空气，好像凝固了，不再流动。

就连从紫金香炉里慢慢飘起来的檀香烟雾，似乎也因为这种沉重到极点的压抑气氛，失去了飘动的样子，僵在了半空中。

魏忠贤趴着跪在那里，他那个以前在无数王爷、大臣面前都没有真正低过的头，现在却恨不得能钻进这又冷又硬的金砖地缝里去。

他的脑子里一片空白，又乱成一团。

无数个想法，像被惊动的马蜂群，在他脑袋里疯狂地乱撞、尖叫。每一个想法都带着要命的毒刺，狠狠地扎进他灵魂的最深处。

huang帝……他到底是怎么知道的？

他是怎么知道“范永斗”这个名字的？

在魏忠贤的印象里，这只是一个在山西商界有点名气、很会钻营的有钱商人，一个偶尔会通过他手下的徒子徒孙，给东厂送点“孝敬钱”的……成千上万个模糊面孔里的一个。

这种人，在大明朝多得数不清，就像过河的鲫鱼一样多，根本不值得他这位“九千岁”亲自去记住。

可是huang帝却能从这成千上万的“小蚂蚁”里面，准确地一把就抓出了这个最关键、也最隐蔽的“毒虫”！

他到底是怎么知道，在这个看起来普普通通的商人背后，竟然藏着一张勾结敌人、出卖国家，足够颠覆整个大明朝的、像天一样大的罗网的？

这张网织得多么隐蔽！多么深啊！

它藏在黄土高原的沟沟坎坎里，隐藏在骆驼铃声不断的古老商路上，伪装在每一笔看起来正常的粮食买卖、绸缎运输生意里面！

要揭开它，需要多么精细、无孔不入的情报网络，需要多少年坚持不懈的渗透和监视啊！

而他，魏忠贤，掌管着东厂——这个按理说应该什么都能查到、监视整个天下的帝国最大特务机构，却对这件事像盲人摸象一样，什么都不知道！

这简直是他一辈子最大的丢脸的事！

huang帝又是怎么知道粮食、铁器，甚至是朝廷三番五次下令严格禁止运输的军用物资——那些足够让建州女真那些野蛮人打造出更锋利的刀、铸造出更坚固盔甲的重要战略物资，都通过这些秘密的商业路线，像永远不会停的小河一样，不断地流向了后金的？

这些犯罪的证据，每一件都足够让任何一个参与其中的人被千刀万剐，全家、全族都被杀光！

而这些情报，它们的机密程度，恐怕连那些亲自押送货物的伙计都未必完全清楚，只藏在少数几个核心人物的心里。

可是huang帝却说得这么轻松，好像在说一件街上流传的普通故事。

他登基当huang帝到现在，也才几个月时间啊！

从信王府那个又深又压抑的“牢笼”，到紫禁城这个更大、也更孤单的“牢笼”。

他能接触到的，无非是那些按规矩办事的太监宫女，是那些满嘴“之乎者也”的帝师，是那些在朝廷上为了点小利益吵得脸红脖子粗的文官武将。

他怎么可能！他到底是怎么可能！对远在几千里之外，发生在黄土飞扬的山西商道上的秘密罪行，了解得这么清楚？

甚至……甚至比自己这个掌管着天下最大特务机构的东厂头子，知道得还要多！还要深！还要明白！

“嘶——！”

魏忠贤的后背，一瞬间就被冰冷的汗水完全湿透了。

那湿冷的内衣紧紧地贴在他的皮肤上，让他感觉自己好像掉进了一个一万年都不化的冰洞里。他甚至能听到自己的牙齿在不受控制地“咯咯”打架。

魏忠贤浑身发抖，慢慢地抬起头，再一次看向那个站在巨大地图前面、身影被烛光拉得又长又孤单的年轻huang帝。

那个身影明明那么年轻，甚至还带着一点少年人的瘦弱。

但是在魏忠贤的眼里，此刻那个身影却在不断地变高……变大……

在这一刻，他感觉自己面对的，根本不是一个有血有肉的普通人。

魏忠贤终于明白了。

他的脑子里，好像有一道水闸被猛地冲开了。之前所有想不通的、所有感到疑惑的地方，在这一刻被一股强大得无法抵抗的力量全部冲开了！

huang帝从一开始，就不是在让他“调查案件”。

huang帝是在给他“出题目”。

不，甚至连“出题目”都算不上。

这更像是一场……开卷考试！

huang帝就是那个出题的人，也是那个唯一的批改试卷的老师。而他魏忠贤，只是一个被指定去抄写“标准答案”的学生。

huang帝要的，从来都不是他这个老奴才去“发现”什么。

他要的只是他这个老奴才，去把他已经知道的那些“答案”，用确凿得可以摆在朝廷上、可以公告天下、可以堵住所有人嘴巴的证据形式，一个一个地“解答”出来，然后工工整整地放到他面前！

他从头到尾，都只是huang帝手里一把最好用、也最锋利的刀罢了。

当这个想法像烧红的烙铁一样，清清楚楚地出现在他脑子里的时候，魏忠贤心里那最后一点作为“九千岁”的骄傲，那最后一丝以为自己可以和皇权平起平坐的侥幸心理，被这股绝对强大的力量碾得粉碎，连一点灰尘都没有剩下！

代替这些的，是从灵魂最深处冒出来的、混合着恐惧和崇拜的敬畏。

他重新深深地趴了下去，跪拜。

这一次，不再有任何犹豫，不再有任何乱七八糟的想法。

他的额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上，发出了“咚”的一声，沉闷而真实的响声。

这不是在演戏。

这不是他过去几十年里，为了讨好以前的huang帝，为了在皇宫里站稳脚跟，而练习了无数次的虚伪磕头。

这是他魏忠贤这一辈子，最真实、也最虔诚的一次磕头！

“皇上……老奴……老奴罪该万死啊！”

“老奴掌管东厂这么多年，自己吹嘘是大明朝的看门狗，能为皇上您监视天下，可是……可是对这种足够动摇国家根基、勾结敌人卖国的天大的案子，居然……居然一点都不知道！老奴眼睛瞎了！老奴心里也瞎了！辜负了皇上您的恩情，辜负了先帝的托付！老奴……老奴真的罪该万死！”

“恳请皇上，看在我这个老奴才还有一点点用处的份上，再给我一个……一个戴罪立功的机会！老奴就是拼了这条快要进棺材的贱命，也一定把您说的那张叛国大网，原原本本地从山西那片烂泥地里，给您完完整整地挖出来！”

朱由检慢慢地转过身，烛光把他脸上的表情照得有些模糊，看不清楚。

他看着趴在地上、整个身体因为情绪太激动而像筛子一样抖个不停的魏忠贤，眼睛里终于闪过了一丝满意的神色。

“起来吧。”

他的声音比刚才温和了一些，不再是那种把人推得远远的冰冷，而是带上了一点上级对得力下属恰到好处的安慰。

这声音传到魏忠贤耳朵里，简直像天上最美妙的音乐。

“这件事关系实在太重大了，牵连到的人也一定非常多。”朱由检慢步走到他面前，从高处看着他，“看遍整个朝廷，文官们拉帮结派，武将们骄横不听话，皇亲国戚们贪得无厌。朕，只相信你一个人。”

这一句话，像一股暖流，瞬间流遍了魏忠贤的全身。

“朕，只相信你一个人。”

这几个字，比任何奖赏、比任何金银财宝，都让他感到激动和振奋！

“你要牢牢记住，”朱由检的语气又变得严肃起来，“在朕下令最后收网抓人之前，朕不想看到这潭深水的水面上，出现任何一点小小的波纹。你需要人手，朕给你调拨能调的最厉害的人。你需要钱，皇宫内库的钥匙朕可以让你用。西厂那边，文泰会全力配合你。”

“但是这件事从今天开始，只有天知道，地知道，你知道，我知道。”

朱由检微微弯下腰，声音压得非常低，像魔鬼在耳边说话，一个字一个字地敲在魏忠贤的心上：

“如果在收网之前，有第三个人，从不该知道的渠道知道了这件事……”

他没有把话说完，只是静静地看着他。

但是那没说出来的威胁，那平静眼神背后所隐藏的、像尸山血海一样恐怖的后果，却比任何严厉的话都更让魏忠贤感到一种冷到骨头里的害怕。

“老奴明白！老奴明白！请皇上您尽管放心！老奴就是把这秘密带进棺材，烂在肚子里，也绝对不敢对任何人泄露半个字！”魏忠贤磕头像捣蒜一样，声音因为太急切而变得尖利。

“去吧。”朱由检挥了挥手，直起腰，重新变回了那种huang帝特有的、有点淡漠的样子，“朕，等你的好消息。”

“老奴……遵命！老奴告退！”

魏忠贤弯着腰，像一只被驯服了的虾米，非常小心地倒退着，挪出了东暖阁。

当魏忠贤的身体再次踏进那片冰冷刺骨的皇宫黑暗里时，他猛地打了一个冷颤。

但是这一次，他感觉整个世界都变得和来时不一样了。

来的时候，这条路是阴森、寒冷的，充满了未知和恐惧，他每一步都走得提心吊胆，心里充满了对这位年轻huang帝的猜测和防备。

而回去的这条路，在他的眼里，却好像燃烧着一股……让他这个已经快要老死、身体被掏空的老人，都感到热血沸腾的熊熊大火！


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