这天，许妃带着云儿和芷兰来到桃花坞，一眼又见坍塌的紫金宫。那断垣残壁，斜梁碎瓦，在寒风中默立无言。她呆立良久，不愿离去。母后临终的那天早晨，怀念先王，留恋紫金宫的神态，幡然浮现，让人心酸。母后孤独半生，忧伤永年，却与她相交至深，并将管理桃花洞织坊的重任交给她。或许，母后也感到了自己的孤独之心？

时已入冬，寒风阵阵掠过空寂的桃花坞，物非人去，她潸然泪下，不知道身处何处。为什么，她总觉身边的一切都不真实，都是虚影？如同眼前的母后，早已不存在了。

她摇摇头，想摆脱这痛苦的思绪。职儿就要成婚，姣儿如此美貌聪慧，她还想什么？她抹了一下眼泪，朝桃花洞走去。

“恭喜夫人，贺喜夫人！”织坊总管秋娘带着织女们迎出洞门，欣喜地说道。

“众姐妹辛苦！衣裳衾枕可都织好？”

“全都织完，夫人请入内查验。”

许妃进入三进洞内，秋娘拿出一件大红提花麒麟锦袍给许妃。许妃细看，见锦袍上的一对麒麟提花绣，相对而望，戏舞翩翩。说道：“斜纹之上，竟能织出如此鲜活提花，秋娘用心！”

“二王子大婚之喜，我等聊表寸心而已。”

一名年轻的绣娘凑近说道：“贵妃细看，面底为三色菱形纹，皆秋娘领我等掌灯夜绣而成也。”

许妃点点头：“果然细密匀称，环复鲜活。”她手抚衣领问道：“领缘典雅别致，可是用绦纹绣？”

“是也，领缘以田猎纹绦绣，袖缘以星点纹织缀，摆缘以花纹收边，庄肃高贵，有姿有彩。”秋娘说道。

“夫人看这红裳，暗纹繁缛，雅致而生动也。”

许妃放下上衣，接过红裳，见许多明暗式的暗纹，确实华丽多姿，叹道：“秋娘织艺，堪与中原媲美也。”

年轻的秋娘摇摇头，说道：“闻鲁之织绣，巧工神针，堪为中原之冠，若能习之，平生之愿也。”

许妃笑道：“明日将汝嫁往鲁国，岂不如愿？”

“哈哈哈哈……”众人大笑起来。

许妃回到南宫，见卫妃在正堂等候，忙问道：“妹妹何时到来？”

“前脚刚到。闻职儿大婚，特来贺喜。”说完把一件红色龙凤锦袍托到她面前。

许妃觉得与桃花洞绣纺的锦袍差不多，可接过细看，只觉眼前一亮。锦袍的底色并非单纯的红色，而是巧妙地将蓝、黄等色绣成明暗式、连续式和重叠式的暗纹，缭绕蔓延，如斑斓多姿的彩云，使色泽瑰美而丰富。而领缘的绣工更加讲究，那隽永的龙凤纹如长藤般绕缘而走，极显华贵而内敛。那繁复多重龙凤提花绣，须眉如生，眼波荡漾，神情妙肖，更让她惊讶！难怪秋娘羡慕中原的巧工神针！

“此衣为我卫宫织纺所绣，堪配二王子否？”卫妃见她不出声，不安地问道。

许妃想起当年她送给母后的凤鸟花卉纹绣绢面长袍，说是自己所织，结果被母后识穿。今天却说实话，让她心生慰藉。

但，龙是中原的图腾，凤是楚国的图腾，虽然当时还不是帝王的专饰，民间百姓也用，可谨慎的许妃不敢受。再说，儿子的新衣，该由母亲置办。她说道：“锦衣华贵太过，职儿恐不敢用。”

“职儿本为龙凤之表，今与斗氏联姻，有何可忧？”

许妃叹道：“哎，职儿本分，唯恐僭越，不可招摇也。”

卫妃一听，黯然神伤，语气哀怨地说道：“姐姐得势，便不领妹妹之情也。”

许妃一惊，知道大腊节后，大王再也没去过西宫，卫妃正是孤单寂寞的时候。便笑着说道：“只因礼太重，不知如何回报也。”

卫妃立即笑了起来：“妹无它求，只愿长年侍奉姐姐。”

过去高傲的卫妃，今天却如此曲意奉承，让许妃很不习惯，她不解地问道：“你我姐妹，何出此言？”

卫妃撒娇道：“姐姐不必哄我，郢人皆知，与斗氏联姻，大楚便是职儿之天下也。”

许妃脑子一轰，说道：“休得胡言，职儿名分已定，岂有非分之想！”

“妹妹胡言！该打！该打！”卫妃在自己的脸上左右摸了一下，曲身而退。

许妃望着她的背影，默然无语。聪明的卫妃早已看到，掌握了斗氏，就是掌握了楚国。只要儿子一声令下，商臣只有俯首称臣，连大王也将无可奈何！当年先祖武王，就是斗氏拥戴夺位。当今大王之位，更是斗氏为他诛灭了当政五年的哥哥熊坎而得。连她自己也已感到，一桩无意间的婚姻，竟让她掌控了楚国！她的心，动了。

冬去春来，新年早春的暖风，终于吹开了楚成王的笑脸，他冠冕堂皇，手挽凤冠霞帔的江后与许妃，喜气洋洋地走向新建的王子府。楚廷大臣，军中诸将悉数前来。许多军中的大夫、偏将、牙将都不请自来。新建的王子府张灯结彩，披红挂绿，一片喜气洋洋。郢都百姓也闻二王子成亲，都来看热闹，在新房外围了个里三层外三层。大多数都是斗氏之人，与王室结亲，让他们欢天喜地。许多连院门都进不了，只在外面看着堂内的光影，听满屋的欢笑声。

楚成王居中，江芈居左，许妃居右。三人立于堂前站定。新郎新娘上前跪拜天地父母。兴奋的江芈向前扶起两人，笑吱吱地说道：“拜完天地父母，还须拜媒人。”

“谢母后成全！”两人应声下拜。

“哈哈哈哈，郢都之人，将我门槛踏破，欲为职儿说合，我全拒之！”江芈一面说一面将二人扶起。

有人问道：“王后如何拒人？”

“我言，有一姣儿，专为职儿生也！”

众人大笑起来。楚成王讽刺道：“原来今日之喜，皆汝一人之功也！”

许妃立即笑道：“无王后为媒，岂有今日之喜？”

江芈一听，立即变得谦虚起来：“非也非也，职儿才貌无双，娇儿百里挑一，乃天造之缘，与我无干也！”

“新娘如何美貌，可否揭开头盖，让我等瞧瞧！”楚国婚庆三日无大小，军中有将领开始起哄。

“对！对！揭开瞧瞧！”其他人也胆大起来。

“姣儿花容月貌，为职儿所生，尔等安敢偷窥？”江芈也从不把自己当贵人，与将士们斗起嘴来。

“新娘花容月貌，可有王后之质？”有人问道。

江芈笑骂道：“休得胡言！”

“二王子同姓而婚，莫非又生霸主？”有人露骨地说道。

“是也，大楚贤在少者也！”

斗氏之人越来越放肆，话，越说越离谱，潘崇和商臣都在场，如此敏感话题，可楚成王却没有反应，王子职立即正色说道：“诸位不得妄言！”

话题是江芈这个大嘴巴引起的，她也见气氛不对，赶紧和稀泥，说道：“今日大喜之日，竖子酒后胡言，职儿且莫当真！春宵一刻千金，伉俪双双入洞房也——”

众人大笑而散。潘崇和商臣一路无言，回到东宫，进入内室，都觉压抑难受。商臣说道：“斗氏众将狂言，父王为何不语？”

潘崇摇摇头，说道：“君心难测。然‘大楚贤在少者’乃子上密谏大王之语也！今子上与二王子联姻，必有易嫡之念！”潘崇终于感受到了危机。

商臣吓了一跳，无奈问道：“如之奈何？”

潘崇冷静地说道：“世子勿忧。大王意欲整军，大朝必议。世子切记，军中须有世子之人。”

“三军将帅，必为斗氏之人。”商臣有些为难。

“孙伯年轻纯良，其父与世子相交颇深，世子可用。”

商臣眼前一亮！成大心才二十出头，可父王长期带在身边，必然委以重任。他想了想，似乎有了对策。

楚成王办完王子职的婚事，觉得大事已定，便安心养病。朝中事务交由商臣和斗勃打理。可朝中尽为斗氏之人，斗勃又是令尹，大小事务都禀告他。商臣觉得自己如同摆设，他的心，更加憎恨斗勃。

这年冬天，楚成王觉得已经大愈，便举大朝议政。可他刚刚上朝，只听廷尉报道：“郑国公子瑕求见大王！”

没等他回答，只见一人惊恐地冲了进来，跪在堂前，哭丧着脸说道：“王舅，救救甥儿！”

“瑕儿？”楚成王一见，心生怜爱，说道：“汝母可好？为何如此慌乱？”

公子瑕说道：“母亲尚好。然自君父遵晋侯之令，立兰弟为嫡后，便一意杀我！母亲料我难逃父王之手，密送我出宫，令我来投王舅！”

楚成王一听，想起当年泓水大捷，进入柯泽时的景象，那是何等辉煌！可现在，那郑文公对重耳唯命是从，连他的这个外甥也不放过！他心气暴怒，上前扶起公子瑕，说道：“我儿莫悲！王舅必送汝回国承位！”

“多谢王舅！若瑕儿回国承位，必侍奉大楚！”

“上大夫用心安置瑕儿。”

“下臣遵命！”斗般现在已是楚宫的内史大总管，像以前的蒍吕臣。

楚成王垂首片刻，忧心地说道：“闻晋侯扩军，已建六师，其势盛也。”

斗章说道：“大战之后，我三军不整。若遇危机，恐有失也。”

楚成王点点头，问道：“何人可领中军？”

斗勃说道：“斗章勇武沉稳，可领中军。”

楚成王点点头，说道：“斗章勇而贤，随子玉征战数载，可领中军。”

斗章上前拜道：“谢大王，臣恐年高，难纵马杀敌也。”

楚成王笑了起来，说道：“纵然年高，何人可敌？”

大家都笑了起来。楚成王又问道：“谁可领左右二军？”

斗勃为难地说道：“建军事大，须耗巨资。今无战事，左右二军，可依时再建。”

楚成王知道没有钱，只好点点头。

王子职见父王一心备战，还存北伐之念，便上前奏道：“禀父王，先令尹在世之时，曾与父王共立睦邻和远，强农兴商之策，意在对外重建商道，对内引水造田。那狐丘丈人亦谏父王起驾北上，与会晋侯，若如此，中原诸侯必与我亲，何愁商道不通？”

斗般一听，也说道：“闻晋侯病重，恐难久矣！大王若能一会，必造福中原。”

可楚成王就是不出声。战败者的阴影，在他心中挥之不去，而更重要的是，他感到自己也是残烛之焰，经不起路途的风吹雨打了。

斗勃了解楚成王的身体，说道：“楚晋之遥，千山万水，大王不宜轻动。可遣使聘晋，转达王意，再视情而定。”

楚成王觉得这是个好办法，说道：“此计甚好，谁可往聘？”

大家一听，都望着斗勃，只有他最适合。可斗勃心有疙瘩，他的右军，被晋军打得落花流水，有何脸面去见晋侯？他心一动，说道：“大战之时，斗章与郤溱惺惺相惜，可往聘之。”

大家一听有理。楚成王也心知肚明，说道：“斗章莫辞劳苦，代孤赴晋。”

“斗章遵命！”

“此去晋国，险途重重，谗讥喋喋，斗重莫为所惑，务要一见晋侯，达我之念。”年迈体弱的楚成王，决心与晋国和解。

“斗章明白。”

刚刚升任中军元帅的斗章奉命出使晋国，一时间，名噪中原。


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