入秋的朔北已带寒意，晨起的霜气裹着酒坊飘来的醇香，在将军府门前的青石板上凝出薄薄一层白。黄玉卿刚用过早膳，便见管家匆匆来报，说城西的牧民首领巴图与最大的粮商张掌柜在市集起了争执，险些动了手。她放下手中的羊毛账本，指尖还沾着记账用的炭灰  ——  那是念北昨日缠着要学  “算货物价值”  时，两人一起画乱的本子。

“可知为何争执？”  黄玉卿擦了擦手，起身取过挂在门边的厚布披风。自雪灾过后，朔北的市集倒比往年热闹了数倍，酒坊的果酒、牧场的皮毛、改良田种出的耐旱粟米，都成了西域商队眼中的香饽饽。可热闹背后，麻烦也跟着来了。

“说是张掌柜收巴图的羊皮时，压了两成价，巴图不依，说上月还不是这个数。张掌柜又说西域商队最近只肯出这个价，他总不能亏本……”  管家话音未落，门外又传来马蹄声，是萧劲衍派来的亲兵，说北境探马传回消息，前日有两支西域商队在边境被不明势力截了，货物全失，人只逃回来两个。

黄玉卿脚步一顿，眉头拧起。这已是半月内第三起商队遇袭事件。先前她只当是流寇残余，可接连发生在不同路段，倒像是有人故意在断朔北的商路。她裹紧披风往外走，心里已有了主意  ——  成立商会的事，不能再拖了。

赶到市集时，争执已被巡逻的士兵控制住。巴图是个满脸络腮胡的汉子，此刻正涨红着脸瞪着张掌柜，手里还攥着一张皱巴巴的羊皮：“黄夫人您来评理！去年雪灾，若不是您给的耐寒草种，我这牧场早没了！如今羊皮有了收成，他倒好，一压再压，这不是把我们往绝路上逼吗？”

张掌柜也一脸委屈，手里的算盘珠子拨得噼啪响：“巴图首领，我哪敢坑您？西域来的胡商说，最近北境不太平，他们运货要多带护卫，成本涨了，自然只能压收购价。我要是按去年的价收，这批货就得砸手里！”

围观众人也跟着议论起来，有说商户黑心的，有说胡商难缠的，还有牧民低声抱怨，前几日用粟米换盐时，也被盐商多要了两斗粮。黄玉卿看着眼前的乱象，想起雪灾时军民一心抗灾的场景，又念及昨日萧劲衍说的  “军备改良需大量铜铁，可本地铁匠铺却因缺煤歇了半数”，心中更觉成立商会势在必行。

她清了清嗓子，声音不高却带着穿透力：“诸位静一静。”  市集瞬间安静下来，所有人的目光都聚在她身上  ——  这半年来，“黄夫人”  三个字在朔北早已不是单纯的将军夫人称谓，而是带着  “守护神”  的分量。雪灾时的灵泉水、旱灾时的蓄水池、让牧民能吃饱饭的耐旱作物，桩桩件件都记在人心上。

“巴图首领的羊皮，张掌柜的难处，还有诸位刚才说的换盐贵、买铁难，根子都在一处  ——  咱们朔北的买卖，散！”  黄玉卿走到市集中央的高台上，目光扫过众人，“西域商队抱团压价，咱们却各做各的，你卖你的羊皮，我收我的粮，彼此拆台不说，还容易被外人拿捏。今日商队遇袭，明日或许就有人断咱们的煤路、铁路，到时候别说赚钱，连军备改良、过冬的物资都成问题！”

这话戳中了众人的痛处。张掌柜最先反应过来，拱手道：“黄夫人说得是！可咱们商户和牧民素来没什么往来，怎么抱团？”

“成立朔北商会！”  黄玉卿掷地有声，“把牧场、酒坊、粮铺、铁匠铺、药庄都拢进来，再请萧将军派士兵护卫商路。对内，咱们定个公道价，不许哄抬物价，也不许恶意压价；对外，咱们统一跟胡商议价，他敢压价，咱们就联合起来不卖给他们！”

人群里顿时炸开了锅。有牧民担心商会会偏向商户，也有商户怕被限制利润。黄玉卿早有准备，从随身的布包里取出几页纸，上面是她连夜拟定的商会章程：“大家看，章程里写得明白  ——  商会分三个部，牧户部、商户部、工匠部，各部选自己的首领，凡事需三部商议后决定。比如收购价，每月初一由三部一起定，既要保证牧户有赚头，也不能让商户亏本。至于护卫商路的兵卒，费用从商会的抽成里出，抽成只收一成，且每笔开支都要公示，谁也不能中饱私囊。”

她顿了顿，又补充道：“还有，上月黄家那群人在牧场偷懒耍滑，已被我按工分制度罚了粮  ——  这商会的规矩也一样，守规矩的，咱们一起赚钱；想投机取巧、破坏规矩的，不管是商户还是牧民，都逐出商会，以后没人跟他做买卖！”

这话一出，不少人都笑了。黄家父母带着儿子来朔北  “投奔”  的事，早成了朔北的笑谈  ——  黄玉卿没赶他们走，却把好吃懒做的黄家子弟全派去了最偏远的牧场，每天按工分领粮，干得少就吃得少，才过了一个月，黄家儿子就哭着喊着要回去，黄家父母也没了当初的嚣张气焰，老老实实跟着干活了。众人见黄玉卿连自家人都不偏袒，对商会的规矩也多了几分信任。

巴图第一个站出来：“我信黄夫人！我巴图牧场的五百张羊皮，全交给商会打理！”

张掌柜也跟着点头：“我粮铺也加入！以后收粮卖粮，都按商会的规矩来！”

接下来，铁匠铺的李师傅、药庄的陈大夫、甚至几个小有名气的西域商户（都是黄玉卿提前筛查过，无背景纠纷的）也纷纷表态加入。短短一个时辰，朔北大半的商户和牧户都成了商会的成员。

三日后，商会成立仪式在将军府前的广场举行。萧劲衍亲自到场，身后跟着一身戎装的萧明轩  ——  自从  “边境预警网”  的构想被采纳后，萧明轩每日都跟着士兵去边境巡查，脸上多了几分少年人的英气。黄玉卿站在萧劲衍身边，看着广场上整齐排列的牧户、商户代表，心里颇感欣慰。

仪式上，各部选出了首领：巴图任牧户部首领，张掌柜任商户部首领，铁匠李师傅任工匠部首领。轮到选商会会长时，众人却一致看向黄玉卿。

“黄夫人，这会长非您莫属！”  巴图高声道，“若不是您，咱们朔北哪有今日？您当会长，我们都服！”

黄玉卿却摆了摆手：“我身子弱，还要照看念安和念北，实在担不起会长之职。不如设个名誉会长，我只在旁帮着出出主意，日常事务还是由三位部首领轮流打理，凡事商量着来。”

她这话并非推脱。昨日靖王派人送来的那批西域战马，萧劲衍已编入了商队护卫队，可送来的农书里，却夹着一张不起眼的小纸条，上面写着  “朔北物产丰饶，当与京城互通有无”——  靖王对朔北的关注，从未停止。她若当了会长，难免会成为京中权贵的眼中钉，倒不如退一步，既保留话语权，又不锋芒太露。

众人见她态度坚决，也不再强求。最终，商会定下巴图为第一任轮值会长，黄玉卿为名誉会长。仪式结束后，萧劲衍拉着黄玉卿的手，低声道：“你这步走得好。既整合了资源，又没把自己推到风口浪尖。”

黄玉卿笑了笑，目光却投向人群角落里的一个西域商人  ——  那人是昨日才来的，自称是西域最大粮商的代表，今日却格外关注商会的章程细节，甚至悄悄记录着什么。方才她看到，这人腰间挂着一枚玉佩，样式竟与靖王上次送来的战马上的配饰有些相似。

“萧郎，”  黄玉卿凑近萧劲衍耳边，声音压得极低，“那个穿蓝色胡服的西域商人，你让人盯着点。还有，昨日探马说商队遇袭，查清楚是谁做的了吗？”

萧劲衍脸色微沉：“还没查到具体是谁，但从留下的痕迹看，不像是普通流寇，倒像是北境游牧部落的人。另外，铁匠铺说改良弓弦需要的牛筋，最近西域商队都不肯卖了，说是‘上面有令’。”

黄玉卿心里一紧。北境游牧部落、靖王的眼线、断供的牛筋……  这三者凑在一起，绝非巧合。她想起空间里那本从古籍中找到的《北境兵略》，里面提到过北境游牧联盟惯用  “断补给、围而不攻”  的战术，难道……

正想着，念安和念北跑了过来。念安手里拿着一个小小的沙盘，上面是他照着萧劲衍的军事沙盘画的简易地图，指着其中一处说：“娘亲，爹爹说这里是边境最险的地方，要是敌人来犯，我们可以在这里挖陷阱！”  念北则抱着一本账本，脆生生道：“娘亲，商会的账本我帮张伯伯算了，今日收的羊皮，按规矩分给牧户的钱，比上次多了三成呢！”

黄玉卿蹲下身，摸了摸两个孩子的头，心中既有暖意，又有沉甸甸的责任感。朔北的好日子才刚开头，可京中的觊觎、北境的威胁，已如影随形。她抬头看向萧劲衍，两人目光交汇，都从对方眼中看到了坚定  ——  不管未来有多少风浪，他们都会一起守住这片土地。

当晚，黄玉卿回到房间，悄悄进入空间。她翻出那本《北境兵略》，借着空间里的微光仔细翻看，果然在最后几页找到了关于  “北境游牧联盟”  的记载，上面写着  “联盟由七大部落组成，每十年选一次盟主，今年正是选盟主之年……”  她正想往下看，却发现后面几页竟被人撕去了，只留下一个模糊的  “狼”  字。

这时，空间外传来敲门声，是萧劲衍的声音：“卿卿，靖王又送来一封密信。”

黄玉卿收起古籍，走出空间。接过密信，只见上面写着  “闻朔北商会成立，甚喜。京中渠道可为朔北所用，只需共享酿酒、作物之法，再分三成利……”

黄玉卿将密信递给萧劲衍，冷笑一声：“果然来了。他想要的，从来不止是三成利。”

萧劲衍捏紧密信，眸色冰冷：“你放心，朔北的东西，谁也别想抢走。只是……  北境那边，怕是真要出事了。”

窗外，朔风呼啸，卷起地上的落叶，像是在预示着即将到来的风暴。黄玉卿看着窗外漆黑的夜空，心中默默想：商会成立只是第一步，接下来要面对的，恐怕是比雪灾、旱灾更可怕的考验。而那本残缺的《北境兵略》、靖王的步步紧逼、北境联盟的异动，又会编织出怎样的阴谋？她不知道，但她知道，只要和萧劲衍并肩作战，朔北就不会倒。


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