“大将军回来得正好！”耿炳文朗声开口，脸上堆着笑意，“朝廷已收到南军两战连捷的捷报，陛下龙颜大悦，特赏大将军黄金千两！”

“除此之外，麾下所有将领，一概荣升一级！”

话音落，两名亲兵抬着朱漆木箱大步进来。箱盖掀开的刹那，满箱金锭在厅内烛火下泛着灼目金光，堆叠得密不透风，晃得人几乎睁不开眼。

厅中有人喉结微动，目光黏在金锭上挪不开；也有人暗自咋舌，眼神里明晃晃写着艳羡。

唯独李景隆，眼皮都未抬一下，那满箱金锭在他眼中，竟不如阵前一缕烽烟有分量。

“没别的事，我先走了。”他淡淡丢下一句，转身便要往外走，自始至终没看那箱子第二眼。

“站住！”一个尖细的声音骤然炸响。

王忠猛地起身，三角眼瞪得溜圆，“圣旨还没宣完，你就敢动步？是不把咱家这个监军放在眼里，还是没把陛下的天威放在心上？！”

李景隆脚步一顿，缓缓转过身。他没说话，只是直勾勾地盯着王忠，脸色阴得像要滴出水来。

他心里门儿清——京都来的旨意，绝不会只有赏功这么简单。

“二位息怒，有话慢慢说。”耿炳文连忙起身打圆场，额角渗出细汗，“大将军，陛下确实还有旨意，只是末将还未来得及传达...”

他本想先用好处铺垫，好让后面的话不那么刺耳，没成想王忠一句话，直接把这层薄纱撕得粉碎。

“说。”李景隆负手而立，语调平得像结了冰的河面。

耿炳文干笑两声，躬身道：“陛下的意思是，既然连胜两阵，不如乘胜追击，一举夺回居庸关、永平城和雄县。若是能一鼓作气剿灭燕逆，拿下北平，那便是天大的功劳了...”

说罢，他飞快给李景隆递了个眼色——王忠还在旁边盯着，这话里的凶险，稍有不慎便会被揪住把柄。

“此事需从长计议。”李景隆一口回绝，语气里听不出半分商量的意思，“容后再议。”

当权者只想着自己的利益，何曾想过贸然总攻，会让多少将士成为刀下亡魂？

他不能拿弟兄们的性命赌，这旨意，他接不了。

“李景隆！你敢抗旨？！”王忠像被踩了尾巴的猫，尖声叫起来，“别以为陛下给了你临机专断的权柄，你就能无法无天！抗旨可是死罪！”

“将在外，君命有所不受。”李景隆冷冷回眸，眼神里的寒意几乎能杀人。

“你这是目无君上！”王忠愈发愤怒，一手指着他的鼻子，“咱家看你就是活腻了！来人——”

“李景隆抗旨不尊，把他给我拿下！”

可是随着他的话音落下，在场却没有一个人搭话，更没有人真的对李景隆动手。

“反了！你们都要造.反不成？！”王忠怒视着在场将领，最后将目光投向了一脸为难的耿炳文，眼神中满是威胁。

“大将军...”

“谁在偷听？！”

耿炳文刚要开口，李景隆突然暴喝一声。

只见他猛地抬脚踢向身旁耿炳文部将的腰侧佩刀，不等对方反应，已反手将刀抽出！

“给我滚下来！”话音落，佩刀已然闪电般掷出！

“嗖！”

佩刀带着破空声直窜而上，竟硬生生刺穿了议事厅的屋顶！

“啊——！”

一声惨叫紧随其后，一道蒙着黑巾的人影从屋脊上摔了下来，“咚”地一声砸在青砖地上，激起一片尘土。

帐内众人齐刷刷站起身，手按刀柄的声音此起彼伏。

谁也没料到，这房顶之上，竟一直藏着双耳朵！

再看那把刀，此刻正斜插在那人的小腿上，刀刃没入近半，血珠顺着刀身往下滚，在地上洇开一小片刺目的暗红。

李景隆一个箭步上前，踩住那人的肩膀，佩刀“噌”地抽离，反手抵在那人咽喉上。刀尖冰凉，映着他眼底的寒芒：“谁派你来的？”

那人疼得浑身发抖，看着近在咫尺的刀锋，眼里满是恐惧，却死死咬着牙不吭声。

“在座诸位，若认得此人，现在说出来还来得及。”李景隆目光扫过厅内，声音冷得像淬了冰，“若是藏着掖着，等我查出来，休怪本帅不讲情面！”

众人急忙凑近打量，但却很快纷纷摇头——军中绝无这号人物。

“既无人识得，便是燕军细作。”李景隆手腕微沉，刀锋已压出一道血痕，“如此胆大包天，找死！”

“我...我是东宫的人！”眼看刀刃就要割破喉咙，那人终于崩溃，声音抖得不成样子。

这话一出，厅内瞬间死寂，烛火噼啪作响，映着众人煞白的脸——东宫的人，竟藏在议事厅屋脊之外偷听主帅议事？

空气仿佛凝固了，连王忠都忘了方才的怒火，怔怔看着地上的人，一时说不出话来。

东宫之人竟潜伏屋脊之上刺探军情？这是对统帅的不信任？还是对南军数十万将士的不信任？！

李景隆攥紧刀柄，指节因用力而泛白，刀尖再次抵住那探子咽喉："是陛下派你来监视我的？！"

锋利的刀刃已划破皮肤，血珠顺着脖颈滑落，在衣襟上洇开点点猩红。

"是...是太...太后她..."探子浑身抖如筛糠，话音未落，李景隆手腕猛地一旋！

"噗嗤——"

刀锋利落划过，滚烫的鲜血喷涌而出。

那人捂着脖颈瘫倒在地，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，四肢抽搐了几下，终究一动不动，圆睁的双眼里还凝固着极致的恐惧。

满厅死寂。

谁也没料到，李景隆竟敢当众斩杀太后亲信！

方才还剑拔弩张的议事厅，此刻连呼吸声都清晰可闻。

王忠僵在原地，双腿像灌了铅似的，看着地上蔓延的血迹，喉结机械地滚动着，半句狠话也挤不出来。

李景隆随手将染血的佩刀丢还其主，刀鞘撞击的脆响在厅内回荡。他缓步走到王忠面前，阴影将王忠的脸完全笼罩："方才你说，谁要造.反？"

"没...没有..."王忠避开他的目光，声音抖得不成调，"咱家...咱家失言了！大将军是南军柱石，自然是您说什么，便是什么..."

"记住了。"李景隆的声音冷得像冰，"眼下并非反击良机，你尽可向京都据实禀报，天大的罪责，我一人承担！但你若再敢仗着监军身份在军中作威作福..."

他顿了顿，眼神扫过地上的尸体："我手中的刀可不认什么监军令牌！"

言罢，他已转身就走，玄色披风扫过厅门，带起一阵冷风，只留下满厅惊魂未定的将官，和脸色青白交加的王忠。

后者望着李景隆的背影，眼底的恐惧渐渐褪去时，怨毒像毒蛇似的缠上眼底。

...

深夜，李景隆的屋内烛火摇曳，看着缓步而入的耿炳文抿嘴一笑，抬手示意，"福生，看茶。"

福生轻手轻脚地端上热茶，接着默默退下。

耿炳文端着茶盏的手微微发颤，若有所思的瞄了李景隆几眼，半天没敢开口。

"耿老有话不妨直说。"李景隆抿了口茶，笑意温和，"你我之间，何须见外？"

耿炳文深吸一口气，放下茶盏，面色凝重如铁："大将军，今日之事...您实在该多几分隐忍。那些宦官最是擅长捕风捉影、罗织罪名，您当众抗旨已是把柄，又杀了太后的人..."

他声音压得极低，几乎贴在桌面："此事若传回京都，怕是会给您招来杀身之祸啊！"

他是朝中老臣，见过太多朝臣从宠臣到阶下囚的遭遇，也见过太多忠良被人构陷，最终落得个满门抄斩，甚至株连九族！

当年的大将军蓝玉是何等风光？可最终还不是落得个被剥皮实草，抄家灭族，连姻亲故旧都株连了上万人！

李景隆虽是太祖义孙，可在皇权面前，那点香火情分薄如蝉翼。

"耿老的心意，我懂。"李景隆眼中闪过一丝暖意，随即化为沉郁，"可我别无选择。"

他攥紧拳头，指节泛白："我抗旨，是因为此时反击无异于以卵击石！南军看似连胜两阵，实则内里早已腐朽——你也瞧见了，燕军都快打到京都了，朝中各方势力还在为私利勾心斗角！以权谋私！"

"光是这真定守军里，就鱼龙混杂盘根错节，燕军的细作、京都的眼线各为其主！有人私通燕军，暗怀叛心；有人克扣军饷，私放高利，剥削袍泽...这样的军队，如何能敌朱棣的虎狼之师？"

"一旦兵败，谁来担责？是那些在京都高谈阔论的庸臣，还是深宫之中的太后？"李景隆的声音陡然拔高，又猛地压低，"陛下轻信谗言，如今被太后与宦官挑唆，谁又能揣度圣心深浅？"

他猛地拍向桌案，茶盏都震得作响："我既当了这统帅，就绝不会让朱棣得逞！平定燕乱之前，别说太后，就算是陛下，也休想左右我的布局！"

耿炳文听得后背的衣襟早已被冷汗浸透，眼神几次慌乱地扫过门口，恨不得直接把李景隆的嘴堵上，"大将军！这话可千万不能再说！隔墙有耳啊！若是被人听去，那便是谋逆的罪名！"

李景隆目光坚定："只因耿老是我信得过的人，所以才说这些肺腑之言。您放心，我心中有数。"他望向帐外沉沉夜色，"只要我在真定一日，北境就仍是朝廷的疆土！"

耿炳文看着李景隆眼底的决绝，："既如此，那从今往后，老夫将携南军上下，誓死追随大将军！若有差遣，尽管吩咐！"

"好，眼下正有一件事需要耿老帮忙，"李景隆眼中闪过厉色，"燕军新败，短期内不会来犯。这期间，我要彻底整肃南军！"

"凡有二心者，无论他是谁的人，哪怕是皇亲国戚、勋贵重臣，一概不留！"

耿炳文心头一紧，试探着追问："这'不留'...是指？"

李景隆一字一顿，声音冰冷："轻则杖责驱离，永不录用；重则军法从事，斩首示众！"

听闻此言，耿炳文只觉一股寒气从脚底直窜天灵盖，瞳孔猛地收缩。

这哪里是整肃，分明是要在南军里来一场血洗！

真要大开杀戒，谁知道要有多少人掉脑袋...


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