海瑞成日里看着窗外的积雪发呆，枝丫上头的早梅悄然开放，可这在这寒冬之中却渐渐变得萎靡不振。

    天气越发寒冷，连日来的大雪，压得那梅花枝干都有些不堪重负。

    “咳咳~”

    黑暗之中，海瑞给自己点起了一个煤油灯，透着昏暗的灯光下，他翻阅起往日的公文来。

    每每伸出手来，右手上已然发黑的伤口便醒目异常。

    那孩子用上了浑身力气，甚至留下了三四个肉眼可见的空洞。

    每当看到这伤口之时，海瑞便觉得心如刀绞。

    这么多年以来，海瑞自诩为国为民，时时刻刻都想着平民百姓，他纵使力有不逮，可从未于心有愧。

    可时至今日，往日的一切坚持，似乎都成了幻梦泡影。

    他支持的西山钱庄和江南织造局，便是为了让百姓能有所生计，可转头却也令无数百姓家破人亡。

    “我本以为守着个‘公’字便能够济世，却不想这天底下也有另外一群百姓，那流离失所的是百姓，可那家破人亡的却不是百姓么？

    灾民是民，可那商贾、中农也该是民。”

    海瑞抬起头来，房间角落里头，还有百姓们送来的万民伞，想到多年前为嘉靖皇帝上的一封《治安疏》，那时候他异常坚定和决绝。

    可时至今日，海瑞每每午夜梦回，总是会听到冯二娘怨毒的咒骂，总是会听到那孩子满是仇恨的眼神。

    他固然是嫉恶如仇，可对于孩子却狠不下心来。

    《大诰》有言“官吏不畏我严，而畏我廉；民不服我能，而服我公”。

    海瑞毕生奉行此理，将大诰诵读了一遍又一遍，可到了今日，他也不免对自己发出灵魂拷问。

    这些日子以来，自己的坚持真的是对么？

    朝廷总想着，让富家，让力田富民者，亏上一些利益，将剩余利益分给天下穷苦百姓。

    开拓一个全新领域，让更加多的百姓获得全新的机会。

    这便是海瑞从张允修的新学之中，所明悟出来的道理。

    此理暗合“以民为本”，自然也为海瑞推崇，可如今看起来.

    “难道这天下百姓，天生便是要受苦么？这天底下到底如何做，才能令我百姓不再忍受灾荒之苦，不再受贪官污吏地主豪强之压迫！

    圣人！太祖高皇帝！

    尔等在天有灵，能否给我海瑞答案！

    这天下到底要如何治！”

    不知不觉之间，海瑞竟在房间里头发起疯来，他时而癫狂大笑，时而又跪地掩面哭泣，甚至将书案上一干文书全部推倒，将自己写好的奏疏扔进火炉子里头。

    “烧吧~烧吧~一切皆是无用~倒不如烧了了事~”

    海瑞蹲在火炉子里头，将这些文书一封封一件件，皆是付之一炬。

    外头的仆役看到这个场景，吓得顿时屁滚尿流，连忙朝着外头跑去通报。

    赵睿得了消息，匆匆赶来，他推开房门，将文书一把夺了过来，连忙将海瑞搀扶起来。

    “海宪台，你这又是何苦呢？”

    “赵掌柜莫要拦着老夫。”海瑞红着眼睛说道。“这些东西留着也是无用，什么江南奏疏，什么治安疏，通通皆是无用之物，将他们留着碍眼，倒不如烧了了事。”

    “如何能够无用！如何能够无用啊？”

    赵睿急得直跺脚，几乎都要哭出来说道。

    “海宪台你莫要如此，我等从前那个刚正不阿意志坚定的海青天去哪儿了？这江南诸事还等着你决断，江南百姓不也时刻盼着你帮他们主持公道。

    你若是这般倒了，江南百姓又该如何？他们去哪儿找个为民做主的海青天？”

    “海青天？”海瑞冷笑着说道。“汝可见过，草菅人命之青天？”

    赵睿脸上僵硬住，连忙说道。

    “海宪台何故如此自责，那因期货而死之商贾百姓，不过是咎由自取，与你又有何干系？江南数百个安置村子，可都得了恩泽，纷纷因织机得了生计，这难道还不够么？”

    海瑞摇摇头说道：“那冯二娘之夫君也是咎由自取么？那可怜的孩子也是咎由自取么？这世间没有这般道理，我海瑞也不能以此来开脱。”

    他白须不断颤抖着。

    “我不怨西山，也不怨他张士元，这借贷法是个好法子，他张士元挑起江南事端，也确实是为了千万百姓。

    可我便是怨自己，眼见着那些百姓困苦，却是无能为力。

    此非是人力，也非是朝廷政令，此乃无解之难题也！”

    海瑞的声音渐渐变得沙哑，似要将心中的不平，给彻底迸发出来。

    正如他自己所言，海瑞并非是觉得，自己不能够面面俱到，也从未觉得一道政令要兼顾到所有百姓。

    他只是看出了埋藏在历史之内的大势。

    身处于大势之中，即便是意志坚定如王安石，八面玲珑如张居正，却也是无济于事。

    现在他将希望寄托于张士元身上，可张士元之策最终也还是回到历史大势之上。

    那些变得便宜的粮食会重新涨价，那些获得利益的百姓，会重新变成士绅商贾，继续欺压其余百姓。

    这一切似乎皆是一个循环，乃是一个无法改变的大势。

    这便是海瑞从那冯二娘身上所窥见的绝望。

    眼见着海瑞已然陷入到死胡同之中，赵睿无可奈何之下，还是将今日到了的书信拿了出来。

    他连忙说道：“海宪台，莫要过早下定论，张掌卫事既然有所安排，定然是有着后续谋划，您看看这里头，咱们还有所出路。”

    这一封从京城而来的书信，看到内容之后，赵睿实在是不敢给海瑞看，可对方已然成了这副模样，他也不得不拿出来了。

    赵睿面露尴尬之色说道：“张佥事近日前去福建、广东一带，想来便是为了此事，虽说天方夜谭了一些，可终归是一条出路。

    海宪台你想想，有了粮食一切自然就是迎刃而解了。”

    说着说着，他脸上发出一阵干笑。

    海瑞一把夺过那封书信，不由得瞪大眼睛一字一句地看过去。

    看着看着，他脸色不由得有些僵硬起来，扭过头说道。

    “海外粮种？亩产超过四十石？”

    这下子便连赵睿心里头也没底，他擦了擦头上的汗水，赔笑着说道。

    “海宪台觉得不靠谱？”

    他一拍大腿十分激动地说道。

    “不靠谱他便是对了！张掌卫事出马，若是你觉得事情不靠谱，这事情便成了一半，相反您若是觉得他靠谱，这事情反倒是不会成。

    海宪台你想想，若是真有亩产四十石的粮种，便一如那天工织造机一般。

    粮食不用愁了，布匹不用愁了，这天底下饿不死人，冻不死人，那不就是大治之世么？”

    海瑞忍俊不禁的模样，看到熟悉的张士元“书法”，甚至还配有一些插图，瞬间便清醒过来了。

    他眯起眼睛说道：“这二者毫无相似之处，纺织机可改良制造，可这天下粮种穷极心思也难以求得，张士元便想着以这等神迹，去救助天下之人么？”

    赵睿缩了缩脖子：“这总归是个法子”

    他又指了指书信上头的内容。

    “不还有其他的，正如张掌卫事所言，那交趾一地乃是盛产稻米，待到海贸之路打通，我大明便可以丝绸、瓷器换取粮食.”

    “海船要几何？交趾有无粮食未可知，可成祖时期征讨交趾之祸患，尔难道不明白么？”

    海瑞一拳锤在门板上，怒然说道。

    “张士元简直是在胡闹！亏得老夫还将期望寄托于他！”

    平心而论，真有那么一段时间，海瑞将张士元看作大明百姓的救世主了。

    若非是如此，他又怎会这般坚持。

    可事到如今，他眼里剩下的仅仅只有希望。

    “将希冀寄托于这虚无缥缈之物，倒不如求仙拜佛！”

    海瑞将那书信一把扔在地上，额头的青筋都要暴起来。

    倒也不怪海瑞迂腐，实在是这事情实在是天方夜谭。

    明朝时期就算是江南肥田，亩产稻谷也不过是三到四石左右。

    可张士元这小子信口开河，竟将那什么粮种吹到四十石，整整是十倍。

    任由谁来都是不能相信的。

    两相比较之下，这前往交趾“抢粮”，似乎还是靠谱一些。

    可交趾远在南洋，交趾土人不受教化，成祖时期归化，到了宣宗时期也不过短短二十年的历史，便因叛乱不断而脱离明朝统治。

    时至今日，交趾名义上为藩属，实际上大明难以影响到交趾内政，地位跟倭国也没啥区别。

    海船千里迢迢前往交趾要粮，若是交趾人不从，难道真要以坚船利炮打开交趾国门？

    赵睿无奈叹息，正想着如何劝说海瑞呢，却发现这位海宪台竟然不疯了，这会儿开始整理起床榻和文书。

    “海宪台这是想清楚了？”赵睿脸上露出欣喜之色，“海宪台今日还未用食，小人叫人送些饭食过来？可不能饿坏了身子。”

    海瑞又是一副坚定的眼神，将衣物整理了一番，寻到了自己前些日子写的文书稿纸，这才抬起头来说道。

    “饭食倒是不必了，给我寻些干粮来。”

    “干粮？”赵睿一脸疑惑地样子，“海宪台久未进食，怕是要伤及脾胃，还是要热些饭菜才好，小人令后厨准备些米粥”

    “不必麻烦。”海瑞摇摇头说道。“便是拿些干粮路上吃，也方便一些。”

    “路上？”

    “对。”

    海瑞微微颔首说道。

    “老夫要去一趟京城，当面质问张士元！”

    这世上想要见张允修的人很多，徐阶算是比较迫切的一个。

    可徐阶毕竟曾经在朝为官，多年未曾造访京城，总该是有些排场，稀里糊涂便进来乃是不成的。

    万历九年十二月初，徐阶选了个黄道吉日，沐浴更衣一番，便乘着轿子从崇文门入京。

    甚至入京之时，还有书童、生员夹道欢迎，这排场礼仪，不知道的还以为徐阶是“打进”京城，而不是来京城“负荆请罪”的。

    徐阶坐在轿撵里头，缓缓掀开帘子，可见数十生员书童，身穿青衫素袍，皆是面生之人，朝着轿子恭恭敬敬行弟子之礼。

    他们个个神态恭敬，可一见轿至，便齐声高呼。

    “少湖公万福！”

    这排场是有的，甚至还有不少书童高声背诵徐阶曾经的文章诗句。

    一时间在这崇文门之内，文气似乎飘然而起。

    可徐阶脸上却没有笑容，他将王世贞给叫到面前，询问说道。

    “为何只见年轻生员学童，却不见往日部院僚属，更无旧年门生故吏？”

    徐阶隆庆二年致仕回乡，如今也仅仅是过去了十三年，朝廷上曾经他的门生故吏，现在可都是部堂高官，虽说有些没了情分，可总归是有师生之情在此，何以一个熟面孔也没有？

    王世贞面露尴尬之色，他拱拱手，压低声音说道。

    “想来在这京城之内，张家父子一手遮天，又是西山新政方炽，诸公都有些顾虑。

    待到入了城安顿下来，想来在馆驿之中，会有人前来拜见。”

    徐阶看了看这繁华的街道，人来人往，街道上货郎叫卖声不绝，百姓们个个脸上也无饥寒之色，虽是冬日里头，可却是想喝宁静。

    然而，眼前景色越是祥和，对他来说便越是扎眼。

    他放下帘子呼出一口气说道。

    “那便先入馆驿歇息吧。”

    王世贞微微颔首说道：“学生便是派人联络，想来京城里头还存有识之士。”

    王锡爵站在一旁，看到此情此景，心里头不由得有一丝悲凉。

    想来从前徐阶执掌朝政之时，出则舆马塞途，入则冠盖相属，如今年纪老迈，抵达京城之后，便只能靠着使银子，维持些体面排场。

    是的，那些生员书童通通都是使了银子。

    可王锡爵却心不在此，他将目光投向一个方向。

    那里乃是西山的方向，而他的好儿子王衡，此刻正在西山培文书院当教书先生呢。

    三日后。

    徐阶坐在驿馆内的椅子上，面前的茶水添了又添，不免抬头询问说道。

    “还是无人前来么？”

    王世贞面露尴尬之色，结结巴巴地说道。

    “学生.学生已然去了书信，皆是送到往日旧交好友，却不想皆是为人所搪塞”

    徐阶脸上古井不波，似乎早有所料一般，他缓缓开口。

    “张家府上呢？”

    张居正他可是专门写了书函，托人送到府上。

    王世贞面容僵硬：“也是.石沉大海”

    “哼！”

    王锡爵一拍桌案说道。

    “彼为官，吾等为民，自当是端着架子，我早有所言，进京之事无异于自取其辱！”

    徐阶却是置若罔闻的样子，看向窗外寒风吹过，让枝丫上头的积雪落下。

    他缓缓发出感慨说道：“自嘉靖朝开始，老夫便与江陵多有交集，彼时我二人共同‘倒严’，可谓是轰轰烈烈。

    后我为首辅，江陵为东阁大学士，我二人皆有共识，乃是要革除嘉靖弊政，着力整顿吏治.

    昔日文渊阁之景依旧历历在目，却不想已然是物是人非。”

    徐阶脸上越发苍老，也没了往日里的果决和锐气，只剩下垂垂老矣的哀叹。

    “罢了。”

    徐阶将面前茶水倒去，缓缓起身说道。

    “他张江陵不来，我徐阶自是要去的，这江南非是朝廷之江南，也非是我等之江南，乃是千万百姓之江南。

    他张江陵若想要江南安定，还离不开咱们。”

    王锡爵怒然说道：“徐公！彼为学生，汝为座师，哪有座师登门拜见学生之理？”

    “不必多言，我这便是去。”

    徐阶背着手，眼神深邃地说道。

    “今日可是大雪时节？”

    “正是大雪节气，外头还下着鹅毛大雪呢。”王世贞叹息说道。

    “正好。”

    徐阶微微颔首。

    “倒也不必乘轿，老夫以步丈量，踏雪而行，却要看看他张家大院，到底能有多远。”

    王锡爵跺脚叹息：“徐公！”

    可徐阶完全不听劝告，朝着外头缓步前行而去。

    王世贞却是品到其中意味，他趁着徐阶出去的功夫，朝着身边下人吩咐说道。

    “快去寻《京畿日报》之人，今日之事定然要让全京城人都知道！”

    (本章完)


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