冬天的夜晚，又长又安静。

长得好像永远也不会天亮，安静得能清清楚楚地听到自己心脏在胸口里面，“咚……咚……咚……”地跳着，那声音听起来又沉闷又累。

英国公张维贤府邸的书房里，灯还亮着。

那盏孤零零的油灯，灯芯已经被用剪刀剪短过两次，灯油也重新加过一回。跳动的火苗在四面墙壁那高高的书架上，投下摇晃不定、奇形怪状的影子，看起来有点吓人，就好像是张家那些早已去世的祖先们的鬼魂，正默默地站在阴影里，无声地责问他。

张维贤一个人，就对着这盏灯，一动不动地坐了一整夜。

他面前那个鎏金的火盆，里面的炭火早就烧完熄灭了。那些名贵的银霜炭，现在变成了一堆灰白色的灰烬，冷冷地躺在盆底。

这盆冷灰，就像张维贤现在的心情——一颗曾经充满热血的心，好像被掏空了，只剩下冰冷和死寂。

自从那天在京营里，西厂提督文泰当众杀了指挥使朱谦的几个亲信之后，张维贤在整个京城勋贵圈子里的处境，就完全变了。

他好像变成了一个身上带着瘟疫和晦气的人，走到哪里，别人都躲着他。

以前，他的英国公府门口，总是车来车往，热闹非凡，拜访的人络绎不绝。可现在呢？府邸冷清得吓人，甚至能听到雪花飘下来，轻轻落在院子里青石板上的那种细微的“沙沙”声。

这声音在死一样的寂静里，被放得特别大，听着让人心慌。张维贤觉得，那声音就像是无数只蚕，正在一口一口地，啃食着英国公府传承了一百多年的荣耀和根基。

那些曾经和他称兄道弟、在酒桌上拍着胸脯说“咱们是一家人，有事你说话！”的公爵、侯爵、伯爵们，现在要是在大街上，远远看见他坐的那辆朴素的、用青色呢子做车棚的马车，都会立刻命令自己的车夫，赶紧把马车拐进旁边的小路避开。或者，干脆把车停在路边，然后把车窗的帘子放下来，假装没看见。

他们就好像觉得，张维贤身上带着什么可怕的诅咒，多看一眼，都会把倒霉事传染到自己身上。

张维贤心里明白，这都是因为成国公朱纯臣。那天朱纯臣在他家花厅里，一边摔杯子砸碗，一边怒吼着骂他“刨祖坟”的话，早就通过各种私下渠道，传遍了京城每一个勋贵家族的内部。朱纯臣的话，其实也说出了他们所有人的心声。

在他们眼里，他张维贤——大明朝开国功臣的后代，世世代代继承爵位的英国公——为了一个他们觉得虚无缥缈、不可能实现的“重新振兴国家”的功劳，为了一个年轻huang帝随口许诺，背叛了他们整个团体！

他变成了一把刀，一把递向以前并肩作战的老朋友们脖子上的屠刀！而握着这把刀刀柄的人，就是当今的huang帝！

道理虽然明白，决心虽然下了，但是，这把刀，到底该从哪里先砍下去呢？

整顿京营这件事，就像一团被野猫抓乱了的麻线，有成千上万个线头，乱七八糟地缠在一起，根本找不到该从哪个线头开始解。

朱谦那几个手下的血，虽然像一盆冰水，暂时把那些最嚣张、最敢跳出来反对的人的气焰给浇灭了。但是，那些隐藏在深处的、像老树根一样盘绕交错的利益关系网，却像埋在冻土下面的树根，又坚韧又顽固。

你砍断几条露在表面上的小树根，根本没用。在那看不见的黑暗深处，很快又会有新的树根，从别的地方更疯狂地长出来，甚至比以前更多。

成国公朱纯臣，以及他背后所代表的那个庞大勋贵势力，就像一座看不见形状的大山，沉甸甸地压在每个人的心上，也压在张维贤的心上。

他们根本不需要做什么激烈的反抗。他们只需要保持沉默，用各种办法拖延时间，表面上答应，背地里却消极怠工、不配合，就能筑起一道看不见的墙。huang帝的整顿命令，碰到这道墙，就像拳头打在吸满了水的棉花上，用不上力，最后只能无声无息地消失，起不到任何效果。

在过去很多很多年里，他们一直都是用这种办法，来对付那些想触动他们利益的官员和政令，而且每次都成功了。

张维贤心里很清楚，年轻的huang帝现在需要的，是一场真正的、像雷电一样猛烈的打击！这场打击必须足够狠，狠到能一下子摧毁所有勋贵心里那道抵抗的防线！

huang帝需要一个“祭品”。一个用来杀鸡儆猴的目标。

这个“祭品”的身份必须足够高，分量必须足够重，重到能用他作为锤子，把朱纯臣这座“大山”砸开一道裂缝！

可是，这个“祭品”该选谁呢？又该怎么下手呢？

张维贤心乱如麻，感到一种从未有过的无力和焦躁。他觉得自己好像被困在了一张巨大无比的网里，明明能看到目标，却怎么也冲不破这层层束缚。

就在这个时候，书房那扇用名贵楠木做的门，被人没有一点声音地推开了一条缝。

门轴上涂了足够的油，所以开门没有发出“吱呀”声。但是，门缝里吹进来的那股冬夜的阴冷寒气，却让张维贤的后背猛地一凉，汗毛都竖了起来。

老管家张福那张布满皱纹的脸，从门缝后面露了出来。他的脸色，比窗外堆积的雪还要白，嘴唇不停地哆嗦着，好像是看到了什么极其恐怖的东西，被吓坏了。

“老……老爷……”张福的声音非常嘶哑、干涩，就像是被一只看不见的手掐住了脖子，喘不过气来，“宫……皇宫里面……来……来人了。”

张维贤心里“咯噔”一下，猛地一沉。

深更半夜，皇宫里突然派人来，这绝对不是什么好兆头。

如果huang帝有正常的旨意要传达，通常会派他信任的太监王承恩来。可是，现在能把跟了自己四十年、什么场面都见过的老管家张福吓成这个样子的人……

“来的是谁？”张维贤问道，他自己的声音里，也带上了一丝连他自己都没察觉到的沙哑和紧张。

“是……是……”张福的牙齿都在互相打架，发出“咯咯咯”的轻微响声，“是魏……魏太监……”

魏忠贤？！

听到这个名字，张维贤的眼睛瞳孔，在那一瞬间猛地缩小，变得只有针尖那么大！

这个名字，就像一条一直躲藏在他记忆最深处、冰冷而危险的毒蛇，突然苏醒了过来，一下子缠住了他的心脏，并且开始用力收紧，让他几乎无法呼吸。


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