车帘落下，红妍靠在车厢壁上，没有动。她闭着眼，手指还贴在怀里的玉符上。外面的轮声和冥河风声混在一起，但她知道，自己没有再往前走。

她停下了。

不是因为害怕，也不是犹豫。而是她清楚，真正的新生不是换个地方活下去，而是能靠自己站稳。

她睁开眼，看着黑布车厢，呼吸慢慢平稳。她想起薛礼站在院子深处点头的样子，那不是一个施恩者的姿态，而是一个等她回头的人。她不能只带着他的庇护走，她得带着自己的力量走。

接引使掀开帘子时，她已经坐直了身子。

“到了。”他说。

她下车，脚踩在石板上。眼前是一处小院，墙不高，门紧闭，门口没有守卫。她抬头看天，灰蒙蒙的，但有光透下来。

她走进去，屋内陈设简单。一张床，一张桌，一把椅。桌上放着一个陶碗，碗底残留一点水渍，在晨光里反着微光。

她把木匣放在桌上，打开，取出匕首，又合上盖子。然后她将玉符轻轻放在木匣上面。

她没再看它。

她盘膝坐在床上，闭眼，开始调息。

第一日清晨，她醒来，走到院中。风吹在脸上，她抬起手，摸了摸手腕上的疤。以前她总是避开这个动作，怕想起军营的铁链、鞭打、冷眼。但现在她没有躲。

她记得那些痛，但她不再被它们拉回去。

她回到屋里，从木匣底层翻出一本残旧的手札。那是她在军营时偷偷记下的狐族修炼法门，字迹潦草，纸页破损。她一页页翻开，指尖划过那些歪斜的字。

她决定从头开始。

她坐在桌前，把《九幽静心诀》的第一重口诀默念三遍，然后盘膝入定。可刚运转灵力，经脉就像被针扎一样。她咬牙撑住，没有停下，直到额头冒汗，才缓缓收功。

她喘着气，睁开眼，发现手心全是湿的。

她没放弃。

第二日午时，她再次行功。这次她放慢节奏，只引导一丝冥气进入丹田，停留片刻，再缓缓送入经络。一次只走一小段路，走完就停下来休息。

她像在修补一条断裂的河床，一寸一寸地清理淤塞。

第三日，她在院中树下打坐。冥界灵气比人间厚重得多，阴寒刺骨，普通妖修根本承受不住。但她毕竟是青丘狐族，血脉里有天生的适应力。

她运功到一半，忽然感觉丹田一热，一股暖流顺着脊柱往上走。那感觉很轻，却真实。她没激动，只是稳住呼吸，让那股气自然流动。

当它抵达眉心时，她睁开了眼。

她笑了。

不是大笑，只是一个嘴角微微扬起的弧度。但她知道，这是多年来第一次，她的妖元真正贯通了一条完整的脉络。

她站起身，拍了拍衣角的尘土。

第四日，她开始制定规矩。每天清晨练步法，上午修静心诀，下午梳理经络，晚上复盘当日所得。她用炭笔在墙上画了个简单的表，每完成一项就划一道。

第五日晚上，她睡到半夜突然惊醒。梦里又是军营的火盆，军长丙站在暗处冷笑，三个杀手围上来。她猛地坐起，心跳很快，但她没有点灯。

她坐在黑暗里，一遍遍默念静心诀，直到呼吸平稳。

她明白，恐惧不会一夜消失。但她也不需要它立刻消失。她只需要每天比昨天多坚持一刻钟的修炼。

第六日清晨，她站在院中演练狐族轻身术。动作还不流畅，脚步有时会绊住，但她不停。一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。

她记得小时候在青丘，母亲教她跳舞时说过：“狐狸的步子，要像风掠过草尖。”

她现在跳的不是舞，是生路。

第七日天刚亮，她又开始练。这一次，她把速度提上去，身形在院子里来回穿梭。腰间的断铁链轻轻晃动，却不影响她的节奏。

她落地时，双脚稳稳扎在地上。

她站着没动，喘着气，汗水从额角滑下来，滴在石板上。

她低头看着那滴水痕，忽然觉得轻松。

她不是为了逃命而练了。也不是为了取悦谁、证明什么。她就是想变得更强。

她回屋坐下，拿出纸笔，写下五个字：我要变得更强。

她把纸压在案角，正对着木匣。

然后她翻开那本残旧的手札，找到第二重口诀，轻轻念了一遍。

她闭上眼，准备开始今天的修炼。

阳光从窗棂照进来，落在她的手背上。那只手曾经满是铁锈和伤痕，现在依然不白净，但指节有力，掌纹清晰。

她抬起手，看了看，然后轻轻放在丹田位置。

呼吸下沉，心神归位。

体内的冥气开始缓缓流动，像一条刚刚苏醒的河。


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