清晨的阳光刚爬上安和堂的屋檐，顾清疏就站在院门口第三块青石板上，一动不动。她不是在等谁，也不是在看风景，而是在数——从东巷口到医馆大门，一共走了多少步。

十七步。

和昨天一样。

但今天地上多了点东西。

一小撮灰白色的粉末，撒在第十三步的位置，像是有人不小心打翻了药罐子。风还没来得及吹散它，形状还很完整，边缘微微泛着油光。

孙小虎蹲在旁边，鼻子凑得老近，差点蹭到地：“师父！这不会是毒吧？我听说有种‘断魂粉’，闻一口就能让人做梦梦到自己死了，醒来发现真断气了！”

“那你现在是不是已经死过三回了？”霍安从屋里走出来，手里拎着个空陶碗，顺手往地上一扣，把那堆粉末盖了个严实，“先别碰，等会儿化验。”

“化验？”孙小虎仰头，“又不是熬汤药，还分什么阴阳五行加减？”

“差不多。”霍安用脚尖点了点陶碗边缘，“看你师父我怎么破案——第一步，封锁现场；第二步，提取物证；第三步，比对药典。”

“第四步呢？”孙小虎眨巴眼。

“第四步，你去给我烧锅热水。”霍安把碗递给他，“顺便把灶膛里的灰刮点下来，我要做个对照实验。”

孙小虎接过碗，嘀咕着往厨房走：“又是水又是灰的，您这是要煮药还是做饭？我看咱们干脆开个饭铺得了，招牌就叫‘妙手神厨’。”

“你再多嘴，明天早餐就吃你刮的灶灰。”霍安头也不回。

顾清疏蹲下身，指尖轻轻拂过陶碗底缝漏出的一丝粉末，捻了捻，又放到鼻前嗅了一下，眉头立刻皱成个疙瘩：“不对劲。”

“哪种不对劲？”霍安问。

“这不是普通药渣。”她收回手，从腰间取下一个墨绿色的小药囊，倒出半片干枯的叶子，“你看这个颜色，泛油光却不黏手，说明经过特殊炮制。而且……有股子甜腥味，像动物油脂混了陈年药材。”

霍安接过那片叶子，夹在指间对着太阳照了照：“识药人谷的东西。”

“你也认出来了？”顾清疏抬眼。

“嗯。”他把叶子放回药囊，“这种处理方式，只有识药人谷才用。他们喜欢把蛇脂、鼠脑和某些剧毒草药混合炒制，说是能增强药性，其实是为了掩盖主药气味，防止被人追查来源。”

“可识药人谷早就被朝廷剿灭了。”顾清疏声音压低了些，“十年前一场大火，整个山谷塌了，活下来的不到五个。”

“所以现在有人打着他们的旗号做事。”霍安把药囊还给她，“要么是余孽，要么是冒名顶替的骗子。不过……不管是哪一种，都不该出现在这儿。”

孙小虎端着热水盆出来，听见这话差点绊倒：“啥？识药人谷？就是那个传说中拿活人试药、还能让死人开口说话的邪门地方？”

“死人说话那是你编的。”顾清疏冷冷道，“他们只是用药让人产生幻觉，说出藏在心里的话罢了。”

“哦……”孙小虎松了口气，“我还以为真有鬼呢。”

“有没有鬼我不知道。”霍安接过水盆，蹲到陶碗旁，“但我确定有一点——这粉末不是随便撒的。它出现在第十三步，正好是外人进院时视线最容易忽略的死角。既不会被踩到，又能被风吹进屋内。”

他用筷子挑起一点粉末，放进水中搅了搅。起初漂浮，片刻后开始缓慢溶解，水色由清转浊，最后沉淀出一层细密的黑点。

“溶于水，析出杂质。”霍安点头，“果然是他们那一套。”

“你能看出是什么药吗？”顾清疏问。

“暂时不能。”他摇头，“但这手法太刻意了，不像探子留下的线索，倒像是……故意让我们发现的标记。”

“标记？”孙小虎耳朵竖起来，“啥意思？立个牌子写着‘此地危险勿入’？”

“差不多。”霍安站起身，拍了拍裤子上的灰，“有人想告诉我们：他知道我们是谁，也知道我们在这儿，更知道我们能认出这些东西。这是一种试探，也是一种警告。”

顾清疏沉默片刻，忽然道：“会不会和昨晚的‘归魂焰’有关？”

“当然有关。”霍安冷笑，“绿光是求援信号，这堆粉是回应。他们在说：‘你们演了一场戏，我们也回了一礼。接下来，该动真格的了。’”

孙小虎听得脖子发紧：“那咱们要不要赶紧关门歇业？我去把门板卸下来，再搬几袋米堵住门口，就说医馆搬迁，三年后再见！”

“不行。”霍安摇头，“我们现在关门，等于承认怕了。他们反而会更猖狂。”

“那怎么办？”孙小虎急了，“总不能坐等着人家往咱饭里下药吧？”

“主动出击。”霍安转身走进屋，从柜子里取出一本薄册子，正是昨夜写的《安和堂防奸手册·初稿》。他翻到空白页，提笔写下：

**新增条例第五条：每日辰时检查门槛内外三尺地面，若有不明粉末、碎屑、痕迹，立即上报并封存样本。**

写完，他把册子递给顾清疏：“你负责监督执行。另外，把你那些‘听音籽’多泡几粒，今晚洒在前后院墙根。”

“你怀疑他们会再来？”她问。

“不是怀疑。”他把笔搁下，“是肯定。昨晚那人只是传信的，真正动手的还没露面。”

孙小虎缩了缩脑袋：“那我能干啥？我也要参加行动！我可以当哨兵！白天站屋顶，晚上睡猪圈，保证一个苍蝇都飞不进来！”

“你现在的任务是吃饭。”霍安从灶台上端出一碗粥，“吃完去药田除草，顺便看看有没有类似的粉末。记住，别用手碰，用竹夹子夹起来装进纸包。”

“哦……”孙小虎捧着粥，一脸委屈，“我就只能干杂活。”

“你现在干的每一件杂活，都是保命的本事。”霍安喝了口凉茶，“等哪天你能一眼认出十种伪装药粉，我再教你配‘反追踪烟’。”

“真的？”孙小虎眼睛亮了。

“骗你是小狗。”霍安摸了摸他缺牙的嘴，“不过你要是偷懒，我就让你喝三天驱虫粉当早饭。”

孙小虎立马跳起来：“我现在就去！”端着碗边走边喝，差点被门槛绊倒。

顾清疏看着他的背影，轻声道：“你对他太严厉了。”

“我不严厉，他早被毒蘑菇毒死八回了。”霍安坐下，拿起银针在掌心轻轻划动，“这孩子聪明，但贪玩。得压着点，不然迟早闯祸。”

“就像你当年带兵？”她瞥他一眼。

“差不多。”他没否认，“新兵蛋子刚上战场，哪个不是又兴奋又害怕？你不压住他，他冲锋的时候能把整支队伍暴露。”

顾清疏没接话，低头翻看那本手册。纸页粗糙，字迹潦草，但条理清晰。她忽然注意到一页角落画了个小图案：一只蝎子咬住自己的尾巴，围成个圆圈。

“这是什么？”她指着问。

霍安看了一眼：“部队里的老说法，叫‘自噬之环’。意思是敌人越逼你，你越要向内收紧防线，直到他们自己撞上来。”

“听着挺狠。”

“生存而已。”他淡淡道，“我不狠，死的就是我们。”

正说着，孙小虎又跑了回来，手里举着个纸包：“师父！我在北边墙角发现了这个！”

霍安接过打开一看，里面是一小撮深褐色的碎屑，质地酥脆，轻轻一捏就变成粉末。

“在哪发现的？”他问。

“就在您说的那个陡坡底下，灌木丛旁边！”孙小虎喘着气，“跟昨晚咱们放稻草人的地方差不多！”

霍安眼神一凝，立刻起身：“走，去看看。”

三人来到后山坡底。昨夜布置的麻绳还挂在树上，鸡血痕迹已被晨露冲淡，但地上确实多了几处类似碎屑的残留物。霍安蹲下身，用银针挑起一点，放在舌尖轻尝。

“苦中带腥，后味发麻。”他吐掉，“是‘迷魂引’的变种，但配方不同。”

“和刚才那堆粉一样吗？”顾清疏问。

“不一样。”他摇头，“这个更烈，吸入少量就会头晕目眩，适合夜间偷袭。刚才门口那堆偏温和，可能是为了测试我们的反应速度。”

“也就是说……”顾清疏眯起眼，“他们分了两拨人，用了两种手段，分别试探？”

“没错。”霍安站起身，“一个是明着来，留下明显痕迹让我们发现；另一个是暗着来，悄悄布毒观察我们是否警觉。双管齐下，就是为了摸清我们的底细。”

孙小虎听得直咽口水：“那他们知道了吗？”

“知道一部分。”霍安拍拍他肩膀，“但他们不知道的是——我们也开始摸他们的底了。”

回到医馆，霍安拿出一块旧布，在桌上铺开，然后将两份样本并排放好：一份来自门口，一份来自山坡。

“我们来做个对比。”他说，“颜色、气味、溶解性、毒性反应……每一项都要记下来。”

顾清疏立刻取出纸笔，开始记录。孙小虎则跑去拿来放大镜——那是霍安用废铜料做的简易工具，镜片是从县令夫人送的胭脂盒里拆的。

“哎！我发现一个事！”孙小虎突然叫道，“这两个粉虽然不一样，但边缘都有细细的一圈白线！像是被什么东西包过！”

霍安接过放大镜仔细查看，果然如此。那白线极细，若不用强光斜照几乎看不见，像是某种丝织品留下的压痕。

“绸布。”顾清疏立刻判断，“而且是上等柔丝绸，识药人谷常用来包裹毒药，说是能锁住药性。”

“那就对了。”霍安嘴角微扬，“他们用同样的包装材料，说明这批药出自同一个地方，或者同一个人之手。”

“要不要顺着这条线查？”孙小虎跃跃欲试。

“不急。”霍安摇头，“我们现在查，只会打草惊蛇。不如等他们再送一次‘礼物’，我们直接抓现行。”

“可万一他们不来呢？”孙小虎挠头。

“会来的。”霍安把样本重新包好，放进药葫芦夹层，“这些人做事讲究规矩，既然开始了，就不会半途而废。他们要的不只是试探，而是确认——确认我们是不是真的懂行。”

“懂行？”顾清疏挑眉。

“对。”霍安看着她，“识药人谷最恨两种人：一种是不懂装懂的庸医，另一种是明明懂却装不懂的高手。我们如果装傻，他们会继续试探；如果我们表现得太精，他们会直接动手。”

“所以我们得把握分寸？”她明白了。

“Exactly。”霍安说完才意识到说了外语，咳嗽两声改口，“咳，我的意思是，我们要让他们觉得——我们有点本事，但还不足以威胁他们。”

孙小虎嘿嘿笑：“那我以后可以多犯点错呗？比如把甘草当成大黄？”

“你可以犯错。”霍安严肃道，“但不能犯致命错。比如把砒霜当茯苓，那就不是演戏，是真死。”

“明白啦！”孙小虎立正，“我会演得恰到好处！”

中午饭后，霍安照例在院中捣药。孙小虎负责翻晒药材，顾清疏则在屋内整理新收的病例。一切看似平静，但三人心里都清楚——这场无声的较量才刚刚开始。

到了申时，镇上来了一位卖货郎，挑着担子吆喝“换糖豆咯——酸梅粉、桂花糕、牛皮糖换旧铜烂铁哟——”。

孙小虎一听有糖豆，立马跑出去看热闹。

霍安坐在门槛上，假装晒太阳，实则透过药筛的缝隙盯着那货郎。只见他走到医馆门口，放下担子，掏出一块抹布擦了擦脸，动作自然，看不出异样。

但他擦完脸后，随手把抹布塞进了担子底层的一个暗格里。

霍安眼神一动。

那抹布的颜色，和早上发现的粉末边缘白线，几乎一模一样。

货郎换了两枚铜钱就走了，临走前还笑着对孙小虎说：“小兄弟，下次给你带蜜渍莲子啊。”

孙小虎高兴地挥手：“谢谢大叔！您可一定要来！”

等货郎走远，霍安才低声喊：“小虎。”

“咋了师父？”

“刚才那块抹布，你看见他塞哪儿了吗？”

“塞担子底下了，有个小抽屉似的。”

“记住位置。”霍安站起身，“今晚我们去‘借’来看看。”

“偷啊？”孙小虎瞪眼。

“不是偷。”霍安纠正，“是依法取证。毕竟他涉嫌投放可疑物质，危害公共安全。”

“您说得跟真的一样。”孙小虎嘀咕。

“本来就是真的。”顾清疏从屋里走出来，手里拿着一个小瓷瓶，“我已经在那担子经过的路上采了点尘土，里面有微量粉末成分，和早上的一致。”

霍安接过瓷瓶看了看：“看来这位‘货郎’，不只是卖糖豆这么简单。”

夜幕降临，万籁俱寂。

霍安、顾清疏、孙小虎三人换上黑衣，悄悄摸向镇东头的货郎暂住的破庙。庙里鼾声阵阵，货郎睡得正香。

霍安示意两人在外守望，自己猫腰靠近担子，轻轻拉开暗格。里面果然叠着几块折叠整齐的白绸布，一角还沾着些褐色碎屑。

他小心取下一小块，正要合上，忽然听见身后传来极轻微的“咔哒”声。

像是机括启动。

他猛地回头，只见货郎依旧躺着，但右手已悄然移向枕下。

霍安立刻翻身滚出三尺，同时甩出一根银针，精准钉进货郎枕头，离他太阳穴仅差半寸。

货郎睁眼，一脸惊恐：“你……你怎么知道我醒了？”

“因为你呼吸节奏变了。”霍安冷声道，“正常人熟睡时，每刻钟会翻一次身。你整整半个时辰没动，要么是死人，要么是装睡。”

货郎苦笑：“我输了。”

“你不是第一个。”霍安捡起那块绸布，“说吧，谁派你来的？识药人谷？还是冒名顶替的？”

货郎闭嘴不答。

顾清疏从门外走进来，手中银簪抵住他咽喉：“不说，我现在就让你尝尝‘开口散’的味道。”

“我说！我说！”货郎慌了，“是……是一个穿黑袍的人，给了我五两银子，让我每天在这个时辰来医馆附近转一圈，顺便……留下点东西！”

“留下什么？”

“就是这些布！他说只要你们发现了，自然会来找线索！其他的我真不知道！”

霍安与顾清疏对视一眼。

果然，是圈套。

但他们设局，我们破局。

“这块布你留着。”霍安把剩下部分还给他，“明天照常来，别露馅。否则……你知道后果。”

货郎连连点头。

三人离开破庙，回到医馆。

霍安把取下的布片摊在桌上，用放大镜仔细观察。在边缘一处褶皱里，他发现了一个极小的符号——像是用针尖刺出来的，形如“卍”字，但中间多了一横。

“这不是识药人谷的标记。”顾清疏皱眉，“他们的图腾是缠蛇盘鼎。”

“但这个符号……”霍安沉吟，“我在哪儿见过。”

他忽然想起，在黑蝎子留下的铁蝎钳内侧，似乎也有类似的刻痕。

难道……

两条线索，竟指向同一个源头？

他没有说出来，只是默默将布片收进木匣，锁好。

第二天清晨，阳光依旧洒进院子。

霍安蹲在药田边，继续拔野草。孙小虎扫地，嘴里哼着新编的调子：“师父查线索，贼人藏不住，一块破布片，揭开大阴谋——”

顾清疏站在屋檐下，望着东巷口。

那里依旧空无一人。

但她知道，那双眼睛，还在  somewhere。

霍安抬起头，看了眼天空。

云淡风轻，一如昨日。

可他知道，风雨，已在路上。


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