晨光初露，却无力穿透山海关上空浓重的硝烟与翻滚的尘灰。血与火的味道，混合着深秋清晨的寒意，弥漫在关城的每一条街巷、每一块砖石之间。

东门附近的战斗已进入白热化。冲过吊桥的数十名乡勇，如同楔子般牢牢钉在城门内侧，与不断涌来的城内清军援兵展开惨烈的拉锯。武器碰撞的铿锵声、垂死的惨嚎声、狂怒的吼叫声、以及零星的、惊惶的火铳射击声，交织成一曲死亡的交响乐。

沈砚之左腿中箭，行动不便，被两个乡勇搀扶着，退到了城门洞内侧相对安全一点的角落。赵铁柱和刘四也都身负数伤，尤其是赵铁柱，浑身浴血，如同从血池里捞出来一般，但他依旧挥舞着那柄砍得卷了刃、崩了口的破刀，死死挡在沈砚之前面，喉咙里发出野兽般的低吼，任何试图靠近的清兵都会遭到他亡命般的反扑。

城楼上的清兵试图重新控制绞盘，放下千斤闸堵死城门，但几次尝试都被乡勇中悍不畏死者用弓箭和飞石击退。吊桥完全落在护城河上，成了内外连接的生命线，城外仍有零星的乡勇和闻讯赶来的百姓，沿着吊桥呐喊着冲进来，加入战团。

然而，城内的清军毕竟人数占优，且装备相对精良。最初的混乱过后，军官开始收拢部队，组织起有效的抵抗和反扑。弓箭手和火铳手被集中起来，向着城门方向进行覆盖射击，虽然准头欠佳，但流矢和铅弹仍然给拥挤在城门附近的起义者造成了不小的伤亡。

“顶住！都顶住！”一个乡勇头领，是个满脸络腮胡子的壮汉，挥舞着一柄沉重的铁锹，砸翻一个挺枪刺来的清兵，嘶声大吼，“沈少爷把门给咱们打开了！不能让鞑子再关上！后边的兄弟快到了！”

他的话激起了众人的血气。这些乡勇多是关内饱受欺压的穷苦汉子，或是与沈家有旧的江湖人士，被压抑已久的怒火一旦点燃，便爆发出惊人的战斗力。他们悍不畏死，用简陋的武器对抗着清军的刀枪，用血肉之躯抵挡着箭矢铅弹。不断有人倒下，但后面的人立刻填补上去，眼中燃烧着同一种决绝的光芒。

沈砚之靠坐在冰冷的石壁上，粗重地喘息着。左腿的箭伤疼得他眼前阵阵发黑，失血和剧斗带来的脱力感不断袭来。但他强迫自己保持清醒，锐利的目光不断扫视着战场。

他看到清军的反击越来越有组织，看到己方的人数优势正在被对方的装备和训练抵消，看到城门附近堆积的尸体越来越多……他知道，这样硬拼下去，即便能暂时守住城门，起义力量也会被消耗殆尽。必须打开局面！

他挣扎着想要站起，左腿却一阵剧痛，让他闷哼一声，差点摔倒。

“少爷！你别动！”赵铁柱回头看到，急声喊道，一分神，肩头又被一支流矢擦过，带起一蓬血花。

“铁柱！刘四！”沈砚之咬着牙，声音嘶哑，“不能光守在这里！得把火烧大！去！带人，去抢军械库！去烧粮仓！去攻打衙署！让全城都乱起来！让鞑子首尾不能相顾！”

他的思路清晰而狠辣。起义不能只局限于东门一隅，必须迅速扩大战果，制造多点开花的混乱局面，才能最大程度地瓦解清军的组织和士气，也为城外可能更大规模的响应争取时间。

赵铁柱和刘四闻言，眼睛都是一亮。对啊！光守在这里挨打不是办法！

“少爷，那你……”赵铁柱不放心地看着沈砚之。

“我死不了！”沈砚之挥手，语气斩钉截铁，“这里有兄弟们守着！你们快去！抢到武器，分发给百姓！告诉他们，武昌革命军已经成功了！大清的江山到头了！让所有受欺压的人都站出来！”

“是！”赵铁柱再不犹豫，对着身边几个还能战斗的乡勇吼道，“还能喘气的！跟我走！去抢鞑子的鸟枪大刀！”

刘四也抹了把脸上的血污，眼神狠戾：“我去粮仓！”

两人各自点了七八个伤势较轻、尚有战力的乡勇，如同两把尖刀，猛地从城门战团中撕开两道口子，朝着城内不同的方向冲杀而去！他们的目标明确，行动迅猛，很快消失在街巷的硝烟与混乱之中。

沈砚之的这步棋，立刻起到了效果。

赵铁柱带人冲向城西的军械库。那里原本就有内应，加上守库兵丁被东门的变故吸引了大半，防守空虚。赵铁柱等人突然杀到，里应外合，很快攻破库门。里面堆放的刀枪、弓箭、甚至还有几十杆老旧但尚能使用的火铳和少量火药，全都成了起义者的战利品！

“拿！能拿多少拿多少！分给街上的兄弟爷们！”赵铁柱大吼着，自己先抢过一杆火铳，填上火药铅子，对着闻讯赶来支援的一小队清兵就是一铳！“轰！”硝烟弥漫，虽然没打中几个人，但那巨响和声势，却极大地鼓舞了起义者的士气，也吓住了那些清兵。

武器被迅速分发下去。许多原本只是拿着菜刀、木棍甚至石块跟在后面呐喊助威的百姓，拿到了真正的刀枪，胆气顿时壮了十倍，嗷嗷叫着加入了战团。起义者的武装力量瞬间增强！

刘四那边，更是直接点燃了粮仓！深秋干燥，粮草见火就着，顷刻间烈焰冲天，浓烟滚滚！粮草是军队的命脉，更是稳定民心的关键。粮仓大火，不仅让守军惊慌，更让许多原本观望的百姓彻底看清了形势——大清在这山海关，怕是待不住了！一些胆子大的，开始自发地袭击落单的清兵，或者打开自家门，接纳受伤的起义者。

与此同时，城内其他几处预先安排的起义点也全面爆发。攻打衙署的一路人马虽然遭遇了顽抗，但放火烧毁了部分文书房舍，造成了极大的混乱；袭击军营的一路，利用清军内部早被策反的兵丁制造营啸，引发自相残杀；更有不少底层旗人（并非所有旗人都富裕有权）和被压迫的汉人小吏、兵丁，在起义声势的鼓舞下，纷纷倒戈或消极避战。

整个山海关，彻底乱了套！烽烟四起，喊杀震天。清军的指挥体系在多点开花的打击下濒临崩溃，军官找不到士兵，士兵找不到长官，各自为战，一片混乱。而起义者虽然缺乏统一指挥，装备杂乱，但人数越来越多，士气如虹，又熟悉地形，往往能以小股力量袭扰、牵制数倍于己的清军。

东门的压力顿时大减。冲进城内的乡勇和百姓已经超过两百人，牢牢控制住了城门区域，甚至开始向外扩展，清剿附近街巷的残余清兵。

沈砚之被两个乡勇扶着，挪到了城门楼下一处相对完好的窝铺里暂歇。有人找来干净的布条和伤药，为他简单包扎腿上的箭伤。箭杆被小心折断，箭头还留在肉里，需要专门的工具才能取出，此刻只能先止血固定。

“少爷，喝口水。”一个满脸稚气、看起来只有十五六岁的少年，端着个破碗，里面是不知道从哪里弄来的清水，小心翼翼地递到沈砚之嘴边。

沈砚之接过，大口喝下。冰凉的清水滑过干渴灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。他看向那少年，脸上还有未脱的稚嫩，眼神却已经染上了战斗的狂热和一丝恐惧后的坚定。

“多大了？叫什么？”沈砚之问，声音依旧沙哑。

“回少爷，十六了，叫栓子。”少年有些紧张地回答，“我爹……我爹是赵头领手下的，刚才……刚才冲进来的时候，没了。”他说到最后，声音低了下去，眼圈有点红，但很快又挺直了腰板，“不过我不怕！我要给我爹报仇！杀光鞑子！”

沈砚之沉默了一下，拍了拍他的肩膀，没说什么。战争的残酷，第一次如此赤裸裸地展现在这个少年面前。但这就是代价，推翻一个旧世界的代价。他父亲付出过，他自己正在付出，眼前这个少年，以及千千万万的人，未来可能还要付出更多。

窝铺外，喊杀声和兵刃撞击声依旧激烈，但听起来，起义者的呐喊声似乎更响亮、更密集了些。远处粮仓方向的火光映红了半边天空，浓烟如同巨大的狼烟柱，直冲云霄，向方圆数十里宣告着山海关的剧变。

时间在血与火中缓慢流逝。日头渐渐升高，但被硝烟遮蔽，天色依旧晦暗不明。

临近中午时分，赵铁柱浑身是血、却满脸兴奋地冲了回来，手里还提着一杆新缴获的、保养得不错的火铳。“少爷！军械库拿下了！家伙什都分下去了！好些个守库的鞑子兵也反水了！现在咱们的人，好些都有真家伙了！”

紧接着，刘四也带着几个人回来了，虽然身上又添了新伤，但眼神发亮：“粮仓烧了大半！火光几十里外都能看见！城里好多百姓都跑出来帮忙了！衙署那边好像也快打下来了！”

好消息接踵而来。派去联络其他几路起义人马的哨探也陆续回报：城南营地大火引起营啸，守军溃散；城西几处哨卡被拔除；部分城内商铺自发开门，提供饮食和伤药给起义者；甚至有一些原本中立的商人士绅，开始悄悄派人接触，表示“愿意襄助义举”……

起义的星星之火，在东门被沈砚之强行撬开一道缝隙后，终于以惊人的速度形成了燎原之势！

然而，沈砚之脸上却并未露出太多喜色。他靠坐在窝铺的草堆上，脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神却依旧冷静得可怕。

“城里的鞑子主力呢？”他问，声音低沉，“还有多少人？集中在哪儿？他们的骑兵呢？关外的援军有什么动静？”

他问的，才是关键。城内清军虽然混乱，但主力犹在，尤其是那些由满蒙八旗子弟组成的精锐马队，尚未出现。此外，山海关作为军事重镇，关外不远处就有清军驻防大营，一旦得到消息，援军旦夕可至。

赵铁柱和刘四脸上的兴奋稍稍收敛。赵铁柱挠了挠头：“这个……城里太乱，鞑子兵被打散了，好像……好像大部分退守到鼓楼和镇守府衙门那一带了，抱成了团，一时啃不动。骑兵……没见着，可能也被堵在那边了。关外……还没消息。”

沈砚之眉头紧锁。鼓楼和镇守府衙门位于关城中心，地势较高，建筑坚固，易守难攻。清军残部收缩固守，显然是等待援军或伺机反扑。而关外的援军，是最大的变数。

“不能给他们喘息的机会。”沈砚之挣扎着想要站起，腿上的剧痛让他额头渗出冷汗，但他强行忍住，“必须一鼓作气，打下鼓楼和镇守府！至少，要把他们赶出城去！否则等关外援军一到，内外夹击，我们就被动了！”

“可是少爷，你的伤……”赵铁柱急道。

“死不了！”沈砚之打断他，目光扫过窝铺里几个还能行动的头领，“把我们的人重新整编一下！有武器的在前，没武器的在后，准备土制火器、火箭，集中所有力量，猛攻鼓楼！告诉所有兄弟，胜败在此一举！打下鼓楼，山海关就是我们的！打不下，咱们所有人，包括城里的父老乡亲，都得给鞑子陪葬！”

他的话语带着一种破釜沉舟的决绝，也点燃了众人眼中最后的狂热。是的，没有退路了！要么胜，要么死！

命令迅速传达下去。经过半天的厮杀，起义者虽然伤亡不小，但人数反而增加到了三四百人，士气旺盛。他们被简单编组成几个大队，由赵铁柱、刘四和其他几个有威望的头领率领，抬着临时赶制的云梯（其实就是长梯）、举着门板当作盾牌，推着装有柴草油脂、准备火攻的大车，如同汹涌的潮水，向着关城中心的鼓楼和镇守府方向，发起了总攻！

鼓楼附近，残余的清军大约还有两三百人，多是老兵和军官亲卫，战斗力较强。他们依托鼓楼高大的砖石基座和周围的街垒工事，用弓箭、火铳和滚木礌石进行顽抗。战斗进行得异常惨烈。

起义者呐喊着，冒着箭雨弹幕，一次又一次地发起冲锋。云梯搭上又被推倒，门板被铅弹打得木屑横飞，冲锋的人群不断倒下，鲜血染红了鼓楼前的石板地。但后面的人毫不畏惧，踏着同伴的尸体继续向前！

赵铁柱身先士卒，扛着一面不知从哪里找来的破盾牌，挥舞着已经砍得不成样子的刀，浑身是血，如同战神附体，竟然第一个冲破了街垒，杀进了清军阵中！跟在他身后的起义者如同决堤之水，瞬间涌入！

短兵相接，血肉横飞！鼓楼下成了修罗场。清军虽然悍勇，但被起义者的人海战术和不要命的打法冲击得阵型大乱。加上粮仓被烧、多处失守的消息早已动摇军心，抵抗的意志正在迅速崩溃。

刘四则带着另一队人，绕到侧面，用火箭和火把，点燃了鼓楼周围的一些附属建筑，火借风势，很快蔓延开来，浓烟呛得守军睁不开眼，咳嗽不止。

镇守府衙门那边，也传来了喊杀声和兵器撞击声——另一支起义队伍同时发动了攻击。

腹背受敌，军心涣散。鼓楼下的清军终于支撑不住了。一个把总模样的军官见势不妙，带着几十个亲信，丢下大部分士兵，朝着北门方向仓皇逃窜。主将一逃，剩余的清兵更是斗志全无，纷纷丢下武器，跪地求饶，或者四散奔逃。

下午未时左右（约下午两点），经过近一个时辰的血战，鼓楼被起义者完全占领！那面象征大清统治的龙旗，被赵铁柱一刀砍断旗杆，从高高的鼓楼上抛了下来，落在泥泞和血泊之中！

几乎同时，镇守府衙门也被攻破！负隅顽抗的山海关镇守使（满人）在衙内自己焚火身亡（一说被乱兵所杀），其家眷和部分属官被俘。

至此，山海关关城内，清军的有组织抵抗，基本被粉碎！

胜利的消息如同长了翅膀，迅速传遍全城。幸存的百姓纷纷走上街头，看着那些欢呼雀跃、浑身血污却眼神明亮的起义者，看着城头变幻的旗帜，许多人激动得热泪盈眶，更多的人则是茫然、忐忑，又带着一丝隐隐的期待。

沈砚之被人用临时制作的简易担架抬到了鼓楼下。他拒绝了旁人的搀扶，强撑着用一根长矛当作拐杖，勉强站立。他抬头，望着巍峨的鼓楼，望着城头上那些迎风招展的、用各种布料临时拼凑起来的、五花八门的旗帜（上面大多写着“汉”、“兴”、“复”等字样），望着脚下这片浸透了鲜血、却终于挣脱了枷锁的土地。

胸腔里，一股难以言喻的复杂情绪在翻滚。有胜利的激荡，有牺牲的悲怆，有对未来的茫然，更有一种沉甸甸的、如同这古老关城般厚重的责任。

他深吸了一口气，那空气里依然满是血腥和烟火味。

然后，他用尽全身力气，对着周围越聚越多的人群，对着这座刚刚经历浴火重生的雄关，发出了嘶哑却无比清晰的呐喊：

“山海关——光复了！”

“大清的旗，倒了！”

短暂的寂静之后，是山呼海啸般的、混杂着哭泣与狂喜的欢呼声！从鼓楼，蔓延到每一条街巷，响彻整个关城，甚至隐隐传向关外的原野！

“光复了！”

“汉家山河，重光了！”

无数声音汇成洪流，冲上云霄，仿佛要洗刷尽这数百年的屈辱与阴霾。

沈砚之站在欢呼的人群中央，拄着长矛，身影在夕阳（穿透硝烟后变得血红）的余晖中，显得既单薄，又无比挺拔。

他知道，这仅仅是开始。关外的清军不会善罢甘休，朝廷的震怒和反扑即将到来，更大的风暴还在后面。但至少在此刻，在这血与火换来的短暂间隙里，这座关城，属于他们这些敢于流血、敢于抗争的人。

他抬起头，望向西方。武昌的方向。父亲，还有无数先行者的英灵，你们看到了吗？

关山的第一道风雷，已经炸响。

而前路，漫漫，风雨如晦。


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