毛草灵看着铜镜里映出的自己，鬓边那支赤金点翠步摇是阿古拉新赏的，流苏随着她的动作轻轻晃动，却晃不散眼底那抹沉凝。阿云正用细布擦拭着那枚泛青的银簪，动作轻得像怕碰碎什么：“娘娘，乌嬷嬷被禁足后，锦绣宫那边安静了许多，连送点心的小太监都规矩了。”

“安静，往往是更大的动静前兆。”毛草灵摘下步摇，换上支素银簪，“淑妃输了一局，绝不会就此罢手。她背后的科尔沁部，怕是已经在暗中盘算新的法子了。”她走到书架前，抽出那本被阿古拉批注得密密麻麻的《农事志》，指尖落在“秋收备粮”四个字上——再过一月便是乞儿国的秋收祭，各部族都会派人来京，这正是科尔沁部向皇帝施压的好时机。

正思忖着，太后宫里的侍女来了，说请毛草灵去寿安宫商量秋收祭的仪轨。阿云替她披上秋衫时，低声道：“娘娘可要当心，听说科尔沁部的使者昨日已到京，住进了驿馆，此刻说不定就在寿安宫。”

毛草灵颔首，指尖在袖中捏紧了那枚玉牌。她知道，这场召见绝非简单的“商量仪轨”，而是要让她与科尔沁部正面交锋。

寿安宫的檀香比往日更浓郁，殿内坐着几位穿兽皮长袍的壮汉，腰间佩着弯刀，正是科尔沁部的使者。为首的是个络腮胡大汉，见毛草灵进来，只是抬眼瞥了下，连礼都懒得行——在他们眼里，这个“唐朝来的假公主”，不过是皇帝一时新鲜的玩物。

太后坐在主位上，脸色平淡：“灵丫头来了？这几位是科尔沁部的使者，来商议秋收祭的祭品事宜。”她顿了顿，看向络腮胡大汉，“巴图使者说，今年想让淑妃主持祭典，你觉得如何？”

毛草灵心里冷笑。秋收祭的主祭向来由中宫或最得宠的妃嫔担任，淑妃想抢这个位置，无非是想借祭典向各部族宣示自己的地位。她敛衽行礼，声音不高不低：“臣妾以为，祭典的关键在‘诚心’，不在由谁主持。淑妃姐姐身子刚好，怕是经不起累，不如让各部族轮流派人协助，既显公允，又能让大家都沾沾祭典的福气。”

巴图猛地拍了下桌子，茶杯里的水溅出不少：“胡说！祭典乃国之大事，岂能由杂七杂八的人掺和？淑妃娘娘是先皇后的侄女，血脉尊贵，只有她才有资格主持！”

“哦？”毛草灵挑眉，“使者这话，是说除了科尔沁部，其他部族都是‘杂七杂八’？那西突厥部的雄鹰祭、回鹘部的圣火祭，莫非都入不了使者的眼？”她这话戳中了要害——乞儿国是多部族联盟，科尔沁部虽强，却也不能公然轻视其他部族。

果然，旁边几个列席的小部族使者脸色顿时沉了下来。巴图显然没料到这“中原女子”如此伶牙俐齿，一时语塞，涨红了脸：“我……我不是这个意思！”

“那便是使者失言了。”毛草灵微微一笑，转向太后，“臣妾倒有个主意：秋收祭上，让各部族献上最具特色的祭品，由陛下亲自挑选三样，供奉给天地。谁的祭品最合天意，便由谁的族人协助主持下一年的祭典。这样既显公平，又能激励各部族用心耕作，太后以为如何？”

这话既给了皇帝决定权，又拉拢了其他部族，还暗合了“重农”的国策，可谓一举三得。太后捻着佛珠的手停了停，看向一直默不作声的阿古拉——原来皇帝早已来了，正坐在屏风后听着。

阿古拉从屏风后走出，龙袍上的金线在阳光下闪着光：“灵儿说得好。就按这个法子办，巴图使者，你可有异议？”

巴图见皇帝发话，再看其他使者的脸色，只能悻悻道：“臣……臣无异议。”

一场暗流汹涌的较量，就这样被毛草灵轻描淡写地化解。离开寿安宫时，阿古拉握住她的手，掌心带着暖意：“你方才说‘祭品合天意’，可知朕心里，最合心意的‘祭品’是什么？”

毛草灵仰头看他，只见皇帝眼底盛着笑意：“是你这颗七窍玲珑心。”

回到汀兰宫，阿云捧着刚收到的密报进来，脸色凝重：“娘娘，巴图在驿馆密会了乌嬷嬷，好像在商量什么，还提到了‘牧场’‘铁器’……”

“果然来了。”毛草灵展开密报，上面是阿古拉安插在驿馆的眼线画的简图——几堆谷物旁画着把弯刀，旁边还有个歪歪扭扭的“火”字。她瞬间明白了，“他们想在秋收祭前，烧了京郊的官仓，嫁祸给其他部族，再污蔑是我出的主意，让陛下厌弃我，同时借机让科尔沁部接管粮草调度。”

阿云吓得脸色发白：“那可怎么办？官仓要是烧了，过冬的粮草就没了！”

“别急。”毛草灵指尖在简图上划过，“他们想烧官仓，必定要提前做手脚。京郊官仓的看守是陛下的心腹，巴图肯定会从‘铁器’下手——官仓的门锁是新换的铁锁，他们怕是想配钥匙，或者用特制的工具开锁。”她提笔在纸上写了几行字，递给阿云，“把这个交给海公公，让他转呈陛下，就说我‘无意中’发现官仓的锁有些松动，建议换成带机关的铜锁，钥匙由陛下和看守各执一半。”

这既是提醒皇帝设防，又不会暴露眼线，还能顺理成章地换掉铁锁，断了巴图的念想。阿云刚走，淑妃宫里就派人来了，说淑妃病好了些，想请毛草灵过去下棋。

“倒是越来越急了。”毛草灵看着棋盘上的黑白子，突然笑了，“去告诉淑妃姐姐，我今日身子乏，改日再陪她对弈。对了，把我新得的那副‘和田玉棋’送过去，就说祝她早日康复。”那副棋子是阿古拉赏的，玉质温润，最是珍贵，她偏要送出去，让淑妃摸不透她的心思。

入夜后，官仓那边果然传来消息：看守在换锁时，抓到了个鬼鬼祟祟的工匠，从他身上搜出了配好的铁锁钥匙和一封巴图写的密信，上面赫然写着“事成之后，赏牧场百亩”。

阿古拉拿着密信来汀兰宫时，脸色铁青：“这群胆大妄为的东西！竟敢动官仓的主意！”

“陛下息怒。”毛草灵给他递上杯热茶，“这未必是坏事。巴图自曝马脚，正好让陛下有理由削弱科尔沁部的兵权。秋收祭上，陛下可以‘奖赏’其他部族，平衡各部势力，顺便把粮草调度权收归朝廷。”

皇帝看着她，眼神里带着欣赏：“灵儿，你越来越像朕的左膀右臂了。”他握住她的手，“等这事了了，朕就下旨，封你为‘宸妃’，位份仅次于皇后，让那些人不敢再轻视你。”

毛草灵心里一动，却摇了摇头：“陛下，臣妾不要位份。”她望着窗外的月光，“臣妾想要的，是能真正帮陛下做点事。比如改良农具、推广新粮种，让乞儿国的百姓都能吃饱穿暖。至于位份，不过是虚名罢了。”

阿古拉愣住了，随即朗声大笑：“好！好一个‘不要虚名’！朕依你！”他突然凑近，在她耳边低语，“但这并不妨碍朕私下里给你些‘实利’——比如，把京郊那片试验田赏给你，让你尽情折腾你的新粮种。”

毛草灵被他逗笑，眼角的余光瞥见窗外闪过一抹黑影，想来是淑妃派来的人。她故意提高声音：“陛下放心，臣妾定不会让您失望。等明年秋收，保管试验田的麦子能增产五成！”

黑影很快消失了。毛草灵知道，这话定会传到淑妃耳中——一个只懂争风吃醋的女人，永远不会明白，她争的那些位份、宠爱，在她眼里，远不如让百姓过上好日子来得实在。

几日后的秋收祭上，巴图因“意图纵火”被削去了一半兵权，科尔沁部的势力大减。淑妃在祭典上强颜欢笑，看着其他部族的使者围着毛草灵，请教新粮种的种植方法，脸色难看到了极点。

毛草灵却没空理会她。她正拿着新做的曲辕犁模型，给大家演示如何省力：“你们看，这犁辕是弯曲的，转弯时不用抬起来，一个人就能操作……”阳光照在她脸上，带着自信的光彩，与初入宫时那个小心翼翼的女子判若两人。

阿古拉站在高台上，看着那个在人群中侃侃而谈的身影，嘴角扬起一抹笑意。他知道，自己没有选错人。这个来自异世的女子，不仅带来了新奇的技艺，更带来了一种他从未见过的力量——那是一种不依附于任何人，只靠自己就能发光发热的力量。

祭典结束时，毛草灵捧着百姓献上的一束麦穗走过来，麦穗上还沾着新鲜的泥土。“陛下，您看，这是他们刚从地里摘的，说要谢您推广新粮种。”

阿古拉接过麦穗，放在鼻尖轻嗅，泥土的清香里，似乎还混着她发间的香气。他突然明白，这宫墙里的争斗，从来不是只有阴私算计，还有一种更强大的力量，叫做“民心”。而他的灵儿，正在用自己的方式，为他赢得这片民心。

夜色渐浓，汀兰宫的烛火亮了起来。毛草灵坐在灯下，翻看着手绘的农具图纸，上面密密麻麻写着尺寸和改良方案。阿云端来夜宵，笑着说：“娘娘，现在宫里的人都说，您不是来和亲的，是来当‘农官’的呢！”

毛草灵抬头笑了，窗外的月光洒进来，照亮了她眼底的星辰。她知道，这场宫墙里的博弈，她才刚刚开始落子。但她有信心，用自己的智慧和双手，不仅能在这异国他乡站稳脚跟，更能走出一条属于自己的、不一样的路。而这条路的尽头，是百姓的笑脸，是爱人的信任，是一个她亲手参与创造的、更美好的世界。


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