晨雾还未散尽，将军府书房的烛火已燃了近两个时辰。黄玉卿将靖王的密信在烛火旁轻轻晃了晃，信纸边缘泛起微黄，上面  “共享酿酒、作物之法”  几个字，在跳动的火光下竟透着几分咄咄逼人的意味。

“萧郎，你看这信里的‘京中渠道’，怕是没那么简单。”  她指尖划过信纸褶皱处，那里还残留着一丝极淡的龙涎香  ——  这种香料唯有皇室宗亲与高阶权贵能用，靖王特意用在信笺上，既是彰显身份，也是在暗示他背后的京城势力。

萧劲衍正低头擦拭腰间的佩剑，闻言抬眸，剑身在晨光中映出他冷硬的侧脸：“昨日暗卫传回消息，那个穿蓝色胡服的西域商人，昨夜悄悄去了驿馆，与靖王派来的信使见了面。他腰间那枚玉佩，确实是靖王麾下‘影卫’的标识。”

黄玉卿心头一沉，昨日在商会成立仪式上的猜测果然没错。靖王不仅派眼线打探商会动静，连西域商路的事也掺了手。她想起萧劲衍说的  “牛筋断供”，忽然意识到其中的关联：“难道西域商队不肯卖牛筋，也是靖王的意思？他想借此逼我们答应‘合作’？”

“极有可能。”  萧劲衍放下佩剑，走到窗边推开一条缝，晨雾中隐约能看到驿馆方向的人影，“改良弓弦缺了牛筋，箭矢威力会减三成。北境游牧联盟本就蠢蠢欲动，若军备跟不上，一旦开战，我们会很被动。”

正说着，门外传来脚步声，是萧明轩。少年身着轻便铠甲，脸上带着赶路的风霜，手里还攥着一张皱巴巴的纸条：“父亲，母亲，边境预警网的牧民传来消息，昨日有一支北境部落的队伍，打着‘通商’的旗号靠近边境，却在暗处观察我们的哨塔布局。还有这个，是他们偷偷丢下的令牌。”

黄玉卿接过令牌，只见上面刻着一头狰狞的狼头，狼眼处镶嵌着黑色的宝石，与她在空间《北境兵略》里看到的  “狼山部”  图腾一模一样。她指尖摩挲着狼头纹路，忽然想起古籍中被撕去的几页，只留下的那个  “狼”  字  ——  难道狼山部就是北境游牧联盟新选的盟主？

“明轩，你带暗卫去查一下这支队伍的去向，注意别打草惊蛇。”  萧劲衍摸了摸儿子的头，语气中带着几分赞许，“预警网能及时传来消息，你的主意没白出。”

萧明轩挺直脊背应了声  “是”，转身时又想起一事：“对了父亲，昨日我在边境还看到黄家的那个表哥，偷偷跟在北境队伍后面，不知道在做什么。”

这话让黄玉卿和萧劲衍都愣住了。黄家父母带着儿子和亲戚来朔北后，黄玉卿把他们派去牧场干活，那表哥好吃懒做，前几日还因偷拿牧场的羊毛被责罚，怎么会跑到边境去？

“看来黄家这群人，也不是真心来‘投奔’的。”  黄玉卿冷笑一声，将令牌放在桌上，“说不定他们早就跟靖王或北境有勾结，来朔北只是为了打探消息。”

萧劲衍脸色愈发凝重：“我让人把黄家的人都看紧点，若真发现他们通敌，绝不轻饶。只是眼下靖王的‘合作’提议，我们该如何应对？直接拒绝，怕是会彻底得罪他；答应，又等于把朔北的根基拱手让人。”

黄玉卿低头沉思片刻，忽然想起空间里的东西。她起身走到书架旁，假装取书，悄悄从空间里拿出一瓶用灵泉水和草药酿的药酒，还有一小袋改良后的耐旱粟米种子：“萧郎，你看这两样东西。药酒是用空间药材酿的，能活血化瘀、增强体力，比普通药酒效果好三倍；粟米种子经过改良，产量比之前的耐旱品种还能提高两成。我们可以用这两样东西当‘筹码’，跟靖王周旋。”

“你的意思是……”  萧劲衍眼中闪过一丝明悟。

“对。”  黄玉卿点头，“我们可以答应跟靖王‘合作’，但只提供这两种‘改良品’的使用权，不交出核心方法。比如药酒，我们可以按月给他送一批，让他拿去打通京中渠道；粟米种子，只给他少量试种，且声明不能外传。至于酿酒和耐寒作物的核心技术，就说涉及‘祖传秘方’，不能轻易示人。这样既不得罪他，又能守住我们的根本。”

萧劲衍沉吟片刻，赞同道：“这办法可行。靖王想要的是朔北的资源和技术，我们先给他点‘甜头’，拖延时间。等我们查清北境联盟的底细，补齐军备，再跟他慢慢周旋。”

决定后，黄玉卿立刻提笔写回信。她特意用了较为委婉的语气，先感谢靖王的  “关照”，再提出用药酒和粟米种子  “初步合作”，最后强调  “核心技术需经族中长辈同意，暂无法共享”。信写好后，她让暗卫小心送往京城，同时叮嘱暗卫留意靖王的反应，以及京中是否有其他势力关注朔北。

暗卫离开后，黄玉卿又去了空间。她再次翻出《北境兵略》，仔细查看狼山部的记载。书中说狼山部以  “狠辣”  闻名，首领  “狼主”  更是骁勇善战，曾多次侵犯中原边境。但关于狼山部与中原势力的勾结，书中却只字未提。她正想寻找其他古籍，忽然发现空间角落的箱子里，有一本泛黄的小册子，封面上写着  “靖王府秘闻”。

这本小册子是她之前整理空间时偶然发现的，一直没来得及看。她翻开册子，里面记录着靖王多年来的行踪和暗中动作，其中一条让她瞳孔骤缩：“靖王三年前曾秘密前往北境，与狼山部首领会面，赠予黄金千两、兵器百件……”

原来靖王早就和北境联盟有勾结！黄玉卿手一抖，小册子掉在地上。她捡起册子，继续往下看，后面还有更惊人的内容：“靖王意图借北境之手削弱萧劲衍势力，待朔北战乱，再以‘平乱’之名率军北上，掌控朔北……”

“卿卿，你怎么了？”  萧劲衍的声音从空间外传来，带着几分担忧。

黄玉卿连忙收起小册子和《北境兵略》，走出空间，脸色还有些苍白：“萧郎，我们发现了一个大秘密  ——  靖王三年前就和狼山部有勾结，他想借北境之手打垮我们，再趁机掌控朔北！”

萧劲衍闻言，拳头重重砸在桌上，茶杯都震得晃了晃：“好一个靖王！表面上送战马、农书，背地里却捅刀子！若不是我们发现得早，恐怕真要落入他的圈套！”

“还有更可怕的。”  黄玉卿把小册子递给萧劲衍，“你看这里，靖王还暗中联络了京中的几位权贵，他们想等朔北开战，就向少帝进谗言，说你拥兵自重、意图谋反，到时候我们腹背受敌，处境会非常危险。”

萧劲衍快速翻看小册子，脸色越来越沉。过了许久，他深吸一口气，将小册子收好：“看来我们不能再被动防守了。明日我就加强边境防御，让铁匠铺抓紧时间，用其他材料替代牛筋改良弓弦。你那边也要多准备些灵泉水和药材，一旦开战，士兵的伤势和体力是关键。”

“我明白。”  黄玉卿点头，“商会那边，我会让巴图他们加快物资储备，尤其是粮食和药品。另外，我会派人盯着黄家的人，若他们敢通敌，立刻拿下，说不定能从他们嘴里问出更多靖王的阴谋。”

当天下午，黄玉卿去了商会。巴图正和张掌柜、李师傅商量商队护卫的事，见她来了，连忙起身迎接：“黄夫人，您来得正好！我们刚商量着，最近商队遇袭频繁，想再请萧将军多派些士兵护卫，您看可行？”

“可行。”  黄玉卿坐下，把靖王与北境勾结的事简略说了一遍（隐去了京中权贵的部分，怕引起恐慌），“现在北境随时可能开战，商队不仅要运货，还要承担物资运输的任务，护卫必须加强。另外，我需要你们尽快收购足够的粮食和药材，越多越好，有多少收多少。”

张掌柜有些为难：“收购粮食倒没问题，可药材不好收啊。朔北的药庄本来就少，最近西域商队又不肯卖药材，说是‘上面有令’。”

黄玉卿早有准备，从随身布包里取出几张药方：“这是我根据朔北气候改良的药方，用的都是本地常见的草药，效果不比西域药材差。你们可以组织牧民去山里采摘草药，按斤收购，既解决药材短缺的问题，又能给牧民增加收入。”

李师傅也凑过来，脸上带着愁容：“黄夫人，改良弓弦的牛筋还是没着落，我们试过用羊皮绳、麻绳替代，可都不够坚韧，拉力差太多了。”

黄玉卿想了想，从空间里拿出几根韧性极强的藤蔓：“你们试试这个。这是我从空间里找到的‘韧藤’，经过处理后，韧性比牛筋还强，而且耐严寒、不易断。你们先拿去试试，要是好用，我再给你们多拿些。”

李师傅接过韧藤，用手拉了拉，眼睛一亮：“这东西真不错！比牛筋还好使！有了它，我们三天就能把所有弓弦改良好！”

解决了商会的问题，黄玉卿又去了牧场。黄家的人正在地里干活，黄家父母偷懒躲在树荫下，黄家儿子则在一旁抱怨太阳太大，只有几个远房亲戚老老实实在除草。

“黄夫人！”  黄家母亲看到黄玉卿，连忙挤出笑容迎上来，“您怎么来了？是不是要把我们调到轻松点的地方啊？这牧场的活太累了，我们实在受不了了……”

黄玉卿冷笑一声，目光扫过偷懒的几人：“轻松的地方有，但只给肯干活的人。你们来朔北这么久，干的活还没一个老牧民多，却想分好处，天下哪有这么好的事？我听说前日有人偷偷跑到边境，跟北境的人接触，是不是你们当中的人？”

黄家父母脸色瞬间变了，眼神躲闪：“没……  没有的事！夫人您别听人瞎说！”

“有没有瞎说，我自然会查清楚。”  黄玉卿语气冰冷，“从今日起，你们每个人的工作量都要记录下来，干不够的，不仅没有粮，还要被关起来反省。若是再敢跟外人勾结，就别怪我不客气！”

说完，她转身离开，留下黄家一群人在原地脸色煞白。

回到将军府时，天色已暗。萧劲衍正在书房和几位将领商议边境防御的事，见她回来，递过一封密信：“暗卫从京城传回的消息，靖王收到我们的回信后，虽然有些不满，但还是同意了‘初步合作’。另外，少帝也给我来了一封密信，说京中有人在他面前说我们的坏话，让我们多加小心。”

黄玉卿接过密信，少帝的字迹稚嫩却透着几分担忧：“萧将军，靖王近日频繁出入各权贵府邸，似在密谋某事，你需警惕……”

“少帝虽然年幼，但还算是明事理。”  黄玉卿叹了口气，“只是他在京中势单力薄，怕是也帮不了我们太多。接下来，我们只能靠自己了。”

萧劲衍握住她的手，掌心温暖而有力：“别怕，有我在。不管是靖王的阴谋，还是北境的铁骑，我们都能挡回去。”

夜深了，朔风再次呼啸而起，吹得将军府的窗户发出  “呜呜”  的声响。黄玉卿躺在床上，却毫无睡意。她想起空间里的《北境兵略》和  “靖王府秘闻”，想起靖王的步步紧逼，想起北境联盟的狼子野心，还有京中虎视眈眈的权贵……  一场巨大的风暴，正在朔北上空酝酿。

她悄悄进入空间，看着架子上摆放的草药、种子和武器图纸，心中忽然有了一个念头：或许可以利用空间，打造一支属于朔北的  “秘密部队”。她翻出一本关于  “特种兵训练”  的古籍，借着微光仔细阅读，眼中渐渐燃起希望的光芒。

而此时，驿馆里，那个穿蓝色胡服的西域商人正对着密信冷笑。信上是靖王的指令：“继续打探朔北军备情况，设法获取韧藤和药酒的制作方法。另外，通知狼山部，按原计划行事，半月后进攻朔北……”

窗外，一道黑影闪过，悄然消失在夜色中。他不知道，自己的一举一动，都被萧劲衍的暗卫看在眼里。一场围绕朔北的阴谋与反击，才刚刚拉开序幕。


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