杨端和在整个冬天都在集训和进军，动作不大，但每一步都非常扎实。他借助冬天封冻的机会，率军通过了沼泽湿地，水陆并进，占领了宋子城。以前桓齮在占领宋子城后不再增加兵力，而是以宋子城为基地向宜阳进攻，因为宋子城实在也不是什么大城，无法容纳太大的兵力。但杨端和不是这样，占领宋子城后，后继部队仍然源源而来，并向周围发展势力，出现在元氏、鄗城、房子等城邑的周围。这也是汲取了桓齮以前用兵方向的教训：李牧过于强大，直接向李牧的核心力量进攻难以讨到便宜，不如向南进攻邯郸外围，吸引李牧来援，脱离他的核心区，可能会有些机会。而且，为了保护自己的后方，杨端和在沼泽、湖泊中的一些有人居住的小片陆地上也放了相应的兵力。

向南发展的策略似乎有些效果，杨端和真的在宋子城以南打下了一些城邑，虽然谈不上什么大城，但也改善了自己的处境。

另一方面，沼泽之中也不是完全无路可通，只不过在没有向导的条件下，这些道路不被人认识。而当杨端和稳定地占领宋子后，他身后的信都、扶柳、昌成、辟阳等城也被占领（这些城池既不属于平原君的封地，也不在李牧的防区内，在当时是不设防的区域，几乎不需要作战就能占领）。在当地人的指引下，这些道路被一层层揭开。随后，羌瘣组织邺城、武城的民夫，沿着这些隐没在荒草丛中的道路修筑驿道。

在杨端和向湖沼以西进军时，太原的部队也向井陉进军，东西对进，夹击李牧集团。李牧也调兵遣将，加固营垒，严阵以待。

随着天气转暖，沼泽地渐渐化冻，不再适合行走。而这时，杨端和也已经以宋子城为中心，屯驻了数万大军和大批粮草。军力所及，直达鄗城、元氏、房子诸城郊。此后，杨端和所部的供应将主要依靠自己的攻伐，邺城方面只能提供少量的补充。

在部队集结完毕后，杨端和开始向南进攻鄗城。这是他第一次攻打赵国的大型城邑，此前都只是攻占一些不知名的小城邑，以为屯兵之用。主力则集中于宋子、元氏一线，以阻止李牧或元氏城出来增援。

杨端和意不在鄗城，而在于打击李牧的部队。但一直到鄗城被攻克，李牧也拒不出战。

占领鄗城后，杨端和转移兵力攻打宜阳。宜阳城被桓齮打破过一次，李牧甚至都不去加固，目前基本已经放弃了。杨端和轻易地占领了宜阳。这里人口不多，无法支持大量兵力长期占领，杨端和只放了少量兵力作为警戒，将主力撤回。

两次作战都未能调动李牧，杨端和决定向李牧的核心防御圈发起一次进攻，目标是肥城。

经过一个来月的准备，杨端和进入肥城外围。这一次，他与李牧的守军直接交上手。尽管杨端和占有兵力优势，但李牧步骑结合的战术让杨端和无法靠近肥城。杨端和一月内数次进攻都无功而返，只得另谋他策。

这一次，杨端和选择了赵国的大城元氏。元氏本是中山国城邑，入赵后，公子元分封于此。邯郸之占后，赵王在极度困难的情况下还划拨人力、物力修建元氏城，作为北边的屏障和进攻的基地，可见对元氏的重视。但另一方面，元氏位于邯郸防线的边境，距离邯郸三百余里。虽然距离李牧的核心城池东垣、肥城更近一些（均不足百里），但它不在李牧的防区内。

重新了调整了兵力后，杨端和对元氏进行了围攻。

这一次，李牧没有袖手旁观，他立即组织兵力救援元氏。秦、赵两军在元氏城外进行了多次交锋，互有胜负。李牧只满足于骚扰杨端和，令其无法全力攻城；而杨端和则根本抓不住李牧的部队。李牧作战飘忽不定，从来没有真正地摆开阵势，痛痛快快地打一仗，杨端和十分憋屈。

井陉之内，王翦、李信、蒙武等人也多次向李牧的阵地发起进攻，但李牧的阵地固若金汤，山区内兵力又难以展开，每次数千上万人，零打碎敲，也打得很憋屈。

这一天，杨端和的大帐中带进来一个山民模样的人。他在山边的营地旁被放哨的暗哨抓住。来人自称秦人，能说秦音，要求见将军。

杨端和见此人形容黑瘦，须发凌乱，并不认识。但那人一口道出：“杨尉识得臣否，臣乃王翦之子王王贲！”

杨端和闻言大惊，急忙近前细看，果然认出他就是王贲，急忙将王贲引入席上，令人备酒饭。

王贲道：“父翦令臣报将军，彼将全力攻牧，将军可不顾牧，择机略东阳，围邯郸。李牧无能为也。”

杨端和问道：“王将军何以知吾在此？”

王贲道：“元氏距井陉，才隔一山。登山望之，见将军大旗，故知之。”

杨端和道：“盍同力共併李牧？”

王贲道：“李牧智勇，据有地利，且有胡人相助，仓促不能併也。将军攻元氏，李氏足以当之。不若转而南攻，李氏击将军，吾父将击其背。李氏不出，将军且及邯郸矣！邯郸钱粮足以为资，可以持久。”

杨端和道：“善！汝其为吾将其兵？”

王贲道：“恐不称也！”

杨端和道：“观汝潜出大山，正相宜也。”

从元氏到邯郸一条大道，中间正是柏人。柏人在数年前刚刚经过修整加固，目前正由李氏家族据守。

杨端和将兵力撤出元氏，退回到宋子、鄗城一线，摆出一副准备撤军的架势。却暗中挑选了一万精锐之士，交给王贲，令其进攻柏人。

柏人距离鄗城不过七十余里，鄗城的一举一动都在柏人的掌握之中。

柏人侯李玑是李昙的第三子，由于他的儿子李牧甚有出息，李昙去世时，遗命李玑继承柏人侯。李玑、李牧父子相距数百里，一南一北，拱卫着赵国最后两块土地。

可惜的是，邯郸面临着巨大的防御压力，邺城的秦军始终维持着强大的兵力，邯郸被迫集结起一支同样强大的兵力与之对抗。而且雪上加霜的是，邯郸郊外还有许多灾民，他们也牵制着赵国相当大的兵力，如果没有兵力压制着，赵王担心他们会跑得精光，甚至闹出什么不测的事来。还有，春天就要来了，邯郸还要准备春耕，这也是不能耽误的事情，不然明年就更没有吃的了。这些加在一起，只意味着一件事，需要大量的人力，而这些人力只能从周围的城邑抽调，而邯郸周围已经不剩什么城邑了：平原君的东武城已经被秦军占领，成为秦军进攻邯郸的后勤基地。邯郸只有向北方抽调人力。北边的邢地已经是邯郸的一部分，著名的沙丘宫就在这里。再往北，就是柏人。虽说柏人是北方防御的核心，但现在连邯郸都遇到麻烦了，哪里还顾得上柏人，所以，柏人的精锐兵力已经被征调到邯郸附近了，柏人兵力水平大幅度下降。

因此，哪怕柏人明知秦军攻占了鄗城，明知秦军在攻打元氏，他也无力采取什么行动。李牧在元氏的积极行动，迫使秦军撤回鄗城，李玑也知道得十分清楚，他一方面为李牧而感到骄傲，一方面对李牧的前景感到悲观。

他非常清楚秦军这一次在前线集中了多么强大的力量，他清楚地知道，井陉那边还有一支兵力强大的军队。秦军的作战目标十分明显，就是要全歼李牧兵团。

李玑很清楚李牧的力量有多大：他从代郡带出来的部队，包括归顺的匈奴、戎狄的骑兵在内，只有五万人。他们已经在呼沱水一线作战了好几年，要防御如此广大的区域，兵力捉襟见肘。他将呼沱水一线城邑的所有邑民都编入队伍，平时屯田，战时作战，竭力维持着。

维持骑兵最耗钱粮，马匹需要饲养，花费不小，而能够作战的战马服役期都不长，一般也就两三年，年幼的和年长的马都无法满足高强度作战需要，只能用于运输。代郡地震后，李牧通往雁门的道路中断，马匹难以更新，骑兵的战斗力也在下降。而且，代郡下来的饥民也侵蚀着军队的士气。李牧要维持自己部队的战斗力十分不易。

秦军并非易与之辈，战斗力强悍。表面上看，李牧将秦军封闭在井陉狭窄的区域中，难越雷池一步，但其中的艰苦只有自己知道。现在，李牧的主力都在井陉前线作战，而他身后的这支大军同样兵力雄厚，而且行动十分积极，万一有一个环节出了问题，很可能就是满盘皆输。尽管到现在为止，李牧都应付得不错，但秦军的实力未损，李牧并没有取得实质性的胜利，僵持还在继续。谁知道明天会发生什么呢！

就在李玑为李牧担心时，突然得到警报：一支秦军正向柏人杀来！


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