在初步定下制盐工序的改良方向后，顾怀没有再打扰已经彻底陷入狂热的铁匠老何，而是带着李易，走向了庄园的另一侧。

那边是开垦农田的方向。

制盐的轻度工业化解决了最要紧的官府订单问题，在第一笔利润分成到来之前，庄子应该能靠之前从刘全身上搜出的那笔金银撑下去。

但庄子想要真正独立，想要在这乱世中不被饿死，还得解决最根本的问题--粮食。

在庄园的角落里，有一片被划成禁区的地方，那里是顾怀之前定下的堆肥场。

这里的空气中弥漫着一股并不算好闻的腐殖气息，顾怀和李易出现的时候，头发花白、皮肤黝黑的孙老汉正蹲在一个巨大的、像小山一样的堆肥旁发呆。

他沉思了很久，最后还是没忍住，伸手抓住一根长长的木棍，小心翼翼地从肥堆深处抽出来。

木棍带出了一缕白色的热气。

“怎么样？”一道声音在他身后响起。

孙老汉猛地一哆嗦，转过身，那张满是沟壑的老脸上，表情可谓精彩至极。

是恐惧，是疑惑，更多的却是一种见了鬼般的难以置信。

“公...公子！”

孙老汉结结巴巴地指着那个肥堆：“神了！真神了！这才三天！三天啊！”

他引着顾怀走到肥堆旁，顾不上脏，伸手扒开表层覆盖的干草。

只见里面的粪土已经变了颜色，变得黝黑油亮，更惊人的是，里面布满了密密麻麻的、如同蛛网般的白色菌丝。

一股明显的热浪扑面而来。

“老汉种了一辈子地，”孙老汉激动得手都在抖，“从没见过粪堆能自己发热的！以前咱们沤肥，得憋几个月，还得防着雨淋，可这...这玩意儿里面烫得都能冒烟了！”

顾怀看着那些白色的放线菌菌丝，满意地点点头。

高温好氧堆肥，核心就在于通气和碳氮比，这些菌丝就是最好的证明，它们正在疯狂地吞噬有机质，产生高温，杀灭虫卵和草籽。

这些不算什么艰涩困难的知识，在后世，只要在乡村待过，都能知道这些事情。

但落到这个时代，那就真是领先一大步了。

“这说明我们做对了，”顾怀看着那温热的肥料，开口道，“再过几天，就可以撒下去了，不用担心烧苗，咱们庄子的春耕，也就可以正式开始了。”

孙老汉看着那堆成小山的肥料，眼眶突然红了。

他噗通一声坐在田埂上，抹了一把老泪。

“怎么了？”顾怀问。

“没...没什么，公子，”孙老汉哽咽着，声音沙哑，“老汉就是想起了以前。”

顾怀沉默片刻，看着这个满脸风霜的老人，走到他身边掀起儒衫的前排，没有丝毫嫌弃地坐下。

“能说说么？”

孙老汉看见顾怀的动作，吓得下意识就想站起来，但顾怀只是摆手让他坐下，纠结了好一阵，他才小心翼翼地让屁股重新挨着田埂。

“公子您别看老汉落魄，以前老汉还小的时候啊，家里也有几亩地呢！那时候，有个游方道士路过，借宿了一晚，爹娘便求着他给老汉看了看手相。”

陷入回忆里后，孙老汉的声音和坐姿明显自然了许多，他微眯着眼睛，看着望不见边际的田垄，轻声说道：

“那道士说老汉这辈子就是土里刨食的命，但只要能好好种地，最后说不定还能搏一把富贵，老汉信了，从那之后，看庄稼就跟看自己的儿女一样。”

孙老汉低下头，看着自己那双像树皮一样粗糙的手，他那张已经爬上皱纹的苍老脸庞上看不出什么悲喜之色，深陷的眼窝里只有一片平静。

好像那些事实确实已经远去，跟他再无关系了一样。

“老汉这辈子，没别的本事，就是会伺候庄稼，哪怕是大旱的年景，别人家绝收，我也能在地里刨出粮来，我以为，只要肯干，只要有力气，日子总能过下去。”

“可后来...日子怎么就越过越难了呢？”

“租子年年涨，税赋年年加，地里的收成再好，落到自己袋子里的，却越来越少，为了还债，地卖了，变成了佃户，为了给婆娘治病，草屋也没了。”

“我那闺女...最是懂事。”

老人絮絮叨叨地说着，提到闺女时，眼角才浮现了一丝痛楚。

“那年冬天，家里实在揭不开锅了，她为了给我省口嚼谷，把自己嫁给了隔壁村的一个瘸子...就为了换那半袋陈米。”

“出嫁那天，她穿着我不晓得从哪儿改来的红袄子，笑着对我说：‘爹，你种了一辈子地，也该享享福了。’”

“可后来...后来她难产，那个瘸子家里不肯请大夫...就那么...就那么...”

孙老汉脸上的沟壑堆叠了起来。

“公子，我不怕苦，真的，以前我种地，那是真的把命都搭进去了，为了那点肥，我大冬天去捡粪，手冻得全是口子...可地里就是不长东西啊！庄稼黄得像枯草，交了租子，连稀粥都喝不上...”

“老汉我就想不通，明明我种地是一把好手，明明我比谁都勤快，为什么...为什么就活成了这个鬼样子？”

“之前我还一直以为是命不好，是地薄，是老天爷不赏饭吃...今天我才晓得，不是地不行，是我们不懂地啊！这地里是有宝贝的，只是我们瞎了眼，看不见啊！”

周围聚过来的庄民，大多也是庄子里之前的佃户，听着孙老汉的故事，不少人都红了眼眶，低头抹泪。

风吹过荒芜的田野，发出呜呜的声响。

顾怀静静地听着。

他看着眼前这个彷佛已经放下一切的老人，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

这就是这个时代最底层的百姓，他们勤劳、隐忍，却因为知识的匮乏和制度的压迫，活得像蝼蚁一样卑微。

顾怀叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀。

“孙老，”顾怀的声音很轻，却很有力，“过去的，追不回来了，但以后的日子，还得过。”

“我有件事，要交给你。”

孙老汉抹了把脸，直起身子：“公子尽管吩咐！老汉这条命都是您的！您让我往东，我绝不往西！”

“不，我不要你的命，我要你的手艺。”

顾怀站起身，目光扫过在场的所有人，正式宣布：“从今天起，孙老，就是庄园的农业主管。”

“主...主管？”孙老汉愣住了，这个词太陌生，听起来倒像是城里的官老爷，“是...是管家吗？还是监工？”

“这不是管家，也不是工头。”顾怀解释道，“这是一份职务，这庄园外几百亩荒地，以后怎么开垦，种什么，什么时候施肥，什么时候收割，全由你说了算，在种地这件事上，连我也得听你的。”

孙老汉张大了嘴，有些不敢置信。

连公子都要听他的？

“这...这怎么使得？老汉我就是个泥腿子...”

“泥腿子怎么了？”顾怀打断他，“论读书，你或许不如我；但论种地，十个我也比不上一个你，术业有专攻，既然你懂，那就该你来管。”

“但是，孙老，你听好了。”

顾怀的神色变得严肃起来。

“这个位置，不是什么享福的官儿，它不世袭，不能传给你儿子孙子或者你挑选的人，它也不是铁饭碗，每一年，我都要看收成。”

“收成好，粮食丰收，你有赏，大赏！而且你会是这片土地上受人尊敬的人；收成不好，或者你借着这位置中饱私囊、欺压庄户，我就撤了你，还要罚你。”

“这叫‘责任’。”

孙老汉呆呆地看着顾怀。

不世袭，有责任，靠本事吃饭...

这听起来...不像是在给主家干活，倒像是在给自己干活。

“公子是说...只要老汉我能把地种好，就能...就能变成体面人？”

“也可以这么理解，”顾怀笑了笑，又指了指远处正在劳作的庄民，“他们要吃饭，我也要吃饭，粮食得从地里种出来，你若成了这庄子的衣食父母，谁敢不敬你？”

孙老汉颤巍巍地站起身。

他突然觉得，胸口那股憋了半辈子的郁气，散了。

他被人叫了一辈子的穷鬼、泥腿子、老东西。

可今天，有人告诉他，只要把地种好，他就能做一个体面人。

他擦干了眼泪，有些局促地用手揉搓着那件破旧的衣裳，但那双浑浊的眼中却浮现了前所未有的光亮。

“公子放心。”

老人的声音仍旧有些颤抖。

“如果公子您相信老汉...老汉会管好公子交给我的每一块地，还有地上长出的每一粒粮食！”

......

回庄园的路上，李易一直沉默不语，眉头紧锁，似乎在思考什么极为困惑的问题。

直到快到门口，他终于忍不住了。

“公子...”

李易斟酌着词句：“孙老汉...终究只是个佃户，您让他管地，这很正常，可您让他管理所有农田，给他这么大的权力，甚至不经过福伯，还定下什么‘不世袭’、‘有任期’的规矩...这，这是否有违礼制？”

在李易的认知里，权力是和身份绑定的。

士农工商，等级森严。

就算是在一个小小的庄园里，除了顾怀这个主人，其他人都应该居于福伯这个管家之下，下面才是各个工头或者负责人--比如他和杨震，还有老何。

可现在，顾怀却把一个佃户抬到如此高度，赋予他近乎官员的职责，还要凭空建立一套新制度，这让他感到本能的不安。

顾怀停下脚步，只是静静地看着他，直到他有些不自在的时候才突然问道：

“你所说的礼制，又在哪儿呢？”

李易愣住了。

“李易，你觉得这世道，为什么会乱？”

李易一怔，下意识答道：“礼崩乐坏，人心不古，朝廷失德...”

“太虚了，”顾怀摆摆手，说道，“乱，是因为规矩太过陈旧，没办法维持稳定，也让人吃不饱饭，那么既然旧的房子塌了，我们为什么还要在废墟上照着原来的样子修修补补？”

“你会下意识地觉得不对，只是因为你读了太多圣贤书，观念太根深蒂固，‘读书人’这个身份所带来的习惯性和社会约束性是个很难搞的东西，所以你会觉得一个贫苦的佃户哪怕再会种田，也不够资格来帮助我管理庄子--而且还是管理最重要的粮食问题。”

看着李易逐渐变得迷茫的表情，顾怀知道自己今天带着他出来的目的已经达到了，只是需要再推一把，所以他继续道：

“至于一个佃户到底能不能做到这些事情--你不妨想一想，在‘士农工商’规矩制定之前，那些所谓的大人物，生下来的时候难道就与常人不同么？据我所知，有的开国皇帝一把年纪了还在老家无所事事逗狗玩。”

李易感觉自己的观念受到了冲击--因为他从生下来开始就一直被旁人、被世道灌输诸如“这样才是对的”之类的说法，他也逐渐接受了这些理念，哪怕世道乱成这样，他从读书人变成流民，但内心深处那些根深蒂固的东西却依旧还存在。

然而，此刻一个和他一样的读书人，却毫不在意地道出了社会运行规则外的东西，直言所谓的身份都是虚无缥缈的东西。

他隐隐猜到了什么，当然也正是因为这种猜测，才让他越发不安起来。

而顾怀并没有给他喘息的机会。

“所以，”顾怀说道，“我要在这里，从这个庄子开始，建立一种新的秩序。”

“不看出身，只看本事；不讲阶级，只讲贡献。”

“谁能种出粮食，谁就是农业主管；谁能炼出精盐，谁就是工坊管事；谁能杀敌护庄，谁就是团练教头。”

“我要让这里的人明白，他们不是谁的附庸，不是谁的奴隶，他们是在为自己活，为这个家活，只要肯干，只要有本事，谁都能在这里挺直腰杆做人。”

“这不仅仅是为了公平，”顾怀看着李易震惊的眼睛，轻声道，“更是为了...效率。”

“李易，你想想，如果孙老汉知道这地种好了，功劳是他的，荣耀是他的，而不是地主老爷赏的一口饭，他会不会拼命？如果老何知道那筒车做出来，他就是最大的功臣，每一个能便利取水的人都会投去敬仰的目光，他会不会夜以继日地干活？”

“我们要在这乱世里活下去，还要活得好，就必须让每个人，都拿出十二分的力气，我们要把这些人心里那团被世道浇灭的火，重新点燃。”

“所以，除了准备更多‘职务’，工分制也需要改进了，之前的工分只能换粥，那是逃难时候的法子，以后的工分，要能换肉，换布，换盐...甚至换房子，只有这样，才能让更多的人留下来，并且诚心诚意地为庄子奉献自己的一切。”

“这就叫...利益共同体。”

李易呆立在原地。

他读过那么多圣贤书，讲过那么多治国平天下的道理，可从来没有哪一本书，像顾怀这几句话一样，如此直白，如此...离经叛道，却又如此震撼人心。

打破身份的枷锁，释放人的欲望与能力。

在这废墟之上，建立一个新的、不论身份与出身的秩序。

一想到刚才孙老汉与老何的狂热眼神，李易不得不承认--

这也许，才是乱世真正的生存之道。

他沉默了许久，虽然依旧本能地觉得不安，但最终还是欲言又止地深深一揖：“学生...受教了。”

顾怀笑了笑，他很喜欢李易这个读书人，原因自然在于他的风骨，以及他的可塑性，他不像这年头大多数的读书人那样死板，而他也正需要培养这么一个人来为他做事。

这也是今日他没有带福伯，没有带杨震，偏偏带着李易来走这么一遭的原因。

他没有全盘接受，这证明他有自己的思考，这已经很不错了，眼下他需要的，只是一点时间。

也正是因为这个，所以顾怀没有继续说下去，但庄园大门方向却突然传来一阵巨大的喧哗声，吸引了他的目光。

“公子！公子！”

负责守门的巡逻队员快步跑来，有模有样地行了个杨震教出来的军礼：“庄子门口来了好多人！”

“什么人？”

“流民！很多流民！”

顾怀和李易对视一眼，两人同时站起身，快步向庄园大门走去。

登上刚刚修缮一新的围墙，眼前的景象让李易倒吸了一口凉气。

只见夕阳下的官道上，黑压压的人群如同黑色的潮水般涌过刚刚修好的木桥，不知道多少流民在庄外挤成一团。

他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，扶老携幼，有的人拄着棍子，有的人背着包裹，更多的人是一无所有，只剩下一条命。

他们的脸上写满了麻木、饥饿和疲惫，但在看到庄园那高大的围墙，看到里面升起的袅袅炊烟时。

那一双双死灰般的眼睛里，又燃起了绿油油的、令人心悸的渴望。

如果不是巡逻队和青壮握着武器严阵以待，以及高墙角楼带来的震慑，或许他们已经忍不住拍打庄子的大门了。

“这...这也太多了...”李易有些腿软，声音发颤，“公子，怎么会突然来这么多人？”

顾怀没有说话。

他静静地站在墙头，风吹起他的衣摆，他看着那涌动的人潮，眼神中没有恐惧，反而带着一丝奇异的笑意。

“看来，是我那位‘先生’迫不及待地推了我一把。”

他看向李易：“李易，你看到了什么？”

“...流民？”

“不，”顾怀微微摇头，看着那片黑色的人海，嘴角勾起，“这些明明就是兵源。”

“还有我们急需的，劳动力。”


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