回到家中的刘季，兴奋不过三天，就如鸟入笼中，躁动不安。

回家的当天夜里，刘父取出他深藏了二十年的那柄剑。刘季看到这把陌生感十足的剑，拿在手中挥舞了几下，还算趁手。

这天夜里，刘季与父亲交谈了一整夜，刘父将刘季走后二十年家中的情况全盘托出：刘伯在刘季走后不久，就留下孤儿寡母，撒手而去。刘伯的妻子没有改嫁，就一直在刘家居住。目前田里的事主要靠刘仲打理。

一年前改行秦律后，刘父和刘伯名下都分了田，现在刘家共有田三百亩，比以前少了许多，也就不请帮工了，就由刘父、刘仲两人耕种。母亲老蚌含珠，年近五旬又生了个儿子，而且聪颖灵俐，深得刘父喜爱，今年已经十五岁，打算过了上巳节就给他行冠礼。

比起父亲言无不尽，刘季的叙述就小心得多。他只敢说自己在外黄张耳家的经历，绝口不提李园，更不敢提英布、田光的名字，在燕国的经历则更是只提在秦军作战的事。

刘父问刘季道：“闻秦军破城则屠之，是耶否耶？”

刘季道：“是也！若邑民急战，城破则屠之。开城则免。”

刘父道：“邑民急战，迫于势也。勿战则死法，急战则死敌，何得而生！”

刘季反问道：“秦人入沛，屠城否？”

刘父道：“沛之入秦，在楚人之后，诸城多传檄而定，是以未闻也。”

刘季道：“丰邑被兵否？”

刘父道：“未也！”

刘季道：“设秦军至，父将城守，将降焉？”

刘父道：“必也城守，焉得不战而降！”

刘季道：“幸矣，丰邑未被兵也，吾家得存！”

刘父道：“一邑之民，生死相依，一人战，群起而助之，理也。安有长老欲战，而少壮独亡之理！”

刘季道：“诚哉是言也！一人之奋，众人齐进，势所必然。”

父子俩漫无边际地谈天说地，不觉东方既白。

第二天，刘父带着刘季，拜访了乡里诸长老，并再次拜谢了乡、里啬夫。刘父还特意带着刘季到了卢家，见到了卢绾，两位同年同月同日生的好友见了面，相与甚欢。

刘父还带刘季拜访了一位新迁来的客户周氏。周氏原籍卷城，因避卷城战乱，逃到丰邑。周氏有一门家传的手艺：编织养蚕用的扁箩。周家编的箩又大又轻，很得乡里妇女的喜爱，周家得以在此安家。

周家是在刘季离开之后才到丰邑的，刘季与这一家并不认识。刘父特意带着刘季来拜访，将刘季介绍给周家，说是自己失散了二十年的儿子。刘季自幼离家，是丰邑人都知道的。后来彭城来人，交还刘季的佩剑，丰邑人都认为刘季已经死了，周家也不例外。现在刘父带着刘季来拜访，周家也为刘父感到高兴，叫来自己的儿子周勃与刘季相见。

周勃刚到丰邑时，还是个小孩，随父亲编织扁箩。长大后不仅身材魁梧，勇力过人，还学会了吹箫，乡里有丧事，要请吹鼓手，都会请周勃去吹箫。周勃见刘季身材高大，问道：“兄健壮，正堪兵也。”

刘季笑道：“弟不才，入秦军战，以功爵公乘！”

周勃问道：“公乘者何？”

刘季道：“盖上大夫也！”

周勃羡慕道：“真大丈夫也！”

刘季道：“吾观兄亦有勇力，可堪兵也。”

周勃有些遗憾地道：“惜未逢其时也。”忽然问道：“兄既经阵战，必有角技，可一试乎？”

周父喝道：“小子无礼！”对刘季道：“乡野之人，不识礼仪，刘子勿怪！”

刘季道：“周郎真性情，焉得怪，但怜之矣。”遂对周勃道：“今日事繁，但日必与角也！”

周勃道：“吾固与羊角，无不胜；乡里无可胜者。”

刘季道：“壮哉，异日必相较！”

第三天，刘季自己去找卢绾。两位好友独自相见，别有情趣。

二十年前，卢绾和刘季一直考上了县吏，刘季放弃了县吏的资格，外出闯荡，卢绾则老老实实在县了当了快二十年县吏。但沛县被秦人占领后，卢绾等一众县吏全都被辞退，各乡里来了一大批廷尉，传授秦法。经过三个月集训，各乡里考试合格的到县里任职，并继续学习秦法，优秀者可以到郡里当差。卢绾不是那个合格者，他虽然粗通文理，但就是学不会秦法，那些烦琐的条文，以及具体的案例，都让他心起厌烦。

当不了县吏，卢绾就回乡务农。现在他就地里忙碌，刘季虽然农活不精，但搭把手的水平还是有的。两人一边干活，一边聊天。

卢绾对刘季道：“汝试为吏，必不行，秦法难知也！”

刘季在燕国这么些年，只在最初的几个月内接触过秦法，后来他就参与秦军南征北战，没有再学过秦法。他问卢绾道：“邑中谁最任秦法？”

卢绾道：“邑中之最善者，盖萧何也。彼为吏久，谙文书，通公事。秦至，与吾俱归乡，然不及三月，乡试为最，见为沛主吏。”

萧家是丰邑的土著，是个大家族，分支散叶，族人足有几十户，姻亲还不知道有多少。而卢家、刘家都是后来才到丰邑定居的，属于外来户，如周家，那就是更晚来的了。刘、卢这一批人，到丰邑后，与当地的土著结为姻亲，留下了后代，刘季、卢绾算是“丰二代”；而如周家，则是“丰一代”，由于周家还未与丰邑人结亲，周勃也不能算丰二代，最多算一代半。

萧何是萧家最为出色的人物，刘季和卢绾早就知道。一则是因为萧家势力很大，二则是因为萧何实在太优秀，刘季、卢绾在庠序毕业后，都能中试县吏，在乡里已经算是优秀生了，但在萧何面前，他们完全不是个儿。萧何比他们俩要大，他们入学时，萧何已经以第一名中试县吏，成为他们追赶的榜样。但他们却没有本事考到县试的第一名，也就是勉强合格而已。

刘季问道：“可得而见乎？”

卢绾道：“秦制，五日休沐，彼必归也，可得见也。”

刘季问道：“何日休沐？”

卢绾道：“戊日及辛日为休沐……今则何日？”

刘季也一脸茫然，道：“未知也！”两人一合计，干脆放下手里农活，一起到萧家去问问。

萧家人口众多，分得的土地也多，两人只转了不多远，就遇上了萧家的子弟。两人问起萧何，那名子弟道：“兄于昨夜归家，正在家中，兄等于自往。”

两人闻言大喜，一起往萧何家而来。

萧何虽是县吏，却没有爵位，家里依然在邑中一处普通院落中居住。到了门口，卢绾高声呼喊，说刘季来拜。萧何正在洗头，听得门外说刘季来访，急忙握了头发匆匆出来开门迎接。

虽然都是三四十岁的人，但幼时很熟，也就不拘礼节，萧何依旧洗他的头，刘、卢二人站在旁边，三人闲聊。萧何问起刘季这二十年的去向，刘季把与自己父亲说的话又说了一遍。

萧何听了，有些皱眉道：“吾亦闻王贲将军遣卒归四川，其一入于沛，未识即刘兄耳！”迟疑了片刻，萧何道：“刘兄之至也，沛县诸公甚为其难。何也？兄爵公乘，几同县尉，何以安置？”

刘季道：“身有罪，以爵偿之，现但大夫也。”

萧何道：“大夫亦无能置之。”

刘季问道：“以兄之见何如？”

萧何道：“以兄之志，必欲补吏，不欲耕种。是耶否耶？”

刘季道：“是也！”

萧何道：“秦法，欲补吏者，皆由本县试之以秦法，兄其得乎？”

刘季老老实实地回答道：“未之得也。”

萧何道：“亭驿有吏，盖尉所司也，于秦法不甚严。兄若有意，弟以布衣补之，试于县中。以兄之材力，或得其魁，得补于亭驿长，亦得了此一生。——若兄有他志，亦可言之，徐图良策。”

刘季道：“奈何不以大夫应其试？”

萧何道：“焉有大夫为亭长者耶？于秦法不合，未之可也！若兄必欲据大夫爵，则乃乡、里啬夫，必候其缺，乃得补也。若甘为亭长，弟见为主吏，即以布衣补兄名，数日即得试也。兄自甘布衣，于郡县无涉，于秦法不违。”

刘季道：“吾在外廿年，固欲建功名以荣乡里，而终为布衣，岂得心甘！”

萧何道：“弟有一言，愿兄听之。兄若执大夫爵，补乡里，他乡则无根，本里则为乡里笑。况乡里啬夫事烦，多劝农桑，兄其任其劳？不若以布衣补亭长，事少而闲；而以兄之能，三五小贼固不必劳心。此正兄之愿也。或有事，兄其任之，功业固不难复建也。”

卢绾道：“何兄之言，切中兄之肯綮，兄其从之。何兄在县为主吏，早晚亦有照应。宁不愈于闲居家中！”

刘季从临淄回来时，并无多少积蓄，急切欲得安身之处。他想了想道：“诚若是，一切全依何兄！”


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