青禾研墨的手还在抖，砚台里的墨汁晃出圈圈涟漪，像极了毛草灵此刻心里翻涌的思绪。她提笔蘸墨，笔尖落在撒金宣纸上，却没有立刻写字，只是盯着纸页上暗纹的缠枝莲发呆。

"娘娘，太医院的张院判已经在殿外候着了。"青禾轻声提醒，目光扫过桌上那半截玉镯，"要不要先让他看看这玉镯上的粉末？"

毛草灵摇摇头。那紫草胭脂是她按现代配方改良的，宫里除了她的人，没几个知道其中关窍。若是贸然让张院判查验，反倒显得自己心虚。她笔尖微顿，在纸上写下"呈陛下亲启"五个字，笔锋比寻常凌厉了几分："把淑妃带来的人都看住，别让她们串供。"

正说着，殿外传来李德全的声音，这次却带着几分慌张："贵妃娘娘，皇后娘娘亲自过来了！"

毛草灵搁下笔，唇角勾起抹冷笑。这出戏唱得越来越热闹了，正主都亲自登场了。她起身理了理宫装裙摆，那上面绣着的缠枝莲纹样在晨光里泛着柔光——昨日特意让人在丝线里掺了极细的金箔，看似与寻常绣品无异，实则在阳光下会透出独特的光泽。

"臣妾见过皇后娘娘。"毛草灵在殿门处屈膝行礼，眼角余光瞥见皇后身后跟着的宫女，正是方才青禾说过的那个陪嫁侍女。那宫女袖口沾着点面粉，与梅花酥上的酥皮碎屑一般无二。

皇后穿着件石青色绣凤纹的宫装，发髻上只簪了支赤金扁方，显得端庄肃穆。她目光扫过满地珍珠，又落在桌上的锦盒上，眉头微蹙："妹妹这宫里怎么这般乱？听闻淑妃丢了玉镯，还牵扯到妹妹，本宫实在放心不下。"

"劳皇后娘娘挂心了。"毛草灵侧身让她进门，"不过是场误会，臣妾正准备写折子向陛下禀明。"

皇后走到桌边，拿起那半截玉镯端详片刻，语气带着几分惋惜："这玉镯是西域贡品，陛下特意赏给淑妃的，怎么就断了？"她说着抬眼看向毛草灵，"妹妹宫里的人，可得好好查查。"

"皇后娘娘说的是。"毛草灵接过青禾递来的茶，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，"不过臣妾倒觉得奇怪，这玉镯断裂处这么新鲜，像是刚摔碎的。可淑妃说昨夜就丢了，难不成这玉镯还能自己跑到臣妾殿外，再自己摔碎？"

皇后握着茶杯的手紧了紧，杯盖与杯身碰撞发出轻响："妹妹这话是什么意思？难不成怀疑淑妃故意栽赃？"

"臣妾不敢。"毛草灵垂下眼帘，声音却带着几分委屈，"只是臣妾昨夜一直在承乾宫陪陛下看奏折，李德全公公可以作证。倒是......"她话锋一转，看向淑妃，"妹妹昨夜侍寝，按规矩该卸了钗环首饰，怎么还戴着玉镯？"

淑妃脸色一白，慌忙辩解："臣妾、臣妾是怕玉镯放在殿里不安全，才......"

"哦？"毛草灵挑眉，"妹妹的寝殿有侍卫看守，难道还比不上臣妾这偏殿安全？再说了，"她指向玉镯上的胭脂粉末，"妹妹卸了妆，这胭脂又是哪来的？"

这话让淑妃哑口无言，嘴唇嗫嚅着说不出话。皇后适时开口解围："许是淑妃晨起梳妆时不小心蹭到的，妹妹何必揪着这点不放？"

"皇后娘娘说的是。"毛草灵微微一笑，"是臣妾多心了。对了，皇后娘娘送来的梅花酥真好吃，臣妾还从没吃过这么精致的点心。"她拿起一块递过去，"娘娘也尝尝？"

皇后看着那梅花酥，眼神闪烁了一下，最终还是接了过来："妹妹喜欢就好，御膳房新学的方子，还不太熟练。"

"这起酥手法真特别，层层叠叠的。"毛草灵状似无意地说，"臣妾前几日跟陛下提过，说现代有种起酥方法很特别，没想到御膳房这么快就学会了。皇后娘娘消息真灵通。"

皇后咬酥饼的动作顿住了，脸上闪过一丝慌乱。她没想到毛草灵会突然提起这个，一时不知该如何回应。

就在这时，殿外传来太监的高唱："陛下驾到——"

众人连忙跪地接驾。毛草灵跪在地上，看着皇帝明黄色的龙袍下摆停在自己面前，心头忽然一松。她知道，这场戏该收场了。

皇帝扶起毛草灵，目光扫过满殿狼藉，眉头紧锁："这是怎么了？"

淑妃抢先哭诉："陛下，臣妾的玉镯......"

"陛下还是先看看这个吧。"毛草灵将刚写好的折子递过去，又让人取来那串断了的珍珠，"这珍珠串是陛下赏的，臣妾今早发现线断了，还掉了几颗珠子。但臣妾发现，这珠子里混了颗不是臣妾的。"

她捡起那颗沾着黑发的碎珠："臣妾的头发因为染过......咳咳，因为天生异于常人，偏黄。这黑发，想必是栽赃臣妾的人不小心掉的。"

皇帝接过碎珠看了看，又看了看那半截玉镯，眼神渐渐冷了下来。他看向淑妃："你说玉镯昨夜就丢了，为何断裂处如此新鲜？还有这胭脂，你昨夜明明卸了妆。"

淑妃吓得浑身发抖，语无伦次："陛下，不是臣妾......是、是......"

皇后连忙开口："陛下息怒，许是淑妃太过着急，记错了时辰。"

皇帝却没看她，目光落在那盘梅花酥上："这点心是皇后送来的？"

"是，臣妾见妹妹近日辛苦，特意让御膳房做的。"皇后低头回答。

"哦？"皇帝拿起一块，"这起酥手法，倒像是阿晚说的那种。御膳房什么时候这么能干了？"

皇后脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话。

皇帝不再理她，看向毛草灵："你说你昨夜一直在承乾宫？"

"是，陛下。"毛草灵点头，"臣妾还帮陛下整理了奏折，其中有一本是关于漕运贪腐案的，陛下说要严查。"

皇帝眼中闪过一丝了然，他看向皇后和淑妃，语气冰冷："看来你们是觉得朕太闲了，竟在后宫演起这种戏码。李德全，"他对身边的太监说，"把淑妃禁足于景仁宫，没有朕的旨意，不准出来。皇后，"他看向皇后，"你还是好好在坤宁宫反省吧，管好自己的人。"

皇后和淑妃面如死灰，却不敢有丝毫反抗，只能谢恩退下。

殿内终于安静下来。皇帝握住毛草灵的手，语气里带着歉意："让你受委屈了。"

毛草灵摇摇头，笑了笑："陛下，臣妾没事。只是没想到这后宫竟如此复杂。"

"以后有朕在，不会再让你受这种委屈。"皇帝将她拥入怀中，"这后宫的水太深，你要多加小心。"

毛草灵靠在皇帝怀里，闻着他身上淡淡的龙涎香，心里却没有丝毫放松。她知道，这只是开始，以后的路还很长。但她有信心，凭借自己的智慧和勇气，一定能在这后宫中站稳脚跟，活出自己的精彩。

窗外的阳光越来越明媚，照在满地的珍珠上，泛着耀眼的光芒。毛草灵知道，属于她的传奇，才刚刚拉开序幕。


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