不等刘季有太多时间叹息，鼓声响起，校场门大开，由近及远，各邑的考生依次冲出门去，绕着校场的矮墙跑起步来。周围的邑民在外面围成一圈，对他们评头论足。

刘季保持着在军队中的习惯，一直安分地在自己的位置上跑，既不快也不慢。但周围的人却不是这样，从第一圈起，就有人支持不住，败下阵来。那些停下来喘息的人，立即被命令离开队伍，进入场内，不许再跑：因为是绕圈跑，如果他们在第二圈时悄悄溜进队伍里，很可能没被发现，蒙混过关；所以只要停下来的就算被淘汰。

那些停下来喘息的人还有些不服，有些人立即投入队列中继续跑，但都被官员们毫不留情地叫入场内。

跑了大约十圈，刘季的体力也感到了压力，而周围的人越来越少，几乎一半人都被叫入场内，失去了竞赛资格。又跑了五圈，剩下的人更少了。这时，两名官员出了门，将那些还在奔跑的人拦了下来。御手将车驶了出来，官员们上了车，让那些在还在继续奔跑的人跟在自己的车后面，一起跑回城去。

车走着快步，那些人必须以相应的速度奔跑才能赶上，又不至于超前。刘季调整好步伐，跟在车的后面，快速向城里而去。从校场到城内不过数里，但还是有人没能耐受住这最后的考验，落在了后面。

车穿过城门后就停了下来，跟在车后的人进入城内，随后，守门的士卒们将城门封闭起来——没有跟上马车速度的人也被淘汰了。

县尉从城上下来，对进入城内的人道：“汝等可矣！”正在喘息的刘季这才知道，自己已经通过了考试，被录用了。

本来说要录用五十人，但最终通过考试的不过三十来人，还有十多人的缺。但这就不是刘季要考虑的问题了。

回到军营中的县尉府，官员们一一登记了这三十来人的乡里、姓名，他们在相应的位置押了手印。不久，又有人过来，在姓名旁边加注了形貌特征，刘季旁边写的是：身长七尺六寸，长须髯，隆准，左股有黑子。

这一套手续一直办到日将落才告结束。官员们让这些人回家，明天再入城，听候县令的指示。其实他们除了听县尉说了句“汝等可矣”外，连县尉的指示也没有听过。

丰邑来的五人，只有刘季一人坚持下来，其他人都被淘汰了。不过他们没有回家，而是留下来等刘季的消息。——这毕竟是乡里值得夸耀的大事。只有那些全部考生都被淘汰的乡邑，才垂头丧气地结伴回去。有的乡邑能够有两人，甚至三人入选，乡里的人就如同自己入选一样兴高采烈。入选者入城，他们守在城外；入选者入军营，他们也跟着来到军营外面。直到他们出来，来到乡里中间，告诉他们最终的结局，他们才放心。

刘季从军营里出来，来到丰邑的乡里中间，告诉他们说，自己明天还要见官，听县令的训示。路途实在过于遥远，他不方便回乡明天再来，今晚就找个地方混一晚，明天去县府，让大家先回乡里，并把自己的事告诉家里。五人依依不舍，向刘季告辞而去。

刘季早就想好了好去哪里。他趁城门未关，向人询问沛县主吏的居处。沛县主吏的住处，很多人都知道。有好心人带着刘季来到一处小院子里，刘季在门外叫道：“丰邑大夫刘季愿见主吏何！”

这时，一名吏员模样的人走了再来，上下打量了一番刘季，道：“汝为大夫？”

刘季道：“然也！”

吏员道：“何衣冠之乱也。”一句话就把刘季问住了。刘季虽然为大夫爵，但他从来没有按大夫爵为自己置办衣冠，主要是没有那份闲钱，但凡有点余钱都被自己拿去买吃买喝了。

李园被灭以后，刘季似乎也看开了。他不再执着于钱财、家室，而是有钱就花！当然，李园被灭后，他也没有赚过多少钱。参加英布组织的护航本来能赚点钱，却被阴差阳错地卷入了刺秦王的漩涡中，最终自己成了流浪街头、一文不名的小混混。后来，刘季当兵时多少有点钱，但当兵的人命都不知道还有几天，钱有什么用，所有的钱全都被他拿去喝酒、嫖宿，回乡时清洁溜溜。

回乡后，刘季把身上的脏衣服脱下来，换上了大哥留下的一身衣服——明明确确的布衣。头上，还是用布条随意捆扎着头发。

这身衣冠，当然不可能是大夫，明明白白的布衣嘛！

刘季意识到了这个问题，却又没法解释，只得陪笑道：“大兄，吾丰邑人，主吏乡里，愿见主吏，大兄勿怪！”

吏员道：“且入！”带着刘季进到院中，来到正房门外，对刘季道：“且候！”自己转身离开，进了另一个房间。

正房的门关着，刘季悄悄从门缝往里面望，见萧何正在屏风下的案几旁，摆着算筹，计算着什么。刘季也不声张，只在门外扒着门缝看，院内有人走过，好像要过来，刘季也悄悄地冲他们摆手，好像自己才是萧何最亲近的人。那些人既不知究里，也不想惹麻烦，也就都不声张。

一直等到萧何放下了算筹，刘季才在门外咳嗽了一声。萧何也不抬头，直接道：“且入！”

刘季推门进去。萧何也不给好脸，道：“且坐！……闭户！”刘季赶紧回头，关上门，在萧何的几案前坐下。

萧何仿佛还未从刚才的演算中恢复过来，一面清理着案头的算筹，一面还在看着旁边的简册。

刘季等了半天，小心翼翼地问道：“主吏何所劳？”

萧何道：“劳大夫下问，微庶盖计于城筑也。”

刘季红了脸，道：“弟昧于礼仪，为众人笑！”

萧何指着刘季道：“观汝之身，焉得大夫之相！”刘季只得憨憨地笑。萧何道：“得晋亭长乎？”

刘季道：“但入选耳，旦日受县令训。”

萧何点点头，道：“路途遥远，汝当居此可也！”

刘季道：“承兄之恩，弟当有报！”

萧何道：“汝一旦为亭长，勿增吾忧，足矣！”

刘季道：“弟但赴任，必惟兄命是从，不敢违也。”

萧何噗地一声笑了出来，指着刘季道：“季也，亦知攀附焉！”

刘季也笑道：“不得攀附，安可至公乘！”

萧何立即严肃道：“至今而后，公乘、大夫之语，勿得复言，徒引祸耳！”

刘季道：“喏！”又指着身上道：“今着布衣，束发，可谓得体？”

萧何道：“是其分也。”

刘季往前凑了凑，一脸讨好地问道：“适计筹者，何也？”

萧何一脸不屑地问道：“非汝所知也。”

刘季道：“但少言之。”

萧何以手指划道：“郡城方五里，墙底宽十丈，顶宽二丈，高五丈；人日一丈，需人几何？”

刘季看了一脸无奈，摇头道：“非吾所能知也。需人几何？”

萧何道：“千二百人一月之工也。”

刘季道：“汝筹而得之？”

萧何不容置疑地点点头。

刘季道：“汝得千二百人乎？”

萧何道：“未也。”

刘季道：“所得几何？”

萧何道：“才二百人也！”

刘季道：“何其少也，其城不得成也。”

萧何道：“非也。二百人必六月乃成。”

刘季道：“汝筹之乎？”

萧何道：“然也。”

刘季想了半天，道：“非吾所能知也。若战，必千人乃胜，二百人必不胜也。”

萧何道：“汝不力田生养，是故无知也。”

刘季想不明白，也就不想了。他对萧何很自豪地道：“今者县但令一时走百里，人皆不堪，惟吾能持。”

萧何道：“一时百里，虽武卒亦未能也。但五六十里耳。虽然，亦难能也。”

刘季问道：“吾观中试者才半也，余者当何补？”

萧何一愣，道：“汝何以志此也？”

刘季道：“初言中五十，今中才卅余，余者何所当？”

萧何道：“自有人补之，又非汝所能知也。”

刘季道：“亦吾所能知也。”

萧何道：“汝试言之。”

刘季道：“上下左右，必有所举，而当补之。是耶否耶？”

萧何道：“汝既知之，奈何言之！”

刘季道：“非萧兄，吾片语不出于口。”

萧何道：“未可言也，徒招祸也。”

刘季道：“弟之补亭长，愿兄常教之，以免其祸，勿累兄也。”

萧何抽出一支算筹，敲在刘季的头上，笑骂道：“今则蜜口，将何欲也？”

刘季笑道：“弟之中试，官长令归，旦日则复。丰邑道远……”

萧何又是一算筹打在刘季的头上，道：“汝将抽吾丰也！”

刘季道：“乡里乡亲，兄其容弟一夜！”

萧何道：“吾只此一室，汝观何处，即往挺之，惟不可侵吾席。”

刘季道：“弟自夜至今，才得一食，愿兄能赐！”

萧何指着堆在一旁的杂货，道：“自取粟柴，于灶下炊之。”

刘季道：“兄其食乎？”

萧何道：“非汝之言，吾几忘饥。汝既言，且炊二人食。”


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