门内那双警惕的眼睛在听到“太子行辕，以盐易粮”的宣告，又看到侍卫手中托盘中那雪白细腻、毫无杂质的精盐样本时，明显的怔住了。

    浑浊的眼底闪过一丝难以置信的光芒，那扇门终于缓缓打开，露出一位须发皆白、衣着尚算整洁的老者。

    “老朽……老朽家中确有些许存粮，乃去岁所余，本为度荒及今岁粮种……”

    老者的声音依旧带着迟疑，目光在窦静官袍和那盘精盐之间来回逡巡。

    窦静依照既定章程，语气平和却带着不容置疑的官方口吻。

    “老人家，太子殿下体恤民艰，知百姓藏粮不易。然如今蝗灾肆虐，饿殍遍野，殿下奉旨总督赈务，必不使山东道赤地千里。”

    “此乃东宫特供之‘玉盐’，品质远超市面青盐、粗盐。”

    “殿下有令，‘一两精盐，易粟米三升’。此为公平交易，绝不强征。”

    “更兼殿下已颁下明谕，二十日内，必使掖县粮道畅通，市面有粮，恢复常价。”

    他特意加重了“二十日”和“恢复常价”几字。

    老者听着，脸上的皱纹微微舒展开一些，他颤巍巍地伸出手，用手指沾了一点精盐放入口中，随即眼中精光一闪。

    他沉默片刻，回头对门内低声吩咐了几句。

    不多时，一个中年汉子扛着半袋粟米走了出来，面色复杂地将米袋放在地上。

    “家中……家中亦需活命，只能换这些了。”老者低声道。

    窦静示意随行胥吏上前称量，恰好是三升之数。

    胥吏将一小包用油纸仔细包好的精盐递给老者，朗声道：“掖县东城三槐坊，陈老丈，换玉盐一两，粟米三升。记档！”

    这一声，在清晨寂静的坊间显得格外清晰。周围几户紧闭的门扉后，似乎传来了细微的响动。

    类似的情景，在掖县城内多个里坊，以及在城外临时划定的灾民登记点，不断上演。

    起初是试探，是观望，但当第一笔交易完成，当那雪白的精盐真正落入手中，当太子“二十日必通粮道”的承诺随着东宫属官和胥吏们一遍遍的宣讲逐渐扩散，一种微妙的变化开始滋生。

    部分尚有余粮的百姓，开始权衡。

    精盐，尤其是此等品相的上好精盐，在太平年景亦是奢侈品，非寻常人家可日常享用。

    如今虽值灾荒，粮贵如金，但太子殿下亲临，手持旌节，更兼那“二十日”之期如同一个明确的盼头。

    若粮道真能畅通，粮价回落，那么此刻用三升或许明日就不值钱的粟米，换来的这一两精盐，其价值……

    一些心思活络之人已然算出，一旦市面恢复，这一两精盐的价值，恐抵得上平日一斗甚至更多粟米的价值，几乎是普通农户整年的盐钱，甚至可能更多。

    这种对未来的预期，加上对太子权威的信任，成为了撬动民间藏粮的杠杆。

    一日下来，成果颇为可观。

    各队人马汇总至临时设于县衙旁院的行辕，经王琮亲自核算，共换得粟米约四百余石，杂豆数十石。

    虽不足以彻底解决掖县粮荒，但已远超预期。

    更重要的是，随着这些粮食的入库，以及兑换消息的传开，城内原本死寂绝望的气氛，似乎被注入了一丝微弱的活力。

    一些换到精盐的百姓，脸上甚至露出了许久未见的、带着算计和希冀的复杂神情。

    与此同时，城外由东宫卫队和当地胥吏共同维持秩序的粥棚，也再次升起了炊烟。

    此次熬煮的粥，虽远称不上粘稠，但比之前几日官府熬煮的、几乎能照见人影的稀汤寡水，已是天壤之别。

    至少，那米粒的数量肉眼可见，热气腾腾的粥碗递到手中，能感受到一丝实实在在的暖意和饱腹感。

    排队领粥的队伍依旧漫长，嘈杂声中却少了几分濒死的疯狂，多了几分麻木中的等待。

    李承乾并未亲临粥棚，他坐镇于行辕之内，不断听取各方禀报。

    一日之间，他通过窦静、王琮、张郎中以及周福等地方官吏之口，对掖县的情况有了更深入的了解。

    关于官仓存粮被调走一事，他尤为关注。

    “周县令，州刺史衙门调粮的公文，可还留存？”

    李承乾翻看着周福呈上的几份卷宗，头也不抬地问道。

    周福连忙躬身。

    “回殿下，公文……公文自然是留存的。只是……当时调粮甚急，来的又是州刺史身边的录事参军，手持刺史手令，言乃协济‘平卢道军前急用’，下官……下官不敢阻拦啊。”

    “平卢道？”李承乾抬起眼，目光锐利。

    “如今四海升平，辽东虽偶有高丽、靺鞨部族扰边，何至于需从这山东内陆紧急调粮？且数额如此之大？”

    “调走的粮食，具体数目多少？运往何处？接收军府是哪一府？可有回执？”

    他一连串的问题，问得周福额头冷汗涔涔。

    周福支吾道：“殿下明鉴……公文上只写‘协济军需’，具体数目……卷宗上有记录，共调走官仓粟米两千石。”

    “运往方向……据说是往登州方向。至于具体接收军府……下官，下官职位低微，彼时未曾细问，亦……亦无回执。”

    李承乾冷哼一声，将卷宗掷于案上。

    “协济军需，却无具体番号，无明确用途，无交接回执。两千石粮食，就这么糊里糊涂被调走了？”

    “周县令，你这官做得，倒是省心。”

    周福噗通一声跪倒在地，以头抢地。

    “殿下！下官失察！下官无能！请殿下治罪！”

    李承乾没有理会他的请罪，转向王琮。

    “王卿，你即刻以孤的名义，草拟一份咨文，发往山东道行台及州刺史衙门。”

    “询问此次调拨掖县官仓存粮之具体缘由、用途、接收方详情，并令其速报现存军粮储备情况，是否果真紧缺至需动用内地常平仓存粮之程度。语气需严谨，但要带上孤的质疑。”

    “臣遵旨。”

    王琮躬身领命，立刻走到一旁的书案前准备草拟。

    李承乾又对窦静道。

    “窦卿，换粮之事继续推进，严密监控粮盐兑换比例，绝不允许胥吏趁机克扣、欺压百姓。城外粥棚，每日耗粮数目、施粥情况，需详细记录，每日呈报。”

    “是，殿下。”

    夜幕降临，掖县城在一种奇异的、混合着微弱希望与深重苦难的氛围中沉寂下去。

    行辕内烛火通明，李承乾看着王琮呈上的今日换粮汇总文书，眉头并未舒展。

    四百余石粮食，看似不少，但面对一县之灾民，又能支撑几日？

    二十日的承诺，如同悬在头顶的利剑，鞭策着他必须尽快找到更稳定、更大规模的粮源。

    次日清晨，李承乾下令拔营，前往此次蝗灾另一个重灾区——邻近的临沂县。

    掖县事宜，留部分属官及一队兵士协助周福维持，并等待道、州两级官府的回复。

    队伍再次启程，离开掖县时，城门口聚集了一些百姓，默默地注视着太子的仪仗。

    他们的眼神依旧复杂，但比起前日的彻底死寂，终究是多了一丝难以言喻的微光。

    抵达临沂县境时，景象与掖县大同小异。

    残破的田亩，零星的逃荒队伍，以及空气中弥漫的类似的不安气息。

    有了掖县的经验，李承乾一行驾轻就熟。

    同样未惊动太多地方官吏，直接于城外择地设立行辕，随即派出多路属官，持精盐样本与告示，奔赴县城内外及周边乡镇，宣讲以盐易粮之策与太子二十日通粮道的承诺。

    然而，这一次，情况却有些不同。

    派出的属官陆续返回，带回的粮食数量，统计下来竟比在掖县时还要多上一些，初步清点已有近五百石粟米。

    但几乎所有属官在禀报时，脸上都带着一丝困惑与不安。

    “殿下，”一名东宫詹事丞禀道。

    “臣按例宣讲，百姓听闻以盐易粮，又闻殿下二十日之诺，起初亦有骚动。然……然他们换取精盐时，脸上并无多少喜色，甚至……甚至有些麻木。”

    “臣观其神色，不似掖县百姓那般，有算计，有期盼。”

    另一名属官也道。

    “确是如此。换取者众，所得粮食亦多。但他们接过精盐时，大多默默无语，只是小心收好，脸上……唯有愁苦，更深重的愁苦。”

    “臣私下询问几人，皆嗫嚅不言，或只道‘谢殿下恩典’。”

    窦静汇总了各方回报，眉头紧锁，来到李承乾帐前。

    “殿下，此事颇为蹊跷。临沂县换粮之顺，所得之多，超乎预期。”

    “然民心……似乎并未如预期般有所提振，反而沉郁更甚。百姓反应，与在掖县时迥异。”

    李承乾正于案前查看临沂县大致舆图，闻奏抬起头，目光沉静。

    他放下手中朱笔，沉吟片刻。

    临沂县换粮顺利，所得更多，这本是好事，说明此政策在此地同样有效，甚至可能因消息扩散，百姓更易接受。

    但属官们描述的民众反应——麻木、愁苦、毫无喜色，这绝非正常现象。

    “可曾探查其中缘由？”李承乾问道。

    “地方官吏可有异常？或是……有其他隐情？”

    窦静摇头。

    “臣等初来乍到，尚未与临沂县令深入接触。观其迎驾之情状，与掖县周福类似，惶恐而无措。至于隐情……百姓缄口，一时难察。”

    李承乾站起身，在帐内踱步数步。

    窗外是临沂县灰暗的天空，与掖县并无二致。

    但此地的民心，却似乎笼罩在一层更厚的迷雾之中。

    以盐易粮，承诺通粮，这本该是绝望中的一丝生机，为何在此地却激不起半点涟漪，反而只余更深沉的愁苦？

    这反常的平静之下，必然隐藏着掖县所未有的困局，或是更大的隐忧。

    “加派人手，暗中查访。”

    李承乾停下脚步，命令道。

    “重点探查临沂县官仓、义仓情况，富户动向，以及……近日是否有特别之事发生。”

    “孤要知晓，此地百姓，因何而愁，因何而苦，乃至对东宫之策，都报以如此灰心之态。”

    “是！”窦静凛然应命，立刻转身出去安排。

    李承乾坐回案后，目光再次落在那幅简陋的舆图上。

    临沂，此地之名，在他心中蒙上了一层阴影。

    山东赈灾之路，看来远比他预想的更为曲折。

    不仅要应对天灾，清查吏治，疏通粮道，如今，更要直面这如谜团般深不可测的民心。

    李承乾揉了揉发胀的太阳穴，一日奔波与案牍劳形让他疲惫，但更沉重的是心头那份对未知隐忧的警惕。

    临沂县百姓异乎寻常的麻木反应，像一根刺，扎在他的心头。

    正在李承乾翻看东宫属官们的上书的内容的时候，发现了李逸尘的上书。

    李承乾展开细看。

    起初，他目光扫过前面几条，诸如“划定区域，分流安置，避免过度拥挤”、“指定洁净水源，立牌明示，严禁饮用污浊沟渠之水”等，虽觉细致，却也觉得是应有之义，算是寻常稳妥的安民之策。

    然而，随着目光下移，他的眉头渐渐蹙紧，呼吸也微微急促起来。

    “设立‘疠人所’，专司收治发热、呕吐、腹泻之病患，与健者隔离开来，医者需以厚布覆面，勤加盥洗……”

    “大量采办石灰，于灾民聚集区、厕溷周边，尤其是……尤其是发现遗骸之处，广泛撒布！”

    “动员身体状况尚可之灾民，组建‘清秽队’，给予口粮为酬，专职负责挖掘深坑，集中掩埋曝露尸骸，掩埋后必须厚覆石灰！”

    “严禁随地便溺，需挖掘旱厕，定时以石灰覆盖清理……”

    “若有死鼠、死畜，即刻深埋处理，不得弃置……”

    一条条，一款款，详细得近乎琐碎，许多做法闻所未闻，尤其是对尸体和秽物的处理方式，以及那反复强调的“石灰”和“隔离”，让李承乾感到一种莫名的震撼。

    “大灾之后，必有大疫……”

    他喃喃低语，脑海中瞬间闪过路上看到的那些倒毙的尸体，空气中若有若无的腐臭。

    一种冰冷的恐惧攫住了他。

    是了，若真的瘟疫横行，恐怕死伤之惨重，犹在蝗灾之上！

    他不懂为何石灰能有如此奇效，但李逸尘所写的策略，透着一股不容置疑的严谨和一种……

    仿佛预见般的深沉忧虑。

    李承乾猛地抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒，之前的疲惫与疑惑被一种紧迫感取代。

    一种对于李逸尘天然的信任驱使他要尽快行动。

      今晚十点在更一章！！！

    (本章完)


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