霍安把那块带符号的绸布收进木匣时，天还没亮透。窗纸刚泛出鱼肚白，院子里扫帚划过青石板的声音就响了起来，一下一下，不紧不慢。

是孙小虎在扫地。

这小子昨夜跟着去破庙取证，回来后兴奋得睡不着，半夜爬起来翻了三遍《安和堂防奸手册》，还拿炭笔在墙上画了个“敌踪追踪图”，标了七个可疑人物头像——其中六个是他瞎编的，只有一个货郎还算靠谱。

霍安推门出来，看见他正踮脚往屋檐下挂一串红辣椒，说是“辟邪驱毒蛾”。

“你挂这个，不如挂个铜铃。”霍安说，“至少能听见动静。”

“铜铃太吵！”孙小虎回头嚷，“再说您不是说‘视觉优先、听觉辅助’吗？我这是加强警戒视野！”

“那你为啥把辣椒全朝外摆？鸟雀都不来啄，贼看了倒知道这儿有人守着。”

孙小虎一愣：“那……要不要朝里？”

“不用了。”霍安拍拍他肩膀，“留着吧，当早点心看着也喜庆。”

顾清疏从药房探出头，手里端着一碗刚熬好的药汁：“你们俩大清早吵什么？昨晚的事还没完，今天又要折腾？”

“不折腾。”霍安接过她递来的药碗，抿了一口，“只是打算去县衙走一趟。”

“县衙？”孙小虎耳朵竖起来，“去告那货郎？抓他主子？还是直接冲进去搜人？”

“都不是。”霍安把碗放下，“我去查十年前的旧案卷。”

顾清疏皱眉：“十年前？那时候你还在这儿？”

“我不在。”霍安笑了笑，“但识药人谷被剿灭的事，我记得你说过。朝廷派兵围山，一把火烧了整个山谷。可这么大的案子，地方官府不可能没记录。县衙的档案库里，应该还存着当年的公文底档。”

“你想找谁？”她问。

“不知道。”他摇头，“但我现在手里有两个线索：一个是黑蝎子铁钳上的蛾子图案，一个是这块布上的怪符号。它们长得不一样，可手法相似——都是用极细的针尖刻出来的，位置隐蔽，像是某种暗记。如果我能查到当年剿灭识药人谷的具体经办人、押解路线、涉案证物清单……说不定能找到第三个交集点。”

孙小虎听得两眼放光：“师父，您是要搞‘连环追凶’？”

“别听评书听多了。”霍安敲他脑壳一下，“我只是想看看，有没有人该死却活着，或者该活却死了。”

顾清疏沉默片刻，忽然道：“你要真去查，得小心县令。”

“我知道。”霍安点头，“他夫人是我接生的，孩子也平安落地，按理说咱们有恩情。可官场上的人，讲恩情的少，讲利害的多。我要是翻出什么不该看的东西，他第一个拿我治罪。”

“那你还去？”

“当然去。”他笑，“我又不是明着查，我是夜里去。”

孙小虎差点跳起来：“夜探县衙？！”

“嘘！”霍安一把捂住他嘴，“你想让全镇都知道？”

“可……可那是官府重地啊！”孙小虎压低声音，“大门锁着，差役巡逻，还有更鼓老头来回转悠，怎么进得去？”

“你忘了？”霍安眯眼一笑，“上个月我不是帮县令修过书房的漏水屋顶吗？顺手在梁上留了个小夹层，藏了半包驱虫粉。那天我还试了试，踩着东墙边那棵老槐树，翻上去不过三步远。”

“您这是早有预谋！”孙小虎瞪眼。

“这叫未雨绸缪。”霍安纠正，“而且我那次修屋顶时，注意到西厢有个偏门，通向档案库。门上有锁，但年久失修，锁芯松动，用根铁丝就能捅开。”

顾清疏听完，叹了口气：“你们要去，我也得跟着。”

“不行。”霍安断然拒绝，“你目标太大。你这一身药囊叮当响，还没进门就被发现了。”

“我可以换衣服。”她冷冷道，“也可以不说话。但我必须去——那批毒药的手法，只有我认得出是不是出自识药人谷系统。你在里面看不懂那些术语，光看名字会漏掉关键信息。”

霍安想了想，点头：“行，那你扮成杂役婆子，穿粗布衣裳，头上包巾，低着头走路。我和小虎也都换个身份。”

“我装乞丐！”孙小虎立刻举手，“我可以提前一天在县衙门口讨饭，混个脸熟！”

“你要是真讨饭，八成是把人家施舍的馒头全吃光了。”霍安斜他一眼，“你装我侄子，随我进城送药材样本，顺便等我办事。顾姑娘嘛……就说是我雇的洗衣妇，负责打扫书房。”

“洗衣妇？”顾清疏挑眉，“你让我一个药王谷出身的人，去给人洗衣服？”

“你现在是个逃荒来的寡妇。”霍安一本正经，“姓王，三十岁，左手指头有烫伤疤，不爱说话，工钱日结。怎么样，演得过来不？”

顾清疏盯着他看了三秒，忽然伸手从袖中抽出一根银簪，在掌心轻轻一划。

一道血线浮现。

她面无表情地说：“现在有了。”

霍安：“……你真划？”

“不然你以为我靠化妆？”她收回簪子，“记住，我只陪你这一次。下次再让我装穷人，我就在你药罐里加‘哑声散’。”

“成交。”霍安赶紧转移话题，“今晚三更动手。白天我们都照常行事，别引人怀疑。”

三人分头准备。

霍安去了趟镇上的铁匠铺，花五个铜板买了根细铁丝，又在药房挑了两味药：一味是“迷息草”，燃之无烟，能让人昏沉欲睡；另一味是“醒脉散”，含在舌下可提神防困。他把铁丝弯成钩状，藏进鞋底夹层，药丸则装进青玉药葫芦的小格子里。

孙小虎也没闲着。他跑去茶摊听消息，果然听说县令这两天心情不好，因为州府来了文书，要抽查各县十年内的刑名案卷，说是整顿吏治。县令正忙着让师爷整理材料，档案库这几天进出频繁。

“太好了！”孙小虎回来报告，“他们自己在翻旧账，咱们混进去更容易！”

“反而更危险。”霍安摇头，“越是忙乱的时候，越容易被人注意异常。我们得挑他们最累的时候进去——就是三更天，打更过后，巡夜差役最容易犯困。”

傍晚时分，顾清疏换了身灰扑扑的粗布裙，头发挽成髻，包了块褪色蓝巾。她卸了面纱，脸上依旧带着灼伤痕迹，但这回是特意涂的药膏，颜色更深些，看起来像是常年劳作留下的旧伤。

她拎了个竹篮，里面放着几件旧衣和一块搓衣板。

“像模像样。”霍安点头，“就是眼神太利，得低着点。”

“你再多说一句，我现在就给你脸上也涂一层。”她冷笑。

“我闭嘴。”霍安立刻举手投降。

夜色渐浓。

三更鼓响过不久，三人悄悄出了医馆后门，沿着墙根阴影一路向东。夜风微凉，吹得路边野草沙沙作响。镇上早已熄灯闭户，唯有县衙门前两盏灯笼还在摇晃，映得影子忽长忽短。

霍安带着他们绕到后墙，那棵老槐树果然还在。他先攀上去，伸手拉孙小虎，顾清疏随后跟上，动作轻巧得不像个“洗衣妇”。

屋顶瓦片有些松动，踩上去咯吱响。霍安示意他们蹲低，顺着屋脊爬到东侧偏房，正是他上次修过的书房位置。

他轻轻掀开一块瓦，探头往下看——屋里没人，桌上油灯还亮着，是值夜的师爷在赶工抄录案卷。

“等他喝完这壶茶。”霍安低声说。

果然没过多久，那师爷打了个哈欠，起身出门如厕。

霍安立刻撬开窗栓，三人先后滑入屋内。

脚刚落地，孙小虎就差点踩翻一个痰盂。

“嘘！”霍安一把扶住他。

顾清疏已迅速摸到门边，贴耳听了听外头动静。走廊空无一人。

“走。”她低声说。

三人穿过书房，来到西厢。那扇偏门果然如霍安所说，锁芯锈蚀严重。他掏出铁丝，插入锁孔轻轻拨弄，不到十息工夫，“咔哒”一声，锁开了。

门后是一条狭长走廊，两侧立着十几个高大木架，上面堆满黄皮卷宗，每捆都贴着标签：

【永昌三年·盗案】

【永昌五年·田契纠纷】

【永昌七年·妖言惑众案】

灰尘厚积，空气闷浊。

“识药人谷案是十年前的事。”霍安快速扫视，“应该是永昌十年左右。”

他在第三排找到了【永昌九年—十一年·重大刑案汇编】，抽出一卷，吹去浮尘，展开一看——

里面有剿匪、贪腐、命案，甚至还有“某村母猪产双头崽，疑为天谴”的记录，唯独没有提到识药人谷。

“不对。”顾清疏翻着另一卷，“这种大事，不可能不记。要么是另归一类，要么……被人抽走了。”

霍安继续往后找，在最底层发现一个单独的铁箱，上了双锁。

“这儿。”他指了指箱角刻的小字：【机密·药案专档·非奉令不得启阅】

“果然是单独封存。”顾清疏眼神一凝，“看来他们也知道这事不能公开。”

“锁坏了。”孙小虎突然说。

众人看去——箱体一侧有明显撬痕，锁扣歪斜，像是最近被人强行打开过。

霍安心头一紧。

他小心掀开箱盖，里面卷宗凌乱，显然有人匆匆翻过。他迅速清点，原本应有七卷，如今只剩四卷半，缺了最关键的两份：一份是《识药人谷剿灭经过实录》，另一份是《涉案人犯口供全录》。

“有人抢在我们前头来过了。”霍安沉声道。

“是谁？”孙小虎紧张地望向门口。

“还能有谁？”顾清疏冷笑，“县令自己，或者……他的顶头上司。”

霍安没说话，而是拿起剩下的半卷残档仔细查看。这是《缴获物品清单》，虽不完整，但仍能看出部分内容：

>  ……查获炼药炉三座，毒蛊罐四十二口，人体标本六具（编号A-F），秘籍若干……

>  另搜得黑色帛书一卷，内容不明，已呈送州府……

>  又得铁制蝎形信物一枚，刻“黑蝎”二字，疑为首领遗物……

霍安看到这里，瞳孔微缩。

“蝎形信物？”孙小虎念出声，“这不是黑蝎子的东西吗？”

“原来他不是自创名号。”顾清疏冷哼，“他是捡了个死人的招牌，打着识药人谷余党的旗号招摇撞骗。”

霍安继续往下读，忽然停住。

在清单末尾，有一行不起眼的小字：

>  附注：另有幼童一名，女，约八岁，藏于地窖，神志不清，言语混乱，自称“清疏”。已交由邻县善堂收养，待痊愈后审讯。

空气仿佛瞬间凝固。

顾清疏猛地夺过那页纸，手指剧烈颤抖。

“清疏……是我？”

她声音很轻，却像刀锋划过寂静。

霍安抬头看她，只见她脸色惨白，嘴唇微微发抖，眼中第一次露出近乎脆弱的神色。

“是你。”霍安低声说，“他们抓了你，当成药人实验体。后来山谷起火，乱军之中，你被人救走或逃了出来，流落民间……直到遇见我。”

“所以……我不是被师父逐出师门。”她喃喃道，“我是……被他们从那里带出来的？”

“很有可能。”霍安点头，“你师父药王谷主，或许根本不是你的仇人，而是当年参与剿灭行动的人之一，把你带走，收为徒弟，是为了掩盖真相。”

顾清疏站在原地，久久不动。

孙小虎想说话，却被霍安轻轻拦住。

过了好一会儿，她才缓缓开口：“那本黑色帛书……内容是什么？”

霍安摇头：“不知道。但既然能和识药人谷的核心秘密并列，恐怕不是普通医典。”

他忽然想起什么，从怀里取出那块带符号的绸布，与清单上“铁制蝎形信物”一句对照。

“等等。”他说，“黑蝎子的铁钳上有蛾子图案，这块布上有‘卍’加一横的符号。而这里写着‘蝎形信物’……会不会，所谓的‘黑蝎子’根本不是一个人，而是一个代号？每一代首领继承这个身份，同时拿到不同的信物？”

“就像传令牌？”孙小虎问。

“差不多。”霍安点头，“第一代是铁蝎钳，第二代可能是蛾母，第三代也许就是这块布的主人。他们在暗中传承某种计划，从未真正灭亡。”

顾清疏深吸一口气，将那份残卷紧紧攥在手中：“我要这份记录。”

“不能带走。”霍安提醒，“一旦发现缺失，他们立刻就会追查。”

“那我抄。”她果断翻开随身药囊，取出一块薄蜡板和一支炭笔，“你们帮我看着外面。”

霍安和孙小虎轮流守在门口。

时间一点点过去。

外头传来巡夜差役的脚步声，由远及近，又渐渐走远。打更人敲了四更鼓，声音悠长。

就在顾清疏快要抄完时，霍安忽然抬手示意——

走廊尽头，出现了灯光。

有人提着灯笼，正朝这边走来。

“躲！”霍安低喝。

三人迅速钻进档案架后，屏息静气。

脚步声越来越近，灯笼光透过缝隙照进来。

来人穿着县令的官袍，手里拿着一把新锁，身后跟着两个仆役，抬着一个木箱。

县令亲自上前，将那个铁箱重新锁好，又命人把木箱放在上面，显然是想掩人耳目。

“大人，还要登记吗？”一个仆役问。

“不必。”县令低声说，“这件事到此为止。州府要查，就说案卷年久失修，烧毁了。”

“那……那位霍大夫若追问呢？”

县令冷笑：“他一个江湖郎中，管得了生死病痛，管不了官府机密。真敢闹事，就以私闯官衙、窃取文书治罪。”

仆役诺诺退下。

县令独自站在铁箱前，久久未动。

然后，他忽然伸手，在箱子侧面轻轻敲了三下——

咚、咚、咚。

节奏奇特，不似随意。

霍安眼神一凛。

这不是普通的敲击。

这是暗号。


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