燕无咎走出镇子的时候，太阳已经爬到了头顶。他没再回头，脚步也没停，一路沿着官道往北走。小六说要回去守着云璃的屋子，他点头应了，但自己没跟着回城。他知道现在不是犹豫的时候，也不是讲情分的时候。有些事必须立刻做，有些人必须马上调回来。

他走得不快，也不慢，手插在袖子里，三根银针贴着掌心，还带着点土气和凉意。那截枯枝上的妖气虽然淡得几乎抓不住，可他知道，只要有一丝痕迹在，就有人能顺着它找到云璃。而他不能让这种事发生。

走到第三个岔路口时，他拐进了旁边一条荒径。这条路通向一片废弃的驿站，早年是传递军报用的，后来战事平了，驿站也荒了，只剩下一堵断墙和几根歪斜的木柱子。没人来，连野狗都不爱在这儿撒尿。

他站在那堵墙下，从怀里掏出一块黑布包着的东西，一层层解开。里面是一枚铜哨，样式老旧，边角磨得发亮，像是被人攥了很多年。他没吹，只是用指腹擦了擦哨口，然后轻轻放在唇间。

一声短促的哨音响起，不高，也不尖锐，像风吹过瓦缝的声音。

他放下哨子，等。

不到半盏茶功夫，风里传来一点动静。不是脚步声，也不是人语，是一种极轻的、布料摩擦草叶的声音。接着，一个人影从东边林子里冒出来，单膝跪地，黑衣蒙面，背上背着一柄窄刀。

又一个从西边坡上滑下来，动作更轻，落地几乎没有声音，手里握着一对短匕。

再一个从南面田埂后站起，肩上扛着弓，箭壶里插满了羽箭。

他们一个接一个出现，总共十三个，全都穿着同样的黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。没有人说话，也没有人问为什么被召来。他们只是站定，列成两排，低头等着命令。

燕无咎看着他们，没急着开口。这些人是他亲手挑的，也是他亲手训练的。十年来，他们替他办过不少脏活，杀过该杀的人，也放过不该死的人。他们不问缘由，只听命令。因为他们知道，只要他还活着，就不会让他们白白送命。

他把铜哨收回布包，重新塞进怀里。

“你们最近都在暗处。”他终于开口，声音不高，却清楚地传到每个人耳朵里，“有没有发现什么异常？”

站在前排的一个男人抬起头，右眼底下有道疤，像是被刀划过。“属下在城西盯张辅府，前日见赵全的人进出三次，比往常多了两次。”

另一个女人低声接话：“我在东市查粮道，发现有批米袋子印着旧年号，像是库存多年的陈粮，却被当成新米运进城。”

燕无咎点点头，又问：“有没有人注意到青楼附近？”

这次是个年轻些的声音，来自后排左侧。“属下昨夜轮值，看见两个生面孔在‘醉月楼’后巷转悠，穿的是平民衣服，但走路姿势不像普通人。我跟了一段，他们在巷口烧了张黄纸，然后就走了。”

“符咒？”燕无咎眼神一沉。

“像追踪用的引魂帖。”那人答，“烧完后地上留了圈灰痕，我偷偷拓了一份。”

他抬手示意，那人立刻从怀里取出一张薄纸，双手呈上。燕无咎接过，展开一看，纸上是用炭笔描出的符文轮廓，歪歪扭扭，但能看出是南疆巫族常用的寻妖符。

他冷笑了一声：“还真是冲她来的。”

没人接话。他们都知道“她”是谁，也知道这意味着什么。

燕无咎把纸折好，收进袖中。“从今天起，你们全部撤出明线任务。我不需要你们再去盯着张辅、赵全或者任何朝臣。我要你们做的事只有一件——护山。”

“护山？”前排那个带疤的男人重复了一遍。

“对。”燕无咎目光扫过众人，“醉月楼后山那片林子，往南三里有座破庙，那是她的落脚点之一。我不要求你们全天守着，但必须保证每天至少有五个人在周边活动，两人一组，轮班换岗。白天装成樵夫、猎户、采药人，晚上就藏在树上或岩缝里。看到陌生人靠近，先观察，再判断。如果对方使用符咒、兵器或带有妖器，立刻驱逐，必要时可以杀人。”

“是！”十三人齐声应道。

“还有。”他顿了顿，“你们不能再以现在的身份行动。从今晚开始，换装束，换信号，连哨音都改。我会让小六给你们送去新的联络方式。这段时间，你们对外只有一个名字——‘暗卫’。谁要是泄露身份，不用我动手，他自己就知道后果。”

众人再次低头：“属下明白。”

燕无咎看着他们，忽然放缓了语气：“我知道这几年辛苦你们了。你们做的每一件事，我都记着。现在这件事更难，因为对手不只是朝廷里的那些人，还有藏在暗处的符咒师、巫女、养蛊的南疆人，甚至可能是北狄的探子。他们会用各种办法找她，逼她现身。但我告诉你们——她不能出事。”

他说到这儿，声音压低了些：“她不知道你们的存在，我也不打算让她知道。你们的任务不是让她感激，而是让她活得安心。哪怕有一天她走在街上，笑着吃包子，身后五十步外有个拿毒针的杀手，你们也要在他抬手之前，把他按进泥里。”

没人动，也没人说话。

但他们的眼神变了。

那种冷冰冰的、执行任务般的漠然，慢慢被一种更沉的东西取代。像是铁锅底下的火苗，不起眼，却能把整锅水烧开。

燕无咎看出来了，也就不再多说。“去吧。今晚之前，我要看到第一组人在山上到位。小六会联系你们，给你们补给和情报。记住——不许暴露，不许恋战，只守不攻。他们是来钓鱼的，我们就要让他们钓不到鱼，连钩都碰不着。”

十三人齐齐抱拳，转身散开。动作整齐得像一阵风吹过麦田，眨眼间就消失在四面八方。

燕无咎站在原地没动。

风吹过来，带着点尘土和干草的味道。他抬头看了看天，日头已经开始偏西，阳光照在断墙上，拉出长长的影子。

他摸了摸他胸口，那里贴身藏着那块血玉。玉很安静，没有发热，也没有震动。他知道云璃此刻应该还在城里，可能正坐在窗边喝茶，也可能在教小六认字。她不会想到，已经有十三个人默默围成了一个圈，把她挡在外面。

他笑了笑，自言自语：“你说我管太多，可你不知道，有些人光是活着，就得有人替她挡刀。”

说完，他转身往回走。

刚走出几步，忽然听见背后传来窸窣声。他停下，回头。

是刚才那个带疤的男人回来了，手里还捧着个竹筒。

“陛下。”他走近几步，把竹筒递上，“这是属下今早顺手采的山菌，晒干了炖汤很鲜。您……带回去给那位姑娘尝尝吧。”

燕无咎一愣。

他没想到这人会说这个。

更没想到他会用“那位姑娘”这种说法，而不是“目标”“要保护的人”或者别的什么代称。

他接过竹筒，入手有点沉，闻着有股淡淡的草木香。

“你认识她？”他问。

男人摇头：“没见过真人。但属下三年前在城南救过一个被追杀的小狐妖，那孩子临死前说了句‘银霜姐姐救过我’。后来我查了查，才知道她是做什么的。”

燕无咎没说话。

男人继续道：“属下不是为了表功。只是觉得，能让一个小狐狸拼了命也要提一句‘姐姐救过我’的人，值得我们豁出去护着。”

他说完，抱拳行礼，转身就走。

燕无咎站在原地，手里攥着那个竹筒，半天没动。

他知道这些暗卫平日冷酷无情，杀人如割草，可这一刻，他忽然觉得他们不是工具，而是活生生的人。他们有自己的判断，有自己的选择，甚至有自己的温柔。

他把竹筒小心地放进包袱里，系紧了绳子。

回去的路上，他路过一家卖糖糕的小摊。老板娘正在炸第二锅，油花噼啪响，香气扑鼻。他掏钱买了五块，用油纸包好，揣进怀里。

他知道云璃爱吃甜的，尤其是刚出锅的热糕。小六总说她像个贪嘴的小孩，明明一副风华绝代的样子，却为了一块糖糕能笑半天。

他走着走着，忽然听见远处传来钟声。是城东寺庙的晚课时间到了。钟声悠悠荡荡，在空中飘了很久才散。

他脚步一顿。

想起小时候，父皇还在的时候，每逢初一十五都会让他去寺里听经。那时候他不懂，只觉得无聊。现在想想，也许父皇是想让他学会忍耐，学会藏住情绪，学会在不动声色中掌控一切。

可他不想那样活。

他想光明正大地护一个人，想让所有人都知道——这个人，我护定了。

他加快脚步，朝着城门走去。

天快黑了，街上的行人渐渐少了。几个孩子追着一只皮球跑过，笑声清脆。一个老汉牵着牛回家，嘴里哼着不成调的小曲。一切都那么平常，那么安稳。

可他知道，这份安稳是有人用命换来的。

就像此刻，已经有五个黑衣人悄悄潜入了后山密林。他们有的扮作砍柴的，有的装成迷路的旅人，还有一个干脆躺在破庙门口装乞丐。他们不说话，不聚堆，彼此之间也没有眼神交流，但他们心里都清楚：今晚开始，他们的命，就是她的墙。

燕无咎走进城门时，正好看见小六从对面跑来，手里拎着个布包，脸上全是汗。

“陛下！”小六喘着气，“我刚把新联络图交给他们了！还给了每人一瓶避瘴丸，说是山上湿气重，容易生病。”

“做得好。”燕无咎点头。

“我还告诉他们，要是饿了就去村口王婆家买馒头，便宜又管饱，就是咸菜有点齁。”

燕无咎笑了：“你还挺操心。”

“那当然！”小六挺起胸，“姐姐常说，人心都是肉长的，你对别人好一点，别人也会对你好一点。这些哥哥姐姐天天为我们拼命，我总不能光让人家流血又挨饿吧？”

燕无咎看着他，忽然觉得这小子长大了。

不再是那个只会抱着包子篮傻乐的跟班了。

他伸手揉了揉小六的脑袋：“走吧，回去。”

两人并肩往回走。

路上，小六忽然问：“陛下，咱们这样偷偷摸摸的，是不是有点……委屈他们了？”

“委屈？”燕无咎反问。

“嗯。”小六点头，“他们明明是在做好事，却要躲着人，连脸都不能露。要是哪天姐姐知道了，会不会难过？”

燕无咎沉默了一会儿，才说：“有时候，最好的保护，就是让她不知道。”

“可她要是知道了呢？”

“那就等她知道的那天再说。”他淡淡道，“现在最重要的是，她能平安活着，想吃什么就吃什么，想去哪儿就去哪儿，不用回头看有没有人追她。”

小六低下头，小声嘀咕：“其实……姐姐也没那么爱玩。她就是喜欢坐在院子里看月亮，一边嗑瓜子一边骂您太忙不陪她。”

燕无咎嘴角一扬：“她骂我？”

“可不！”小六翻白眼，“昨天她说您三天没去醉月楼，就把您的画像贴墙上，拿飞镖扎，还非说是练手速。”

“胡闹。”他嘴上这么说，心里却暖了一下。

他知道她是故意的，是怕他忘了她。

他也知道，只要她还在闹，就说明她还信他。

回到醉月楼附近时，天已经全黑了。灯笼都点了起来，映得街道红彤彤的。楼里传出琵琶声，还有姑娘们的笑语。

燕无咎停下脚步：“你就送到这儿。”

“您不上去？”小六问。

“不了。”他摇头，“我现在上去，她又要问东问西。等事情稳了，我再光明正大走大门。”

小六点点头，接过他怀里那包糖糕：“那我先上去啦！给您留块最小的！”

说完蹦蹦跳跳跑了。

燕无咎站在巷口，望着二楼那扇亮灯的窗户。窗纱半卷，能看到一道纤细的身影坐在桌边，手里拿着本书，时不时翻一页。

他站了一会儿，直到那身影起身去关窗，才转身离开。

他没走远，拐进旁边一条窄巷，在墙根下蹲了下来。

从这里，刚好能看见那扇窗。

他掏出怀里的竹筒，打开盖子，闻了闻里面的干菌。味道有点冲，但确实有股山野的清香。

他想着，等哪天太平了，一定要带她去山里住几天。不用躲，不用藏，就两个人，烧一堆火，炖一锅汤，她嗑瓜子，他看书，小六在边上打呼噜。

多好。

他正想着，忽然听见头顶传来极轻的一声响。

像是树叶被风吹动。

他没抬头，只是把手里的竹筒轻轻放在脚边。

他知道，那是暗卫在换岗。

新的一组人已经到位了。

他靠着墙，闭上眼，轻声说了句：“辛苦了。”

风穿过巷子，吹起一片落叶，打着旋儿落在他脚边。

楼上那盏灯，还亮着。


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