周围的属官们屏息垂首，无人敢在这个时候轻易进言。

    窦静嘴唇动了动，终究还是没有开口。

    一片死寂中，一个身影从官员队伍的末尾缓步走了出来。

    他穿着青色的伴读官服，在那一众绯色、绿色的官袍中显得格外不起眼。

    是李逸尘。

    他走到李承乾侧前方数步远的地方，依礼躬身，声音在寂静的暮色中显得清晰而平稳，甚至带着一丝与这凝重氛围格格不入的冷静。

    “殿下。”

    众人的目光瞬间聚焦到这个年轻的伴读身上。

    周福和胥吏们偷偷抬眼，带着疑惑。

    东宫属官中有人皱眉，似乎觉得此等场合，伴读贸然出列，实属僭越。

    李承乾缓缓转过头，目光落在李逸尘身上。

    那目光里带着疲惫，带着沉重，也带着一丝询问。

    他没有说话，只是静静地看着。

    李逸尘直起身，并未理会四周投来的各异目光，径直说道：“殿下，臣有一策，或可暂解燃眉之急。”

    “讲。”李承乾的声音沙哑。

    “臣方才听闻，城中富户多已逃离，存粮或被带走，或被灾民抢掠一空。”

    “然，臣以为，此县城内，绝非颗粒无存。”

    李逸尘语速不快，确保每个字都能让人听清。

    “寻常百姓之家，尤其那些未曾逃难、尚在观望，或无力逃离之家，或多或少，必有藏粮。”

    周福忍不住抬起头，插嘴道：“这位……大人有所不知，蝗灾消息传来，粮价一日数涨，后来更是有价无市。”

    “稍有存粮的人家，哪个不是将粮食看得比命还重？”

    “深埋地窖，秘不示人！下官也曾试图劝谕大户捐输，然……收效甚微。”

    “如今这光景，想让那些小门小户拿出活命粮，难如登天啊！”

    他的语气带着一种久在地方、深知民间疾苦，却又无能为力的颓然。

    李逸尘没有看周福，目光依旧落在李承乾脸上。

    “周县令所言，自是实情。活命之粮，确难轻取。然，若我等所予，亦是活命乃至……超乎活命之物呢？”

    李承乾的眉头微微蹙起：“何意？”

    “殿下手中，非止有朝廷威严，更有实物。”

    李逸尘缓缓道，“譬如，精盐。”

    “精盐”二字一出，在场不少人眼中都闪过一丝恍然，随即又浮现出更深的疑虑。

    李逸尘继续道：“臣之策，便是以殿下手中之精盐，兑换百姓手中藏匿之粮食。并郑重承诺，十日之内，必使县城粮店重新开业，粮源得以接续。”

    “可派得力人手，持精盐样本，挨家挨户宣传此策。自愿交换，绝不强求。”

    “臣以为，总会有百姓……心动的。”

    话音刚落，人群中便响起一阵低低的议论声。

    一直沉默的工部郎中，姓张，负责器械营造，他抬头道：“殿下，以盐易粮，确是良策。然，盐价几何？如何交换？若定价过高，百姓无力换取，形同虚设；”

    “若定价过低，则我等所携之盐有限，能换得之粮亦恐不足支撑大局。”

    这正是问题的关键所在。

    所有人的目光都投向了李承乾，也相互交流着，大堂内响起了一片低语声。

    李承乾看向王琮：“王卿，你素掌文书，精于计算。依你之见，这盐价，当如何定？”

    王琮深吸一口气，他知道这是太子对他的考校，也是将一副重担压在了他肩上。

    他闭目沉思片刻，脑中飞快计算着过往所知的长安盐价、沿途听闻的灾区粮价、以及此次携带精盐的数量与成色。

    “殿下，”王琮睁开眼，目光锐利了几分。

    “臣以为，定价需兼顾三方。其一，需让持有存粮的百姓觉得有利可图，愿意拿出救命粮；其二，需让我等能以有限之盐，换取尽可能多之粮；其三，需考虑此价放出后，对周边区域乃至后续行程可能产生的影响，不可竭泽而渔，亦不可引发更大范围的混乱。”

    他顿了顿，继续道：“臣粗略估算，如今山东灾情肆虐，粮价腾贵，一斗粟米在黑市恐已逾百文，且有价无市。寻常百姓家若有些许藏粮，必视若性命。而我等所携之‘玉盐’，洁白胜雪，品质远超寻常青盐、粗盐。”

    “在长安，此等精盐，一两价值数贯亦不为过。”

    窦静点头附和：“王丞所言甚是。”

    张郎中也道：“况且，盐虽精贵，终非主食。灾民首要的是活命，是粮食。若盐价高不可攀，他们宁愿死死捂住那点活命粮，也不会拿来换不能果腹的盐。”

    李承乾默默听着。

    他明白，王琮等人考虑得更为深远。

    这不是简单的交易，而是关乎人心向背，关乎赈灾能否真正惠及底层。

    更是知道这时候李逸尘站出来说这些一定是有深意的。

    “那依王卿之见，具体当如何？”李承乾追问。

    王琮显然已成竹在胸，他沉声道：“臣建议，定价不宜过高，亦不可过低。臣查阅过随行记录，我等所携玉盐，约五百石。若欲支撑初步赈济并留有后续储备，初步需换得粟米至少两千石。”

    他环视众人，说出了深思熟虑后的方案：“臣以为，可定‘一两精盐，换粟米三升’。”

    “三两盐，差不多就能换一斗米？”有人低声计算着。

    王琮解释道：“是。按此价，一两精盐约合三十文至四十文钱的价值，换算成平日太平年景的米价，已是极高的溢价，足以让持有存粮的百姓动心。”

    “但相较于如今灾区黑市米价，此价又显得‘公道’，甚至可称‘低廉’。”

    “如此，既可吸引那些藏粮不多的普通百姓愿意拿出部分存粮交换，换取这平日里绝难享用的上好精盐，或用以自家食用，或可囤积待价而沽。”

    “更重要的是，此价传开，可稍稍平抑民间对盐价、乃至对官府政策的恐慌，示之以朝廷的诚意与节制。”

    窦静沉吟道：“一两盐换三升米……虽不足以彻底解决粮荒，但若加上我们自带的军粮，以及后续可能筹集的粮源，支撑此地赈济，并让我等得以抽身前往下一处灾区，应当……勉强可行。”

    张郎中也点头：“此价确乎经过深思熟虑。不高不低，恰在门槛之上，既能撬动民间藏粮，又不至于让好处尽归豪强。王丞老成谋国。”

    李承乾仔细品味着这个价格，心中权衡。

    他知道，这或许是当前情况下，最能平衡各方利益的选择。

    他看向王琮：“便依王卿所议。即刻拟告示，明日清晨，于县衙前及城内各处紧要路口张贴，言明‘太子赈灾行辕，以玉盐易米，一两盐易粟米三升’，并……”他顿了顿，加重了语气，“加上一句，‘太子殿下承诺，十日内，必使掖县粮道畅通，市面有粮！’”

    此言一出，如同平地惊雷，刚才还在为盐米兑换比例暗自盘算的众属官，脸色瞬间大变。

    一直强忍着的窦静再也按捺不住，猛地跨前一步，声音因为急切而显得有些尖锐。

    “殿下！十日万万不可！！！”

    他几乎是喊出来的，额头上青筋微微凸起，显示出内心的极度焦虑。

    李承乾目光一凝，看向窦静。

    “窦卿何出此言？十日，已是孤估算的极限，灾民等不了更久！”

    “殿下！”窦静深吸一口气，努力让自己的语气显得更沉稳、更具说服力，但语速依旧飞快。

    “臣知道殿下心系灾民，欲解倒悬之急。然，十日之期，实在太过仓促，风险巨大啊！”

    他掰着手指，一条条陈明利害。

    “殿下请想，我们虽已发布债券，以盐、以利吸引粮商，但消息传开需要时间，粮商筹措粮食、组织运输更需要时间！”

    “从关中、从江淮、甚至从巴蜀运粮至此，山高路远，漕河虽便，亦需装卸周转。十日？恐怕连最近州县的粮食都未必能完全集结到位！”

    “此其一也。”

    窦静顿了顿，继续道，语气愈发沉重：“其二，殿下，信用之基，重于泰山，尤在这危难之时，更是维系人心的根本！”

    “我们初来乍到，以盐易粮，已是借助了东宫的信誉。若此时再许下‘十日必有粮’之诺言，全城、乃至周边灾民必将翘首以盼，将此言视为救命稻草，朝廷的承诺！”

    “可万一……臣是说万一，十日期限一到，粮车未至，或因路途耽搁，或因其他变故，未能如约而至……届时，百姓由期望转为绝望，将会是何等局面？”

    窦静的声音带着一丝颤抖，仿佛已经看到了那可怕的场景。

    “那将不再是简单的饥荒，而是信任的彻底崩塌！民怨沸腾，之前所有努力都将付诸东流，甚至可能引发更大的骚乱！”

    “殿下，届时我们手中若无粮，拿什么去安抚？拿什么去平息？朝廷威信，东宫信誉，将荡然无存，受损之严重，远非一时一地之饥馑可比啊！”

    窦静说完，深深躬身，几乎将头埋到地上。

    周围一片死寂，只有火把燃烧发出的噼啪声，映照着每个人脸上凝重至极的神色。

    窦静所言，句句在理，字字诛心。

    他们不是不想快，而是这“快”的代价，可能是他们、乃至整个朝廷都无法承受的。

    王琮也深吸一口气，出列附和。

    “殿下，窦詹事所言，实是老成谋国之言。十日之期，确如悬崖走马，稍有不慎便是万劫不复。臣附议，此期……当延后。”

    张郎中等其他官员也纷纷躬身：“臣等附议！”

    “殿下，稳妥为上啊！”

    一边是迫在眉睫的生死，一边是可能引发更大灾难的风险。

    这抉择，太沉重了。

    他的目光下意识地扫过人群，再次落在了李逸尘身上。

    李逸尘感受到太子的目光，知道此刻必须给出一个既能稳定人心，又相对可行的方案。

    他再次躬身，声音平稳地开口，打破了僵局。

    “殿下，诸位大人所虑极是。十日之期，确乎冒险。然，民心似水，宜疏不宜堵，既已起意承诺，骤然取消或含糊其辞，亦会令人生疑。”

    他话锋一转：“不若，取其中道。将期限定为……二十日。”

    “二十日？”众人一怔，看向李逸尘。

    “是，二十日。”李逸尘解释道，“相较于十日，二十日给予粮商反应、运输的时间更为充裕，大大降低了失期的风险。”

    “而对于灾民而言，有一个明确且相对‘可靠’的盼头，总比漫无目的的绝望等待要好。”

    “我们可对外宣称，朝廷已动用八方之力，紧急调运粮秣，因路途遥远，确保二十日内必达。”

    “同时，辅以我们自身的以盐易粮、将这二十日填充起来，让百姓看到朝廷一直在行动，并非空等。”

    他看向窦静和王琮：“窦大人，王大人，二十日之期，是否更为稳妥一些？”

    窦静沉吟片刻，与王琮交换了一个眼神，缓缓点头。

    “二十日……虽仍显紧迫，但确实比十日从容许多，粮商运作、路途周转，大致可期。若调度得力，并非没有可能。”

    王琮也道：“二十日，风险可控。且如李伴读所言，有此明确期限，可安民心，便于我等在此期间推行其他赈济手段。”

    李承乾听着众人的议论，心中的天平逐渐倾斜。

    他知道，这或许是当前情况下，既能尽可能快，又能最大限度规避风险的最佳选择了。

    他深吸一口气，做出了决断，声音恢复了帝储的沉稳与威仪。

    “好！便依诸位所议，期限定为二十日！”

    “窦静！”李承乾继续点将。

    “臣在！”

    “你总揽此次以盐易粮及后续宣传事宜！挑选机敏能干之属官、侍卫，分组编队，持精盐样本及新拟告示，明日天一亮，便给孤挨家挨户地去宣传！”

    “不仅要让掖县城内人尽皆知，还要将消息尽可能扩散到周边乡镇、乃至流民聚集之处！”

    “告诉他们，朝廷没有忘记他们！太子没有忘记他们！二十日内，粮食必到！”

    “在此之前，可用存粮兑换上好精盐。”

    ……

    翌日，清晨。

    当第一缕微光勉强驱散掖县上空的阴霾时，一队队身穿东宫服饰或低级官袍的属官、胥吏，在精锐侍卫的护卫下，敲响了城中尚且完好的里坊门户，走向了城外灾民聚集的区域。

    窦静亲自带队，前往城内原先富户聚居、可能尚有藏粮的区域。

    他来到一扇紧闭的朱漆大门前，示意侍卫上前叩响门环。

    良久，门扉才拉开一条缝隙，露出一双警惕而浑浊的眼睛。

    “你们……你们是？”一个苍老的声音颤抖着问道。

    (本章完)


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