皇城的血腥味三日未散。

楚君立于金銮殿废墟之上，脚下的金砖被血渍浸透，凝成暗红的斑块。昨夜那场血洗宗庙的杀戮犹在眼前，赵德昌倒飞撞碎梁柱的裂痕里还嵌着碎骨，檐角垂下的琉璃串珠沾着未干的血珠，在晨光里折射出诡异的虹彩。

“将军，传国玉玺寻到了。”  楚虎捧着一方锦盒跪地，甲胄上的血垢已凝成黑褐色，“在乾清宫龙椅暗格中，裹着先帝的龙袍碎片。”

锦盒打开的刹那，一股沉凝的龙气扑面而来。巴掌大的玉玺卧在红绸中，螭虎纽上的裂纹如蛛网蔓延，印面  “受命于天既寿永昌”  八个虫鸟篆被血色浸染，倒像是用无数亡魂的血写成。楚君指尖抚过裂纹，忽觉无名指上的龙戒灼热发烫，那由龙魂淬炼的戒面竟泛起涟漪般的金光。

“这玉玺……”  楚虎欲言又止，他分明记得昨夜清点皇室遗物时，这玉玺还黯淡无光。

楚君未答，掌心托起玉玺的瞬间，龙戒突然爆发出刺目强光。黑龙虚影自戒中腾跃而出，在金銮殿上空盘旋三匝，发出震得梁柱簌簌掉灰的龙吟。那虚影俯冲而下，竟一口将玉玺吞入腹中，随即化作一道金流钻回戒面  ——  原本光滑的墨玉戒面中央，正嵌着那块缩小了数倍的玉玺，裂纹被金光填满，宛如天生一体。

“天地玄黄，皇权归位。”  楚君握紧拳头，戒面与掌心相贴处传来心跳般的搏动，他忽然明白噬魂渊底那道龙魂的用意  ——  不是让他复仇，而是要他重铸这破碎的天命。

偏殿传来孩童的啼哭声，打断了他的沉思。楚虎面露忧色：“将军，昨夜安置的妇孺吵着要见亲人，还有……  吏部尚书周显带着百余名文官在午门跪了两个时辰，说要请您登基。”

“登基？”  楚君冷笑一声，转身走向殿外。晨光穿过残破的窗棂，在他身后拉出狭长的影子，龙戒上的玉玺折射出的光斑在断壁上移动，恍如一条游动的金龙。

午门广场上，文武百官按品级跪成两列。旧臣们的朝服沾着尘土，新降的武将甲胄未卸，人人颈后都沁着冷汗。他们看着楚君踏着晨光走来，龙戒在阳光下流转着金红二色，昨夜血洗宗庙的杀气仍萦绕在他眉梢，让最圆滑的老臣也不敢抬头。

“周尚书。”  楚君停在为首的白发老者面前，“你可知赵乾渊为何亡？”

周显叩首触地，声音抖得像秋风中的落叶：“回……  回将军，是……  是失德于天，失信于民。”

“那你觉得，我该如何做？”

周显猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“将军平定叛乱，诛杀暴君，当承天命，登基为帝！改元立新，安抚万民！”

“万民？”  楚君环视广场，忽然提高了声音，“昨夜从宗庙偏殿逃出的三岁孩童，此刻正在西市饿肚子。城东贫民窟的百姓，已经三天没见过一粒米。你们不去赈济灾民，却在这里劝我登基？”

百官面面相觑，冷汗浸透了朝服。楚虎适时上前：“启禀将军，昨夜已开仓放粮，楚军正在挨户分发，但……  官仓存粮不足，仅够支撑五日。”

楚君的目光落在周显身上：“周尚书掌管户部二十载，可知为何会粮绝？”

周显脸色煞白，磕头如捣蒜：“臣……  臣罪该万死！先帝大兴土木，修建九龙殿，又……  又年年向万兽山进贡，致使国库空虚……”

“不止如此。”  楚君弯腰拾起一块龙椅碎片，“你们中有人将漕粮倒卖牟利，有人在赈灾款中雁过拔毛，更有人为求自保，将亲女送入东宫为质。”  他的目光扫过群臣，“这些事，要我一桩桩点出来吗？”

广场上鸦雀无声，唯有风卷着血腥味掠过。有个年轻翰林吓得瘫软在地，尿水浸湿了朝服下摆。

楚君忽然转身，龙戒直指皇城正南：“传我命令，凡赵氏旧臣，贪赃满百两以上者，与赵氏同罪。清廉者留用，三日之内拟出赈灾策，逾期者，提头来见。”

他顿了顿，龙戒上的玉玺突然射出一道金光，落在广场中央的旗杆上。那杆断裂的龙旗无风自燃，灰烬散去时，一面崭新的黑龙旗冉冉升起，玄色旗面上的金龙栩栩如生，仿佛随时会破壁而出。

“即日起，国号为楚。”  楚君的声音传遍广场，“废除九龙锁天阵，拆毁皇城围墙，让百姓可自由出入。所有苛捐杂税，尽皆免除！”

欢呼声从广场边缘响起，不知何时聚集的百姓们冲破了楚军的阻拦，黑压压地跪了一片。他们中有人捧着半块窝头，有人抱着饿得哭不出声的孩子，此刻都朝着楚君叩首，喊声响彻云霄：“楚皇万岁！万万岁！”

楚君看着那些枯槁的面容，忽然想起林晚意曾说过，医者眼里只有病人，没有贵贱。他抬手止住欢呼，龙戒在空中划过一道弧线：“楚皇二字，暂且记下。待天下太平，百姓安康，再议登基不迟。”

话音未落，西南方忽然传来马蹄声。一名楚军斥候翻身下马，甲胄上插着三支羽箭：“将军！万兽山遣使求见，说……  说送贺礼来了！”

楚君眉头微蹙。苏霓裳在九皇子死后便退回了万兽山，此刻送礼，不知安的什么心。他挥了挥手：“带使者过来。”

片刻后，一个穿兽皮裙的少女被押了上来。她梳着双环髻，耳垂挂着蛇形金环，腰间悬着个黑木匣子。见到楚君，她毫不畏惧地仰头大笑：“楚将军好大威风！我家主人说，这是贺礼，祝将军……  哦不，祝楚皇新朝稳固。”

黑木匣打开的瞬间，楚虎拔剑便砍：“妖女敢尔！”

剑光被一道无形气墙挡住，匣中静静躺着的，竟是九皇子的人头。双目圆睁，嘴角还凝固着临死前的惊愕。少女拍了拍手，笑道：“我家主人说了，九皇子是她杀的，这颗人头，算是投名状。另外……”  她从怀中掏出一卷兽皮地图，“这是万兽山与中原的边境图，主人说，愿与楚国永结同好。”

楚君盯着地图上用朱砂标出的边界，龙戒突然灼热起来。他想起苏霓裳毒杀九皇子时那冷漠的眼神，这女人的礼物，从来都标着天价。

“告诉苏教主。”  楚君合上木匣，“礼物我收下了。但万兽山若敢越界一步，我必亲率黑龙踏平她的老巢。”

少女撇撇嘴，转身便走。走到广场边缘时，她忽然回头，冲楚君抛了个媚眼：“我家主人还说，她知道林姑娘在哪里哦。”

楚君的瞳孔骤然收缩。林晚意自攻破皇城后便不知所踪，派人四处寻找都杳无音讯。苏霓裳此刻提起她，显然是拿捏住了自己的软肋。

待少女走远，周显才颤巍巍地开口：“将军，万兽山诡诈多变，此女之言不可信啊！”

“我知道。”  楚君摩挲着龙戒，玉玺嵌石处传来微弱的震动，仿佛在预警着什么。“但林晚意的下落，必须找到。”

他转身走向内宫，龙戒在阳光下流转着复杂的光泽。昨夜融合玉玺时，他分明看到了一些破碎的画面：噬魂渊底的邪神残魂并未完全消散，而是化作一道黑气，钻入了某个戴银面具的人体内。那面具上的纹路，竟与万兽山的图腾有七分相似。

“楚虎。”  楚君忽然停下脚步，“派人密切监视万兽山动向。另外，查一下二十年前，负责押送楚家遗骸去噬魂渊的，除了赵德昌，还有谁。”

楚虎躬身领命，看着楚君的背影消失在宫墙后。阳光照在新升起的黑龙旗上，金鳞闪烁，恍如活物。他忽然意识到，从楚君戴上那枚龙戒开始，有些东西已经彻底改变了。

偏殿的阴影里，赵宸被母亲死死捂住嘴。他透过窗缝，看着广场上跪迎楚君的百姓，看着那面飘扬的黑龙旗，小手中的龙形玉佩几乎要嵌进肉里。昨夜那个抱着孩子求饶的妇人经过时，给他塞了块窝头，低声说：“活下去，记住今天。”

窝头的温热还在掌心，仇恨却已如毒藤般缠上了心脉。他看着楚君手指上那枚闪烁的龙戒，忽然想起父亲说过，传国玉玺里藏着赵氏最后的底牌。如今底牌落入仇人之手，他这个仅存的帝脉，该如何翻盘？

夜风再次吹过皇城，带着远处贫民窟飘来的药味。楚君站在修复了一半的宫殿前，龙戒上的玉玺忽然发出一声轻鸣。他抬头望向星空，北斗第七星正发出诡异的红光，与二十年前父亲出事那晚一模一样。

新朝初立，暗流已涌。他知道，这盘棋，才刚刚开始。


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