小船在海上漂泊了两天，才遇上辽东来的大船。原来，由于北风起得晚，辽东的大船没有在十月十五日当天按时启航，拖了三天，才起北风。而风速还不甚大，船只行驶较预计的慢。

到达黄河入海口附近，大船吃水较深，无法靠岸，只能停在海中间，由小船摆渡，将士卒一点点运到大船边，再拽着缆绳爬上船去。连王贲也只能如此上船。

这样，一直到十月底，伐齐的十万大军才最终全部登船，继续向南航行。

大约五天后，船驶入一个海湾，经历了数日波涛的秦军士卒于此登岸。由于海船颠簸，大批士兵呕吐不止。王贲下船后，立即派出一万精锐沿河口而上（这处海湾是漯水入海口，漯水是黄河的一个分汊），攻击十多里外的千乘。

千乘原是齐王打猎和牧马的场所，天长地久，这里也聚集了不少人口，有两座城池。秦军到达后，发现城门大开，城上并无士卒守御，城内的官员已经逃亡。王贲闻报大喜，立即挥军占领了千乘。并立即挥军南下，近逼济水。前军回报说，济水沿岸的城池也同样城门大开，无士卒守御。

王贲闻报，连夜点了三万精锐士卒，赶到济水河边。休息一夜，次日渡过济水，分兵占领济水南岸各城邑。这些城邑也都毫无战备，城门大开，邑民照常作息。见秦军到来，邑民显得有些惊慌，但王贲严令各军不要骚扰邑民，只顾抢占城池。

从济水到临淄不过百里。王贲在抢占各城时，手中始终保持着一支万人的部队，准备应对临淄方面的反扑。但临淄方面没有任何动静。

又过了一天，王贲率军直抵临淄城下。临淄也城门大开，大道两侧，齐国的大臣们列队相迎。王贲一面令大军进入临淄城，一面与大臣们见面。为首的正是齐相后胜。

后胜对王贲道：“敝邑之王得罪大王，王降天伐，小国不敢抗，惟待罪于室！”

王贲对外交词令很不熟悉，也不知道该如何回应，只简单道：“秦军入齐，齐则无抗。臣将告于王，必有所报。”

一万秦军入城，其余三万在城外屯驻。齐王宫被瞏園围住，断绝内外交通，诸齐臣也都被要求留在家中，不得任意外出。临淄城内的府库全部封存。随后，王贲令秦军持齐王节符，令其余各城开城。只用了几天时间，全部齐城尽被占领。直到这时，王贲才下令集结于陶邑的秦军开始向齐长城前进，并为他们安排了屯驻之处。而他们直到前进到长城脚下才知道齐王已经投降了。

在占领临淄的当天，王贲就以三百里加急向咸阳报捷。本来，从临淄到咸阳走水路最快，这样从济水溯流而上，会经过陶邑。但王贲安排使者骑马急驶，沿驿道向咸阳报捷，这样方便使者边骑马边高声报捷齐国境内当然还没有驿道，薛郡、四川郡的驿道刚刚开始修建，还不成体系，能够借用的最近的驿道就是沿济水修筑的东郡的驿道，秦人将这条驿道一直修到了阿城。

在齐国境内，使者还不敢太嚣张，低调地乘船到达阿城。但进入阿城后，沿途驿站马蹄声急，并伴有骑士们尖锐的高呼：“捷报，齐王出降！捷报，齐王出降！捷报，齐王出降！”

既然使者走的是东郡的驿道，自然要在东郡的范围内一程程传递，数百里外的砀郡还对此毫不知情。

秦王见出兵才一个月，就传来了捷报，还有些不信。直到他读完王贲的战报，才知道沿途各齐城均未加抵抗，王贲几乎兵不血刃就占领了临淄，所以才如此顺利迅速。秦王派出王使往临淄处理善后事宜，齐王建被迁居共城，齐国境内划分为齐、琅琊两郡。

齐国投降，天下归一，王贲向王使提出，原燕国的游民不宜继续遣回广阳，宜各自遣回故里。在听到王贲的担忧后，王使也表示赞同。

早在辽东收复后，王贲就让各士卒自书其原籍。现在，王贲就拿着整理好的士卒原籍名册，并对照入秦后的郡县名，将士卒们遣返回原籍。

刘季一仗未打，以公乘爵遣回原籍四川郡沛县丰邑中阳里。

沛县虽说不上多么富庶，但那里一向太平，流出的人员不多。这支部队中来自沛县的人几乎没有，来自四川郡的人主要来自于彭城。在拿到节符后，刘季等人就上了路，从临淄返回四川郡。由于四川郡不在此次征兵的名单中，郡里没有派出领兵官员，王贲只能让一行中爵位最高的公乘刘季率队，溯淄水而上，出齐长城，转入汶水，下阳关，进入曲阜，再从那里沿泗水而下，进入沛县，也就是四川郡的郡治所在。

从临淄到沛县千余里，虽说是沿水道而行，但多是山地，舟楫不通，全都要靠步行。而从临淄到阳关这一路属齐地，并无驿道，更没有亭驿。好在从王贲发出军使，到秦王使到达临淄，长达两个月时间，王贲已经初步在各县建立了临时行政系统，各县的驿馆也都正常运作。他们虽然不能每三十里就有地方歇脚，但多走十几二十里，总还能找到驿馆，不用带着干粮赶路。如此赶了几天路，终于出了阳关，踏上了秦国的驿道，行程也就规律起来：每天但行三十里，道旁就有驿馆；吃过晚饭，休息一夜，次日吃了早餐再行。这时已经过了立春，虽然天气还很冷，但春天的气息已经一天天浓起来，雪几乎没有了，但风还很大，小雨天不少，特别是在山区，难得遇上天晴的时候。

刘季在辽东战役时穿的两张羊皮，进入蓟城后已经请人改制了两件皮裘；出征前，又制了一身绨袍，购了一套蓑衣、斗笠，装备算是比较齐备的。打仗是没有用上，现在回乡时用上了。

从内心来说，刘季对回乡还是有些心理障碍。当初，他本着一腔热情，打算投靠信陵君，干一番大事业，与不讲道理的强秦作一番抗争。结果近二十年过去，自己反而作为秦军的一员回来，还得到了公乘的爵位。

当然，对刘季来说，公乘这一爵位已经没有昭襄王时的神圣意义了。在昭襄王时代，公乘是五千人将，妥妥的国之栋梁，打仗时可以领五百人的卫队。而在今天，公乘不要说领五百人的卫队了，率领五百人打仗的资格都没有，只能率领一百人作战；据说，在关中各地，连大夫也由五大夫爵的人担任。这种爵位与官职分离的现象，也许对关中人来说有一些痛苦，但对刘季这种在楚地长大的人来说并无特殊的意义：军队都归县公管理，县公让谁带兵，谁就能带兵，哪怕他只是一名家臣；而各部子弟又归各家族管，家族派谁主管，别人又能说什么呢？不要说五大夫爵位还高于公乘，就算派一个大夫来管理五百人、一千人，他刘季不也得乖乖听命！在刘季的印象中，爵位和官职从来就是不挂钩的。

他甚至不知道这个爵位有什么作用，据说可以籍此分得田地、房产，还可以养奴仆。这些既是刘季所向往的，也是刘季不愿意面对的：自己的农活那么差，分到了田地又能怎么样，难道每天下地耕种？然而，不耕地，自己又能干嘛呢？天下一统了，再也没有强秦可以抗击了，再也没有信陵君可以投奔了，再也没有春申君可以杀了，要杀就只能杀秦王……嘘！不能让人知道，绝不能让人知道！

刘季觉得，自己所学的武艺全都失去了意义，本来为了脱离土地、带来荣耀和地位而学的本领，到如今成了获得土地的资本，这真是讽刺！当兵、打仗、回家种地，要在这样的日子中循环吗？而且，天下一统了，连仗也没有打的了，最多只有去巡逻、放哨。进入秦军后，他知道，秦军作战靠的是阵型，而不是个人的武艺：一排排弩箭射过来，多高的武艺也没有用；即使是进入白刃格斗阶段，谁刺死谁也完全看谁有同伴协助，两三个人打一个，胜负不用打就已经决定了。

难道自己二十年的努力就这么一钱不值吗？自己从乡里出来，现在返回家乡，能算衣锦还乡吗？哪怕他有所谓的公乘爵，但心里依然没有什么载誉归来的荣誉感，他觉得自己就是一个灰溜溜地被遣送回乡的士卒。

在回四川郡的队伍中，刘季的爵位是最高的，公乘；职位也是最高的，大夫！一个对秦国爵位没有概念的人，不会想到这中间的巨大讽刺。此次同回四川郡的大约有一百来人，六成都来自于彭城，其中约一半人连大夫爵都不是，在军中最多当到什长。上路后，刘季像当大夫一样，很快与这一百来人打成一片。他根据最终的去向，挑选了年长爵高的为伴长。平时走在行列中，也不像行军时那么严肃，前跑后颠地一回儿找这个人说话，一会儿找那个人说话，很得大家的喜爱。


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