复选是由宁安看的，没有那么正式，宁安差人在御花园中摆了桌子，邀请秀女们赏花喝茶。夏日炎热，宫人们知晓皇后娘娘身体不好，夏日畏热，冬日畏寒，便早早搭了竹架，在上面铺了一层遮阳薄纱。

瑯嬛等人早早便到了，等了半个多时辰，阿朱才来传话，让她们先去凉亭歇息会儿，皇后娘娘还有一会儿。

原定的是巳时三刻，宁安今日起的早，用昨日熬的花生酱做了一些饼，刚送到御书房，同肃宁说了两句话，老关侯的妻子便着诰命服求见了。

宁安与肃宁对视一眼，干脆躲去了屏风后，没有着急离开。

老关侯夫人此番前来，是为了碧涵。封后大典那日，关侯一家在人群中看到了碧涵。此时的她，与一众诰命夫人、公主站在一起，人人恭敬称她一声“关夫人”。此关非彼关，此时的她，是正二品大行台尚书令关毅的妻子。她一身命妇服，行走在女眷中，游刃有余。

她一直都是一个聪慧异常又长袖善舞的人，只是嫁入关家后，丈夫不喜欢她抛头露面，婆母不喜欢她参与各种邀请宴会，久而久之，她便甚少出门了，一心调养身体，尽快有孕。

弹劾关毅的折子一份份的送上，肃宁一律置之不理。便是老关侯拿着爵位前来，也被他轻飘飘一句“你们逼得儿媳自己休了自己，如今看到相似、同名之人，便觉得是自家人，哪有这种事。”休书老关侯夫人确实第一时间去户部拿了回去，可记录尚在。若非万不得已，一个女子，又怎会自己休了自己。

老关侯只是一句话，“我们并没有苛待她。”

肃宁点头，“没有苛待，她失踪的这些年，也没耽误关世界纳妾生子。”还是他们以为，养在外面，不接回府中，便不算了吗？“你们一面不让她生，一面又处处说她不能生，难道不是妄图以无子欺凌她吗？”

关侯一门知晓碧涵与皇后交好，不敢找到皇后面前，便只能上折子弹劾关毅。可关毅在应州与西凉一战中建树颇深，有军功在身，无其他过错，又岂是他们能弹劾的。说的多了，肃宁便是一句话。“女人的事情归皇后管，朝堂之上，你们父子二人，做一句女人，右一句女人，若是不想上朝，那便回家躺在女人怀中去。”

关世杰也并非没找过关毅与碧涵，只是关毅对他不屑一顾，碧涵更是不愿意见他，他缠的狠了，她便直接报官，毫不顾忌自己的脸面与声誉，状告他意图染指朝廷二品大臣之妻。

父子二人没了办法，这又将老母推出来了。

碧涵此时就在宫中，今日说是秀女复选，实则也是为穆王选继妻，为宇文一门的当家人选继妻。宇文氏族请皇上赐婚，是顺从臣服之意；穆王请皇嫂帮他挑一个，则是因他十二岁后，曾在原宁王府住过多年，受过皇上、皇后的教养。

老关侯夫人来之事，宁安第一时间就让阿紫去告知她了。此事，原是碧涵与关毅理亏，两人初归京之时，也是处处避着他们。直到宁安的二十四节气暗卫，查到了关世杰面上情深意重，实则偷偷养了好几个外室，生了好几个儿女。他们极其小心谨慎，那几个外室所住的宅子，均是旁人名下的，生下的孩子，也第一时间被老关侯夫人送回了娘家养育，一年只见三四面。

老关侯夫人所说的话，同老关侯、关世杰所言大同小异，均是先诉说自己这些年的辛苦，又言碧涵私自离家，又无媒另嫁，乃为私奔。

肃宁不耐烦，宁安见他眉头拧起便知他要发火了，忙走了出来。“你们既然不喜欢原关侯夫人，不允她生子，给她下绝育之药，如今又何必将她找回去呢？”

老关侯夫人看到皇后本就一惊，听了她的话更是惊讶，脱口而出，“我们何时不允她生子，给她下绝育药了？”

他们确实没下。当年关世杰娶碧涵，是真的对她有情。新婚前几年，两人也是感情深厚。直到碧涵多年未有身孕，每一个大夫都说她幼时泡过冰水，寒气入体，难以有孕。关世杰原也觉得没有孩子没什么，可架不住关老夫人一而再再而三的劝说，他终于松了口，心底也有了做父亲的期待，偷偷在外养了一个干净的女人。

给碧涵下了绝育药的是钱元华与肃宁。碧涵很聪明，做事又果断。他们怕她嫁入关家后，有了自己的孩子，事事为自己的孩子筹谋，站到了其他皇子身后。在他们消弱关侯势力之前，在他们收回关侯兵权之前，碧涵绝对不能有孕。于是，每日一点点的绝育药便神不知鬼不觉的下在了她调养身体的汤药中。她盼着喝下汤药能够尽快有孕，却不知她每多喝一口，便少了一分生育的可能。

如今碧涵归京，自然心中会有疑惑，会暗暗调查。与其等着她查出什么，不如他们将“下药人”送到她面前。这样既不会坏了彼此感情，让关毅继续忠心于他们，更能借此收拢回关侯的爵位。

关老夫人不喜欢碧涵，出了她的出身配不上他们的家世外，还因她太聪明了。她能从容的游走在女眷中，人人见了她都会夸一两句；她也能在初拿到府中账簿后，将一切管理安排的仅仅有条；她更能在外联络其他女眷，在不知不觉间给丈夫带来助益。这些，都是老关侯夫人成婚后，用了十数年才熟练的。

关世杰心疼碧涵，不让她每日伺候在婆母身前；关老夫人成婚后，整整三年每日天不亮就要起身，伺候婆婆穿衣吃饭，伺候汤药，直到她生下关世杰。她不喜欢碧涵，不喜欢碧涵事事表现出的自信，更嫉妒婆婆、丈夫、儿子全都向着她。

当年，碧涵新婚的第一年，她为了有磋磨碧涵的理由，确实差人换了碧涵治内寒积聚的药。

秀女们自然不知道这些事，更不知老关侯与关世杰匆匆入宫，脚步还未站稳，便被一本折子砸了头。这封折子，便是碧涵父亲兄长，为女儿妹妹抱不平，控诉弹劾关侯仗势欺人的折子。

自碧涵离开，娘家的名誉也受损，家中的几个女儿因为她嫁的都不是很好。如今宁安主动找到他们，毫不掩饰自己要为碧涵撑腰，也有拉拢之意，他们自然不会傻到拒绝。

于是，在关侯发难的时候，他们不言不语，故作不知，在恰当的时候，跪于宫廷门外，高声喊冤，递上奏折。

给碧涵下绝育药一事，要在恰当的时候，恰当的地点，恰当的点出，才足以让她信服，无丝毫怀疑。

这些年，他们的太后与皇上，又何止只下过一次绝育药。他们要收拢权势，要掌握皇亲国戚、朝中大臣，便要从他们的后院入手，便要将他们的孩子，以及孩子生母的身份，掌控在自己手中。

宁安到御花园时，差两刻便是午时了。她怕她们饿，便传了点心。一众人坐下，除了徐秀儿，人人都不敢动。

宁安笑问，“本宫记得大行台尚书令之妻，关夫人的侄女也参选了，可在你们之中？”

一个面目清秀的姑娘站了起来。宁安将她叫到面前，看了又看。她看向阿朱，点了点头。

阿朱走到她面前，问她，“你可愿意入宫为妃？”

姑娘年岁教长，只比瑯嬛小一岁。她原该及笄后便嫁人，只因家中祖母去世，她按着规矩守丧了三年，未婚夫家等不及，退了婚。她名声有损，嫁不得好人家了，干脆入宫选秀。

她不卑不亢道，“皇后娘娘想听真话还是假话？”

阿朱道，“在皇后娘娘面前，自然不能说假话。”

她抬头看了一眼宁安，而后又低下了头。“若能为妻，谁人想为妾。”民间也有“宁为穷人妻，不为富人妾”的说法。妻与妾怎能相提并论，妾无论是在户籍上，还是身份、称呼上，均是个可以被买卖的玩意儿。在皇宫之中做妾，不还是妾。

宁安点头笑道，“既然不想为妾，本宫便为你指一门好亲事如何？”

她跪下行礼，“但凭皇后娘娘做主。”

宁安轻轻抬起扇子，示意她起身坐下说话。待她坐好，她才问，“穆王与宇文一族族长，你想嫁谁？”

她几乎没有考虑。“穆王。”

“为何？”

“臣女做了穆王妃，便可为家中妹妹们撑腰了。”谁人还敢说他们家风不正，谁人又敢说他们家中姑娘不好？“也能为初嫁的姑姑、姨妈们撑腰了。”

“既然如此，你便留在京中吧。”如此，穆王继妻之人便定了。“关夫人的账算的不错，你抽空去多同她学学。”

她跪地谢恩，“臣女谢皇后娘娘赏赐。”

“你叫什么名字？”

“臣女闺名杏儿。”

“好名字。”《山海经》记载：灵山之下，其木多杏。杏又可入药，味酸、甘，性温。归肺、心经，润肺定喘、生津止渴。

瑯姚听闻皇后娘娘在御花园复选秀女后，匆匆便来了。宁安看着她笑道，“你来的刚好，瞧瞧咱们的穆王妃。”

瑯姚到底年岁小，掩饰不了情绪。她道，“已经定了？”

宁安微微挑起眉尾，“难道贤妃有更好的人选？”

瑯姚入宫之时，唐夫人将身边的陪嫁侍女给了她，除此之外，宫中按照位份，又给她配了两个贴身伺候的侍女。唐夫人的陪嫁侍女姓曹，她唤一声曹姑姑；两个贴身伺候的侍女，一名银杏，一名雪梨。

瑯姚听不出喜怒，只觉得她似笑非笑，也不敢草率回答。她不自觉地的看向长姐。

阿朱将剥好切好的枇杷端给宁安，“娘娘，这是齐鲁之地的白玉枇杷，齐州知州送来的，您尝尝。”枇杷润肺止咳，清除胃火，有助于增进食欲。这几日天热，皇后什么都不想吃。不吃饭，便喝不下去药，喝进去的全都吐出来了。

宁安叉起了一块，柔软多汁，酸甜适口。“本宫吃不了多少，这些枇杷风味极佳，送些去给爹娘。”

阿朱笑道，“太上皇与太后哪儿已经送过去了。”自皇上登基，两人便带着些人，搬去了原先的摄政王府，一个月回宫住几日。

宁安这几日胃疼，什么都不想吃，吃不下。吃了一口就放下了，她看向瑯姚笑道，“你可是想让你的姐姐为穆王妃？”

瑯姚忙跪下，“臣妾不敢。”

瑯嬛也跟着跪下。此时，一众秀女才知晓，她的妹妹是贤妃，各个眼中脸色神色不明。

宁安淡淡道，“没什么敢不敢的。”她看着瑯嬛，“只是怕你姐姐不愿意。”

瑯姚从不是善言之人，她嘴唇抖动半日，都想不出一句话。倒是瑯嬛膝行想起，伏于地下。“皇后娘娘恕罪，臣女，臣女在宁州之时得皇上相救，已经芳心暗许，不愿嫁与他人。”

宁安始终含着笑，“不愿嫁给旁人，那是要嫁给皇上吗？”

“臣女不敢，臣女只想伺候在皇上身边，断断不敢用嫁字。”她得内衫已经湿了，嫁一出口，她便后悔了，她清楚，只要她敢说出嫁这个字，一旁得嬷嬷便会狠狠得教训她一炖。嫁娶二字，是明媒正娶才可用的，秀女只是妾。

宁安道，“既然对皇上一往情深，那边入宫吧。”她顿了顿，“只是你如今年岁大了，又是贤妃的亲姐姐，位份高了旁人难免不服，便从采女开始吧。”

“臣女叩谢皇后娘娘。”瑯嬛坦然接受。有一个妃位的妹妹，便是位份最低也不怕宫女太监欺凌了。不过是一个位份，她不会永远只是一个采女。

宁安给了瑯嬛恩赏，允她同瑯姚同住。瑯姚开心的不得了，不等女官来布置装饰，便拿着自己的东西，让白果与雪梨将房间打扫干净，置办好。

徐秀儿也留下了，不是因为入选，而是宁安见她为人坦诚，同她聊天愉快，特意多留了她几日。徐秀儿同她说了自己有心爱之人之事，宁安道，“你让他好好科举，考中了，本宫让皇上给你们赐婚。”

徐秀儿听的是又开心又害羞，她自不会奢望什么赐婚，只是能嫁给心爱之人的欢欣。她同宁安絮絮，说着他，说起他的妹妹，说起他的父母。“皇后娘娘，您不知道，他父母恩爱一辈子，两人只有彼此，我就想，他们教养出的孩子，一定也同他们一样。”她眼中闪着期待的光，“我就想，苦些就苦些，我也不是每日都要吃肉，每日都要有好茶配好的点心，我也是可以吃糠咽菜的。我就想，身体上的苦算不得什么，若是能同他父母一般，一生只一人，彼此相互尊重，便足够了。”她不贪心，她知晓世事没有十全十美，甚是两全其美都很少，所以她不求权势不求富贵，她甚至早早就做好了吃苦的准备，只想要寻得一人，举案齐眉，相守一生。

宁安道，“你心思倒是简单。”

徐秀儿道，“我就是个简单的人，没什么本事，我也不想那么多。”她很清楚自己，也承担不起爹娘过多的期望。“我不是不顾爹娘弟妹，我只是有那么一点点自私。”她捏着手指，“我只是想多为自己打算打算。”入选了又能如何，她不觉得她会快乐。即便是说她自私她也认了，她只是不想过娘的日子，也不想自己日后的孩子，同她一样，同她的弟弟妹妹一样。


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