日了，二小队小队长阵亡后，薛意是二小队队长最有力的人选。

    曹峰想趁势压过二小队，自然要赶在薛意正式就任之前。

    “你算哪根葱，也敢管我？”

    霎时，双方近二十人分作两派，隐隐对峙。

    便在这时，数道身影如苍鹰般从黑夜中扑出。

    为首一人，三十六七年纪，身形高大，不怒自威。

    还未近前，便听他怒声喝道，“闹什么？”

    “老大。”

    众人皆低声喊道。

    此君正是缇骑此次行动的负责人，闫广啸。

    “老大，薛意归家不说，还将他兄长带来，给咱们行动的暴露带来威胁，此罪不当罚？”

    “够了！都什么时候了，扯这个。情况有变，都随我进去。”

    闫广啸扫了薛意与曹峰一眼，指着薛向，不容置疑道，“此乃非常之时，任何人都不得擅离。”

    薛意冲薛向使个眼色，示意他宽心。

    众人进得院来，院中篝火正旺。

    薛向被安置在左侧的矮棚中，两名缇骑看守。

    闫广啸道，“现已查明，目标已经确认，藏在鹊刀门的明远山庄，问题麻烦了。”

    曹峰道，“有什么麻烦的，咱们缇骑，代天行命，直接抓人便是，不信区区一个鹊刀门胆敢阻拦？”

    闫广啸低声道，“鹊刀门背后是镇军的曹国良，曹国良牵着东明党。”

    此话一出，众皆默然。

    缇骑是皇室秘密卫队不假，很多年前，也是纵横天下，能止小儿夜啼的存在。

    自中枢改制，圣天子垂拱而治后。

    缇骑的地位一落千丈，若不是前任天子不惜以退位相争，缇骑早被中枢裁撤了。

    即便如此，缇骑也是元气大伤，全靠着过往积攒的底蕴在维持。

    如今，缇骑办案，最怕和文官牵扯。

    一个操作不当，中枢又会掀起该不该裁撤缇骑的政潮。

    “跟鹊刀门打个商量如何？”

    薛意低声道，“根据资料显示，鹊刀门门主西门错，固然心狠手辣，翻云覆雨，但颇为贪财。”

    “花钱办事？”

    闫广啸长眉微皱，“倒可以一试。

    曹峰，你明日去准备一些礼物，我亲自去鹊刀门拜会一番。

    但愿明天能了结此事，大家都能回去过年三十。”

    “老大，我大兄与此案无关，不如先放他离开。我保证，他不会多话。”

    薛意趁机求情。

    闫广啸扫一眼薛向，“好气度，处变不惊，你大兄不像是普通人。”

    曹峰笑道，“头儿你真会开玩笑，薛十户是从地方上加入的。

    不像咱们，继承的都是祖业。

    地方上上来的兄弟，可有大姓高门？

    薛十户的兄弟，还能怎么不普通？”

    一小队众人皆笑。

    闫广啸狠狠瞪他一眼，知道曹峰也就是这个德行，拍拍薛意肩膀，“等天亮了，再放你大兄离去。

    你们兄弟久未见面，你过去聊聊吧。”

    薛意点头应下，从篝火的烤架上串了两个烤馒头，拎了一壶热水，来到薛向身边。

    薛意将手里的馒头递过来，又将那壶热水推到薛向面前，笑道，“大兄，先暖暖手。”

    薛向接过，仔细打量着薛意，只觉一年多未见，他脸上的青涩基本褪去，眉宇间添了几分坚硬的棱角。

    猜到，小意在缇骑的日子，必不容易。

    “大兄，家里还好吧，母亲，二姐，小妹，眉姐，可都还好？”

    薛意俊面带笑，眼角却藏不住惆怅。

    “都好。母亲身子硬朗，二姐也在修行，你二姐夫现在工作不错，小适在念书，眉姐变化最大，但都是极好的变化。”

    薛向掰下一块馒头片，塞进嘴巴，“你们天天就吃这个？”

    “哪能，我也挺好，代理了第二小队小队长。我师父待我也好，别看曹峰咋咋呼呼，闫老大是我师兄，怎会不罩我？”

    薛意悄声道，“我已经练气五层了，我师父说我是火系纯灵根，修炼奇才。

    他老人家给了我不少资源，我感激他老人家。

    所以，加工资后，我的工资分出一部分，孝敬他老人家了。

    不过，我们做完这单，还能涨钱。

    到时候，就能往家里寄更多钱了，大兄，就不用那么辛苦了。

    对了，大兄，你不是在云梦九分山上当差么？

    怎么还搬到了雍安城，我是问了宋子杰，才问到咱家的新地址。

    可惜，当时太急，没跟宋子杰多说两句。”

    “我参加了科考，考上了郡生。”

    “咯。”

    薛意满眼狂喜，紧紧抓着薛向手臂，“大兄，你，你说的是真的？

    我知道，我就知道，我们家不会有孬种。

    我是修炼天才，你是读书的天才。

    郡生，我大哥是郡生啊。”

    薛向在他头上轻敲一记，“怎么个意思，听你这话，以前，你小子觉得我是孬种？”

    薛意连连摆手，“不，不，我只是觉得大兄以前为去九分山当差，引灵入体时，天天哭爹喊娘，实在不适合修炼。

    我万没想到，大兄你竟有这样的读书天赋。

    大兄你不知道，‘满朝朱紫贵，尽是读书人’，这句话是多么残酷且现实。

    若能重来，我也想读书考科举。”

    “现在也不晚。”

    薛向拍拍薛意肩膀，“我找个时间，让你脱出缇骑。”

    如今的薛向，级别上来了，接收信息的渠道的广度和高度都有所提升。

    他对缇骑的认知，已经从皇家秘密部队，变作打酱油的边缘队伍。

    身为儒生，他天然不惧怕被儒教压到身下的皇权的延伸。

    “不了，大兄，我还没回报我师父的恩情。我们家出一个读书的种子，够了。”

    火光摇曳间，兄弟二人静静对视，仿佛多年间隔与风雪寒夜，都被这一壶热水、两串馒头融化得无影无踪。

    就在这时，院外忽地传来凄厉的惨叫。

    紧接着，两道人影翻滚着冲进来，半身染血，狼狈至极。

    他们的脚步尚未站稳，外头的夜色便骤然被火光映得通红。

    呼啦啦的火把高举着，照得院墙投出摇晃的暗影。

    伴随着沉闷的轰声，院墙的一角直接被撞塌下来，碎砖飞溅。

    紧接着，脚步如雷，马蹄滚滚，踏进院来。

    为首一人，生得高大挺拔，剑眉如削，眼神中带着几分玩味。

    他一步跨入院中，长剑三连劈，凌厉的剑气直接将整座正堂轰塌。

    火光下，刀光剑影交错，他冷声放话，“敢夜探我鹊刀门，好大的胆子，你们在别处横行霸道可以。

    在我这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着。

    我就一句话，你们是束手就擒，还是被本公子打到跪地求饶。”

    “阁下如何称呼？”

    闫广啸阔步向前，心中暗叫麻烦。

    他猜测对方知道了自己等人的身份，却故意不喝破。

    而自己也没办法出示令牌，证明自己的身份。

    因为，这次行动，本就是替某位大人物干的私活，一旦暴露身份，后果不堪设想。

    “老子西门护！”

    “原来是西门少主。”

    闫广啸拱手道，“有一人畏罪潜逃，逃至贵门的明远庄园。

    此人作恶多端，淫虐贵女。

    鹊刀门若护佑此人，后患无穷。

    若是西门少主，肯给这个面子，区区薄礼，不成敬意。”

    闫广啸大手一挥，一个鼓囊囊的红色钱袋，飞向西门护。

    西门护信手抄住，只掂了掂，心中一喜，口上却道，“这点儿钱，只能算你们适才夜闯我鹊刀门的赔情之礼。

    至于你说的谁谁有罪，藏在我明远山庄，本公子全然不知。”

    闫广啸眸色一沉，“既如此，西门少主请回。”

    “没那么容易。”

    西门护冷声道，“你写一张伏辩于我，伏辩上写明，是你们鬼鬼祟祟冲撞我鹊刀门，并且盗走我鹊刀门重宝。

    如此，大家互不找后账。

    否则，本公子可没那么容易离开。”

    “大胆！”

    曹峰勃然大怒，一挥手，一小队已经亮出锋刃。

    西门护大笑，“就凭你们？”

    西门护一挥手，数十人冲入庭院，围聚四方，各个手持劲弩，机括上膛，箭锋如霜。

    “列阵！护住中庭！”

    西门护高声喝道。

    阵型未成，薛意抢在薛向身前，急声道，“待会儿打起来，大兄跟紧我，看我眼色行事。

    一抓到机会，立时脱身，再别回头！”

    薛向轻拍薛意肩膀，“有我在，还轮不着你挡在前面。”

    说话儿，他已阔步上前。

    薛意大惊。

    “诸君听令，不必留……”

    西门护正下着命令，忽见薛向已经朝自己这边走来。

    眼见着薛向气度从容，他心头莫名生出一种威压。

    薛向朗声道，“迦南郡内，岂是法外之地。

    有事报官，岂敢私斗？”

    他声音不大，却足以让在场所有人听得清清楚楚。

    片刻的寂静后，鹊刀门少主先是一愣，随即仰天大笑。

    鹊刀门众人也笑得前仰后合，满目尽是嘲弄。

    “薛十户，你大兄是二傻子么？”

    曹峰讥声道。

    “你不是他们的人。”

    西门护含笑打量着薛向，“他们这些人，不会出你这样读书读傻的夯货。

    莫非你以为，这黑夜之下，金科玉律还能烛照不成？”

    说罢，便要再次下令。

    薛向神情不动，抬手一抖，一枚手环亮出，宝光一闪，仙符显现于手环表面，仙符流光闪烁，圣洁威严。

    火光下，众人目光齐落在那仙符上。

    “薛十户，你大兄到底是干什么的？”

    闫广啸低声喝道。

    薛意茫然摇头，“他刚考上郡生。”

    “什么！”

    曹峰惊得眉毛差点飞了。

    只有身在缇骑，他才深刻领教了儒生的功名尊贵。

    “有仙符又如何？我劝你，不要多管闲事。趁我还没动手，赶紧走。”

    西门护依旧强硬，但气势收敛不少。

    “薛兄，你若能回护周全。

    大恩，闫某必不敢忘。”

    闫广啸冲薛向拱手行礼。

    局面明摆在这里，与鹊刀门正面冲突，十死无生。

    这档口，他也顾不得颜面了。

    薛向还没回应，西门护先开口了，盯着薛向道，“我不管你是谁，你的面子我已经给了。

    你要走就自己走，你若不走，我也不冲你下手。

    但他们，你护不住。”

    “护不护得住，你说了不算，叫你老子来。”

    薛向长身屹立，宛若山岚。

    “你！”

    西门护眼角骤冷，心念千转，一咬牙，“你既给脸不要脸，那就一起……”

    他话音未落，地面忽然传来急促而沉重的马蹄声。

    “哒哒哒……”

    火光摇曳间，一骑疾驰而来，溅起的雪泥如箭般飞射。

    为首的骑士身披黑金铠甲，肩绣银翎，背负一柄阔背长刀，眉宇间带着煞气，气势如山压下。

    “西门错！”

    闫广啸一颗心直坠湖底。

    西门错乃是鹊刀门掌门，老牌筑基大圆满强者，距离结丹也就一步之遥。

    传闻此人极为狠辣，多次跟随镇军出征，杀人如麻，还有军功护身。

    近来，又和东明党的人搅合到了一处，越发有恃无恐。

    西门错纵马冲进院中，刹那间，满场的气息像被刀锋切开。

    他抬眼望了望场中的局势，脸色登时阴沉下来，声音带着火，“几个虾兵蟹将，半晌还搞不定？我鹊刀门的脸，都让你丢尽了！”

    他话音未落，一名白袍公子飘然落入场中，正是镇军大佬曹国良之子，曹凌。

    “西门掌门，言重了，少掌门能围住这些家伙，已是大功一件。”

    曹凌高声道，“留下这些人，我父便能奏上一本，解散缇骑，东明党诸公也会高兴的。

    咦，西门掌门……”

    曹凌忽然发现西门错没了声息，整个人如雕像一般，仿佛焊在了马背上。

    “曹公子既如此说了，那就不必废话，诸君听令，杀无赦。”

    西门护一指薛向，“今日，我便让你知道，金科玉律有没有照不到的地……”

    他话音未落，一记耳光抽在他脸上，直接将他抽抽下马来，他一个弹身站起，半边脸已殷红如血。

    西门护难以置信地瞪着适才出手的西门错，厉声吼道，“疯啦，老糊涂啦……”

    心里委屈到了极点。

    西门错一个潇洒的侧身下马，一脚正踹在西门护胸口。

    西门护被踢飞出去，曹凌手快，一个卸劲儿，拦下西门护。

    全场无不大惊，几要怀疑西门错被人夺舍。

    飘然落地的西门错全然不管其他人怎么看，疾步走到薛向身前，拱手道，“薛副院，犬子无知，得罪之处，千万恕罪。”

    全场剧震。

    “西门掌门，你，你这是什么意思？”

    曹凌莫名其妙。

    西门错稍抬眉眼，“曹公子，你不是一直说，想见一见大名鼎鼎的薛向薛副院么？你眼前这位，就是。”

    “啊！”

    曹凌懵了，怎么这么巧，踢铁板上

    了。

    西门护心头的委屈，瞬间不翼而飞。

    曹凌和西门护，都蛮横惯了。

    可当西门错报出薛向身份，两人心中的气焰立时消灭。

    二人心知肚明，比蛮横，自己两人加一起也赶不上这位薛副院。

    如今的迦南郡，若有说谁修为最高，威望最大，吵上十天十夜，只怕也没个结果。

    可要说，谁气焰最盛，谁最不能招惹。

    薛向，薛副院的名字，绝对遥遥领先。

    沈家，何等的庞然巨物。

    这位，说招惹就招惹了，不仅逼得沈家吐出两千亩灵田，自己还安然无恙。

    自此，灵产清理室权威大盛，简直成了悬在所有豪门大户、宗门、帮派头上，随时可能落下的神剑。

    前次赵欢欢举办酒会，西门错也在宾客之列，可宾客如云，他连靠近薛向说句话的机会都没捞到。

    但薛向的眉眼、声威，他却是牢牢记住了。

    如今，不少人往赵欢欢那娘们儿那里挤，抢着把自己家的强拆次序往后挪。

    一直撑到中枢政策熄火，那就千值万值了。

    西门错的鹊刀门，也是侵占灵产的大户，他当然也是这般想的。

    可恨，赵欢欢那娘们儿门庭若市，排都排不上他。

    他做梦也没想到，今日能在此处和薛向见面。

    更惊悚的是，他还站在了薛副院的对立面。

    这不是要了亲命了么？

    这些年他巴着曹国良，无非是想借镇军的势，把鹊刀门的势力一步步扩出去。

    可镇军虽强，终归是武夫系统。

    若薛向想动鹊刀门，谁也拦不住啊。

    真得罪了他，鹊刀门侵占的那几块灵产被拔走事小，这位薛副院若是动真格，把灵产问题一查到底，顶格处罚，将他苦心经营多年的鹊刀门连根拔起都不算稀奇。

    西门错越想越后怕，额头的冷汗在冬夜里仍一颗颗渗出来。

    “原来是西门掌门。”

    薛向淡淡瞥了西门错一眼，指着西门护道，“这位，是令公子？”

    “是，是犬子。”

    西门错恨恨瞪了一眼西门护，用脚趾头便能猜到，定是这蠢货嚣张，得罪狠了薛副院。

    “令郎缺管教呀，口口声声金科玉律也有照不到的地方，这话若是传到中枢衮衮诸公耳中，怕要问一句，令郎是打算扯旗造反，掀翻圣人定下的铁律，再造乾坤？”

    薛向脸上带着和煦的微笑，西门错只觉头顶顶满了惊雷。

    他三步并作两步，奔至西门护身前，霹雳吧啦，就是一顿雷烟火炮般的输出。

    西门护被抽成了一堆烂泥。

    一旁，闫广啸整个人像是被雷劈了一样，半天没回过神来。

    他原本还在想着，怎么找个由头放薛向离开，免得把无辜的家属卷进来。

    他做梦也没想到薛向只是站出来，慢条斯理地说了几句话，张狂到没边的西门护就成了这惨样儿。

    威势绝伦的鹊刀门掌门西门错，连大气也不敢出。

    堂堂曹督主的公子曹凌，那是动辄呼啸一方的恶少，这会儿也没敢出面放半个屁。

    曹峰的嘴张了又张，仿佛能塞下一颗鸡蛋。

    他刚才还想嘲讽薛向是靠关系混来的闲职，如今忽然意识到，自己在人家面前不过是只蠕动的蝼蚁。

    一股凉意从脚底一路窜到后脊，他甚至能想象到，若薛意真跟自己过不去，让他大兄歪歪嘴巴，自己就要凉凉。

    “薛兄，薛兄，以前是我无知，你大人不记小人过。”

    曹峰悄悄挪到薛意身边，顾不得左近的同僚，低声冲薛意道歉。

    薛意愣在原地，根本没有任何反应。

    他心中，同样是惊雷十万。

    他怎么也不能将眼前这位仿佛手握玄雷的大人物，和自己那位连引灵入体都要哇哇大叫的兄长，联系在一起。

    这一刻，他忽然生出一种从未有过的骄傲。

    原来，我薛意的亲兄长，竟是顶天立地的一方人物。

    “行了，西门掌门，带着你的人走吧。今天的事是个教训，我奉劝一句，任何时候，不要忘了头顶的金科玉律。”

    薛向又教训一句，挥手赶人。

    “是是是，我一定组织鹊刀门集中学习金科玉律。”

    西门错如蒙大赦，拎着瘫软的西门护便要离开。

    闫广啸见机不可失，忙上前一步，抱拳沉声道，“既然薛副院都开了金口，那还请西门掌门，把我们要的人交出来。”

    西门错微微一愣，下意识看向薛向。

    薛向只是负着手站在那里，神色不动，也没开口。

    可这份沉默，比任何言语都更有分量。

    西门错心中立刻有了计较，转身一挥手，干脆利落道，“我马上把人送来。”

    曹凌嘴皮子颤了颤，终究没敢反对。

    似乎还怕薛向不放心，西门错没急着撤走，先派人去把一个蒙着头的家伙带了过来，才冲薛向一抱拳，风卷残云的去了。

    闫广啸揭开那人头上的头套，确定好目标，顿时大喜过望，挥掌打晕那人，快步来到薛向身边，拱手道，“大恩不言谢，容后必保。”

    薛向摆手，“不必客气，闫兄，既然你们的任务完成了。

    我有个不情之请，我兄弟离家多年，不曾陪侍家母过年。

    我替他讨个假期，回家过个年如何。”

    闫广啸哈哈一笑，“这没说的，任务既然完成，本该放假。

    我做主了，薛十户，你现在就随你兄长回家过年。

    正月过完，再回来都成。”

    “薛十户，你回家我也没啥准备的，弟兄们的一点心意。”

    曹峰拱手一礼，悄无声息塞过一个钱袋。

    薛意摆手，“心意我领了，这个没必要。”

    说罢，他冲闫广啸拱手一礼，又冲众人团团抱拳一礼，便随薛向离了小院，归家去了。

    (本章完)


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