一、相府的余烬

丞相在病榻上躺了半月，终究没能熬过开春的倒春寒。消息传到宫里时，毛草灵正在教小皇子认草药图谱——耶律洪特许她将御花园一角改造成药圃，种满了她从民间搜罗的草药。

“娘娘，相府来人了，说想请您去送最后一程。”阿竹捧着刚煎好的药汁进来，眉头拧着，“依奴婢看，他们没安好心。丞相刚倒，相府上下正恨着您呢。”

药圃里的薄荷刚抽出新芽，带着清冽的香气。毛草灵放下手里的图谱，指尖拂过一片嫩叶：“该去的。”

阿竹急了：“可万一他们……”

“他们不敢。”毛草灵拿起搭在竹架上的素色披风，“陛下刚下旨追封丞相为‘忠烈公’，明着是恩宠，实则是敲山震虎。这时候谁敢动我，就是打陛下的脸。”

相府的白幡在风中猎猎作响，灵堂里哭声震天，却透着股虚浮的热闹。丞相的长子，那个曾在朝堂上跟父亲一起反对新税法的年轻人，见毛草灵进来，眼神里淬着冰，却还是按捺着行了礼：“多谢宸妃娘娘屈尊。”

毛草灵对着灵柩行了三鞠躬，目光扫过跪在灵前的众人。相府女眷的哭嚎声里，她听见有人低声咒骂，有人用帕子掩着嘴偷笑——这庞然大物般的家族，早已在权力倾轧中蛀空了根基，如今不过是靠着最后一丝体面强撑。

“相爷生前最看重家风，”毛草灵接过侍女递来的香，插进香炉，“只是可惜，家风若少了‘忠’字，再厚的家底也守不住。”

长子的脸瞬间涨成猪肝色：“娘娘这话是什么意思？”

“没什么意思。”毛草灵看着香炉里袅袅升起的烟，“只是想起淑妃娘娘。她临终前托我给相府带句话——冰肌玉骨的花肥里，埋着她亲手绣的平安符，让你们找出来好好收着。”

这话像块石头投进油锅，灵堂里的哭声戛然而止。那些曾参与构陷淑妃的人，脸色齐刷刷地白了。毛草灵知道，她们定会连夜去翻那盆枯花，而她早已让人在花肥里埋下了丞相贪赃枉法的账册副本——那是淑妃生前偷偷抄录的，藏在玉簪里托人送到她手上。

离开相府时，东风卷着纸钱掠过街角，像一群无主的蝶。毛草灵回头望了眼那座朱门高墙，突然觉得轻松了许多。这座压在乞儿国朝堂上多年的大山，终于倒了。

“娘娘，您看！”阿竹指着远处的城墙，那里贴满了新告示——是户部根据账册清查出的相府贪腐明细，连带着十几位涉案官员的名字，密密麻麻写了三大张。

百姓围在告示前，议论声像潮水般涌来。有人拍手称快，有人往相府方向扔石头，还有人跪在地上，朝着皇宫的方向磕头——那是被丞相强占了田地的农户。

毛草灵拢了拢披风，转身往皇宫走去。她知道，清理相府余党只是开始，接下来要推行的农田新政、商路疏通，每一步都会比现在更难。但此刻听着百姓的呼声，她的脚步异常坚定。

二、药圃里的君臣

耶律洪踏着晨露走进药圃时，正看见毛草灵蹲在地里拔草，裤脚沾着泥点，发间还别着朵不知名的小蓝花。阳光穿过桃树的枝桠，在她脸上投下斑驳的光影，竟比后宫最华贵的珠宝还要动人。

“这是在种什么？”他走到她身边，弯腰捡起一株被拔掉的野草，“看着倒像朕在漠北见过的防风。”

毛草灵直起身，额角渗着细汗：“陛下好眼力。这是从漠北引来的品种，耐旱，药效也比中原的好。等种活了，就能给边关的士兵做防风汤，治风寒最有效。”

耶律洪看着她沾着泥土的手，突然握住：“这些事让宫人做就好，何必自己动手。”

“亲手种的才放心。”毛草灵笑着挣开他的手，指着田垄上的木牌，“您看，这是水稻改良试验田，掺了西域的耐旱谷种；那边是新培育的棉花，结桃比寻常品种大一半——有了这些，今年冬天百姓就不愁没棉衣穿了。”

她的眼睛亮晶晶的，说起这些庄稼时，比谈论诗词歌赋要生动百倍。耶律洪突然明白，自己当初没看错人。这女子身上有种韧性，像沙漠里的胡杨，给点水土就能扎下根，还能为别人遮风挡雨。

“户部刚送来了新税法的推行明细，”他从袖中取出账册，“推行得比预想中顺利，国库已经增收了三成。”

“那太好了！”毛草灵眼睛更亮了，“正好可以修通南边的水渠，去年那场大水冲毁了不少堤坝，再不修，春耕就要误了。”

“朕也是这么想的。”耶律洪翻开账册，指着其中一页，“只是工部说，修水渠需要大量水泥，咱们的工匠只会烧石灰，不懂怎么制水泥。”

毛草灵接过账册，指尖划过“水泥”二字，心里一动。她在现代跟着爷爷看过古建筑修复，知道古代的“糯米灰浆”就是最早的水泥，只是配方早已失传。

“臣妾或许有办法。”她转身回殿，取来纸笔，凭着记忆画出配方：“用糯米汁混合石灰、砂石，再加点草木灰，凝固后比石头还坚硬。江南的古桥就是这么建的，几百年都不塌。”

耶律洪看着图纸上的配比，眼睛越睁越大：“真的可行？”

“可以先做试验。”毛草灵指着药圃边的小石桥，“那桥不是说要重修吗？就用这个法子试试。”

三日后，小石桥修好了。耶律洪亲自带着大臣们去验收，让人用锤子猛砸桥身，竟只留下个白印。工部尚书摸着桥栏，激动得胡子都在抖：“宸妃娘娘真是神了！有了这法子，修水渠、筑城墙都不是难事了！”

耶律洪看着毛草灵被众人围住请教，脸上带着从容的笑意，突然觉得，这比她穿着华服站在朝堂上更有光彩。他悄悄退到一旁，让内侍取来那件她常穿的素色披风——春风虽暖，早晚还是凉。

等毛草灵终于从人群里脱身，他自然地把披风搭在她肩上：“累坏了吧？”

“还好。”毛草灵仰头看他，阳光正好落在他眼里，“陛下不觉得臣妾太张扬了吗？大臣们怕是又要参我干政了。”

“谁敢？”耶律洪握住她的手，大步往回走，“朕的江山，不仅要靠男人骑马打天下，也要靠女人用智慧兴邦国。你是朕的宸妃，更是朕的知己，怕什么？”

春风拂过药圃，吹得桃树落了一地花瓣，像铺了层粉色的雪。毛草灵看着他的背影，突然觉得，这后宫的宫墙再高，也挡不住两颗并肩向前的心。

三、深夜的密信

入夏的第一个暴雨夜，阿竹从宫外带回个油纸包，里面是块烧焦的布帛，上面用朱砂写着几个残缺的字：“漠北……异动……粮草……”

毛草灵凑近烛火细看，布帛的边缘还带着烟火气，显然是加急送来的。她认出这是漠北守将的信物——去年她改良的冻疮膏送到边关时，守将曾回赠过一匹同样的布料。

“阿竹，去请陛下过来，就说有急事。”她将布帛小心收好，心里隐隐不安。漠北的匈奴部落去年刚签下和约，怎么会突然异动？

耶律洪赶来时，身上还带着酒气——他刚在宴请西域使者。听说漠北有信，立刻清醒过来，看完布帛脸色凝重：“是匈奴左贤王。朕早听说他不服和约，暗中招兵买马，没想到动作这么快。”

“粮草二字是什么意思？”毛草灵追问，“他们缺粮？”

“漠北去年遭了雪灾，牲畜死了大半。”耶律洪走到地图前，指尖点在漠北与乞儿国交界的关卡，“他们若想南下，必过雁门关。那里粮草储备充足，守将是老将蒙毅，忠勇可靠，只是……”

“只是什么？”

“蒙毅与前丞相是世交。”耶律洪的声音沉了下去，“朕担心……”

毛草灵明白了。丞相刚倒，蒙毅若心存芥蒂，在雁门关按兵不动，匈奴一旦破关，后果不堪设想。

“陛下，臣妾请旨去雁门关。”她突然开口。

耶律洪猛地回头：“你说什么？漠北苦寒，又逢战事，你去不得！”

“只有臣妾去最合适。”毛草灵直视着他的眼睛，“蒙将军的母亲常年咳疾，臣妾改良的润肺汤正好对症；他的小孙子得了奶癣，臣妾配的药膏一涂就好。这些都是去年臣妾托人送去的，他欠着臣妾的人情。”

她顿了顿，语气更坚定：“何况，陛下若亲去，会引起朝野恐慌；派其他大臣去，蒙将军未必信得过。只有臣妾，一个后宫女子，带着药箱去‘探亲’，才不会让他起疑。”

耶律洪看着她，心里像被什么堵住了。他知道她说得对，却舍不得让她涉险。漠北的风沙能磨粗铁甲，他怎能让她娇嫩的肌肤去受那份苦？

“陛下，”毛草灵握住他的手，掌心温热，“您忘了？臣妾是从青楼里爬出来的，什么苦没吃过？这点风沙，算不得什么。”

窗外的暴雨还在倾盆而下，打在芭蕉叶上噼啪作响。耶律洪沉默了很久，终于缓缓点头：“朕给你调三百精兵护卫，再让蒙毅的儿子随行——他在京中任职，正好让他回去省亲，名正言顺。”

他从腰间解下一枚虎符，塞进她手里：“这是调兵信物，若遇紧急情况，可调动雁门关所有守军。记住，朕在京城等你回来。”

虎符冰冷的触感透过掌心传来，毛草灵用力点头：“臣妾定不负陛下所托。”

四、黎明前的启程

三日后的黎明，毛草灵带着药箱和三百精兵，在城门口与耶律洪告别。她换上了轻便的男装，头发束成利落的发髻，腰间别着那枚虎符，竟有几分英气。

“路上小心。”耶律洪替她理了理衣襟，指尖划过她鬓角的碎发，“遇到难处就放信号弹，朕会立刻派兵接应。”

“陛下放心。”毛草灵抬头看他，天边已经泛起鱼肚白，“等臣妾回来，咱们一起去看药圃里的棉花丰收。”

“好。”耶律洪笑着点头，眼眶却有些发热。

队伍出发时，城门校尉递来个锦盒，说是相府的人昨夜送来的。毛草灵打开一看，里面是支银簪，簪头刻着朵冰肌玉骨，正是淑妃当年最爱的那支。簪尾缠着张字条，是相府长子的笔迹：“家妹临终前说，此簪能护娘娘平安。愿娘娘此去，一路顺风。”

毛草灵将银簪插进发髻，勒转马头。晨光洒在她身上，像镀了层金。她回头望了眼城门上的身影，举起马鞭：“出发！”

马蹄声踏碎了黎明的寂静，队伍像条长龙，向着漠北的方向蜿蜒而去。毛草灵知道，前路有风沙，有战事，有未知的危险。但她更知道，身后有她要守护的人，有她要守护的国。

风从耳边呼啸而过，带着青草与泥土的气息。毛草灵挺直脊背，迎着朝阳前行。她仿佛看见，雁门关的烽火台下，新的庄稼正在破土而出；她仿佛听见，乞儿国的土地上，无数新生的希望正在发芽。

属于她的传奇，还在继续。而这一次，她要亲手书写，一个关于守护与新生的篇章。


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