正午时分，工坊食堂飘出阵阵饭香。

    女工们三三两两坐在长桌前，今天的饭菜格外丰盛。

    红烧肉油光发亮，青菜翠绿欲滴，每人还有一碗羊肉汤。

    刘婶夹起一块肉放进嘴里，满足地眯起眼睛。“以前总觉得女子就该吃剩饭剩菜，现在想想真是傻。”

    “我娘昨天还念叨，说我变了。”春杏小口喝着汤，“她说我现在走路都挺着腰，说话也有底气了。”

    小桃端着碗走过来坐下，“我爹来信了，说家里盖了新房子，用的全是我寄回去的钱。”她顿了顿，“信上说，村里人都夸他有福气，养了个这么出息的闺女。”

    女工们相视一笑，眼中满是自豪。

    下午开工前，工坊门口排起了长队。

    都是来报名的女子，有年轻的姑娘，也有白发苍苍的老妇人。小桃站在门口，挨个登记名字。

    “识字的站左边，会织布的站右边，什么都不会的站中间。”

    队伍中有个穿着补丁衣服的小姑娘，怯生生地问：“管事姐姐，我不识字，也不会织布，但我学东西很快，能收我吗？”

    小桃笑着摸摸她的头，“当然可以。工坊里有识字班，晚上放工后可以来学。”

    小姑娘的眼睛一下子亮了起来，“真的吗？我也可以识字？”

    “当然。”小桃的声音很坚定，“咱们女子不仅要会挣钱，还要会读书明理。”

    登记到一半时，一个熟悉的身影出现在队伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手里还牵着两个孩子。

    “王娘子？”小桃惊讶地迎上去，“您这是……”

    王氏低着头，声音细如蚊蚋：“我……我也想来找个活计。”她突然抬起头，眼中带着决绝，“我受够了每天伸手要钱的日子。”

    小桃握住她的手，“工坊欢迎你。”

    傍晚时分，朱幼薇在工坊后院见到了一个意想不到的访客。郑尚书拄着拐杖，身后跟着两个年轻女子。

    “郡主，老臣厚着脸皮来了。”郑尚书咳嗽一声，“这是老臣的两个孙女，想请工坊收留。”

    朱幼薇挑了挑眉，“郑大人不是一直反对女子做工吗？”

    老尚书老脸一红，“这个……”他压低声音，“实不相瞒，老臣看了巾帼工坊的账册，这盈利比老夫的俸禄多十倍不止。”他指了指两个孙女，“她们读了这么多年书，总不能比织布的女子过得差吧？”

    朱幼薇差点笑出声。她正色道：“工坊确实需要识字算账的人才，两位小姐愿意来，我们求之不得。”

    夜色渐深，工坊里的灯火依然通明。新来的女工们在学习使用织机，琅琅的读书声从识字班传来。

    朱幼薇站在院子里，听着这些声音，心中无比踏实。她知道，从今往后，杭州城里再也不会有人说女子不该抛头露面了。因为所有人都看到了，这些靠双手挣钱的女子，活得多么有尊严。

    远处传来更夫的梆子声，与织机的节奏交织在一起，仿佛在诉说着这个时代正在发生的变化。

    第二天清晨，工坊门口又排起了长队。这次不仅有女子，还有许多男子。他们眼巴巴地望着院子里，手里拿着各种工具。

    “管事，我木匠活可好了，工坊要不要招男工？”“我会算账，能不能来当个账房？”“我力气大，搬货扛包都不在话下！”

    小桃站在门口，看着这些曾经看不起女子做工的男人，如今却眼巴巴地想来工坊谋个差事，心中百感交集。

    “工坊目前只招女工。”她声音温和但坚定，“不过如果你们家里有女子愿意来，我们随时欢迎。”

    人群中有个汉子突然蹲在地上哭了起来。“我媳妇在工坊做工，一个月挣的比我多二两银子。现在她嫌我没出息，要跟我和离……”

    小桃叹了口气，“这位大哥，与其在这里哭，不如想想怎么提高自己的本事。女子能挣钱不是坏事，夫妻俩一起努力，日子不是更好过吗？”

    汉子抬起头，似懂非懂地点了点头。

    日头渐高，工坊里的织机声越发密集。

    朱幼薇站在窗前，看着这欣欣向荣的景象，嘴角微微上扬。

    她知道，从杭州开始，这样的工坊会越来越多。

    女子靠双手挣来的尊严，也会像春风一样，吹遍大明的每一个角落。

    宁波府市舶司的晨雾还未散尽，一艘悬挂着红白蓝三色旗的商船已经靠岸。甲板上站着个红胡子番商，正用生硬的官话向岸上小吏打听：“听说杭州府新开了女子工坊，可是真的？”

    小吏正打着哈欠，闻言一个激灵。这已经是今早第三拨打听消息的番商。

    “顺着运河往西，快马半日就到。”小吏接过番商塞来的胡椒袋子，压低声音道，“听说工坊的布比松江府的还细密，只是产量少，杭州本地的老爷们还没抢到货呢。”

    红胡子番商眼睛一亮，转身用番语吼了几句。船上顿时蹿出七八个水手，扛着箱子就往码头跑。

    日头刚过午时，杭州巾帼工坊门前来了队奇装异服的人马。领头的红胡子番商捧着个鎏金匣子，身后随从抬着三口包铁皮的樟木箱。

    “我要订五千匹布！”番商操着古怪的口音，匣子一开，满院子的女工都倒吸凉气——里头整整齐齐码着厚厚一叠大明宝钞，面额全是壹贯的青色大钞。

    小桃手里的毛笔啪嗒掉在名册上。她认得这是户部去年新印的足色宝钞，每张能兑米一石。

    朱幼薇从织机间转出来，银剪在腰间晃了晃。“这位客商，工坊刚开张，眼下每月最多出两千匹。”

    “无妨！”番商急得直搓手，“先付定金，半年内交货也行。这是样品定金，按京城价加三成！”他一挥手，随从砰砰打开木箱。两口箱子里堆满南洋胡椒，另一口竟是亮闪闪的玻璃器皿。

    工坊院墙外渐渐挤满了看热闹的百姓。绸缎庄赵东家踮着脚张望，突然给了自己一耳光：“我真是猪油蒙了心！昨日本该第一个下订的！”

    他身后跟着的伙计小声道：“东家，不是说再观望……”

    “观个屁！”赵东家踹了伙计一脚，“没看见番人都抢破头了？快去账房支宝钞！”

    这番动静惊动了半个杭州城。知府衙门的差役跑来维持秩序时，工坊门口已经排起长队。有抱着钱匣的商人，有攥着宝钞的员外，甚至还有几个穿儒衫的读书人躲在人群后张望。

    红胡子番商签完契书，突然神秘兮兮地凑近朱幼薇：“郡主殿下，听说贵国太子特许女子工坊的货物走漕运优先？”

    朱幼薇挑眉。这事昨日才定下，番人消息竟如此灵通。

    番商见她神色，得意地捋着胡子：“我们在泉州有眼线。郡主若肯分五百匹‘算学布’给我，价格再翻倍！”他压低声音，“听说这种布织着西洋算式，佛郎机的学者愿意用等重胡椒来换。”

    院角突然传来织机卡线的声音。春杏慌慌张张跪下：“民妇不是故意的……”

    朱幼薇扶起她，转头对番商道：“‘算学布’是贡品，不外卖。不过……”她指了指春杏刚织的半匹布，“这种暗纹云锦，倒是可以商量。”

    番商扑到织机前，掏出水晶镜片细细查看。突然他怪叫一声，从怀里摸出颗龙眼大的珍珠：“这匹我买了！定金！”

    看热闹的人群炸开了锅。那珍珠在阳光下泛着粉光，虽不能当钱使，但拿去珠宝行少说能换百贯宝钞。

    徐记布庄的伙计挤在人群里，脸色煞白。他偷偷溜回铺子，却见徐掌柜正瘫在太师椅上，面前摊着巾帼工坊的价目单。

    “东家，番人出了三倍价……”

    “闭嘴！”徐掌柜把茶盏砸在地上，“去库房！把那些压箱底的苏绸都搬出来贱卖，全换宝钞！”

    暮色降临时，工坊账房里的钱箱已经堆到房梁。小桃揉着发酸的手腕，突然发现窗外有黑影晃动。

    “谁？”

    王氏提着食盒怯生生站在月光下：“管事辛苦，我炖了百合羹……”

    小桃这才想起，这位前秀才娘子如今是工坊的厨娘。她接过食盒，发现王氏手腕上还有未消的淤青。

    “李秀才还打你？”

    王氏摇头，眼睛亮得出奇：“他不敢了。昨日我说要带着孩子搬来工坊住，他跪着求我别走。”她突然压低声音，“管事，我识字，夜里能去学算账吗？”

    朱幼薇的声音从背后传来：“当然能。工坊正要开算术班，你第一个报名。”

    三更梆子响过，工坊里还亮着灯。新来的女工们在学织暗纹，朱幼薇亲自校正她们的手法。

    春杏突然指着窗外：“郡主快看！”

    运河上飘来一串灯笼，竟是十余艘货船首尾相连。船头旗幡在夜风中招展，赫然是各州府绸缎庄的字号。

    小桃噗嗤笑出声：“白日里观望的人，这是连夜来抢货了。”

    朱幼薇摩挲着银剪，忽然想起三日前那个投河的女工。若她能看到今夜景象，该有多好。

    晨光熹微时，工坊大门被拍得震天响。赵知府顶着乌青的眼圈站在台阶下，身后衙役抬着朱漆匾额。

    “太子手谕，巾帼工坊所产皆按皇商例，免三年市税！”

    女工们欢呼着涌出来，却见知府大人突然转身，对运河上停泊的货船吼道：“排队！都排队！惊扰工坊者，一律不给货！”

    红胡子番商不知从哪钻出来，举着契书嚷嚷：“我有优先权！”

    赵知府一脚踹开他：“番商往后站！杭州本地的先来！”

    朱幼薇望着这场闹剧，觉得胸口发烫。她知道，从今夜起，再没人敢说女子不该抛头露面了。

    因为宝钞会说话。

    ……

    杭州巾帼工坊的消息像长了翅膀，不出半月便飞到了京城。这日清晨，会同馆的驿丞刚打开大门，就被眼前的景象惊得倒退两步——十几个番商挤在台阶下，人人手里攥着盖有红印的文书，嘴里叽里咕噜说着各国语言。

    “大人，换通关文书！”一个红胡子番商操着生硬的官话，把一叠宝钞拍在案几上，“去杭州府，越快越好！”

    驿丞捻着胡须慢条斯理地展开文书，突然瞪大眼睛。这已是今早第七份去杭州的申请。他抬头打量这群番商，发现他们靴子上还沾着晨露，显是一路小跑过来的。

    “诸位为何这般着急？”

    “布！女子工坊的布！”番商们七嘴八舌地嚷起来，有个佛郎机人甚至急得掏出一卷样品布，“您看这经纬密度，这暗纹工艺，在我们那不勒斯能换等重白银！”

    正说着，街对面客栈突然冲出个戴圆帽的波斯商人。他边跑边系腰带，身后小二举着账本追喊：“客官！您订了半个月的房钱还没结清！”

    “不要了！定金送你们！”波斯商人头也不回地跳上马车，冲车夫吼道，“去杭州！快！”马车轮子碾过青石板，惊起一群麻雀。

    这番动静引得早市百姓纷纷侧目。卖炊饼的王老汉咧着缺牙的嘴直乐：“这些番商真有意思，听说杭州出了好布，连觉都不睡了。”

    “您老不知道。”旁边绸缎铺的伙计凑过来，“他们国家就缺这种细密布料。听说巾帼工坊的‘算学布’在欧罗巴能换三倍重的香料呢！”

    礼部同文馆里，当值主事看着案头堆积如山的通关申请，眉头皱成了疙瘩。他拿起最上面一份，发现墨迹还没干透。

    “奇了怪了，往日这些番商在京城一住就是月余，怎么突然全往杭州跑？”他转头问书吏，“杭州出什么大事了？”

    书吏压低声音：“听说是个女子工坊开到杭州了，织的布比松江府的还细密。这些番商都赶着去抢货呢。”

    正说着，门外又冲进来个满头大汗的阿拉伯商人。他二话不说拍下十张宝钞：“大人行行好，给我加急办！”

    主事被这阵仗唬住了，连忙吩咐书吏取印。他哪知道，此刻杭州巾帼工坊门前，已经排起了见首不见尾的长队。

    运河上，七八艘挂着各国旗帜的货船你追我赶。有个威尼斯商人站在船头，举着千里镜往西边张望。他身后堆满了装着胡椒和玻璃器的木箱，在阳光下闪闪发亮。

    “再快些！”商人用意大利语催促船夫，“听说英格兰的船已经到钱塘江了！”

    船尾摇橹的杭州本地船工忍不住嘀咕：“这些番商疯了吧？为几匹布连命都不要了？”

    他刚说完，就见一艘葡萄牙商船从旁边超了过去，甲板上的水手正忙着降帆减速。

    ……

    (本章完)


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