晨钟刚敲过三响，金陵巾帼工坊的织机声比往日更早响起。张婶攥着梭子的手青筋凸起，线轴在织机上拉出紧绷的弧度。院子里挤满了提前上工的女工，连识字班的姑娘们都红着眼睛站在织机旁。

    “都听说了吧？”管事王娘子把杭州传来的信拍在案上，粗陶茶碗震得叮当响，“咱们姐妹在杭州让人逼得跳了河！”

    角落里传来压抑的啜泣。小织娘春杏突然扯断线头：“我娘今早拦着不让出门，说怕我步了刘家妹子的后路。”

    “放屁！”张婶一梭子砸在机杼上，震得木架嗡嗡响，“咱们织一匹布顶他们男人种三亩地，凭啥要躲？”

    院门外传来嘈杂声。几个穿长衫的书生指指点点，领头的举着本《女诫》正要开口，王娘子抄起浆纱的铜盆咣当砸在门槛上。碎瓷片溅到书生脚边，吓得他们连退三步。

    “看清楚了！”王娘子扯开刚下机的布匹，阳光下经纬间暗纹流转，“这是送往乌斯藏的订单，用的物理院新方子，浸了雪水都不褪色。有闲工夫嚼舌根，不如去码头看看咱们的货船排到哪了！”

    工坊后巷忽然传来马蹄声。陈寒勒马时带起一蓬尘土，身后跟着两辆满载棉纱的马车。他扫了眼噤声的书生们，解下腰间牙牌扔给护卫：“去告诉国子监祭酒，再有人来工坊生事，明日早朝我便请太子问问，是谁在阻挠朝廷税源。”

    日头渐高时，工坊库房已经堆满新织的布匹。张婶抹了把汗，突然按住春杏发抖的手：“丫头，怕就回家。”

    春杏摇头，把线头咬得更紧：“我爹说要是今天挣不到三十文，晚上就锁门。”她忽然抬高声音，“可咱们组刚才核过数，按新织机速度，日落前我能织出五十文的料子！”

    这话像火星子溅进油锅。女工们闷头穿梭子的节奏更快了，线轴转成一片模糊的白影。午时刚过，第一辆来拉货的马车就堵在了巷口——比往常早了整整两个时辰。

    陈寒站在阁楼上看着这一切，手里捏着刚到的杭州密报。朱幼薇在信上说，那溺死的姑娘脚踝有麻绳勒痕，停尸房还搜出徐记布庄给的二十两银票。他折起信纸时，发现自己的手指在抖。

    “陈大人。”王娘子不知何时站在身后，手里捧着刚登记的出货单，“今天上午的产量，比昨天多了两成。”她顿了顿，“姐妹们都憋着劲呢。”

    暮色染红龙江码头时，十艘挂着巾帼旗的货船正在装船。力工们扛着包小跑，账房先生的算盘珠子响得像暴雨。一个戴方巾的商人挤到最前面，举着银票喊：“再加五百匹！我们泉州愿意每匹多出二钱银子！”

    王娘子站在船头没接话。她望着运河尽头出神，那里通往杭州方向。突然转身对账房说：“记下来，这五百匹的盈余单独记账，给杭州姐妹家里送抚恤。”

    夜色渐深，工坊里却还亮着灯。春杏蹲在井台边搓洗纱线，冻红的手指像十根小萝卜。她娘提着灯笼找来时，小姑娘正把最后绞干的纱线码齐。

    “死丫头还不……”妇人举起的手突然停在半空。灯笼光晕里，她看见女儿脚边堆着三筐处理好的纱线，按规矩能多领十五文钱。

    春杏仰起脸：“娘，今日我挣了六十五文。”她从怀里掏出个油纸包，“给您留了食堂的肉包子。”

    妇人突然蹲下来抱住女儿，灯笼翻倒在井台边，火苗蹿起来映亮母女俩的脸。远处传来更夫梆子声，三更天了，工坊里还有织机在响。

    第二天早朝前，郁新拦住了匆匆进宫的陈寒。户部尚书抖着手中的账册：“龙江码头昨日的商税，抵得上过去三天的数！”他压低声音，“听说都是巾帼工坊的货？”

    陈寒没答话，从袖中抽出一卷布递过去。郁新展开看时，发现是幅织着南海诸岛地图的珍品，角落里还有行小字：“洪武二十三年冬，金陵巾帼工坊百名女工连夜赶制。”

    宫门在身后缓缓开启。陈寒整了整衣冠，杭州的血和金陵的灯都在他胸口发烫。他知道今日朝堂上会有人弹劾女子抛头露面，但更清楚太子案头已经摆着工坊七日来的税银数目。

    晨光照在奉天殿的金顶上时，金陵巾帼工坊的炊烟正袅袅升起。王娘子敲响铜锣，宣布昨夜赶工的三十名女工可以轮休半日。没人离开，织机声很快又响成一片。

    ……

    晨钟刚敲过三响，奉天殿前已经站满了等候早朝的官员。陈寒站在文官队列中，注意到不少人的目光都若有若无地扫向他这边。

    礼部侍郎郑岩柏凑到兵部尚书身边低声道：“听说杭州又闹出人命了？这女子工坊真是祸害。”

    “可不是吗。”兵部尚书捻着胡须，“我家夫人今早还说，要是我敢让女儿去那种地方，她就回娘家。”

    陈寒面无表情地听着这些议论，手指在袖中摩挲着朱幼薇昨夜送来的密信。信上说杭州那个溺死的女工脚踝上有勒痕，分明是被人推下河的。

    “上朝——”

    随着太监尖利的唱喝声，众官员鱼贯而入。朱标端坐在龙椅旁的监国位上，面色沉静如水。

    “臣有本奏！”通政使杨湛第一个出列，“杭州女子工坊逼死良家女子，民怨沸腾。臣请即刻查封所有女子工坊，以正风气！”

    朱标轻轻抬手：“杨卿稍安勿躁。此事可有实证？”

    杨湛从袖中掏出一份奏折：“杭州织造局联名上书，称女子工坊扰乱民生，致使家宅不宁。更有女子因在工坊做工，被夫家休弃后投河自尽。”

    陈寒冷眼看着杨湛手中的奏折，那上面的字迹工整得可疑。他记得朱幼薇说过，杭州织造局大半官员都收过徐记布庄的贿赂。

    “臣附议！”都察院左都御史严震直出列，“女子本该相夫教子，如今抛头露面，成何体统？长此以往，必伤风化！”

    朱标没有立即回应，而是转向户部尚书郁新：“郁卿，巾帼工坊上月纳了多少税银？”

    郁新愣了一下，翻开账册：“回殿下，仅金陵巾帼工坊就纳了三千五百两，杭州分坊虽刚开不久，也已纳了八百两。”

    殿中顿时一片哗然。这个数字抵得上一个小州府全年的税收。

    朱标微微颔首：“诸位爱卿，在议论此事前，孤先讲个故事。”

    他声音不疾不徐，却让整个大殿安静下来。

    “洪武十五年，孤随父皇微服私访至松江府。那日大雪，我们在街边见一老妇卖炊饼。她双手冻得通红，却坚持出摊。孤问其故，老妇说丈夫早亡，儿子被征去修长城，家中还有三个孙儿要养。”

    朱标的目光扫过众臣：“后来孤派人去查，发现松江府像这样的寡妇有上千人。她们或卖炊饼，或浆洗衣物，甚至有人不得不卖身为奴。诸位可知为何？”

    工部尚书下意识问道：“为何？”

    “因为没人给她们一个堂堂正正挣钱的机会。”朱标的声音陡然提高，“而现在，巾帼工坊给了！”

    严震直还想争辩：“殿下，可这毕竟有违祖制……”

    “祖制？”朱标冷笑，“洪武元年父皇就下过诏令，鼓励寡妇再嫁，自食其力。这才是真正的祖制！”

    他站起身，蟒袍上的金线在晨光中流淌。

    “杭州之事，孤已派人彻查。那女工不是自尽，而是被徐记布庄买凶推入河中！他们怕什么？怕女子工坊让他们的劣质布卖不出去！”

    陈寒适时出列：“臣有本奏。徐记布庄半年来贿赂杭州织造局官员达万两白银，这是供词。”他将一叠文书呈上。

    朱标接过文书，重重拍在案上：“看看！这就是你们口中维护风化的正人君子！为了银子，连杀人放火都干得出来！”

    大殿鸦雀无声。那些刚才还义愤填膺的官员，此刻都低着头不敢吭声。

    “巾帼工坊开张至今，养活了上千户人家。”朱标的声音渐渐平静下来，“寡妇能养活子女，被休弃的妇人不必卖身，连小丫头都能靠双手挣出嫁妆。这难道不是大善？”

    他走下台阶，来到杨湛面前：“杨卿，你家中有几个女儿？”

    杨湛额头冒汗：“回殿下，三个。”

    “若她们将来守寡，你是愿意看她们饿死，还是希望她们能像巾帼工坊的女子一样，靠自己的本事活得体面？”

    杨湛张了张嘴，最终深深低下头去。

    朱标重新回到座位上：“传孤令，杭州徐记布庄即刻查封，涉案官员一律革职查办。巾帼工坊不仅要在杭州继续办，还要推广到苏州、松江、扬州！”

    他看向陈寒：“陈卿，此事由你全权负责。”

    “臣领旨。”

    退朝时，那些刚才还义正言辞的官员，此刻都躲着陈寒走。只有郁新凑过来，小声道：“陈大人，巾帼工坊还招账房吗？我有个侄女……”

    陈寒笑了：“当然招，明日让她直接去工坊找管事。”

    走出宫门时，阳光正好。陈寒眯起眼，看见远处金陵巾帼工坊的炊烟袅袅升起。

    他仿佛能听到那里传来的织机声，和女工们欢快的笑声。

    ……

    晨钟余音未散，金陵城西市已人声鼎沸。

    几个短衫汉子蹲在巾帼工坊墙根下啃烧饼，碎渣簌簌掉在沾满机油的裤腿上。

    “听说了没？杭州那边有女工被逼得跳了河！”络腮胡汉子突然捶墙，惊飞一群麻雀。

    隔壁铁匠铺的老张头拎着铁锤冲过来，锤头还冒着热气：“徐记布庄那帮畜生！我闺女在工坊这半年，家里瓦房都翻新了——他们见不得穷人吃顿饱饭？”

    巷口卖炊饼的刘婶挎着篮子挤进人群，篮里新蒸的馒头堆成小山。“昨儿我家那口子还想拦着媳妇上工，我叫他摸摸房梁下挂的腊肉！”她扯开嗓子，“自打媳妇领了工钱，娃能顿顿吃上白面，那些嚼舌根的倒是出钱养我家啊！”

    工坊大门吱呀打开，管事王娘子抱着账本走出来。人群立刻围上去，七嘴八舌问杭州消息。王娘子抬手压了压，袖口露出的茧子比汉子们还厚。

    “姐妹们别慌，太子爷今早亲自过问了。”她声音不大，但每个字都像织机上的梭子般利落，“咱们多织一匹布，就是多抽那些混账一记耳光！”

    工坊里突然传来哐当巨响。春杏红着眼睛摔了梭箱，线轴滚了满地。

    “我娘病着的时候，怎么不见那些读书人来施粥？”她抓起半匹“算学布”狠狠抖开，“现在倒来管我们女子该不该挣钱！”

    陈寒的马车就在这时碾过青石板路。

    书生们举着的“牝鸡司晨”横幅还没展开，就被赶车的亲兵一把扯碎。

    “再敢拦工坊的路，按扰乱皇商论处。”陈寒撩开车帘，露出腰间户部批文。有个蓝衫书生刚要开口，被老张头一铁锤砸在脚边，吓得跌进阴沟。

    工坊后院忽然飘出饭香。

    二十多个女工端着陶碗蹲在织机旁吃饭，碗里油汪汪的红烧肉晃得围观孩童直咽口水。刘婶的小儿子突然钻进人群，举着《三字经》喊：“我娘认的字比里正还多！”

    暮色渐浓时，王娘子在工坊门口挂起红灯笼。

    灯笼下贴着张墨迹未干的告示：本月盈余三成抚恤杭州姐妹，两成设女子义塾。人群里有抽泣声，不知是谁家婆婆在抹眼泪。

    更夫敲响三更梆子时，春杏还在灯下赶工。

    她手指缠着布条，梭子却飞得更快。“明天早市，”她对身旁姐妹说，“我要给娘扯块‘券青布’做新衣——就用我亲手织的布。”

    月光照在工坊新漆的牌匾上，“巾帼”二字亮得刺眼。

    ……

    晨雾未散，杭州巾帼工坊的织机声比往日更密。小桃攥着金陵来的信笺，指尖发颤。朱幼薇站在檐下，晨光描出她紧绷的肩线。

    “念。”她声音很轻。

    小桃清了清嗓子，却先红了眼眶。“太子殿下当朝下令，查封徐记布庄，涉案官员革职查办。巾帼工坊不日将推广至苏州、松江……”

    角落里“哐当”一声，是刘婶失手打翻了线篓。老妇人蹲在地上捡梭子，手抖得厉害。“朝廷……真替咱们做主了？”

    ……

    (本章完)


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