两界村西头，姜家老宅与山脚新院之间，一处挨着山脚的稍偏地界。

    早先是遍地的灵药，青翠喜人，如今却换了番光景。

    秋阳正好，没了盛夏的毒辣，只剩一团懒洋洋的暖意，明晃晃地照下来。

    光影里，一群赤膊汉子，古铜色的脊背上汗珠子滚着，油光锃亮。

    夯土的闷响，一声叠着一声，间或有几句粗疏笑谈，把这山脚下的清静，搅得热气腾腾。

    几畦长势最好的灵药，已叫人小心翼翼地连根带土地刨了出来，根须上还挂着新翻的湿泥。

    那股子清冽的药香混着泥土的腥气，就这么随意地堆在墙角，绿油油的一片，惹人眼馋。

    空出的地上，一座新屋的梁柱卯榫，已严丝合缝地立了起来，有了骨架。

    这是姜家那位老太爷的意思，底下人自然不敢有半分怠慢。

    何况，能在这处抡锤递木的，哪个又是寻常庄稼汉？

    放眼望去，尽是古今帮里能叫得上名号的堂主、护法。

    这般身手，搁在外头，哪个不是一方有名的镖师、教头。

    此刻，却都换了身短打，干着泥瓦匠的活计。

    旁人瞧着是出苦力，于他们，却是一桩占了天大便宜的快活差事。

    脚下踩的是灵田故土，鼻尖闻的是草木清芬。

    姜老太爷又大方，一人赏了一颗益气丹，含在舌下，一股暖流走遍四肢百骸。

    这活计干下来，非但不觉疲累，反倒气血畅达，筋骨舒泰，比自个儿在院里打熬一日还痛快。

    更别提老太爷发了话，地里清出的这些灵药，便是此次的工钱。

    平日里求都求不来的一株半株，如今跟地里的萝卜白菜似的堆着，谁的汗淌得多，回头分得便多。

    这等好事，便是打破头也甘愿来抢。

    于是刨土的刨土，夯地的夯地，个个勤快得像自家起新房。

    加之个个身手不凡，穿梁上瓦，步履轻健如狸猫。

    不过几日，新屋的框架便拔地而起，瞧着已有了几分气象。

    只可惜，这般白捡便宜的舒坦日子，终究是不长久。

    姜老太爷对这屋子，似乎也没什么讲究，青砖黛瓦，四壁方正，看着能遮风挡雨，便算完事。

    屋子才勉强合拢，那些汉子便被催着收拾场子。

    泥瓦家什一撤，换进来的，却是一溜黑漆供案，森森肃肃，直铺到后墙，叫人看着，脚步骤然就轻了。

    众人心里正犯嘀咕，门楣上已挂起一块蒙着红布的牌匾。

    姜老太爷亲手一扯，红布飘落。

    “姜家祠堂”。

    四个大字，粗重古拙。

    众人这才恍然，闹了半天，不是起新宅，是立香火。

    祠堂里，黑漆供案一排接一排，从门口直抵后墙，一眼望去，竟有些深不见底的味道。

    只是案上空空如也，连一粒香灰也无，越发显得冷清。

    满堂静寂里，姜义缓缓踏进来。

    手中不知何时多了一块黑漆牌位，新得发亮，也沉甸甸的，像是压着几分说不清的心事。

    他凝望片刻，伸袖拂案，接连三遍，细细抹过。

    那案上本就一尘不染，他却像真能拂去什么旧日尘埃。

    而后深吸一口气，双手平稳，将那牌位端正放好。

    祠堂静得能听见自己的心跳，牌位上刀锋刻下的字，在昏暗中，带着点寒气：

    “姜公讳亮府君之神位”。

    祠堂既成，姜义转身，冲着帮忙的汉子们拱了拱手。

    又抬了抬下巴，指着墙角那堆灵药，对着领头的大牛道：“你来分，莫亏了自家兄弟。”

    话音一转，已是逐客令：“家中祠堂，闲人免入。诸位就先请回罢。”

    众人皆是懂规矩的，抱拳告辞，领了那份实打实的好处，笑意满脸地散了。

    院中最后一丝喧闹也沉寂下去。

    姜义这才转身，将家中几口人，尽数唤到祠堂。

    柳秀莲是被他半扶半架着跨进门槛的，这些日子，她的魂像丢了半边，脚下轻飘飘，踩不着实地。

    那扇沉重的木门缓缓合上，“吱呀”一声，隔绝了外头最后一缕天光与人声。

    祠堂里昏昧无声，越发显得肃杀。

    “跪下。”姜义对一双孙儿道。

    姜钦、姜锦不敢多问，对着新立的牌位，结结实实磕了三个响头。

    他自己则走到供桌前，点了两炷香。

    这是他老家的规矩，长辈为晚辈上香，只两炷，不多不少。

    两炷香稳稳插进了新置的香炉里。

    青烟袅袅，如丝如缕，盘旋而上，将那块黑漆牌位，都萦绕得有些不真切起来。

    就在这时，供桌上的牌位，忽然有了那么一丝极细微的悸动。

    这一丝动静，肉眼凡胎自然是瞧不见的。

    唯有神魂明旺之人，凝神去看，方能以神魂“看”见那香火萦绕之中，正有一点灵光，悄然汇聚。

    那灵光起初不过米粒大小，却随着香火愿力的滋养，渐渐舒展开来，聚拢成一个模糊的人形轮廓。

    轮廓愈发清晰，眉眼、身形，都渐渐分明……正是姜亮。

    只是那身形瞧着有些虚幻，仿佛一阵风就能吹散了去。

    那虚影甫一凝成，柳秀莲便似被人从梦中推醒，整个人忽地活了过来。

    她那双黯淡了许久的眸子，骤然亮起，发出一声压抑着哭腔的呼唤，便径直扑了上去，张开双臂，要去抱住那个日思夜想的身影。

    只是，她这一抱，却扑了个空。

    双手径自从那虚影中穿了过去，没能触碰到半分实体，只带起一缕缭绕的青烟。

    姜义眉眼一动，先是拉开祠堂的门，对着那两个还懵懵懂懂的小家伙道：

    “去，自个儿玩去。”

    待两个修为不足，尚看不见这神魂景象的孩儿走远了，他才重新将那扇沉重的门关好。

    祠堂里，复又只剩下他们一家三口……或者说，一家四口。

    他这才出声，对着已然呆住的妻子，缓缓解释道：

    “亮儿去时，修为终究是浅了些，不过是得了些取巧的奇遇，勉强摸到神旺的边儿。因此这神魂，便不甚牢固。如今初入神道，香火又浅薄，还不足以凝结出那金身法体。”

    他话音刚落，那虚幻的身影便猛地一颤，直挺挺地跪了下去。

    一颗头重重叩在地上，那份愧疚与激动却已透了出来。

    一道微弱的意念，在柳秀莲心头响起：

    “孩儿不孝，累爹娘忧心了……”

    母子连心，这声音并非经由耳闻，却清清楚楚地响在心底。

    柳秀莲再也忍不住，泪水决堤而下，却又连忙用袖口胡乱抹去，硬生生挤出几分笑意，仔仔细细地端详着那虚影，仿佛要将他的每一寸轮廓都刻进骨子里。

    手却又不自觉地伸了出去，想要将他扶起，却又抓了个空。

    姜义叹了口气，走上前，轻轻按住妻子的肩膀，出声宽慰道：

    “莫要心急。亮儿如今已是迈上了正途，只需好生护佑一方百姓，受得香火供奉，日后凝出金身法体，不过是迟早的事。到那时，你们娘俩有的是相聚的时候。”

    说罢，他便退到一旁，留出个静处，好叫这娘俩说些体己话。

    问的也无非是些“在那边可还习惯”、“冷不冷清”之类的言语，姜曦也在一旁帮腔。

    姜亮那道虚影，自是拣着好听的说，只道是比在世时还要自在些。

    长安城隍庙里的诸位同僚，也都是些和善神仙，见他新来，对他格外客气，多有照拂。

    一番话说下来，柳秀莲那紧绷了许久的心弦，总算是松缓了些，面上也见了些血色。

    姜义瞧着火候差不多了，这才挥了挥手，淡然道：

    “如今有了这祠堂，日后一个念头便可相见，也不差这一时半会儿。你们先出去歇着，我与亮儿还有些正事要说。”

    柳秀莲这才应了，只是那眼神，依旧是万般不舍，一步三回头，最后还是被女儿姜曦搀扶着，出了祠堂。

    门轻轻阖上，堂中复归寂静。

    灯影里，姜亮的虚身方才转向父亲，意念里带了几分不解：

    “爹，怎不见大哥？”

    姜义负手而立，望着那块牌位，缓缓道：

    “你大哥这次为了你敕封正神的事，欠下了不少人情，信上说，得先把这些人情都还干净了，才好归家。”

    姜亮闻言，那虚幻的身形猛地一晃，面上又是一阵愧疚与感激交织。

    姜义却不让他多想，话锋一转，这才问起他在那边的事：

    “在长安城隍庙，一切可还好？有没有需要家中打点的地方？”

    “爹放心，”姜亮连忙回道，“孩儿在那边当真过得不错。诸位同僚，上至城隍老爷，下至各司官吏，都对孩儿客气得很，甚至……甚至到了有些讨好的地步。”

    姜义闻言，心下已有了数，却不点破，只不着痕迹地点了点头。

    他不再多问这些琐事，而是看着那牌位，仿佛透过它能看到遥远的长安城，沉声问起了真正的正事：

    “你那长安城中，可瞧见有一条大市街？大市街上，是否有一座土地庙？”

    姜亮的虚影微一凝，意念中自是泛起了几分疑惑。

    自家老爹半辈子未出过陇山县，如何知晓千里之外长安城中的情形？

    更不知为何，偏偏有此一问。

    只是疑归疑，他还是恭恭敬敬地应道：

    “爹说得不错。长安城中，确有这么一条街。街上也确有一座小庙，那庙中的土地，前些时日还随其余土地阴神，一齐来拜会过孩儿。”

    他乃是天子敕封的正神，在长安城隍庙中，也算排得上座次的人物。

    治下那些个阴神土地，前来谒见新官，本就是应有之义。

    姜义听他确认，这才暗暗点了点头。

    这些年，随着修行读书，他这神魂愈发明旺。

    思绪通明敏捷不说，就连那些随着年头渐渐模糊的前世记忆，也一点一点地，重新变得清晰了起来。

    他并未过多解释，只是望着那块牌位，沉声说道：

    “你记着，务必要与那大市街的土地，好生打些交道。”

    姜亮面上疑惑更甚，姜义却不给他说话的机会，顿了一顿，又似不经意地问：

    “你们这些正神，可还能兼着别的差事？譬如山神、土地之流。”

    姜亮笑道：“自是可以。许多同僚除了敕封的神位，也兼着自家乡的社神。更别说那些在各处都有庙宇供奉的大尊，只要立了神像牌位，便可如孩儿这般，神魂感念，应念而达。”

    姜义听了，声音更沉了几分，那双眸子也变得幽深起来。

    “既如此……那你与他交好之余，也可适当筹谋……若有机会的话，便取而代之。”

    此话一出，祠堂里的气息，像是被扼了一瞬。

    他又似觉不妥，忙补上一句：“当然，这些都得在情分打牢的前提下，切不可用强。”

    说着略一沉吟，像是斟酌着辞句，慢慢道：

    “譬如……你改日寻个由头，提携他一回，看他愿不愿挪动。”

    “若愿动，便顺水推舟，你也好接手那座小庙。若不愿，就依着眼下，维持个和气的交情。”

    在自家老爹面前，姜亮一向没什么脾气。

    如今虽隔了阴阳，成了神祇，那份规矩却像是刻进了魂骨里，半分不曾改易。

    他虽不明所以，却也未曾多问，只在那片虚影里，轻轻一颔首，算是应下了。

    姜义见他应得爽快，脸上那几分肃然也缓了缓，像是随口闲聊般，问道：

    “城隍庙那边，事还忙得过来？平日里，哪些时辰能得些空闲？”

    那虚影微微躬身：“孩儿如今为感应司都司，手下有鬼差一队。琐事多是他们打理，大半时候，也只是分派些差事，查验个结果，时辰皆由孩儿敲定。若说抽空，倒也不难。”

    “哦？”

    姜义不置可否地点点头，话锋一转，却带了些不着痕迹的温存：

    “许久没见钦儿、锦儿那两个娃儿，该是想了吧？”

    那道虚影本就飘忽，听闻此言，竟又黯淡了几分。

    对那两个娃儿，他确是亏欠了些。

    莫说尽人父之责，这些年，连面都难得见上几回。

    姜义望着他这副模样，嘴角却不自觉地浮起一抹淡笑，似是早料到他会如此。

    “好了，”他慢悠悠地开了口，“日后，日日都能见了。”

    说罢，便将早已盘算好的章程，不紧不慢地道了出来：

    “以后，我姜家讲经听学的地儿，就挪到这祠堂里头来。”

    “你每日天一亮，准时回来。一来，陪陪你娘和娃儿；二来嘛……”

    姜义拖长了音调，望着儿子的虚影，眼里藏着几分不容置喙的笑意：

    “……也跟着多听听经，学学道理，对你凝聚神魂也有好处。”

    姜亮那张自魂归故里便始终肃穆沉静的脸，此刻终于有些绷不住了，显出几分说不清也道不明的错愕。

    似是未曾料到，自己人都死了，到头来，竟还是没能逃过读书这一桩事。

    (本章完)


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