面罩被扯下时，众人都愣住了。这是徐记布庄最得力的伙计，去年还被评为杭州城模范工匠。

    朱幼薇捡起地上未燃尽的火折子，轻声道：“去告诉徐胖子，今晚子时，我亲自登门拜访。”

    暮色四合时，徐记布庄早早关了大门。徐掌柜在佛堂里上了三炷香，突然听见屋顶瓦片轻响。

    “谁？”

    银剪破空而来，钉在他头顶的匾额上。朱幼薇的声音从梁上传来：“徐东家不是要见我么？”

    徐掌柜瘫坐在地，裤裆湿了一片。

    “郡、郡主饶命……”

    “放心，我不杀你。”朱幼薇翩然落地，“只是想请东家看场戏。”

    子时的更鼓响起时，杭州城的富商们被锦衣卫“请”到了码头。火光中，十艘满载的货船正在卸货，每包棉纱上都盖着东宫印记。

    “诸位不是要断我原料吗？”朱幼薇的声音混在江风中，“这些够不够工坊用三个月？”

    李员外扑通跪倒：“郡主明鉴，这都是徐胖子主使……”

    “闭嘴！”朱幼薇厉喝，“你们不就是怕女子比你们强吗？今日就让你们开开眼！”

    她一拍手，小桃带着女工们走到织机前。梭声如雨，不到半个时辰，一匹匹“券青布”就在众人眼前成形。

    “看清楚了。”朱幼薇抓起一匹布甩到徐掌柜脸上，“这就是你们瞧不起的女子织的布！比你们铺子里最好的苏绸还结实三成！”

    书生突然从人群中冲出，跪在织机前：“学生愿去工坊当账房！求郡主收留！”

    徐掌柜面如死灰。他看着越来越多倒戈的商户，终于明白大势已去。

    晨光微熹时，朱幼薇站在工坊屋顶远眺。小桃捧着账本走来：“郡主，昨夜又有七十人报名。”

    “意料之中。”朱幼薇收起银剪，“这世上最硬的不是铁，是人心。一旦凿开条缝，光就进来了。”

    小桃望向西湖方向。第一缕阳光刺破云层，照亮了工坊门前乌泱泱的人群。她看见昨日那个打妻子的男人，正点头哈腰地送娘子来上工。

    “郡主，我们赢了吗？”

    朱幼薇笑而不答。晨风拂过她的鬓角，那支银剪在朝阳下熠熠生辉。

    ……

    晨雾还未散尽，杭州巾帼工坊的门前就挤满了人。小桃刚推开大门，就听见人群中传来一阵哭喊声。

    “我不走！我就要在这里做工！”一个扎着蓝头巾的年轻女子死死抓着门框，身后是拽着她胳膊的丈夫和婆婆。

    那婆婆拍着大腿哭嚎：“造孽啊！我老刘家祖上三代都没出过这种丢人事！你今天要是不跟我回去，我就一头撞死在这！”

    朱幼薇站在台阶上，银剪在晨光中泛着冷光。她看着越来越多的女工被家人拉扯着往外走，眼神渐渐沉了下来。

    小桃急得直跺脚：“郡主，这可怎么办？再这样下去，工坊的人都要走光了！”

    朱幼薇没说话，转身走进工坊。院子里空了大半，剩下的女工们三三两两聚在一起，脸上写满了不安。

    “管事，我爹说要是明天还来，就打断我的腿。”一个瘦小的姑娘抹着眼泪，“可我想挣钱给娘治病……”

    朱幼薇拍了拍她的肩，突然提高声音：“所有人听着，今日照常开工。想走的我不拦着，留下的工钱翻倍。”

    女工们面面相觑，有人小声问：“那我们的家人……”

    “我来解决。”朱幼薇的银剪在指间转了个圈，“小桃，去请赵知府。”

    日头渐高时，工坊里的织机声稀稀落落。朱幼薇站在窗前，看着街对面几个探头探脑的书生。他们手里拿着《女诫》，不时对着工坊指指点点。

    “郡主，查清楚了。”小桃匆匆跑进来，“是徐记布庄的人在背后煽动。他们挨家挨户说工坊伤风败俗，还威胁要断了那些女工家的生意。”

    朱幼薇冷笑一声：“果然如此。”

    正说着，赵知府带着衙役匆匆赶到。他额头上还冒着汗，显然是急着赶来的。

    “郡主，这事不好办啊。”赵知府擦着汗，“毕竟是家务事，官府也不好插手。”

    朱幼薇从袖中取出一份名册：“这些女工的家里，不是开铺子的就是在衙门当差的。徐记布庄许了他们什么好处，大人一查便知。”

    赵知府翻开名册，脸色渐渐变了。他认得上面几个名字，都是杭州城里有头有脸的人物。

    “下官这就去查。”

    “不急。”朱幼薇收起银剪，“先陪我去个地方。”

    午时的阳光毒辣，朱幼薇和赵知府站在杭州府衙门前。衙役敲响了登闻鼓，很快引来了大批百姓围观。

    “诸位父老。”朱幼薇声音清亮，“巾帼工坊自开张以来，可有做过伤风败俗之事？”

    人群中有个胆大的喊道：“没有！我闺女在工坊做工，规矩得很！”

    “那为何有人要逼她们回家？”朱幼薇从袖中取出一叠契约，“这是工坊与女工签的契书，白纸黑字写明了工钱和工时。敢问诸位，哪家铺子能给女子开这么高的工钱？”

    百姓们议论纷纷。有人小声说：“我婆娘在工坊做了半月，挣的比我多……”

    朱幼薇趁热打铁：“今日我在此立誓，但凡有女子自愿来工坊做工，家中若有人阻拦，便是与太子殿下作对！”

    这话一出，全场哗然。赵知府连忙上前：“郡主所言极是。本官在此宣布，杭州府鼓励女子务工，若有逼迫者，按扰乱民生论处！”

    躲在人群中的徐掌柜脸色铁青。他刚想溜走，却被几个锦衣卫拦住了去路。

    傍晚时分，工坊里的织机声又密集起来。那些被带回家的女工们陆陆续续回来了，身后还跟着满脸不情愿的家人。

    “郡主，我爹让我来道歉……”早上的那个姑娘低着头，“他说以后不拦着我了。”

    朱幼薇点点头，目光扫过那些站在院门外张望的男人们。他们有的满脸羞愧，有的还在嘀嘀咕咕，但没人敢再上前阻拦。

    小桃凑过来小声说：“郡主，这样真的能行吗？我怕他们回去又变卦。”

    “不会。”朱幼薇收起银剪，“我已经让赵知府把今日之事写成告示，明日贴遍全城。这些人最在乎脸面，不敢明着违抗官府。”

    夜色渐深，工坊里的灯火依旧通明。女工们专注地织着布，仿佛要把白天的损失都补回来。

    朱幼薇站在院子里，听着此起彼伏的织机声。她知道，这场风波远没有结束。那些藏在暗处的人，还会用更阴险的手段。

    但至少今晚，这些女子可以安心地织完手中的布。

    ……

    晨雾笼罩着杭州城，钱塘江的水面泛着灰白的光。

    朱幼薇站在江边，看着衙役们把那具湿漉漉的尸体拖上岸。

    尸体是个年轻女子，蓝布衣裳已经被江水泡得发胀，手指还紧紧攥着一块巾帼工坊的工牌。

    小桃捂着嘴退后两步，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。“是刘婶家的闺女，昨天她爹还来工坊闹过……”

    朱幼薇的银剪在袖中攥得死紧。她蹲下身，轻轻合上女工圆睁的眼睛。

    “查清楚。”

    知府衙门的停尸房里，赵知府额头上的汗就没干过。他哆哆嗦嗦地翻开验尸格目：“郡主，确实是投河自尽。她家里人说是……说是她自己想不开。”

    朱幼薇冷笑一声，银剪尖挑起女工袖口的一处淤青。“想不开的人会在胳膊上掐出五个指头印？”

    门外突然传来嘈杂声。刘婶哭喊着冲进来，身后跟着几个凶神恶煞的汉子。

    “还我闺女！你们工坊害死我闺女！”刘婶扑到尸首上嚎啕大哭，眼睛却一直偷瞄朱幼薇的脸色。

    领头的汉子一把揪住赵知府的衣领：“我妹子活生生的人进了你们工坊，现在变成这副模样，今天不给个说法，咱们就去京城告御状！”

    朱幼薇的银剪突然抵在那汉子喉结上。

    “好啊，现在就走。”她的声音比钱塘江的冰还冷，“正好让太子殿下看看，你妹妹手腕上的勒痕是怎么来的。”

    汉子脸色一变，下意识松开了赵知府。

    停尸房外渐渐围满了人。小桃眼尖，看见人群里混着几个徐记布庄的伙计，正在交头接耳。

    “郡主，他们在煽动百姓。”

    朱幼薇点点头。她突然提高声音：“刘婶，你闺女昨日领的工钱呢？”

    刘婶的哭声戛然而止。

    “工、工钱都交给她爹了……”

    “放屁！”人群里突然挤出个瘸腿老汉，“我闺女昨晚还跟我说，这个月工钱被你们扣下了！”

    现场顿时乱作一团。那汉子抡起拳头要打老汉，却被锦衣卫按倒在地。撕扯间，一个绣着“徐”字的钱袋从他怀里掉了出来。

    朱幼薇用银剪挑起钱袋。“徐掌柜倒是大方，买条人命给这么多银子。”

    人群哗然。刘婶瘫坐在地，突然抓住朱幼薇的裙角：“郡主饶命！都是他们逼的！徐掌柜说只要闹出人命，工坊就开不下去……”

    正午的日头毒辣，朱幼薇却觉得浑身发冷。她看着那具年轻的女尸，想起三日前这姑娘还笑着说要挣钱给弟弟买新衣裳。

    “小桃，备马。”

    徐记布庄大门紧闭，门上贴着崭新的封条。街对面茶楼里，几个书生模样的年轻人正在高谈阔论。

    “听说了吗？巾帼工坊逼死良家女子！”

    “我就说女子不该抛头露面，这下遭报应了吧？”

    朱幼薇的银剪咔嚓一声剪断了茶楼门前的幌绳。布幌哗啦落下，正盖在那几个书生头上。

    “逼死人的凶手在衙门招供了，各位要不要去听听？”

    她翻身上马，直奔杭州大牢。潮湿的牢房里，刘家汉子蜷缩在角落，身上半点嚣张气焰都没了。

    “郡主饶命！小的就是拿钱办事，真没想闹出人命……”

    朱幼薇一脚踹翻牢门前的油灯。火苗窜上干草，映得她半边脸明暗不定。

    “一条人命，就值二十两银子？”

    回到工坊时，院子里静得可怕。女工们三三两两聚在一起，有人小声啜泣，有人呆呆地望着织机。

    小桃红着眼睛过来：“郡主，又走了十七个。她们家里人来闹，说再不走就要打断腿。”

    朱幼薇看着空了大半的工坊，突然抓起一把梭子砸在地上。

    “传我的话，从今日起，巾帼工坊设女卫队。愿留下的姐妹，每人配短刀一把。”

    暮色四合时，朱幼薇独自站在钱塘江边。江水呜咽着卷走她撒下的纸钱，远处传来更夫沙哑的梆子声。

    “郡主，赵知府求见。”

    赵知府捧着个木匣，声音发颤：“下官查清了，徐记布庄这半年贿赂了织造局十二名官员。这是账本。”

    朱幼薇翻开账本，突然在最后一页停住。那里记着一笔特殊的开支——纹银百两，用途写着“买《女诫》千册分送各户”。

    “好一个杀人不用刀。”

    夜色渐深，杭州城的灯火次第亮起。朱幼薇站在工坊屋顶，看着一队锦衣卫冲进徐记布庄的后院。

    小桃气喘吁吁地跑上来：“郡主，女卫队都准备好了。按您的吩咐，挑了三十个胆子大的姐妹。”

    朱幼薇点点头。她望着远处徐家腾起的火光，轻声道：“明日贴告示，巾帼工坊招寡妇和孤女，管吃管住，工钱翻倍。”

    “可这样开销……”

    “银子我有的是。”朱幼薇的银剪在月光下泛着寒光，“我倒要看看，是他们的嘴硬，还是我的银子硬。”

    五更时分，一队马车悄悄驶进工坊后院。车上跳下来二十多个衣衫褴褛的女子，有老有少，都是无家可归的寡妇。

    朱幼薇亲自给她们发了蓝布工服。

    “从今日起，这里就是你们的家。”

    晨光刺破云层时，工坊里的织机声又响了起来。这次的声音格外整齐，像是某种无声的宣言。

    朱幼薇站在大门口，看着街对面指指点点的闲人。她突然拔出腰间短刀，狠狠钉在门板上。

    “再敢逼死我工坊一人，此刀必取他项上人头！”

    刀柄上的红绸随风飘扬，像极了那日钱塘江畔的鲜血……

    (本章完)


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