艾斯特突然想到了什么：“等一下，沃赞部族只有不到800名战士，根本不需要这么多枪。”

    埃利奥特勋爵摇头道：“劫掠？不，您搞错了。我们是要支持沃赞控制整个摩洛哥北部。”

    “啊？”小外交官惊道，“可您之前不是说要劫掠梅利利亚……”

    “是的，劫掠梅利利亚，但那是里夫部族的工作。”

    梅利利亚是西班牙在摩洛哥东北部的领土，虽然位置欠佳且颇为贫瘠，但却是对休达要塞的重要支撑点。

    休达位于直布罗陀海峡南岸，与直布罗陀隔海相望。是西班牙手中重要的战略要地。

    艾斯特已经被绕晕了：“这和沃赞部族又有什么关系？”

    “里夫部族太弱小了。”埃利奥特勋爵道，“他们虽然是敢去抢劫西班牙城镇的亡命之徒，但却绝不是西班牙军队的对手。

    “所以，我让他们以沃赞部族的名义，去劫掠梅利利亚。

    “而沃赞部族自称是摩洛哥北部的统治者。那么这里出了事情，西班牙人一定会找他们解决。

    “沃赞人又怎么会对自己没做过的事情进行赔偿？

    “我们在暗中进行一些运作，西班牙人很快就会对沃赞部族，发起进攻。

    “那时，您就会明白这3千支燧发枪的重要作用了。”

    艾斯特擦了擦手心里的汗，提醒道：“勋爵阁下，这么做很可能会激怒摩洛哥苏丹。”

    “他大概会不开心，但仅此而已。”埃利奥特勋爵得意道，“不，他甚至还得支持沃赞部族。”

    艾斯特作为长期待在摩洛哥的外交官，瞬间就明白了特使的意思。

    摩洛哥一直宣称西班牙对休达和梅利利亚属于非法占领，并在1720年和1774年两次发动数万大军，企图收复这两地，但都被西班牙人击退了。

    现在，沃赞部族要“赶走西班牙人，收复失地”，摩洛哥苏丹也只能捏着鼻子站在他们这边，哪怕他早就无法实际控制北部的这些部族了。

    次日下午，英国特使便和沃赞部族的首领迅速达成了协议。

    “商人埃利奥特”将为沃赞部族提供武器和经费，帮助后者统一北部地区的几大部族，来换取摩洛哥北部的贸易垄断特权。

    沃赞部族作为摩洛哥北部的地头蛇，自然不愿错过这样的良机。

    一周之后，便有第一批武器通过秘密渠道，运至布海拉勒山——英国在摩洛哥有不少商队，想偷运些东西简直太容易了。

    没过多久，沃赞部族便对临近的祖米部族，发起了进攻。

    ……

    马德里王宫。

    “这些卑劣、无耻的野蛮人！”何塞·佩雷斯-略尔卡男爵挥拳，高声道，“必须让他们为自己的行为付出代价！”

    艾士昆拉其侯爵附和道：“我们应该立刻派遣军队，将得土安至非斯一带的摩洛哥人全部消灭掉！”

    冈波斯皱了皱眉，看向首席大臣：“伯爵阁下，法国远征军已经在塞维利亚待命了，我们是否应该先集中精力攻取直布罗陀？”

    没等弗洛里达布兰卡伯爵说什么，略尔卡男爵便抢先道：“直布罗陀随时可以去打，但出兵摩洛哥的机会却非常难得。

    “况且直布罗陀要塞的防御极为坚固，至少要两三年时间，才能困死那里的英军。而摩洛哥的战争只需几个月，就能获得胜利。

    “我们完全可以在解决了梅利利亚的事情之后，再对直布罗陀发起进攻。”

    嗯，他不久前收了一名“在摩洛哥做海运生意的富商”5千埃斯库多金币。后者请他游说西班牙政府，尽快向摩洛哥出兵。

    不过摩洛哥属于西班牙一直觊觎的土地，所以倒也没人怀疑他的行为。

    阿兰达伯爵提醒道：“我们是否应该就此事先和法国进行商议。毕竟北非也是法国的核心利益区域。”

    略尔卡男爵立刻道：“我们两国早就达成过默契，以穆卢耶河划分势力范围。我们解决了摩洛哥北部的部族，也有助于他们控制乌季达等地。”

    弗洛里达布兰卡伯爵沉思片刻，看向冈波斯道：“我们能从塔拉韦拉军团抽调2万5千名士兵，只是清剿摩洛哥北部的部族的话，最多三个月就能结束战争。”

    是的，在袭击梅利利亚事件发生20多天后，西班牙驻军就已获悉摩洛哥苏丹的军队没有参与其中，而是新近冒出的一个沃赞部族干的。

    这个部族虽然控制了摩洛哥北部的大部分地区，但充其量也就四五千军队。

    只要解决了他们，西班牙就能获得丹吉尔、得土安、非斯等北部省份，超过十万平方公里的土地。

    且这次是摩洛哥人挑衅在先，摩洛哥苏丹多半还得给西班牙支付一大笔赔款才行。

    这下，就连冈波斯这样老成持重的大臣也觉得出兵摩洛哥的确是最佳选择，当下便不再反对。

    三天后，卡洛斯四世在向摩洛哥宣战的文件上，签了字。

    葡萄牙境内的西班牙军队一直是战备状态，立刻便从里斯本港集结出发，不到一周之后，就在梅利利亚登陆。

    而直到此时，法里才收到西班牙突然向摩洛哥出兵的消息。

    嗯，围攻直布罗陀的计划的确也如期执行了，不过西班牙只派来了3千名士兵。相比起来，法国的5千大军反倒像是主力一般。

    只是西班牙人没料到的是，他们很快就在北非遭遇了第一场败仗。

    初期的进展极为顺利，西军打得摩洛哥部族毫无还手之力，一周之内，就控制了丹吉尔和得土安的大片区域。

    【里夫山】

    不过，这也让轻敌情绪在西班牙士兵之间快速弥漫。某个上午，一千多名步兵贸然靠近了里夫山区，收集燕麦。

    沃赞部族借着密林的掩护，对他们发起了伏击，击毙了400多人，俘虏了200多人。

    西班牙指挥官立刻派出上万大军，前去围剿摩洛哥部族，却未能在死寂的里夫山里，找到一个人影。

    ……

    意大利。

    佛罗伦萨。

    一名穿着深灰色外套，毡帽压得极低的年轻人站在街边的花圃围栏上，对围在身边的十多个路人，沉声道：

    “为什么每天都有人失业？为什么到处都能听到因饥饿，而哭啼的孩子？为什么债主要抢走我们的房子？

    “都是因为该死的法国人！”

    (本章完)


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