真定城外，朔风卷着沙尘掠过城头。

李景隆率一众将领立在南门之下，目光齐刷刷投向江南方向。数十人聚在一处，竟无半分言语，静得连风过甲胄的轻响都清晰可闻，倒像是等着挨训的兵卒。

他们在等，等一个从江南来的人——京都来的人。

“少主，来了！”福生的声音陡然划破沉寂。

众人循声望去，脸色愈发沉凝，远处尘烟滚滚，一队兵马正踏尘而来，马蹄声由远及近，如擂鼓般敲在人心上。

李景隆眯起眼，望着为首那骑在马上的中年将领，嘴角几不可察地勾起一抹淡笑。

分别数月，没想到与他再见时居然会是在战火燃烧的北境。

“吁——”

战马嘶鸣着收住脚步，人马列阵停下。

为首者一身玄甲，马鞍旁悬着长剑，抬头望见李景隆，脸上瞬间绽满笑意，翻身跃下马来。

“李兄！”

“徐兄！”

两人各趋几步，抱拳相揖，眼底皆是久别重逢的热络。

京都来的，正是奉旨北上详查的徐辉祖。

“京都一别数月，徐兄在京中一切安好？”李景隆笑意温然，仿佛全然没把对方北上的使命放在心上。

“这话该问你才是。”徐辉祖面色凝重，上下打量着他，满眼关切，“与燕军数度交锋，战况惨烈，听说你还受了重伤？”上次井陉关抗旨时，李景隆谎称重伤的消息，早已传回京都。

“早已无碍。”李景隆摆摆手，抬手做了个请的手势，“不说这个，先入城，接风宴早已备好。”

徐辉祖笑着应下，转身对其余将领抱拳：“耿老将军，诸位将军驻守北境，大小数十战，辛苦了！”

“魏国公言重了，都是分内之事。”耿炳文抱拳回礼，笑容却有些勉强。

周围将领更是反应寥寥，有的随意抬了抬手，有的干脆别过脸，脸色铁青。

徐辉祖脸上的笑容僵了僵，没再多说，跟着李景隆进了城。

李景隆住处，一桌佳肴热气腾腾。

徐辉祖看着满桌菜色，浅笑道：“没想到这战火之地，竟能有如此美味。”

“别误会。”李景隆连忙摆手，招呼他入座，“战乱时节，北境粮草本就吃紧，这是我自掏银子，让人跑了上百里地，特地为你筹备的，平日里我们可吃不上这些。”

“粮草吃紧？出了问题？”徐辉祖眉头一皱。

“没有。”李景隆举杯，“只是真定偏远，运粮需些时日。第一批快耗尽了，第二批已在路上。放心，我不会让弟兄们挨饿，自己却在这儿独享佳肴。”

徐辉祖举杯回敬，一饮而尽，放下酒杯时，他扫了眼厅内——偌大的屋子只摆了两张椅子，桌上的菜却远超两人食量。

“只你我二人？”他看向正为自己倒酒的李景隆。

“怎么，我陪你还不够？”李景隆笑问，“好不容易重逢，总不能让旁人扰了兴致。来，今夜不醉不归！”

“燕军虎视眈眈，你不怕他们趁你醉了攻城？”徐辉祖的声音沉了几分。

“有耿老在，无妨。”李景隆语气笃定。

“是因为我带了陛下的旨意来吧？”徐辉祖望着他，眉峰微蹙，“所以他们才这般排斥我，像防敌人似的。”

李景隆端着酒杯的手猛地一顿，嘴角浮起一丝苦涩。

城门外的气氛，徐辉祖显然早已察觉，除了他，几乎所有人都对这位魏国公带着敌意，连长兴侯这位老相识都神色异样，徐辉祖当时想必就已明白了。

“还望徐兄莫要怪罪，他们对你并无恶意。”李景隆望着徐辉祖，语气恳切。

“我怎会怪他们？”徐辉祖摇头，笑容里浸着苦涩，“他们这般待我，只因早已真心把你视作主帅，事事都为你着想。”

“先前我还忧心你统领北境五十万大军会吃力，如今看来，倒是我多虑了。”他望着李景隆，眼底浮出真心的赞许，“我该为你高兴。”

李景隆苦笑一声：“不瞒徐兄，我初到真定时，境遇与你此刻相差无几，也是处处遭受冷遇。”

“但时日长了自会明白，这些人没什么弯弯绕，你以真心待之，他们便会掏心相报。”

徐辉祖颔首认同：“做一军主帅，从不是单凭令行禁止便能成事的。你做得很好，比我当年头回上战场时从容多了。”

他话音稍顿，话锋陡然一转：“你该也听说了，我此番北上，明着是驰援，实则是奉陛下旨意来查你。”

“朝中已有人弹劾你屡次抗旨、无视圣意，还说你私造火器、拥兵自重。参奏的不光有都察院的御史，连六部都有人掺和。”

“你信么？”李景隆撇了撇嘴，冷笑一声，举杯仰头饮尽。

“抗旨是真。”徐辉祖定定望着他，目光恳切，“但我信你。我知道你抗旨必有缘由，只是你锋芒太露，不该一次次硬顶陛下的诏令。”

“虽说将在外君命有所不受，但毕竟你是臣，他是君...”话到嘴边，徐辉祖蓦地顿住，眉宇间凝满了沉重。

“若让我在抗旨与丢掉北境之间二选其一，我只能选前者！”李景隆深吸一口气，字字如铁，“燕军骁勇，麾下将官个个能以一敌十，若要强攻，南军必败！”

“到那时，就算没有抗旨的罪名，我又如何向陛下，向千万百姓交代？”

“可他未必如你这般信我。”李景隆话音落时，眼底翻涌着难掩的失望。

“无论君臣，总有身不由己的时候。”徐辉祖轻叹，“他才二十出头，初登帝位，要学的还有太多。”

“至少我信你，北境五十万南军也信你！”他抬手按在李景隆肩上，语气铿锵，“只要能平定燕乱，今日朝中那些构陷污蔑，终将沦为世人笑柄！”

“我会留在北境，把查到的实情奏禀陛下，也会陪你一同抗击燕军！”

李景隆撇嘴冷笑，摇头道：“我只在乎北境胜负，那些污蔑之言，从未放在心上。”

“但搅出这些是非的人，我断不能饶！”他眼中闪过一丝厉色，“因为他们坑害的不只是我，是整个北境大局！”

“王忠。”徐辉祖毫不迟疑的吐出两个字，语气平淡得像是在说寻常小事，顺势端起了酒杯。

李景隆没再多言，举杯与他相碰，烈酒入喉，灼烧得五脏六腑都泛起热意。

厅门外，福生紧攥着腰间的火铳，指节泛白，眼底压着熊熊怒火。

...

酒过三巡，李景隆提议带徐辉祖在真定城内走走。

徐辉祖望着眼前满目疮痍的城郭，脸色愈发凝重，眉峰间拧着化不开的沉痛。

他曾来过真定，那时的繁华犹在眼前，如今却被战火啃噬得只剩断壁残垣。

恍惚间，一股怒火窜上心头——为那些暗中作祟的内鬼，也为朝中那些见风使舵的投机者。

这座城能牢牢握在南军手中，全凭李景隆一己之力。先前他本不信什么“平燕十策”，此刻却不得不信。

若非如此，南军怎会连战连捷，将燕军死死拦在真定城外，半步难进？

他能清晰地感受到，如今的南军早已上下一心，拧成了一股无坚不摧的铁索。

这样的军队，离胜利还会远吗？

“你的伤当真好了？”良久，徐辉祖忍不住再问，语气里满是关切。

“有些伤痛，是永远好不了的。”李景隆抿唇轻笑，语气淡得像风。

徐辉祖闻言默然。

他懂这话里的深意，却不知如何安慰，因为这些年他已经见过太多。

正沉默间，一阵急促的脚步声撞入耳中。

耿炳文麾下一员部将踉跄奔来，脸上满是焦灼。

“景帅！不好了！新运到的粮草出了岔子，耿老让末将即刻请您过去！”

这话如惊雷落地，并肩而行的李景隆与徐辉祖同时一震，脸色瞬间沉了下来...


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