火器工坊外，以耿炳文为首的数十名将领堵在入口，议论声此起彼伏。

“劳烦通禀一声，老夫有要事求见大将军。”耿炳文对着守在门口的玄衣锦卫抱拳，脸上挤出几分笑意。

“大将军有令，谁都不见。”守卫面无表情，语气里没有半分转圜的余地。

耿炳文皱了皱眉，望着紧闭的工坊入口，无奈地摇了摇头。

“耿老，这大将军到底在想什么？”一名副将上前一步，眉宇间满是焦灼，“燕军都打到眼皮子底下了，总不能一直缩着吧？”

“是啊，再这么耗下去，岂不是让燕军笑掉大牙？真当咱们南军怕了他们不成！”

“可不是嘛！那帮崽子骂得太难听了，简直不堪入耳，属下都听不下去了！”

随着这名副将开口，众将领纷纷附和，个个面带愤懑。

燕军连日来屡次犯境，南军却紧闭城门，连应战的姿态都没有。

城外的骂声一天比一天难听，饶是耿炳文沉得住气，此刻也坐不住了，于是这才亲自带人过来，没想到竟吃了闭门羹。

“耿老将军，您是南军副帅，主帅不在，您的话便是军令！”

监军王忠从人群中走出，扫过一众义愤填膺的将领，故意拔高了声音，“明日燕军再敢来犯，不如就请您下令，跟他们正面拼一场！不然真要被人当软柿子捏了！”

“大将军自己躲起来了，咱们总不能坐以待毙，再这么藏着掖着，丢的可是朝廷的脸面！”

这话一出，不少将领立刻附和，显然已被说动。

“王公公慎言！”耿炳文沉下脸，冷冷看向王忠，“公公莫忘了，大将军早说过，军中之事，您还是少插手为好，更不该在此蛊惑人心！”

王忠冷哼一声，满脸不屑：“咱家并非想插手，实在是身负监军之责。他李景隆躲在这里半个多月，对平燕之事不闻不问，安的什么心，谁能说得清？”

“依咱家看，不如主动出击！如今避而不战，军中已生流言。若是反守为攻，定能提振士气！”他顿了顿，语气越发尖锐，“倒是他，对付自己人时雷厉风行，面对燕军却缩头藏尾，咱家真怀疑他心里打着别的算盘！”

话音刚落，一道黑影突然从地下入口闪电般冲出，转眼已到王忠面前。一把锋利的匕首，稳稳抵在了王忠的咽喉上。

是福生！

“福护卫，你...你这是做什么……”王忠瞬间脸色煞白，紧张得喘起粗气。

“背后议论主帅，你好大的胆子！”福生紧握着匕首，微微用力，冰冷的刀锋几乎要划破皮肤，“忘了上次大将军怎么警告你的？”

王忠紧张地咽了口唾沫，强作镇定：“咱家只是实话实说！燕军袭扰多日，他却始终不肯露面，由不得大家不猜忌……”

福生冷哼一声，猛地推开他：“东西可以乱吃，话不能乱说！再敢妖言惑众，休怪我不客气！”

“即便你是监军，但在这军中，也不是你能随意放肆的地方！”

接着话锋一转，扬声道：“大将军有令，请耿老将军、铁铉、盛庸、平安入内相见！”

随着话音落下，福生大手一挥，身后的人立刻打开了地下隧道的入口。

耿炳文愣了一下，随即与铁铉、盛庸、平安三人对视一眼，快步顺着石阶走了下去。

“那我呢？”王忠眯着眼往前凑了两步，刚抬脚就被福生拦住。

“大将军只见信得过的人。”福生冷冷丢下一句，转身走入隧道，又吩咐门口守卫，“无令擅闯者，格杀勿论！”

石门缓缓关闭，王忠望着合拢的门缝，眉头微微皱起。

隐约间，似乎有一缕淡淡的硝烟味，从门缝里飘了出来。

王忠用力嗅了嗅，不由得露出了一丝狐疑。

...

密室内烛光摇曳，李景隆静坐在桌案后，目光饶有深意地望着缓步走入的耿炳文、铁铉等人。

“见过大将军！”几人愣了愣神，连忙行礼。

多日不见，李景隆清瘦了些，眉宇间带着几分疲惫，眼神却格外亮。

“燕军今日又来叫阵了？”李景隆笑着点头，语气平静得像是早已料到。

他虽半月未出工坊，外面的事却了如指掌。

“是啊大将军，”耿炳文眉头紧锁，语气无奈，“将士们都在外面等着呢。燕军屡次进犯，咱们总这么躲着，终究不是办法。”

“谁说我在躲？”李景隆抿嘴一笑，抬手指向桌案上的两样东西，“耿老可认得这是何物？”

耿炳文疑惑地走上前，仔细打量着桌上的两个物件：一个头粗尾细，尾部挂着铁环，模样像锤子；另一个像是被锯断的火铳，造型奇特，从未见过。

“这物件看着像火铳，”他先指了指短筒火器，“但老夫只在宫里见过类似的玩意儿，是当年安南国进贡给先帝的玩物，却没这般小巧。至于这个...”

耿炳文指着另一个像锤子一样的物件，无奈地摇了摇头，“老夫实在认不出。”

“耿老果然见多识广。”李景隆拿起那把奇形火铳，眼中带着笑意，“这确是火铳，却是改良过的短筒燧发铳，我换了燧发点火装置，靠机械击锤带动燧石与金属火镰摩擦，产生火花后引燃药池，再触发枪管里的主火药，推动弹丸射出。”

他顿了顿，加重语气：“这种火铳不用火绳，雨天风天都能用，射速快，还便携。近战或小股兵力奇袭时，杀伤力十足！”

耿炳文、铁铉几人围上来，听得专注。虽不全懂，却已觉出其中厉害。

“大将军竟还有这般铸器的本事？！”耿炳文兴奋地想伸手去碰，眼里满是惊叹。

李景隆却把火铳往腰后一别，这是第一件成品，他哪舍得让人乱摸。

紧接着，他又拿起那“锤子”，捏着尾部铁环晃了晃，眼中闪着兴奋的光：“这个叫轰天雷。引线连着里面的火药池，扯掉铁环，片刻就会剧烈爆炸。单这一颗的威力，就足以把这间密室夷为平地！”

耿炳文几人下意识后退半步，脸上又惊又喜，满眼紧张。

“原来大将军这半月闭门不出，竟是在督造这些利器！”耿炳文心头的疑虑瞬间烟消云散，语气里满是欣喜。

“正是。”李景隆点头，声音里带着压抑不住的激动，“燕军骑兵善战，正面交锋咱们占不到便宜，仓促出击风险太大。我一直主张稳固防线，就是在等这个机会！”

“火器一成，再与燕军开战，必能事半功倍！”

这半月以来，他严令工坊只进不出，连盛庸三人都不许靠近，就是为了保密。

好在黄茂果然争气，除了短筒火铳和轰天雷，还试制出简易迫击炮，为此专门设计了轻便炮架，适配小型火药弹，强化攻城与远距离火力压制能力。

投石机也进行了升级，不但改了射程，还将原本投掷的石头换成了火药弹，威力更是翻倍。

这期间所有工序他都亲自盯守，就等实战验真章。

“老夫明白了！”耿炳文难掩激动，“这就出去安抚众人，让他们把心放在肚子里。”

“有劳耿老。”李景隆叮嘱道，“不过这里的事，暂时还得保密，除了咱们几个，不到万不得已，谁也不能说。”

“老夫明白。”耿炳文用力点头，接着又想起一事，眉头微蹙，“对了，齐云的死讯还是传回了京都，齐泰视这侄子如己出，怕是不会善罢甘休，大将军还需多加提防。”

李景隆眯了眯眼：“知道了。眼下没空理会这些，他要报仇，尽管来。”

“接下来就拜托耿老镇守真定，再给我半月，南军定能与燕军一战！届时，便是我军扬眉吐气之时！”

他有意重用耿炳文，就是想借助耿炳文在军中的威望，稳住近日浮躁的军心。

耿炳文毫不犹豫地应下，转身匆匆离去，带着堵在隧道外的将领们迅速离开，只留下了一头雾水的监军王忠，看着火药味扑鼻的隧道入口，眉头始终紧皱。

...

工坊内，李景隆看向留下的铁铉、平安、盛庸和福生，神情骤然凝重：“有新任务交给你们。”

“末将随时候命！”

“请少主明示！”

四人同时拱手，眼中闪烁着按捺不住的期待...


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