工坊里渐渐响起抽泣声。

    一个扎蓝头巾的年轻女工突然捂住脸：“我娘昨晚还骂我丢人现眼，这下……这下她总该信了！”

    朱幼薇抬手抹了把眼角，转身推开格窗。晨风灌进来，吹散了织机间的呜咽。“都听见了？从今往后，咱们的布要织得更密，线要纺得更匀。”她抓起一束棉纱，“让天下人看看，女子凭手艺吃饭，不丢人！”

    院门外传来嘈杂。几个穿短打的汉子挤在栅栏边张望，领头的黑脸汉子挠头喊：“我家婆娘在里头不？告诉她，里正刚挨家传话了，太子爷夸巾帼工坊是‘利国善政’！”

    织机声骤停，又爆出一阵欢呼。小桃扒着窗框笑出声，眼泪却砸在手背上。

    晌午时分，赵知府亲自抬来一块朱漆匾额，上书“惠工毓德”四个金字。

    衙役们敲锣开道，引得半城百姓围观。

    朱幼薇接过匾额时，瞥见人群里缩着几个徐记布庄的伙计，正灰溜溜往后躲。

    “慢着。”她突然扬声，指着那几人道，“劳烦各位给徐掌柜带个话。

    三日后巾帼工坊开市卖布，头一百匹，每匹比市价低三成。”

    人群哗然。一个穿绸衫的商人挤出人堆，急吼吼作揖：“郡主娘娘，这低价布咱们能订不？”

    “自然能。”朱幼薇抚过匾额上未干的漆痕，“只要签了契书，承诺不欺压织户、不克扣女工工钱，便是巾帼工坊的盟友。”

    那商人眼珠一转，拍腿道：“成！我这就回去把家里那几台破织机扔了，专贩巾帼工坊的布！”

    笑声中，小桃悄悄扯朱幼薇的袖子：“咱们库存不够……”

    “放心。”朱幼薇压低声音，“昨夜金陵的货船已到钱塘江，沐王府加订的那批‘券青布’正好充作开市货。”

    她望向江岸方向，眯起眼，“有些人以为断咱们原料就能逼停工坊，却不知太子的船队，早把南洋棉纱运进了官仓。”

    暮色四合时，工坊后院支起长桌。

    女工们捧着粗瓷碗分食羊肉汤，肉是赵知府差人送来的“犒赏”。

    刘婶舀了满满一勺肉递给小桃，忽然叹道：“早年间我娘常说，女子命如草籽，落哪儿算哪儿。如今倒好，咱们这簇草，偏生在金銮殿檐缝里扎了根！”

    众人哄笑。

    朱幼薇搁下碗，从袖中抽出一卷黄麻纸，“这是太子手谕的抄本，往后就挂在工坊正堂。任谁再来刁难，你们只管指着它问——”她抖开纸张，露出末尾鲜红的印鉴，“问问这洪武御宝，女子织布养家，犯不犯王法？”

    羊肉汤的香气在工坊后院弥漫开来，大铁锅里翻滚着乳白色的汤汁，上面浮着金黄的油花。女工们围坐在长桌旁，捧着粗瓷碗，小心翼翼地吹着热气。

    刘婶舀了一勺汤，轻轻抿了一口。她的眼睛突然睁大，嘴唇微微发抖。“这……这汤里放了多少香料？我舌头都快鲜掉了。”

    坐在她旁边的春杏捧着碗，小口小口地啜饮着，生怕喝得太快就尝不出味道了。“我从来没吃过这么好吃的羊肉。”她的声音很轻，像是自言自语，“以前家里煮肉，我只能喝点汤渣。”

    院子里突然安静下来。女工们都低着头，盯着碗里的羊肉。有人悄悄抹了抹眼角。

    “去年我爹还在的时候，”一个扎着蓝头巾的姑娘突然开口，“家里炖了一只鸡。我娘给我盛了一碗，我爹当场就把碗摔了。他说……”她的声音哽住了，“他说女孩子不配吃好的，让我去啃鸡爪子。”

    朱幼薇的手紧紧攥着筷子，指节发白。她看着满院子的女工，这些曾经被人说“不配”的女孩子，现在正捧着热腾腾的羊肉汤，却因为过去的记忆而红了眼眶。

    “我十岁那年，”小桃轻声说，“隔壁办喜事，给了我一块喜糖。我舍不得吃，藏在枕头底下。后来被我哥发现了，他说贱丫头不配吃糖，把糖扔进了茅坑。”

    春杏的眼泪掉进了汤碗里。“我娘生病的时候，想吃口甜的。我偷了东家一块冰糖，被发现了。他们让我跪在院子里，说我这辈子都不配吃糖。”

    刘婶突然把碗重重放在桌上，发出“砰”的一声响。“放他娘的屁！”她粗着嗓子骂道，“咱们现在不光吃糖，还吃肉！吃最好的肉！”

    女工们都被她吓了一跳，随即有人笑出了声。笑声像是会传染，很快整个院子都笑了起来，只是这笑声里带着泪。

    “说得对！”一个圆脸女工举起碗，“咱们现在想吃多少糖就吃多少糖！”

    “我上个月给我闺女买了三斤蜜饯，”另一个女工擦着眼泪说，“让她吃个够！”

    朱幼薇站起身，走到大锅前，给自己盛了满满一碗羊肉。她回到桌前，用筷子夹起一大块肉，当着所有人的面放进嘴里。

    “好吃。”她慢慢咀嚼着，声音清晰而坚定，“我们配得上这世上最好的东西。”

    女工们你看看我，我看看你，然后不约而同地端起碗，大口喝起汤来。有人开始学着朱幼薇的样子，专门挑肉吃。

    “我决定了，”春杏突然说，“下个月发工钱，我要去买一整只羊腿，炖给我娘吃。”

    “我要给我闺女做身新衣裳，”另一个女工接口道，“用最好的'券青布'。”

    小桃笑着看向朱幼薇：“郡主，您说咱们以后还能吃到更好的东西吗？”

    朱幼薇放下碗，环视着满院子的女工。她们的眼睛里闪着光，那是希望的光芒。

    “当然能。”她一字一句地说，“只要咱们继续织布，继续靠自己的双手挣钱，这世上没有什么是咱们不配得到的。”

    夜色渐深，工坊里的织机声依然此起彼伏。女工们轮流去喝羊肉汤，然后又回到织机前。她们的动作比以往更加有力，眼神也更加坚定。

    朱幼薇站在院子里，听着织机的声响。她知道，从今晚开始，这些女工们再也不会觉得自己“不配”了。

    她们会记住羊肉汤的鲜美，记住今晚的誓言，记住自己值得这世上最好的一切。

    羊肉汤的香气在院子里飘荡，女工们捧着碗，脸上洋溢着满足的笑容。朱幼薇看着她们，轻轻放下手中的筷子。

    “姐妹们，你们知道为什么今天能吃到这么好吃的羊肉吗？”

    女工们面面相觑，有人小声说：“因为郡主心善，赏我们的。”

    朱幼薇摇摇头：“不，是因为路修好了。这些羊是从宁夏来的滩羊，以前要走一个月才能到杭州，现在只要十天。”

    春杏睁大了眼睛：“宁夏？那么远的地方？”

    “对，这就是我丈夫陈寒推行的改革。”朱幼薇的声音清晰而有力，“他带着人修了官道，疏通了运河，还改良了车马。现在天南地北的货物都能快速流通，百姓的日子也好过了。”

    刘婶挠了挠头：“改革是啥？”

    朱幼薇笑了：“简单说，就是改变旧规矩，让大家都过上好日子。比如取消苛捐杂税，比如鼓励商人往来贸易，再比如……”她环视四周，“比如建立咱们这样的女子工坊。”

    女工们安静下来，认真听着。

    “国公爷常说，大明要强盛，光靠男人不够，得让女子也发挥力量。”朱幼薇拿起一块布料，“你们看，咱们织的布卖到南洋，换回银子，朝廷有了税收，百姓有了生计，这就是改革的好处。”

    小桃若有所思：“所以路修好了，羊来得快，我们才能吃到这么好的肉？”

    “没错。”朱幼薇点头，“改革就像织布，一针一线都要扎实。修路是其中一线，工坊是另一线，还有办学堂、改良农具、发展商贸……这些线织在一起，才能让大明更强大。”

    春杏怯生生地问：“那我们女子也能帮上忙？”

    “当然！”朱幼薇的声音提高了几分，“你们每天织的布，就是在为改革出力。国公爷说过，女子不是只能相夫教子，我们一样能创造价值。”

    刘婶突然拍了下大腿：“我明白了！就像我闺女在工坊干活，挣了钱给家里盖新房，这就是改革的好处！”

    院子里响起一片笑声。女工们的眼神渐渐亮了起来，她们第一次意识到，自己手中的梭子不仅仅是为了糊口，还牵连着更大的意义。

    “从明天开始，咱们要织更多的布，织更好的布。”朱幼薇站起身，月光照在她的脸上，“让天下人都看看，女子不仅能养活自己，还能为大明贡献力量。”

    夜色渐深，女工们陆续回到织机前。梭子的声音比往常更加有力，仿佛在诉说着她们新生的决心。

    第二天清晨，工坊门口贴出了一张新告示：凡工坊女工，每月可推荐一名女子入学堂读书，费用由工坊承担。

    小桃站在告示前，手指轻轻抚过上面的字迹。她知道，改革的种子已经在这群女子心中生根发芽，终将长成参天大树。

    ……

    一个月后。

    晨光洒在杭州巾帼工坊的院子里，金灿灿地铺了一地。小桃站在账房门口，手里捧着一摞崭新的宝钞，脸上掩不住笑意。这一个月来，工坊的织机声从早响到晚，再也没人敢来闹事。

    “姐妹们，发工钱了！”小桃清脆的声音在院子里回荡。

    女工们放下手中的活计，纷纷围拢过来。她们的脸上带着期待，眼睛里闪着光。刘婶挤在最前面，粗糙的手指不停地搓着衣角。

    “刘婶，这是你的。”小桃数出几张宝钞递过去，“基本工钱三两，奖金二两，一共五两。”

    刘婶接过宝钞，手抖得厉害。“五两？我老婆子活了大半辈子，从没一个月挣过这么多钱。”

    后面的女工们发出惊叹声，有人踮起脚尖往前看。春杏挤到前面，接过自己的那份工钱，突然哇的一声哭了出来。

    “我爹要是知道我能挣这么多钱，当初就不会把我卖给那个老鳏夫了。”

    院子里安静了一瞬。小桃拍拍春杏的肩膀，“现在你靠自己就能活得好好的，不用看任何人脸色。”

    工坊大门外渐渐围满了看热闹的人。街坊邻居们伸长脖子往里张望，窃窃私语声不断。

    “听说她们最少的也拿了三两银子？”“可不是，我侄女在里面，说上个月挣了四两多。”“天爷啊，我男人在码头扛包，一个月才二两银子。”

    人群中有个穿长衫的书生，脸色阴晴不定。他盯着院子里喜气洋洋的女工们，突然转身就走。没走几步，撞上了迎面而来的徐记布庄伙计。

    “李相公，您这是怎么了？”“哼，女子就该相夫教子，这般抛头露面成何体统！”“可是……”伙计搓着手，“我媳妇说她也想去工坊做工……”

    书生脸色铁青，甩袖而去。

    工坊院子里，朱幼薇站在二楼窗前，看着下面热闹的场景。她手里捏着一封刚从金陵送来的信，嘴角微微上扬。

    “郡主，您看这个月的账目。”小桃兴冲冲跑上楼，手里捧着账本，“咱们织了八千匹布，比上个月多了两千匹。”

    朱幼薇接过账本，指尖在数字上轻轻摩挲。“姐妹们都很努力。”

    “可不是嘛！”小桃眼睛亮晶晶的，“刘婶现在一个人能管三台织机，春杏织的布都被选为精品，专门送往沐王府。”

    楼下突然传来一阵骚动。一个穿着绸缎的中年男子挤进院子，身后跟着几个家丁。

    “谁是管事？我要订一千匹布！”

    小桃连忙下楼。那男子见到她，愣了一下，“你……你就是管事？”

    “我是杭州巾帼工坊的管事小桃，您有什么需要？”

    男子上下打量着小桃，眼中满是怀疑。“我听说你们这儿的布不错，想订一批。不过……”他压低声音，“能不能换个男管事来谈？”

    小桃挺直腰杆，“工坊里所有事务都由我负责。您要订布，就跟我谈。”

    男子讪讪地摸了摸鼻子，从袖中掏出一张单子。“那……那就麻烦管事了。”

    这一幕被院外围观的人看得清清楚楚。有人小声嘀咕：“连周记绸缎庄的东家都得对个小丫头客客气气的，这世道真是变了。”

    “可不是嘛，我听说知府大人见了工坊的女管事都得行礼呢。”

    人群中有几个年轻姑娘，眼睛一眨不眨地盯着院子里看。其中一个突然拉了拉同伴的袖子，“咱们也去报名吧？”

    ……

    (本章完)


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