“沙拉~”

    大雪覆盖京城街道上，虽时常有五城兵马司前来清扫，可终归无法全然顾及，积攒起漫过脚踝的雪层，厚的地方能够及膝。

    万历九年的大雪时节。

    棋盘街上出现了一名身材佝偻的老者。

    他脚踩着一双布靴，身穿青色道袍，在寒风中咧咧作响。

    在这皑皑白雪之中，他白发苍苍，仅用一根木簪子将发髻别住，时而抬起头来望向满是积雪的前路，脸上颇有悲悯之色。

    此情此景，令不少路过之人都不由得动容起来。

    三三两两聚集在一起讨论。

    “此人是谁？看起来乃是高寿，身穿道袍想来乃是个读书人。”

    “这天寒地冻的，这老先生要去往何处？”

    “看起来是东安门方向，想来是去拜见哪位大人？这天寒地冻的，若是被冻坏冻伤了，实在是造孽啊~”

    每当此时，便会有人过来悉心解释一番。

    “尔等还不知道吧？我听闻此人乃是隆庆初年的徐阁老。”

    “徐阁老是何人？比之张元辅如何？”

    “徐阁老你都不知？他便是那位将打倒严嵩父子的阁老，可干了不少好事~”

    “正是如此，徐阁老他心系万民，虽说早已致仕回乡，如今眼见天下乌烟瘴气，那西山推崇商贾之道，蛊惑圣上荼毒百姓。

    此番徐阁老，便是要亲自登门，去好好质问一番那当朝元辅张居正。”

    在娱乐极其匮乏的古代社会，看热闹绝对是大部分百姓热衷的事情。

    百姓大都没读过什么书，也不懂朝廷和西山到底在推行什么新政，他们仅仅有一个朴素的观念，那便是打倒坏人的便是好人。

    那严嵩罪恶滔天为人所不齿，这徐阁老将严嵩拉下马，自然是一个为国为民的大大好人。

    相反，大明的读书人和百姓都有一种固有观念，对于皇帝阿谀奉承，而非是直指其弊的，必然便是大大的奸臣。

    他张士元为皇帝赚了多少银子？这张家岂不是跟严家父子一般无二？

    人的思维是有固有惯性的，习惯将看到的事物与过往对照，只要有些相似，便会固执地套入。

    严嵩和严世蕃对上张居正和张士元，彼时彼刻，恰如此时此刻。

    不到一个时辰的时间，京城内便出现了许多人宣讲“徐阁老踏雪棋盘街”的事迹。

    在这期间，他们总是会宣扬一些言论。

    “西山各类工坊乃是祸国殃民之举，海量丝绸、藕煤流入到市面上，物价必然是贫贱，多少百姓因此而丧失了生计？

    还有那期货市场，更加是张家父子巧立名目，搜刮民脂民膏之行，多少人在那期货市场里头倾家荡产！

    若是不除张家父子，我大明危矣！”

    当然，张允修在治理瘟疫之时积攒下来的口碑还是有作用的。

    不少人也同时发出疑问。

    “物价贱了，亏得乃是商贾士绅，普通百姓不正是受益？”

    “期货市场进入之人，非富即贵，他们赚得大部分皆是不义之财，倾家荡产与我们有什么干系？”

    “徐阁老早不来晚不来，为何偏偏在期货货物价目降低时候来？”

    然而，理性的声音总是少数的，大部分人都是凭着情绪和印象来判断事物。

    诚然，今冬京城内少了诸多饿死冻毙之人，街道上的流民乞丐也肉眼可见的消失。

    可平日里谁会去关心这些人呢？

    邻家的某位商贾倾家荡产，胡同巷口里头，某位曾经锦衣玉食的士绅老爷家里越发落魄，这些都是随处可见的事实。

    还有人发出质问。

    “士绅老爷们都这般困苦，更何况是小民？他们都遭了灾祸，百姓得过上什么苦日子。”

    一传十十传百。

    短短不出两个时辰，伴随着“耄耋阁老踏雪棋盘街”觐见，这一颇具吸引眼球的消息，对于西山和张家父子的反对也甚嚣尘上。

    原本已然偃旗息鼓的势力，这时候也蠢蠢欲动起来。

    国子监的监生们率先得到了消息，他们成日里便紧紧盯着朝廷大事，稍微有些风吹草动，便会大肆讨论，更不要说是如此大事。

    监生周应宾站上了高处，他出生浙江鄞县，此番家中也蒙了“灾”，自然是气愤不已。

    “我大明素来以孝道治天下，尊老乃是天下共识，于乡里宗族耄耋老者可居上座，地方官吏皆是以礼相待，朝廷更是赏赐米酒饭食。

    可如今我等眼见皆是礼崩乐坏。

    朝廷不仁，鱼肉百姓，便连徐阁老这般耄耋老臣，也仅能踏雪明志。

    可他张居正又是如何？以强权威胁京中官员拜访，看见这徐阁老于雪中受冻，却无动于衷！

    蒙蔽圣听是为不忠，目无尊长是为不孝，此等不忠不孝之徒，人人得而诛之！”

    “人人得而诛之！”

    人群之中爆发出雷鸣一般的呼喊之声。

    在国子监里头，原先一批思想更为先锋的监生，早已投入到西山之中，不是前去医学院参与研究，便是去机械学院开展发明，再不济便是去西山书院潜心学习教书。

    剩下来的这些监生，基本上都为恪守儒道，推崇仁义礼教之徒。

    他们早对于朝廷行径义愤填膺，这下子更加是引爆了火药桶。

    不知有谁在人群里头喊了一句。

    “我等也去棋盘街，也跟着徐阁老去寻张江陵讨个说法，壮一壮声势，看他张江陵如何一手遮天！”

    此言一出，顿时有无数监生响应，他们个个不受管教，朝着外头狂奔而去。

    国子监祭酒余有丁得了消息，慌忙赶来，可所见的便只有空荡荡的学堂，以及那成群结队的监生。

    他跺脚说道：“尔等这是要做甚？想要造反不成？快些回去温习功课！”

    可情绪上涨的监生们哪里肯听，不断朝着外头奔去。

    气得余有丁直接跺脚：“反了！都反了！快给我追回来！”

    可即便是国子监的学正、五经博士等等，却也同样心里怀着对于徐阶的同情之心，以及对于张家父子的不满，又怎会尽心尽力？

    眼见着事情越闹越大，余有丁不由得急忙说道。

    “快备轿！不！备车马！本官要去文渊阁觐见元辅先生！”

    京师百姓习惯将南起正阳门，北至大明门，这一段路称作棋盘街，同时也被人称之为“天街”。

    今日，便在这天街之上，顶着鹅毛大雪，聚集的人群越来越多。

    徐阶朝东而行，沿街的百姓不断汇聚而来，皆是要看看这位耄耋老者在雪中缓慢前行，以此来劝谏朝廷的壮举。

    不少士绅商贾，在听说了徐阶的身份之后，不由得有一种兔死狐悲之感，他们也来到这棋盘街上，有些甚至是从铺面里头走出来，对着徐阶磕头跪拜。

    他们痛哭流涕地大声说道。

    “还请徐阁老为我等做主啊~”

    动容的，跪拜的，哭泣的，崇敬的，一时间在这棋盘街之中热闹非凡，徐阶仿若民心所向一般，成为了京城这一日的焦点。

    眼见着徐阶这一八旬老者，竟在雪地里头漫步，不少人看不下去前去劝阻，其中不乏一些朝堂官员，可却为徐阶一一拒绝。

    “老夫自当要去见见叔大的，想来一切还有转机，若能让天下人醒悟，老夫死不足惜。”

    他的声音沙哑，脸上冻得有些发青，可却还是露着微笑。

    眼见此情此景，无数读书人扼腕叹息。

    可难免也有“看不过”的读书人。

    一名书生不知从何处跑出来，挡在徐阶面前质问着说道。

    “老头，你何故在此招摇过市？你已然致仕多年，朝堂之事早与你无关，闹出这般乱子来，便不怕朝廷治你的罪么？”

    眼见徐阶不答，他又冷笑着说道。

    “尔口口声声说为国为民，可在江南却有着万顷良田，尔敛财无度，却叫天下人要清贫乐道，何等之可笑！”

    这书生态度极其傲慢，以至于周围不少人都气愤不已。

    徐阶缓缓抬头看向对方说道：“老夫以风烛残年之躯，不过是步行一段路，何来招摇过市之理？

    天下兴亡匹夫有责，市井摊贩能关心天下大事，老夫深受国恩，如何不能仗义执言？

    江南水田乃州县宗族百姓所有，难道姓徐，便都是我徐阶的田产？”

    徐阶的回答不可谓不漂亮，不少读书人在听到之后，都纷纷拍手叫好。

    许多仍旧抱有怀疑之人，看向徐阶又多了几分崇敬之情。

    那书生似被说得哑口无言，脸上顿时羞红一片，结结巴巴地说道。

    “那你也不该在此理应”

    话还没说完，徐阶便将一件旁人递过来的棉布衣塞入了对方怀里，自顾自地朝前走去，留下一句话。

    “这时日留给尔等年轻人，尔等好生读书，这天下公正便交给我等残年之躯，倒也不必心疼。”

    这句话一出，周围读书人都是哭成一片。

    “徐阁老~”

    他们高声呼喊，似是要追逐内心中的真理一般。

    最先动起来的乃是国子监的学生们，他们沿路记载徐阶的一干言行，呼朋引伴召集更多人支持。

    那浙江监生周应宾高声呼喊说道。

    “各位同窗们，吾等读书人自当为天下人立命立心，所见不平之事，如何能够置之不理。

    今日徐公带了头，我等岂能够置之不理，将今日之事宣扬出去，让更多有识之士加入进来，令朝廷看看民心所向！”

    随着消息渐渐传开，往日里与徐阶有所故交京城官员，不少也为之动容。

    不想到徐阶临到老时，却也是这般刚烈的模样。

    明朝文人推崇风骨，徐阶此举恰恰符合了大多数读书人一直以来的固有观念。

    徐阶一路前行，临近东安门附近之时，天色已然渐渐变黑，不少人从下午一直跟随到傍晚，许多人都支撑不住，可眼见徐阶坚持至此，不免也是钦佩万分。

    正当徐阶漫步到东安门外之时，一名头戴乌纱帽的中年人匆匆从坊市里头奔跑出来。

    “徐公！徐公！”

    他高声喊着，声音甚至有一些凄厉。

    徐阶白色眉毛抬了抬，上头还沾染着些许雪花。

    “这位大人是？”

    那中年人跪在徐阶脚边痛哭流涕地说道：“徐公，我是赵志皋啊~我是您的学生赵志皋啊~”

    “赵汝迈？”徐阶瞪大了眼睛说道。“可是那隆庆二年的探花郎赵汝迈？”

    “正是学生！正是学生呐！”

    赵志皋热泪不断涌出，握着徐阶的手说道。

    “徐公这又是何苦糟践自己呢？这天气寒冷，徐公步行一日需遭受多少罪。

    若是徐公心中不忿，大可与我等书信一封，亦或是陈奏上书陛下，定然会给徐公一个公道。

    如今这般，岂不是令亲者痛仇者快乎？”

    实际上，徐阶的书信早已到达每个在朝廷有所份量的门生故吏手上，至于他们先前为何无动于衷，那便是见仁见智。

    这会儿，徐阶还要将这出戏给演绎下去，自然不会出言拆穿。

    他紧紧握住了对方的手，动情着说道。

    “汝迈你不必再劝，老夫意已决，今日若是见不到张江陵，便死在这东安门外也死不足惜。”

    说话之间，他右手在袖口抖了抖，后者立马会意，将一个精巧的暖手炉递过去，徐阶随即将凉了的手炉为之交换。

    这一切细小的动作，隔着徐阶身上披着的斗篷，在寒风与昏暗的天色下难以看清。

    旁人见到这一画面，还觉得二人乃是在师徒相见，相互抱头痛哭，不由得感慨万分。

    《京畿日报》的记者已然换了好几名，却依旧在寒风中，将这一画面给记录了下来。

    “时有徐公与赵侍读二人相见恨晚，于东华门外抱头痛哭，言语间徐公尽数当今天下十大弊病，愿以死劝谏陛下，劝说昔日学生，当朝首辅张江陵.民生之苦可见一斑.”

    文渊阁。

    申时行就着油灯，看清楚了奏报上头的内容，朝着一旁的张居正担忧说道。

    “恩府，徐子升一行人已然到了您府门口，那些生员为之裹挟，在外头喊叫要个公道。”

    温吞的申时行终于是有些着急了。

    “朝廷上也颇有声音，不少部堂高官都送来条子，要求恩府你面见徐子升，优待于他。

    此事不能再拖了。”

    张居正手里还拿着一份报告，那是户部与工部近来上奏，对于三月以来大明各项民生变化的数据和图表。

    他看得很是仔细，好半天才回过神来。

    “可让司礼监通报陛下？”

    申时行无奈叹息说道：“陛下成日里在西山剧院呢，说是要研究个什么新的剧种，这朝堂之事皆是置之不理。”

    张居正面无表情，似乎已然习惯了这样的通报，他沉声说道。

    “非是什么大事，他们不过是想要一条生路而已，朝廷也不能赶尽杀绝，派些人维持秩序，不闹出乱子来。

    我会亲自走一趟，见一见这位昔日座师，此事还是要小心行事，如今京城群情汹汹，最为关键的乃是平息众怒，稳字当头。”

    “若恩府你前去，岂不是向着他们低头？”申时行颇有些不忿。

    徐阶在江南闹出这么大的乱子，转头来京城，却开始假惺惺演绎起了深明大义，逼迫张居正前去迎接。

    到时候，再以“百姓”的名义提出些要求，朝廷是应还是不应？

    张居正却摇摇头说道：“不可置气，我这位座师拼了命，也要为江南士族搏一条生路，咱们也要稳定江南局势，适当回转低头是应有之义。

    即刻备车马启程吧。”

    “嗳！”申时行喟然长叹。

    心中有所气愤，可转念一想来，这却是最好的选择，自己也不用硬着头皮，跟一些昔日好友反目成仇了。

    只是好不容易打开的局势，让江南百姓有喘息之机，转头却又要卷土重来，令江南士族再次做大么？

    即便申时行自己出身江南，却也不免为这历史大势所哀叹。

    可正当他走出文渊阁之时，有一人跌跌撞撞地跑了进来。

    “游管家？”

    游七拱拱手说道：“见过申阁老。”

    说罢他便朝着里头狂奔而去，一看到张居正便下跪禀告说道：“老爷大事不妙了。”

    张居正愣了一下，他让游七去稳住张家府外的人群，这会儿对方赶来，难道真出了什么大事？

    “那徐子升如何了？”

    张居正眉毛倒竖起来，面若寒霜一般。

    他最怕的便是，徐阶体力不支，死在自己家门前。

    那张家可真是百口莫辩了，一个不尊师重道的帽子扣下来，他这个首辅还怎么当下去？

    可游七却摇摇头说道：“那徐阁老还在门外站着，有家丁看护着，我等请他进门，他非要老爷您到了才肯进，其余倒也没什么。”

    “那到底是何事？”张居正怒目而视，失去了耐心。

    “嗐！”

    游七重重叹了一口气说道。

    “便又是小公子，他今日正在仁民医馆教导医学，不想听闻这消息，立马便坐不住了，已然快马赶到家中，说是要好好给徐阶一个教训。”

    张居正心里顿时咯噔了一下，他将大多情况都算了进去，唯独忘记了这个最大的变数。

    他瞪大了眼睛质问说道。

    “我不是让这逆子好好待着？”

    游七缩了缩脖子：“老爷，您也知道，小公子他并非是听话的性子”

    “不好！”

    张居正脸上再也绷不住了，他将手边文书扔下，急忙朝着游七说道。

    “快随我回去，若是晚些，怕这逆子又要惹出事端！”

    (本章完)


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