选秀结束了。

入了选，得了位份的人受教养嬷嬷三日教导后，便要与一众妃嫔一起，合宫请安。每日请安是在辰时三刻，她们多是卯时便会起身，梳洗装扮，吃些点心垫垫肚子，而后去皇后宫外等候。嫔以上可入偏殿、耳室等候，嫔以下的便只能站在院中等候。

瑯姚悄声告诉瑯嬛，“咱们这个皇后娘娘喜睡懒觉，有时过了巳时才会起。”按着规矩，皇后是众妃之首，理应做表率，只是皇后是皇后，又得宠，皇上、太后都不说什么，旁人又如何会说。

瑯嬛悄悄的打量着后宫妃嫔，此次选秀入选只九人，加上王府旧人，十五人。史棠她是见过的，史芊今日是第一次见，容貌美丽性情温顺，听闻协助皇后治理六宫诸事，知书达理、精通文墨。史氏一门谋反之罪似乎没有影响到她分毫。

宁家二姐妹秀丽出众，虽衣着简朴，却难掩苗条身段，因皇上甫一登基便惹恼了他，这几个月的日子难免不好过，微微憔悴之余不见丑陋，眉头微蹙的模样反倒是添了妩媚动人。

余下两位王府旧人，梅充华身体不好，没有来。孙宝林初有身孕，胎像不稳也没有来。

瑯姚每日都是这么候着，久了便也能通过侍女的行为判断出皇后是否起身。她见守在门口的侍女巍然不动，洒扫的侍女不慌不忙的提着兑了蔷薇汁、艾草汁的水擦拭窗棂，便知晓王妃此时定还在熟睡。

瑯姚还要同瑯嬛说话，瑯嬛忙阻止了她。“当心惊醒了皇后娘娘。”

瑯姚比不过她小心谨慎，但听后仍然道，“咱们等候这处，与皇后娘娘的寝居看似近，实则隔开了，吵不到皇后娘娘的。”若非如此，侍女们断不会在皇后睡熟之时洒扫。

差一刻巳时，皇后宫中的掌事阿朱姑姑总算是差人唤她们进去了。瑯嬛等人跟在宫女身后，穿过一重一重门，走过一个小花园，这才站定。

皇后所住秫香馆乃是按五行八卦所建，看似只隔一个厅堂，可若无人带领，是怎么都走不到的。旁人不知五行八卦，李将军的孙女李诗却是知道的。她记下走过的路，以及步数，悄悄在心底测算。算后忍不住惊叹这阵法的精妙。一步一换，一步一景，以景来遮盖实际的路径，青天白日造出了“鬼打墙”之局。

爷爷告诉过她，当年皇上在应州一战威慑天下，令天下畏服，所用便是五行八卦阵法。他身边有一个长的十分可怕的谋士，极善阵法。若是没有他想帮，他们定不能从西凉的群狼阵中全身而退，而无一人伤亡。

瑯嬛说她对皇上一见倾心，她又何尝不是。一年半前，应州西凉一战，爷爷奉命带兵支援，她也偷偷跟着去了。他骑在马上，雄伟的身影屹立在一轮红日之下，他说，“军人杀敌为国，原是天职。战场上刀枪无情，必有伤亡。杀敌为公，然谁人无父母。本王愿我们全身而退，无一伤亡。若非非战不可，本王不愿用你们的性命去换得西凉臣服。本王在此承诺，战死者父母，便是本王的父母，战死者妻儿，便是本王的妻子儿女。本王如何侍奉父皇母后，日后定如何侍奉你们的父母；本王如何照顾妻儿，日后定如何照顾你们的妻儿。”

他的声音雄浑沉重又有力，传得好远好远。一时间，彷佛所有声音都戛然而止，所有人都抬头仰视着他们的君王。“不破西凉，本王誓不归京。”他这一言铿锵有力，掷地有声。

天苍苍，野茫茫，他屹立于天地间，如一根擎天砥柱。这个男人支撑这天地，也支撑起了她的心房。朝阳下，他的身影被镀上一层金光。李诗看痴了，他如此英勇，如此豪迈，如此耀眼，如此豪情万丈……

宁安刚醒，迷迷糊糊的坐在床上，任由蓝姑姑、阿朱等人捧着东西伺候她清口洗脸。除了第一个月，她每日都是早早起来配肃宁一同上朝外，余下均是每日等着肃宁下朝归来叫醒她，而后一同用早膳。

她打了一个哈欠，“皇上呢？”

蓝姑姑道，“还没下朝。”两广一带今夏水大，郁水河流域堤坝松动，两广总督失察，一直到出现大量裂痕才开始重视，组织人修筑。如今大雨不停，若是继续下下去，修筑的堤坝不干，只怕很快就会决堤。

“郁水乃三江合流，水量极其丰富，若是堤坝塌了，后果不堪设想。”下了半个多月的雨，皇上一直差人盯着，实时上报堤坝情况。可恨两广总督失职，又有欺上瞒下之嫌。前日宁晖与夏侯甫孝已经连夜赶去了，日夜不停快马加鞭，他们算着昨夜便能到，今早八百里加急的信函便能送回来。“天潮生病，以防万一，先让女医准备着，祛湿外敷的药材，防止疫病的药材，也都先备着。若是情况继续恶化，便由周家驿站以及乐氏镖局护送她们过去。”

这支女医队伍，是宁安五年前在钱塘时组建的，负责人是钱元华在钱塘时收的三个徒弟。她在五县时经历过疫病，见到了瘟疫横生之时，世人对女子的轻视与忽略。他们总想着救治男人，可延续后代。可若没有女人，又如何能生的下后代？五县归来之后，她便有了自己寻些孤女教授她们医药，让她们成为女医的心思。奈何当时有孕在身，后又被孩子们分散了精力。一直到去了钱塘，稍稍空闲下来，又有娘在，这个想法才得以实行。“银子便从我的私库走就行。”便是堤坝抢修回来，两广地区田地被泡，也将是不小的灾祸。堤坝修筑要银子，赈济要银子，说不准皇上还会免他们两三年赋税，国库银子再多也不够这么花的。

宁安轻叹一声，有些埋怨。“这个皇帝当的，尽往里填银子了。”亏死了。“昨夜皇上还同我商量买白灰面之事，那玩意稀少不说，还不是咱们的东西，真要买，不说全部，单说几条大江大河、主支流的堤坝，便要用掉国库三成的银子。”

阿朱含笑，端过铜盆让她洗手。皇上让她管国库银，原是想让她高兴，谁知她越是算账越是郁闷，上个月又抓到几个偷库银的，他们咬死认定只是初犯，又让皇后娘娘生了好大一通气。连带着兢兢业业、穷苦半生的管库大臣都挨了训斥。老头跪在勤政殿门口，哭的鼻涕一把眼泪一把，哭诉自己的委屈。他如何也想不到，他已经设下种种防线，还是让有心之人钻了空子。

阿朱其实也好奇，皇后娘娘是如何想到他们用身体藏银的。她想着，便也问了。

宁安道，“不过是发现他们自做了库兵后，家中常用的药变成了防止、治疗穿肠漏的药。”又发现，他们的妻子，常去市集之上买猪大肠，家中用油也多出许多。她问了开过妓院与南风馆的皇上，知晓有些低等妓院姑娘得了花柳病，老鸨又不想失了赚钱的机会，便会为嫖客准备猪大肠。她想，猪大肠既然能套那物，为何不能装银子？男人既然也能同女人一样卖身，听闻空间更大，那为何不能塞银子？

皇上说了，国库的银子就是她的银子！动她的银子绝对不可以！一次装走好几锭白银，上百两，国库银子再多也不够他们偷的。

洗漱完，已经快巳时了。之桃端来燕窝给她垫肚子，刚吃了一口，小七便来了，“娘娘，皇上让您中午去御书房陪他一起用膳。”

宁安问，“皇上忙完了吗？”

小七摇头，“两位夏侯大人的信今儿清晨到的，情况比较严峻。”

“知道了。”

伺候史棠的侍女有两人，一人为佟月，跟了她多年了，还有一人是宫中分派给她的，名雨杏。芸香姑姑死了，在她又一次发疯后，拿刀刺死了芸姑姑。

雨杏是个机灵的人，见小七出来，忙笑着追上去，“七公公，您怎么来了？”皇上的贴身太监有两人，是自幼便跟在皇上身边伺候的人，一个叫小七，一个叫小八。他们人人尊称一声七公公、八公公。

小七抬头扫了她一眼，“不该问的别问。”

雨杏也不恼，笑眯眯的打了自己嘴巴两下，“是奴婢多言，您恕罪。”说着，见他没有追责的意思，才退回史棠身边。

史棠没有说话，倒是佟月问，“怎么说的？”

雨杏道，“多是通知皇后娘娘什么事。”不外乎累了，要皇后娘娘陪伴，传皇后娘娘过去陪膳，或是公主、世子怎么了，让她过去。

又等了一会儿，宁安才出来。众人拜见，她按着规矩训诫新入宫的妃嫔，而后一一按位份坐下。

宁安笑看向宁家大姐，“听闻你也有孕了？”

宁家大姐闺名玉兰，小妹名杜鹃，她们均是以花为名。玉兰点头，“昨日睡前恶心眩晕，差太医来一看，原是有了，还没来得及告知娘娘您。”

“有孕是好事。”宁安道，“你初有孕，胎像不稳，日后便如同孙宝林一样，前几个月，免了请安。”宁家女果然名不虚传，极其好孕。不过一次，便又有了。于丈夫而言，妻子好孕或许是好事，可于女子而言，好孕并非什么好事。人人只看到有孕之喜，却不曾看到十月辛苦生产之痛。

“臣妾谢皇后娘娘。”

“孙宝林让太医给她配了不少去斑痕的药膏，待会儿本宫让太医院也给你送些去。”她看着玉兰，“你也太瘦了，前几个月可以多吃些，月份大了便要注意了，孩子大了你生着也受罪。”

说到孩子，玉兰心中既难受又欢欣，难受的是大女儿，自出生还未见过几面，便被送去了端王府。喜悦的是如今又有了身孕，这一胎便是不能养在身边，至少能常常见到。她笑道，“臣妾也知晓该孕早期多吃些，只是心中实在腻腻的难受，只能吃些稀粥。”上一胎便没有这么多反应，也不知是在水月庵中三年身体不好了，还是这一胎是男胎，才格外折磨人。

宁安微微抬眸，阿朱忙弯下腰，她道，“前些日子摘的荔枝可还有，去取两颗来赏给宁美人。”

玉兰忙拒绝，“荔枝珍贵，臣妾不敢。”

宁安道，“荔枝再珍贵，也珍贵不过你肚子里的胎。”

阿朱端上荔枝，宁安又道，“皇上刚登基，你同孙宝林便都有了身孕，是喜事。”她顿了顿，“本宫要给你们再升一升位份。”她微微斟酌，“你晋为婕妤，孙宝林晋为才人，可好？”她问玉兰。

晋升位份，如何会不好。玉兰起身下跪行礼谢恩。

晋升位份，如何会好？姐妹二人一同入府，一同有孕，一同生女。入了宫，一同为美人。如今，一个得宠，又有了身孕，还被晋升了位份，一个除登基那日被斥责，再没见过皇上。真的好吗？

瑯嬛扫向杜鹃，很快收回视线，落在皇后的脸上。随意倚靠在软靠上的皇后，看不出年龄，浑身透着一股天真稚拙的无心之媚，美得令人怦然心动。她给人分外洁净之感，彷佛生来便不带丝毫杂色。

这其实是她第一次仔细看夏侯宁安。与她相比，她们其他人，一一均成了庸脂俗粉，艳俗、妖媚。

宁安迎向瑯嬛的目光，笑问，“唐采女一直看着本宫，可是本宫脸上有什么？”

瑯嬛回过神，忙请罪。“臣妾是见皇后娘娘太美了，一时忍不住看呆了。”

宁安掩唇轻笑，似乎很愉快。也是，没几个女人不爱美的，也没几个女人不喜欢旁人夸耀的。“什么美不美的，本宫都三十多岁了，比皇上还大几个月，便是美，也是夕阳西下了，比不过你们年轻娇嫩。”她跑不动，跳不动，前几日禾禾、想想拉着她扑蝶，没一会儿她便累的喘息个不停了，哪里比得过她们活泼可爱。

史芊道，“皇后娘娘的美，在骨不在皮。”前些年还没有觉得，这些年，彷佛脱胎换骨了一般，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。她又道，“皇后娘娘，臣妾可是听说太后以毒为药，以有形之物，可以毒药中之。做出了美颜膏，不仅可以润泽肌肤，还能去皱纹。”她言语既有期待，也略带调侃。“不知皇后娘娘可否为我们去讨要些来，我们也想美日漂漂亮亮的，不见衰老。”

宁安一口应下，“你不说，本宫还能少了你的不成？”娘以黄芪为主料，加了蚕茧以及蛇油，做出了一款换颜膏，去黄效果显著。这几日在最热闹的街道上开了间铺子，正忙着装修开店。“都准备好了。”

阿朱将换颜膏一一分发下去，史芊刚打开，剜一些涂在手背上闻香，小七便又跑了回来。“皇后娘娘，皇后娘娘——”

宁安站起，蓝姑姑拦住他，“怎么了？”

小七喘息着，“皇上发了好大一通火，要斩了中书令傅大人。世子让您快些过去。”国丈劝了几句，皇上把国丈也给骂了，怒斥国丈仗着是他老丈人便胆敢忤逆他，要皇后娘娘与国丈断绝关系，让他不能再借着老丈人的身份训斥他。国丈也生气了，差点打起来，好不容从才将两人分开。

御女傅雪也站了起来，中书令是她的父亲。宁安见她脸色发白，一边向外走，一边不忘安慰，“别担心，无事的。”两广大雨一事，弄得皇上心烦意乱，他本就不是什么好脾气的人，骄傲自大，加之如今为帝，更容不得旁人指责批评。


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