刘季见王陵这副模样，大惊下车，趋前道：“其王陵兄乎？何以至此？”

王陵见了刘季，叹了口气道：“终相遇矣！”转身下道，从草丛中抱出两个小儿，一男一女，对刘季道：“汝子女即以相还，幸不辱命！”

刘季定睛一看，这两个小孩子果然就是自己的一对儿女。相隔一年多时间，两人又长高不少，见了刘季，都扑过来，抱着刘季哭哭啼啼。刘季推开两个小儿，问王陵道：“兄自丰邑至？”

王陵道：“然也！”把这些天来的情况一一道出。

原来，在接到刘季讨伐项籍，为义帝报仇的通报后，在南阳的王陵也响应了号召。虽然他并不是诸侯，但也率南阳军，和刘季派来的薛欧、王吸一起，跟着韩王信，从南路进攻。不过在诸侯大军进入彭城时，王陵因为旧时的关系，不愿屈居刘季之下，自行带了几人去丰邑，准备将家乡父老都接出来，毕竟，刘季与项籍撕破脸后，兵交战连，丰邑一定会是楚军报复的目标。但他到得快，项籍也不慢。他进入丰邑后不久，就得到楚军已经到达丰邑附近的消息。众人一商量，刘季一家肯定是必杀的目标，如果刘家居于丰邑之内，丰邑必然不保。于是众人都劝刘家赶紧逃走。——或者不如说，像避瘟神一样，将刘家赶了出来。

家产自然是不能要了，只有空手而行。但即便如此，刘家有老有小，行动不便。这时，吕雉提出一家人必须分头行动：刘太公两口子以及吕雉，由吕释之和舍人审食其护送，前往下邑投奔吕泽；请王陵带着两个孩子去彭城找刘季。吕雉摆明了是打算以刘家的成年人为掩护，吸引楚军的注意，方便王陵送刘季的儿女到彭城。

王陵道：”雉盍同往彭城！“

吕雉道：“项王与吕氏有旧，纵为所擒，料无大碍。翁婆年高，吾将侍奉。但得二子入彭城，与其父会，兄乃大恩于刘氏，必有敢忘。季必奉兄如兄也！”

王陵道：“邂逅不如意，可归丰邑，吾必归而保之。”

几乎没有做什么准备，王陵带着一对儿女往南，刘太公夫妇和吕雉往西，两边各自离开。

从丰邑往下邑大约只有八九十里，到彭城则长达二百里。那支出现在丰邑周围的楚军，其实当时的目标并非丰邑，而是阻隔下邑军的一支偏师。吕雉他们乘坐一辆牛车，出邑后走了不到十里，就被楚军拦截。这时吕释之出面向士卒们交涉道：“吾等项王旧也，来投项王，愿以进。”士卒们不知虚实，见一行人中有老人和女人，两个成年男人也都气宇轩昂，明显不是普通农家子弟，就带着他们一级一级往上报，最后报到项籍那里。项籍和刘季曾经共同作战过，双方的家人相互都认识。一见是刘季的家人，项籍也就以礼相待，安排他们在军中住下。项籍问起刘季的一对儿女，吕雉只说道上走丢了。这时项籍正忙于组织夜袭，也就没有注意。

王陵带着一对儿女不可能走太快。而且项籍军突然出现在丰沛一线，明显对彭城十分不利。王陵曾是丰沛一带的豪杰，有很深的人脉。他潜入一户农家，要了一条船，三人一起坐船绕道睢水，准备进入彭城，除了交还一对儿女，还要向彭城诸侯报告项籍已经逼近。

但项籍的行动速度太快了。王陵一行还未到达，萧县就已经被攻克。王陵见大势已去，急令回舟，在一处僻静处躲藏起来。王陵判断，如果刘季能保住性命，他一定会第一时间返回丰邑取家小，这里便是他的必经之处。如果刘季身亡了，那就只有靠自己将这对儿女养大了。结果不出所料，在这条道上迎到了刘季。

刘季听完王陵的讲述，也不顾什么爵位上下，伏拜于地，道：“王兄大恩，季不敢忘；王兄大义，季愧不能及。自今而后，季不敢于兄前称豪杰！”

王陵道：”事急矣，丰邑已无牵挂，汝当速往下邑，与家小相会。“

刘季问道：”王兄将何往？“

王陵道：”吾但归而保丰邑。“

刘季道：”盍同往下邑。“

王陵道：”吾镇丰邑，楚必不敢动。他则未能也，丰邑必破！“

刘季道：”吾有舍人任敖在彼，愿兄旦夕看顾。“

两人就此分手。

两个小孩上了车，又惊又怕，于途哭泣，刘季心烦。加上车上多了两个小孩，运转不便，夏侯婴只能缓慢行走。刘季心情大坏，一路上喝止两个小儿，不许他们哭，但两个孩子哪里控制得住。刘季一怒之下，把两个小孩扔下车，喝令夏侯婴驱车快行。夏侯婴则把车停下，就要下车去抱两个孩子上车。刘季抽出短剑，横在夏侯婴的脖子上，道：”弃之，但行。否则杀汝！“夏侯婴拍拍刘季的手，让他放开自己，下了车，把两个孩子抱上车，口里哄着，让他们坐在车轼上，抱紧自己的脖子，一手护着一个；见他们坐稳当了，才快步驾车而行。那两个小孩见父亲发怒，才惊吓得不敢哭泣。刘季见夏侯婴把小孩给哄好了，还没有耽误行程，自然也就由他。

一行人忍饥挨渴，连夜急行，除了偶尔歇马之外，一路不停，直到下邑。到下邑时，已经是第二天午后了。人且不说，马都累得口吐白沫。

吕泽所部大约有数千人，他出兵下邑，本是为了接家小，结果反而成为败局中惟一可以依靠的力量。

当然，只靠这数千人是远远不够的。在路上刘季就想好了对策，他下车后，几乎没有喘气，就对一路跟随前来的张良问道：”吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？“

张良似乎也在路上思考了很久，回答道：”九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。“

刘季到了下邑才知道，战败前来的不只自己一人，魏王豹、韩王信在兵败后都率部前来下邑，下邑一时成为收容败军的军营。

刘季大军号称五十六万，实际应该不足此数，在当时，将军力虚夸一倍甚至更多，十分常见，如在鸿门宴之前，刘季军十万，号称二十万；项籍军四十万，号称一百万，都是例子。不过“号称”都是取整数，号称“五十六万”这个有零有整的数字还是少见的，推测实际兵力大约为二三十万吧。

项籍带回来的精兵为三万，就算这是实数，以三万对三十万能够打成击溃已经足够震撼了，诸侯军实际兵力的损失应该不大，主要是一些掉进河里被淹死的。由于没有进行过面对面的决战，实际阵亡的人数应该不多，多数都是逃亡的。

本来只驻军数千人的下邑，一下子来了上万人，完全不够住。随着时间的推移，前来汇合的败军越来越多。刘季遂逐步将防线后移，在下邑、砀县、虞县设了三道防线，暂时阻挡项籍的进攻，并收容败亡的士卒。

最让人意外的是，率先攻入彭城的中尉曹参，竟然在混乱的局面下，基本完整地撤出了自己的部队，总数达数千人之多。

刘季一面部署防御，心里却仍然想着张良所提的三人，要怎么发挥他们的作用。

韩淮阴就在自己的部下，这比较好处理，只要放权就行了。

彭越在刘季等转进睢水时，于外黄与刘季相遇。几个月前，彭越当水盗时，不过才万余人；被田荣封为将军后，兵力迅速扩张到三万人。彭越和刘季以前曾经有过并肩作战的经历，现在也算是抗楚联军中的一员，而且也与刘季联合了。刘季当时对他道：“彭将军收魏地得十余城，欲急立魏后。今西魏王豹亦魏王咎从弟也，真魏后。”拜彭越为魏相国，自行带兵攻打大梁周围的城池，打下就都是他的。刘季只要派人和他保持联络，就没有问题。

问题最大的是黥布。自己与他几乎毫无私交，从无渊源。相反，黥布一直在项氏集团的编成内作战，是项氏集团的第一勇将，与项氏集团渊源深厚，他还是项籍亲自封的九江王，虽然几个月前与项籍有些小不愉快，没有应征前往前线作战，但要他反过来对项籍作战，怎么开口呢？

到了虞城，局势安定一些了，那些逃散的文臣武将也渐渐回来了，大多都官复原职。刘季别的事忙完了，想到黥布的事心里就烦，一天突然没头没脑地对左右发火道：“如彼等者，无足与计天下事。”

谒者中一名叫随何的问道：“不审陛下所谓。”

刘季道：“孰能为我使淮南，令之发兵倍楚，留项王於齐数月，我之取天下可以百全。”

不料随何随口便答应道：“臣请使之。”

刘季见随何主动请缨，本着试试看的态度，派了二十个人组成使团，前往淮南。


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