议事厅内很快便空了下来，只剩下李景隆与耿炳文二人。盛庸和福生已退至厅外石阶，持刀肃立。

“耿老就这般信得过我？”李景隆嘴角噙着笑意问道。

耿炳文郑重颔首：“大将军的军事才能有目共睹，京都文官们的构陷之言，老夫从不轻信。在我看来，大将军的确担得起征虏大将军之职！”他顿了顿，目光诚恳，“至于为人品性，老夫昨日已亲眼见证，自然信得过。既大将军已有决断，想必自有道理。”

“多谢耿老谬赞，在下受宠若惊。”李景隆拱手还礼，再看耿炳文时，先前那份咄咄逼人的锐气似已淡去不少。

“好说。”耿炳文亦拱手作答，“若大将军无事，老夫便先退下了，既然您已胸有成竹，我等也需各司其职，不敢懈怠。”

李景隆抬手示意他稍等，眉头微蹙：“我总疑心燕军会趁两军换防之际偷袭真定，可至今毫无动静，耿老不觉得反常吗？”

耿炳文一怔，眉宇间浮起疑云：“大将军所言，老夫也曾琢磨过。或许是燕军损失过重？又或是朱棣仓促返回北平，无暇他顾？”

李景隆摇头，心头那股不祥之感骤然浓烈——这绝非源于耿炳文那只木盒，而是直觉在警示。

朱棣处心积虑助他坐上南军统帅之位，怎会放过如此良机？首战失利便就此蛰伏，绝非朱棣的性子！

如果连一个自己都瞧不上的人都斗不过，他怎会甘心？！

想到这里，李景隆猛地起身，快步走到墙上的舆图前：“除了攻破真定防线直抵江南，还有哪条路能威胁京都？”

耿炳文脸色骤变，似是猛然想起什么，指尖重重戳向舆图一处：“井陉关！”

“由何人驻守？”李景隆追问，目光以井陉关为中心快速扫过舆图，很快便发现那里果然藏着一条趁虚直逼京都的路径！寻常人不会留意此处，只因井陉关易守难攻，即便攻破，也难越天险。

但李景隆深知，世上本无绝对的不可能。以朱棣的野心，绝不会放过这般机会！

“前羽林卫大统领郭英！”

耿炳文脱口而出，神色依然无比凝重。

“盛庸！立刻率领五万精兵，随我即刻赶往井陉关！”李景隆厉声下令，转身便向外走。

“大将军！”耿炳文急忙唤住他，神色凝重，“情况当真如此危急？井陉关地势险要，郭大统领率五万精兵驻守，一直相安无事，况且燕军此前已经奇袭受挫，损失惨重，未必会再犯吧？”

李景隆脚步不停，声音带着不容置疑的急切：“朱棣在真定吃了亏，绝不会善罢甘休！即便他已回到北平，也定会另寻突破口！井陉关虽险，并非无懈可击！我必须亲往！真定就拜托耿老了！”

话音未落，他已踏出院落。福生牵着白马候在阶下，见他出来立刻禀报：“少主，盛庸将军已率五万精兵在城外待命！”

李景隆接过缰绳翻身上马，银枪在风中划出一声锐啸：“出发！”

福生带着数十名锦衣卫策马跟上，马蹄声急促如鼓。

耿炳文望着他们远去的背影，沉声唤来部下：“传令全军，即刻进入最高戒备，严防燕军偷袭！在大将军返回之前，真定城绝不能有任何差池！”

片刻之后，整座真定城都笼罩在了肃杀的戒备气氛中，风声似乎都带上了几分寒意。

...

夜幕如墨，李景隆率领五万精兵赶到井陉关时，漫天火光已将半边夜空烧得通红。喊杀声与金铁交鸣声撕裂夜幕，震得人耳膜发颤。

“果然如大将军所料，朱棣竟真的还藏着后招！”盛庸望着眼前的惨烈战局，脸色凝重，看向李景隆的目光里多了几分惊佩。

李景隆立在高处，冷眼看着不远处的厮杀，眉头拧成了疙瘩。

他猜对了朱棣的算计，却终究晚了一步——井陉关守军不过五万，此刻正被两倍于己的燕军死死压制，阵脚早已松动，显然伤亡惨重。

“传我号令，全军出击！一个不留！”他大手一挥，银枪直指敌阵，“福生，带锦衣卫从两翼穿插，专斩燕军将官！”

“杀——！”

号令既出，五万援军如决堤洪流般扑向战场，数十名锦衣卫如暗夜鬼魅，悄无声息地绕向敌军侧翼。

本已濒临崩溃的井陉关守军骤然松了口气，燕军却被这突如其来的冲击搅得阵脚大乱。

“大统领！是真定的援军！”山头之上，副将指着燕军后方，声音里带着劫后余生的激动。

守将郭英眯眼望去，眉宇间满是惊愕：“我派去传讯的人已全被截杀，他们怎会收到消息？”

“管不了那么多了！”他猛地提刀，“既然援兵已到，那便随我杀出去，把这群逆贼斩尽杀绝！”

话音未落，郭英已策马冲出关隘，残余守军见状士气大振，紧随其后开始反扑。

战局瞬息万变，本以为胜券在握的燕军突遭前后夹击，又被两翼锦衣卫精准狙杀将官，顷刻间指挥失灵，成了群龙无首的乱兵。

厮杀不知持续了多久，燕军十万兵马折损过半，尸横遍野。

“撤！”燕军主将张玉嘶吼着下令，率领残部试图突围，战场顿时陷入更混乱的绞杀。

李景隆立于尸山血海之中，白马已被鲜血染成暗红，他望着张玉的背影沉声喝问：“那是谁？”

“回大将军，他是朱棣麾下一员猛将，名叫张玉！”一名断臂的井陉关将领恰好经过，大声回话。

李景隆转头瞟了一眼，不由得皱了皱眉头，此人因为刚才的血战已经丢掉了半只左臂！伤口上还在滴血！

“大将军不认得末将了？当年我在令尊麾下，随他北征过好几次呢！”那人左臂残缺却依然能面带笑意，“没想到居然是大将军您亲自来驰援井陉关！瞧您这架势，丝毫不比当年令尊逊色啊！”

李景隆愣了一下，没想到竟是李文忠旧部。

“先赢了再说旧话。”李景隆点头示意，握着银枪直奔张玉的方向杀了过去，“你伤势太重，退下去疗伤，这里交给我。”

“这点伤算什么！”那将领大笑一声，提刀再度冲入敌阵，“就让我陪大将军再杀一阵！”

喊杀声再次掀起高潮，比先前更显惨烈。

当最后一声厮杀落下，硝烟与血腥味弥漫在空气中，浓得化不开。

李景隆浑身浴血，银枪滴着血珠，胯下白马喘着粗气，蹄边尽是残肢断骸。

这是他第一次如此近距离地直面战争，也是第一次看到这么多的死人和残肢断臂。

这远比舆图上的推演残酷百倍！

正在这时，脚步声由远及近，郭英满身血污地走来，拱手时声音沙哑：“若非大将军驰援，井陉关今日必破，末将替关上万余将士谢过大将军！”

“郭将军言重了。”李景隆翻身下马，看着同样浴血的郭英，“你以五万守十万，已是奇迹。”

郭英苦笑摇头：“若不是大将军来得及时...对了，您究竟是如何得知井陉关危急的？”

李景隆望向战场尽头，眉头仍未舒展：“猜的，”他顿了顿，声音低沉，“但我宁愿猜错了。”

夜风掠过尸骸，卷起浓重的血腥，仿佛在低语这场胜利背后的代价...


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