一、古道遇险

出云州城三日，队伍行至野狼谷。此处两山夹一沟，风卷着沙砾打在脸上生疼，连经验最老的向导都皱着眉：“娘娘，这谷里不太平，前几日刚有商队被劫。”

毛草灵勒住马缰，望着谷中盘旋的秃鹫，心里隐隐发沉。她换上的玄色劲装早已蒙尘，发间那支淑妃遗留的银簪却依旧亮得晃眼——这几日夜里总做噩梦，梦见淑妃站在冷宫雪地里朝她招手，醒来总发现簪子硌在枕下。

“加快速度，正午前必须穿出谷。”她扬鞭示意，三百精兵立刻列成防御阵型，刀出鞘的声音在谷中回荡。

行至谷底时，异变突生。两侧山头上滚下巨石，砸得马匹惊嘶连连，紧接着箭雨如蝗般射来。“是马匪！”护卫队长嘶吼着举盾，却挡不住从岩缝里钻出来的冷箭，已有两名士兵中箭落马。

毛草灵翻身躲在巨石后，抽出腰间短剑——这是耶律洪硬塞给她的，说“就算用不上，也能壮胆”。她看着马匪从峭壁上的藤蔓滑下，个个蒙面，动作却利落得不像寻常劫匪，心里突然咯噔一下：“不对！他们的箭簇是制式兵器！”

话音未落，一名马匪已扑到近前，弯刀带着风声劈来。毛草灵侧身躲过，短剑却被对方格开，虎口震得发麻。就在这千钧一发之际，一支羽箭精准地射穿马匪咽喉——是蒙毅的儿子蒙长风，这少年看着文弱，箭术竟如此精湛。

“保护娘娘！”蒙长风策马奔来，弓弦连响，又射倒两名马匪。

混战中，毛草灵注意到马匪的目标始终是她。有个独眼领头的，眼神像毒蛇般盯着她发间的银簪，几次挥刀都直取她头颅。她突然想起临行前相府送来的字条，难道这伙人是冲着这支簪子来的？

“集中火力冲出去！”她高声下令，同时拔下银簪塞进袖中。果然，那独眼马匪的眼神跟着变了，竟撇下护卫直追过来。

冲出谷口时，三百精兵折损了二十余人。毛草灵勒住马，回头望着谷中渐渐散去的烟尘，突然让阿竹取出药箱：“把这支解毒膏给中箭的士兵涂上。”药膏是她用乞儿国特产的“见血封喉”克星调制的，此刻正好派上用场。

蒙长风看着士兵们伤口的黑气渐渐消退，惊得瞪圆了眼：“娘娘竟懂这个？”

“略懂皮毛。”毛草灵望着远方的雁门关轮廓，指尖捏着袖中的银簪，簪头的冰肌玉骨花纹硌得掌心生疼，“这些不是马匪，是冲着我来的死士。”

二、将军府的试探

雁门关的城楼在暮色中像头沉默的巨兽。蒙毅一身戎装立在城门口，鬓角的白发比去年画像上更多了些，眼神却依旧锐利如鹰，扫过毛草灵时带着审视：“末将不知宸妃娘娘驾临，有失远迎。”

“蒙将军不必多礼。”毛草灵翻身下马，将药箱递过去，“听闻老夫人咳疾加重，臣妾特地带了新药方来；小公子的奶癣若还没好，这药膏或许管用。”

蒙毅的目光落在药箱上，眉头微不可察地动了动。去年送来的药确实管用，只是他始终记着与前丞相的交情，对这位“空降”的宸妃存着戒心。

将军府的夜宴上，蒙毅屏退左右，只留了长子蒙长风作陪。酒过三巡，他突然举杯：“娘娘可知，前几日相府被抄时，从账房搜出了这个？”说着递过一卷纸，竟是毛草灵当年在青楼的卖身契。

毛草灵握着酒杯的手一顿，酒液晃出些微溅在手上。她抬眼看向蒙毅，对方眼中没有嘲讽，只有探究：“老夫人说，当年送您去青楼的人，是二皇子的亲信。”

“将军想说什么？”她放下酒杯，坦然迎上对方的目光。

“末将只想知道，”蒙毅向前倾身，“娘娘究竟是谁？为何要帮陛下推行那些动摇根基的新政？”

窗外的风声卷着胡笳声传来，带着边关特有的苍凉。毛草灵沉默片刻，从袖中取出那支银簪：“将军认识这个吗？”

蒙毅的瞳孔猛地收缩——这是淑妃的贴身之物，簪头的冰肌玉骨是相府独有的刻法。

“淑妃临终前托人送来的，”毛草灵将簪子放在桌上，“她说这里面藏着相府与匈奴私通的证据。”她旋开簪尾，里面果然藏着半张羊皮卷，画着匈奴与雁门关守将的密会地点。

蒙毅拿起羊皮卷，手指因用力而发白。他征战半生，最恨通敌叛国，此刻看着熟悉的标记——那是他麾下副将的私章，只觉得血气上涌。

“末将……谢娘娘提点。”他猛地起身行礼，声音里带着羞愧。

毛草灵扶起他：“将军不必如此。臣妾此次来，不是为了追究旧账，是为了漠北的战事。左贤王的粮草快耗尽了，不出十日，必会强攻雁门关。”

蒙毅眼神一凛：“娘娘如何得知？”

“因为这伙人刚在野狼谷截杀过我。”毛草灵取出那枚独眼马匪掉落的令牌，上面刻着匈奴的狼图腾，“他们是左贤王的死士，来抢这支簪子，大概是怕里面的证据坏了他们的好事。”

夜色渐深，将军府的灯亮到天明。当毛草灵带着蒙毅画的防御图走出书房时，天边已泛起鱼肚白。蒙长风守在廊下，见她出来忙递上披风：“家父说，愿听娘娘调遣。”

毛草灵望着城墙上巡逻的士兵，突然觉得发间的银簪不再冰冷。或许淑妃到最后都没明白，她留下的不是复仇的利器，而是守护的火种。

三、烽火台上的炊烟

第七日清晨，匈奴的先锋果然出现在雁门关下。左贤王骑着白马立在阵前，战袍上的金丝在阳光下闪得刺眼，身后的骑兵列成黑压压的方阵，气势骇人。

“开城门！”毛草灵披了件蒙毅的旧铠甲，站在城楼最高处，“让他们看看咱们的炊烟！”

守城士兵不明所以，却还是照做了。一时间，雁门关的烽火台上升起数十道炊烟，不是报警的狼烟，而是带着饭菜香气的白烟——那是毛草灵让人做的羊肉汤，用大锅在烽火台上熬着，香气顺着风飘到敌阵前。

左贤王的骑兵果然骚动起来。他们已经断粮三日，闻着这香气，不少人勒不住马，阵型渐渐散乱。

“左贤王！”毛草灵的声音透过铁皮喇叭传下去——这是她用耶律洪送的西洋镜改造的，“我知道你缺粮，可雁门关的粮草够吃三年！你若退兵，我送你三千石粮食，从此井水不犯河水；你若强攻，就等着尸横遍野吧！”

左贤王在阵前冷笑，却迟迟没下令进攻。他知道雁门关易守难攻，更怕粮草不济的消息传开，军心大乱。

就在这时，蒙毅带着一支骑兵从侧门冲出，不是去厮杀，而是往敌阵前扔麻袋——里面装的是刚烤好的饼子，还冒着热气。匈奴骑兵见状，不少人翻身下马去抢，阵型彻底乱了。

“放箭！”左贤王勃然大怒，却发现自己的士兵只顾着抢饼子，根本不听指挥。

毛草灵在城楼上看得清楚，对蒙毅道：“时机到了！”

蒙毅点头，举起令旗。早已埋伏在两侧山谷的弓箭手同时放箭，不是射人，而是射马。匈奴骑兵的战马受惊，驮着人往回狂奔，冲得自家阵型七零八落。

左贤王见势不妙，调转马头就跑。剩下的匈奴兵没了主帅，要么投降，要么四散奔逃。一场眼看要血流成河的战事，竟被几锅羊肉汤和一堆饼子化解了。

傍晚庆功时，蒙毅捧着酒坛给毛草灵敬酒：“娘娘这招‘炊烟计’，比十万雄兵还管用！”

毛草灵笑着摇头，看向烽火台上还在飘的炊烟：“不是炊烟厉害，是人心。谁不想安稳过日子呢？”她想起在青楼时，老妈子总说“饿肚子的人才会拼命”，如今想来，真是至理名言。

夜里，她坐在灯下给耶律洪写信，说雁门关的战事已平，说蒙将军是忠勇之士，说这里的星空比京城的亮。写到最后，突然想起淑妃的银簪，便添了句：“有些仇恨，其实是没燃尽的希望。”

窗外的胡笳声又起，却不再苍凉，反倒带着几分温柔。毛草灵将信折好，塞进竹筒，仿佛看见耶律洪收到信时，定会笑着骂她“胡闹”，眼里却藏不住骄傲。

四、归途的花开

回程时，蒙长风执意要送。队伍行至野狼谷，发现那些马匪的尸体已被掩埋，坟头竟插着野花——是附近的村民埋的，说“不管是谁，死了都该有个归宿”。

毛草灵让队伍停下，亲自往每个坟头添了抔土。阿竹不解：“他们可是要杀您的人。”

“可他们也是别人的儿子、丈夫。”她望着谷外抽芽的柳树，“仇恨就像这山谷，越堵越窄，不如留点缝隙让春风进来。”

行至云州地界时，竟遇到了相府的人。还是那个长子，捧着个锦盒跪在路边：“家父的灵位前，夜夜有白鸟栖息，想必是家妹在天之灵护着相府。听闻娘娘平安归来，特送上这个。”

锦盒里是半块玉佩，正好能与淑妃留下的那块拼合，上面刻着完整的“忠”字。

“告诉相府的人，”毛草灵将玉佩收好，“好好过日子，比什么都强。”

队伍继续前行，路边的野花越开越多，红的、黄的、紫的，像撒了一路的星星。蒙长风突然指着前方：“那不是陛下的仪仗吗？”

毛草灵抬头望去，果然见远处的官道上，明黄的伞盖在阳光下格外醒目。她勒住马，心跳突然快了起来。

耶律洪早已下马等在路边，身上还穿着常服，见她过来，快步迎上前，伸手拂去她肩上的尘土：“瘦了。”

“陛下怎么来了？”毛草灵看着他眼底的红血丝，想必是连夜赶来的。

“怕某人又在外面闯祸。”耶律洪笑着牵起她的手，“药圃里的棉花长好了，就等你回来摘呢。”

春风拂过，吹得路边的野花簌簌作响。毛草灵低头看着两人交握的手，又摸了摸发间的银簪，突然觉得，那些曾经的暗箭、阴谋、仇恨，终究都化作了此刻的温暖。

或许后宫的争斗永远不会停歇，朝堂的暗流也始终存在，但只要心里装着百姓，装着彼此，再难的路，也能走出花来。

她抬头看向耶律洪，阳光正好落在他眼里，像盛着整个春天。属于她的传奇，还在继续，只是这一次，多了份并肩同行的温柔。


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