窗外阳光正盛，宁安仰起脸，任由一朵朵大如棉的雪花落到脸上。她觉得墨河是个神奇的地方，明明阳光明媚，却如此寒冷；明明太阳看似炙热，却雪大如棉，经久不化。

肃宁看完了信，便见她在外淋雪，忙将人拉进来，“喜欢雪也不能不顾身子。”

宁安任由他帮自己掸落雪，她道，“我喜欢这里的雪。”够白、够大、够绵软。“可我不喜欢这里的气候，太冷了。”夏日短、冬日长，若是她住在这里，每年冬日得烧掉多少银子啊。

“贵是贵了些，但又不是烧不起，赚银子为什么，不就是为了花吗？”

木炭贵如粟。他们二人又是性极奢侈之人，每每到冬日，肃宁都会差人捣炭为屑，以物和之，做成兽形炭，点燃后用来温酒。猛兽皆开口向人，颇有“赫赫然，诸豪相矜，皆服而效之意”。

宁安则喜欢将炭碾压成粉屑，和以花瓣、柚皮、草药，捏塑成各种小动物样式，称“香兽”。到了冬天，先把白檀木铺在炉底，然后把香兽放在上面燃烧以取暖闻香。

两人偏偏还虚伪做作的很，一边喝酒一边取暖，还不忘吟诵：衣襟成墨色，面目带煤尘。尽爱炉中兽，谁怜窑下人。感叹采煤工人劳作的艰辛与生活的苦难。

他们并非不懂百姓艰辛，而是奢侈惯了，又不愿更改。

他们站在高处，俯视众人，并非不怜惜百姓辛苦，只是不愿放弃手中的权势地位，也不愿为了旁人而降低自己的生活。

争权是为自己，自私自利。

从商也是为自己，自私自利。

宗大回墨河前，徐老找他谈了心。徐老希望一路上他能够行驶劝谏之责，劝导摄政王、摄政王妃宽仁和善。月满则亏，水满则溢。摄政王本就是嚣张跋扈的性子，这些年无论是行军打仗、治理国家，还是安抚百姓，他都做的极好。这样的他，难免越发骄傲自大。并非徐老敏感，而是多年的朝堂争斗，练就了他凡事往最坏结果想的性子。残酷的现实告诉世人，老天爷总是钟爱最糟糕的结果。

宗大与肃宁也没什么不能明说的，这些年，两人早就紧紧捆绑在一起了。肃宁喝着酒笑道，“你让他放心，我败过一次，绝不会再败第二次。”这皇位，他坐定了；这盛名，他也扬定了。

宗大不明白他话中含义，肃宁只是笑，“我以前，就是将这天下看得太重，才会败。”才会，害了妻子，也害了孩子。

他越说，宗大越是糊涂，干脆也不问了，只是饮酒聊天。

明老板看到禾禾招呼了一声，“这位是？”他上下打量了一下易容改装后的宗大。寻常，她都是跟着母亲来。他们是商人，来墨河打通商路顺便卖卖茶叶。因天气太冷，决定暂时住下，待年后天气回温再离开。

禾禾大大方方道，“我的未婚夫？”

明老板惊讶，禾禾又道，“我爹同他打赌输了，便将我输给他了。”

明老板知晓她在开玩笑，便也跟着笑了笑。“今日想吃什么？”如今整个墨河谁不知道新来的卖茶商人极富，不喜用火炕，千金求碳。

“蜂糖糕！”禾禾惊喜道，“你这里竟然还有蜂糖糕？”

宗大问，“蜂糖糕是江南小吃，明老板这是从江南学来的？”

明老板笑着摇头，“不是，这是我母亲做的。”听父亲说，他幼时身体不好，总是咳嗽，后来年岁渐长，懂了些事，便不愿意喝药了。于是母亲便用川贝、枇杷、梨等中药材，做成蜂糖糕给他吃。“我给你们称些？”

宗大看向禾禾，禾禾摇头，“不要了，我爹也会做。”娘日日喝苦药，总要用些东西下药。有时是腌制的山楂、梅子，有时则是爹做的蜂糖糕以及米糕、饵块。“如此偏远的地区见到江南点心，真是让人开心。”

“姑娘家乡在江南？”

禾禾点头，“我与弟弟妹妹都出生在江南，后来爹开店，我们便去了京城安家。”

明老板又道，“姑娘家中生意做的可大。”

禾禾笑道，“我们在江南有丝绸厂，养蚕抽丝织布。京中人喜欢丝绸。”

挑了几样点心，明老板一边利落的算账打包，一边问起他们京城的事。宗大付了银子，笑问，“明老板准备去京城开店吗？”

明老板点了点头，笑道，“我倒是想去，只是父母均不允许，说是路途遥远，不安全。”

两人正要走时，淑节搀扶着素节来了。一个月过去了，素秋已经收起伤心振作起来了。她如今满心都是找到害了儿子的凶手，每日多是在镖局，一请求师傅、师兄们帮忙，二则借由镖局联系她曾经走镖时认识的人。素节始终无法走出。赛儿虽不是她亲生，却是她一手养大的，她无法控制的想，当日若是她忍住了疼，若是她没有松手，赛儿是不是就不会死？

淑节看到了站在店中的二人，跑马那日他们也在，虽无法看清全貌，小姑娘一双眼睛却让人难忘。

禾禾眉头微挑，缓缓拿下面纱，颇有炫耀之意。宗大无奈，只是摸了摸她的发顶。“赶紧戴上，若是冻着了，你爹娘又要骂我了。”冻着是假，怕旁人见她貌美，生了觊觎之心才是真。他突然有点理解肃宁不愿意宁安出门的心情了。只是转念一想，又觉得自己变态。禾禾虽然身形比同龄人高大，却也只有十岁。

淑节看着他，只觉得熟悉，却又说不上来。明母信佛，自从赛儿下葬后，素节每隔几日就会来找她，听她讲讲佛经，同她一起为赛儿念念往生咒。

年二八那日，连墨白也来了。肃宁专门带着他走了一趟茶和店，让他通过骨相来看看茶和店的明老板，与他们在应州找到的疯疯癫癫的戏子艳儿可否有血缘关系。

连墨白给了肯定的答案。他还说，“我与你的骨骼也一样，你是我儿子。”

肃宁觉得他是在占自己便宜，也是有意羞辱，回来之后身后的门刚关上，他就将买来的点心甩到了连墨白脸上，上去就是一拳。

宁安听到后，也不去拉架。她已经习惯了，这两人只要在一起，隔几日便会打一架。不是你说你该叫我爹，便是他说我上辈子作了孽才有你这种爹……连墨白一心想当摄政王的爹，摄政王固执认为他是有意羞辱。

私下里，他同宁安也说起过。他问宁安，“连老鬼为什么想当我爹，他是不是看上我娘了？”

宁安回道，“不会吧，他与娘差了几十岁。”

肃宁当时躺在床上，借着腰疼让宁安给他按腰。他转了脸，唇贴在手臂上，声音嗡嗡的。“我娘会不会和他有什么奸情？”

宁安没听清楚，“你说什么？”

“没什么。”家丑不可外扬，还是偷偷写信问问娘吧。

他“质问”的信送到钱元华手上，钱元华气的半死，同皇上抱怨生个儿子生了个傻子。皇上却看着儿子言之凿凿的“质问”深思，而后询问她在外几年有没有给他戴绿帽子？说罢，还故作大方的同她道，“便是有，我也不会怪你，我知晓你……”话没说完，便被钱元华抽了一耳光。据说，那一夜皇上皇后大打出手，弄得后宫人心惶惶。

事后，宁安收到钱元华的信，忍不住对肃宁道，“你是不是傻，你怎么能直接问你娘是不是和连墨白有奸情！”一篇文章写的堪比大儒激愤之下所写檄文，先是摆出猜测，而后良苦用心劝谏，后又用道德、律法，引用诸多经史斥责。“娘说，这辈子最后悔的事，就是只生了你一个。早知你如此扶不上墙，她便该多生几个，省得被你气死都没人哭丧。”

肃宁靠在长塌上，一边吃葡萄一边看书，随意道，“有人哭丧，她不是还有三个孙子吗？就算咱们的孩子哭不出来，皇后死了，朝臣命妇，诸多百姓，装装样子也得哭。”

宁安无言，而后便无奈的笑了。“娘要是在，一定会打死你。”

肃宁道，“她打死我她就没儿子了，她现在年龄大了，想生也生不出来了。”

宁安无力，沉默许久，才道，“你这样败坏她的名声，也不知你平日里是真孝顺，还是假孝顺。”她说罢，又叫来禾苗以及想想，指着肃宁告诉他们，万万不能跟爹学。

肃宁道，“你是不知道我小时候，我娘打起我来有多狠。”

宁安白了他一眼，“那是你小时候太皮了。”老实说，她听娘说过王爷幼时闯下的祸后，她都觉得她的儿女们闯的祸不算什么。除却将玉玺送人，伪造圣旨，偷改皇上批阅过的奏折这些事不说。他还装过鬼吓后宫怀孕的妃嫔；将砒霜混在白面中；撒尿到酒桶中；添粪到酱缸中；捅蜂窝，在皇上睡觉时突然扔到他的帐子里；以及借着要学医术的由头偷了娘的针，把前朝公主家的独子扎瘫痪了；随意伪造指婚圣旨，乱点鸳鸯谱；偷偷去户部改户籍，将嫡出子落在妾室头下……等等数不胜数的事。哦，对了，还有偷军营的大炮炸猪圈，说是要想吃烤乳猪了。这些，有的是他自己干的，有的是和秦长松、宗大、宗二一起干的。偏偏他性子又倔，软硬不吃，心眼又小，打一次，记恨一次，非要报回来不可。皇后不再生，也是怕了。

如今不也是这样。三十多岁的人了，脾气说上来就上来，跟个孩子似的，有时还不如孩子懂事。

打完了，心情也畅快了，两人又好了。勾肩搭背商讨恭懿大长公主一事。

阿朱上了茶点，宁安煮了酒酿炖蛋，装了一碗给连墨白。“他们是姐弟？可年岁差的是不是有些多？”

连墨白喝了一口酒酿，“是姐弟，却有区别，非同父同母。”不是同母异父，便是同父异母。艳儿有着西凉以及西夏人的骨相，下颚角锐利，眼眶较深。茶和店老板却有些许江南人骨相，骨骼微小，下颌角圆润内收。“西夏、西凉一直忌惮我们，又瞧不起我们，和亲去的公主又能有什么好的？”不将人当作玩物，随意送出，已经是最好了。他们一直想要侵占中原地区，最好的便是推举一个有中原皇室血脉的孩子。恭懿大长公主对于西凉来说，一是炫耀中原服软的东西，二则是生育的工具。怎么可能十年没有过孩子。西凉人没那么好。同样，中原的人也没那么好。送公主和亲，何尝不是打着不动兵刃，不见血，一点点蚕食西凉的城池呢？所以，怎么可能允许她不生孩子。她得生，还得多多的生，这样，才能保证其中有一人，是一心向着中原的。

“人性自私。”连墨白露出一丝自嘲般的蔑笑，“不过是有些人善于伪装，有些人不屑装模作样。”他伸手一指，“你，你，还有我这几个好孙儿，谁人不是自私自利的。”区别不过是他们血脉相连，他们彼此有爱。夫护着妻，妻向着夫，儿女爱着父母，父母爱着儿女。

肃宁抬起眼眸，迸出一缕狞光，“连墨白，你是不是不服。”

连墨白呵笑一声，“我有何不服，你打架只会耍阴招，有本事你光明正大的同我打一架，我也好好好教教你。”

宁安眼间他们又要争下去，忙轻咳一声打断。“白大哥，你若喜欢禾苗、想想，我让他们喊你一声干爹都可，只是万万不能再说这种话了。”她笑着，“你想做禾苗、想想的爷爷便算了。王爷做事一贯认真，虽是玩笑，他也是当真了，以为皇后背着皇上同你有私，闹的皇上皇后不和。”她顿了顿，嘻嘻一笑，“我倒是没什么，王爷毕竟也曾受你照顾，你这些年也教导王爷不少，帮了王爷不少。都说为师便为父，长兄也如父，王爷真认了你为父，倒也算不得什么大事。只是如今，王爷尚未登基，天下还是皇上的，若是惹得皇上恼了王爷，对你不也没什么好处吗？”既然他说她自私自利，她便坐实了自私自利又如何？

连墨白扫了一眼肃宁，没有说话。肃宁则有些不屑的轻哼一声，偏过了头。

宁安将手放到他的腿上，安抚一般按了按。“白大哥，既然她不能不生，为何归朝后又瞒下了？还有她归朝一事，细细查下来，也觉得透着诡异。”哪有和亲女全身而退，归朝一说。

“归朝，定是同西凉有了什么暗中协议。”西凉的上一任君主，在位六十多年，前四十年政治清明，是个权谋高手。一面借由和亲公主来制衡结党营私的党羽，假借女人之手搬弄权术；一面又通过提拔背景干净的军头来制衡。“阿娜依的父亲，便是西凉王提拔之人。”也是善权谋之人。

只是，权术这个东西绝对是双刃剑，一不小心就会自伤。

连墨白指了指头侧，“人老了，脑子就不好了。”正所谓“善始者众，善终者寡”。“历朝历代的帝王，不怕活不长，就怕活的太长。”如唐玄宗李隆基，开元盛世由他开创，安史之乱也由他而起。“当年若非西凉王年老脑子不好了，恭懿大长公主又如何能脱身呢？”只是事情久远，加之恭懿大长公主有心遮盖曾经的一切。如今要想要查西凉王宫旧闻，已非常艰难。

宁安道，“既然她在西凉呆过十年，便定能留下痕迹。”她看向肃宁，“我想起一个人。”

肃宁回视她，握住了她放在桌上的手。“我也想起一人。”


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