队伍行至十里亭，远远便见黑压压一片人影候在道旁。为首者正是曹昂，一身锦袍衬得他身姿挺拔，身旁并肩而立的马云禄身着王妃朝服，虽已褪去少女时的青涩，眉眼间却依旧带着几分西凉儿女的英气。夫妻二人身后，站着个十一二岁的少年，眉目清朗，正是他们的儿子曹叡；再往后，曹操肃手而立，鬓发已然全白，身旁立着曹丕、曹宇等曹家子弟，还有夏侯惇等几位老将军，虽不复当年征战沙场的雄姿，却也透着股沉稳的气度。

马超的车驾刚停稳，便亲自扶着甄宓、孙尚香下车。张符宝性子爽朗，不用人扶，自己攥着车辕跳了下来，目光好奇地扫过人群，最后落在马云禄身上，笑着喊了声“云禄”。

曹昂见状，赶忙领着家人上前，刚要躬身行礼，却被马超一把扶住。“子修，”马超笑道，“你是我的妹婿，又是新封的豫王，自家亲戚见面，不必行这君臣大礼。”

马云禄望着兄长，眼眶瞬间红了。自她嫁与曹昂、随他镇守豫州，身为异姓王眷属，无天子召见不得随意离境，兄妹二人已数年未见。此刻千言万语堵在喉头，最终只化作一声哽咽：“兄长……”

马超轻轻拍了拍她的手背，温声道：“都好，我都好，你们也看着安稳，为兄就放心了。”孙尚香与甄宓见状，连忙拉过马云禄，笑着打岔：“妹妹快别伤感，咱们姐妹许久不见，可得好好说说体己话。”几人相携着往旁处去了，留下男人们说话。

曹操走上前，对马超拱手道：“老臣，参见陛下。”他虽已退居故里，却仍守着君臣之礼。

马超忙扶住他，语气敬重：“孟德公不必多礼。”当年若非曹操深明大义，天下一统之路怕是还要曲折许多，这份情分，他始终记在心里。

夏侯惇在旁笑道：“陛下如今是天子，却还如当年在军中时一般亲和，老臣看着就舒心。”

正说着，曹叡上前一步，对着马超规规矩矩地跪拜行礼，朗声道：“外甥曹叡，拜见舅父！”

马超闻言一喜，连忙俯身将他扶起，拉着他的臂膀上下打量，见这孩子身形挺拔、眼神清亮，不禁赞道：“好！好！几年不见，叡儿都长这么高了！今日最让朕开心的，莫过于你这声‘舅父’——他们个个开口陛下、闭口礼仪，倒显得生分了，你这声称呼，才最贴心！”

说罢，他从腰间解下一枚羊脂白玉珏，玉质温润，上面刻着“平安”二字，亲自系在曹叡腰间，笑道：“这是舅父给你的见面礼，戴着保平安。”

曹叡摸了摸玉珏，抬头看向马超，眼中满是孺慕：“谢舅父！”

曹昂在旁笑道：“这孩子平日在学堂里读史书，总说要学陛下平定天下的气魄，今日见了，倒比寻常时候拘谨了些。”

马超朗声大笑：“有志气是好的，但眼下要紧的是学好本事，将来才能替你父亲分担，守护好这豫州百姓。”

曹叡用力点头：“外甥记下了！”

曹昂上前一步，躬身道：“陛下远道而来，一路劳顿，府中已备下薄宴，臣等陪陛下进城歇息？”

马超笑着应道：“既如此，走，回城去。”说罢，很自然地伸出一手，轻轻扶在曹操肘弯。他身姿挺拔，动作间却带着寻常晚辈的亲昵，全然不见君主的疏离。曹操一愣，随即有些受宠若惊，连忙道：“陛下折煞老臣了……”

“孟德公与朕还有什么可客气的？”马超另一只手拉起曹叡，指尖在少年胳膊上轻轻拍了拍，对曹操笑道，“您瞧叡儿，这孩子眼明心亮，聪慧机敏，将来定是曹家能挑大梁的人物。”

曹操望着曹叡，脸上的皱纹都舒展开来，露出满意的笑容，捋着胡须轻笑道：“陛下过誉了，这孩子还得多历练。”

曹叡被马超拉着，虽有些拘谨，却腰杆挺直，眼神里透着少年人的灵气，低声道：“谢舅父夸奖，甥儿定不负期望。”

一行人往城中走去，曹丕跟在稍后的位置，听着马超对曹叡的称赞，心里暗自嘀咕：他自然能挑大梁，既是陛下的亲外甥，又是兄长的嫡长子，这位置本就该是他的，旁人又争得过吗？话到嘴边，却化作一声轻哼，带着几分难以掩饰的艳羡。

“二公子慎言。”身旁一个文士模样的人低声提醒，声音压得极低，却带着不容置疑的劝诫。

这人正是司马懿。这些年他越发内敛，一身青色长衫洗得发白，眉眼间总带着几分温和的笑意，却让人看不透深浅。他早年与曹丕相交甚厚，可曹昂素来不喜他性子中的深沉，虽未明着排斥，却也从不委以重任。反倒是远在长安的周不疑，与曹昂常有书信往来，朝中大小事都肯与他细说，这让司马懿心里难免有些复杂。

曹丕瞥了他一眼，没好气道：“我不过心里想想，还能说出去不成？”话虽如此，却也收敛了神色，他知道司马懿的提醒并非多余，这谯郡城里，处处都是曹昂的耳目，若是被兄长听了去，少不得又要被训斥“心胸狭隘”。

前面的马超似是并未留意身后的动静，正与曹操说着当年的旧事。

曹操被勾起往事，也来了兴致，二人边走边谈，甚是融洽。

说笑间，已到豫王府门前。府门不算奢华，却透着古朴大气，门前两株老槐树正值花期，雪白的花瓣落了一地，香气袭人。

曹昂引着众人入内，庭院里早有仆妇侍女候着，见了马超，都规规矩矩地行礼，却不见丝毫慌乱。

“兄长，快请入座吧，菜都快凉了。”马云禄笑着上前，语气里满是亲近。

马超点头，拉着曹叡的手往里走，对曹操道：“孟德公，今日咱们不醉不归。”

曹操笑着应了，目光扫过满堂的热闹，又看了看被马超护在身边的曹叡，眼中闪过一丝欣慰，他戎马一生，所求的不就是这样吗？家族安稳，天下太平，再无刀兵之祸。

宴席开在正厅，没有山珍海味，多是谯郡的乡土菜：清蒸涡水鲤、槐花麦饭、酱焖土猪肉……满满当当摆了一桌子，香气混着槐花香，让人胃口大开。

马超拿起筷子，先夹了块鱼肉，见曹叡有些拘谨，随手递给曹叡个麦饭团，笑道：“男子汉大丈夫生于世间，行事不拘小节，一家人吃饭何以还扭扭捏捏。”

曹叡捧着麦饭团，大口吃着，眼睛亮晶晶的。曹丕坐在下手，看着这一幕，心里的那点别扭渐渐淡了，罢了，兄长与陛下亲厚，曹叡受看重也是应当，自己守好本分便是。

司马懿坐在末席，安静地吃着饭，眼角的余光却扫过席间每个人的神色。他看到马超对曹操的敬重，对曹叡的疼爱，看到曹昂的沉稳，曹植的洒脱，曹冲的聪慧……心里难免艳羡，却被自己生生压了下去。

这顿饭，吃得热闹而舒心。没有君臣的拘谨，只有亲友相聚的暖意。窗外的槐花落得更勤了，像一场温柔的雪，落在豫王府的庭院里，也落在每个人的心上。

宴席散去，马超在曹昂的陪同下到偏厅饮茶。周不疑、曹植、曹冲本就与曹昂交好，也被一同请了过来。厅内炭炉上的水正沸着，茶香袅袅，驱散了席间的酒气。

曹昂正与周不疑低声交谈，说的是洛阳整治吏治的详情，时而蹙眉，时而点头，显然对其中关节十分在意。曹植、曹冲则围在曹操身边，兴致勃勃地讲着长安的新政——察风司的设立、巡按御史的权责、还有关中推行的新税法，听得曹操频频颔首。

马超端起茶盏，望着曹操笑道：“孟德公，当年若不是你决意归义，止戈息战，天下百姓不知还要多受多少兵戈之苦。如今这般太平景象，难道不比当年拼个你死我活更实在？”

曹操放下茶盏，脸上露出几分惭愧，苦笑道：“陛下这话，真是愧煞老臣了。当年是我执迷不悟，总想着在乱世里争个高下，如今看来，实在是荒唐。这天下在陛下手中，才真正有了生气——吏治清明，百姓安乐，便是我当年真能成事，怕是也做不到这般光景。老臣看着这蒸蒸日上的世道，心里是真痛快。”

“打天下难，坐天下更难啊。”马超叹了口气，指尖摩挲着茶盏边缘，“当年在沙场，只想着破城夺地，胜了便是一切。可真坐上这位置才明白，守住天下比打下天下难上十倍——你得让百姓有饭吃，有衣穿，有冤能伸，有苦能诉，稍有差池，便是万千怨言。”

他说起洛阳之事，从徭役克扣到官吏贪墨，语气里满是沉重：“洛阳离长安不过数百里，竟藏着这许多龌龊，可见治理天下，丝毫不能懈怠。”

话锋一转，他看向曹昂，眼中露出赞许：“不过豫州倒是让人放心。你曹家治理此地这些年，政通人和，百姓安乐，方才沿途所见，农桑兴旺，水利有序，足见你们是有治世之才的。”

曹昂连忙起身拱手：“陛下谬赞，都是托陛下的福，天下太平方能安心理事。臣不过是守着本分，不敢居功。”

周不疑在旁笑道：“子修兄这话谦虚了。去年豫州遭了蝗灾，他亲自带着官吏到田间灭蝗，又开仓放粮，百姓才没受多少苦，这可不是‘守本分’能做到的。”

曹操看着儿子，又看看马超，忽然笑道：“陛下可知，子修当年总说，打天下靠勇，治天下靠心。他说陛下能成大业，便是因心里装着百姓。”

马超闻言朗声一笑：“孟德公这是在夸自己儿子呢。不过说的倒是在理——这天下，终究是百姓的天下，谁把百姓放在心上，百姓便认谁。”

窗外的槐花落了一地，厅内的茶香愈发醇厚。曹植正给曹操续上热茶，曹冲与周不疑说着水利工程的细节，曹昂静听着马超谈论治世之道，每个人脸上都带着平和的笑意。

这或许便是最好的结局——当年的对手成了共治天下的伙伴，昔日的沙场恩怨化作今日的茶间闲谈，而天下百姓，终能在这份安稳里，过好属于自己的日子。


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