子时三刻，万籁俱寂。

临川镇像一头陷入浅眠的困兽，在夜色中沉重地呼吸。城头的火把在夜风里明灭不定，将守兵歪斜打盹的身影拉得忽长忽短。

镇子西北角，靠近坍塌土墙的阴影里，大柱和另外两个年轻人屏住呼吸，手中的火折子映着他们紧张得发白的脸。面前是一小堆他们白天就悄悄搬运过来的、混着干草和破烂布条的引火物，紧挨着一处废弃马厩半朽的木板墙。

“点！”大柱咬牙，低喝一声。

三支火折子同时凑近干草。“嗤”的一声轻响，橘红的火苗猛地窜起，贪婪地舔舐着干燥的燃料。火借风势，瞬间蔓延，点燃了木板墙，浓烟滚滚而起！

“着火了！粮草棚着火了！”大柱用尽全身力气嘶吼，声音在寂静的夜里炸开，随即和两个同伴头也不回地朝着预定方向狂奔，消失在黑暗的小巷中。

几乎是同时，镇子另一侧，靠近城门的方向，陆承宇听到远处隐约传来的呼喊和骚动，知道计划第一步已成。他深吸一口冰冷的夜风，对身边的水生和栓子打了个手势：“上！”

三人如同鬼魅般从藏身的断墙后跃出。陆承宇手中不再是简陋的木棍，而是那把从三角眼手里夺来的砍刀，虽然卷刃，但在月光下依然泛着冷光。水生和栓子各持一根削尖的硬木长矛。

他们没有直接冲向城门，而是沿着城墙根阴影疾跑，一边跑，一边将早就准备好的、裹着破布浸了油脂（是从废弃民宅里找到的半盏灯油）的石块，用投石索（陆承宇用破衣服和草绳临时做的）奋力投向城门楼子！

“砰砰！啪！”

石块砸在木制的门楼和土墙上，油脂四溅，虽未立刻起火，却引起了更大的骚动和恐慌。城头原本昏昏欲睡的守兵顿时惊醒，惊呼声、咒骂声响成一片。

“有人攻城！”

“在那边！放箭！”

“快！去粮草棚那边看看！”

混乱中，一队约莫七八人的乱兵提着刀枪，从城门洞里冲出来，朝着石块投来的方向搜索。陆承宇要的就是这个！他低吼一声：“走！”

三人转身就跑，却不是直线逃离，而是利用对地形的熟悉，在小巷中穿梭，时隐时现，故意留下痕迹，将那队乱兵引得离城门越来越远。遇到落单的、赶来增援的乱兵，陆承宇便如同猎豹般扑上，砍刀狠辣精准，专攻关节和手腕，力求一击让对方失去战斗力，却不恋战，一击即走，继续带着追兵在迷宫般的街巷里绕圈子。

他的打法完全不同于这个时代常见的蛮勇冲杀，而是带着现代特种作战的痕迹：利用环境，制造混乱，分割敌人，精确打击薄弱环节。虽然只有三人，却把数量远多于他们的乱兵搅得晕头转向，疲于奔命。

城门处的混乱，为另一支队伍创造了绝佳的机会。

苏晚搀扶着“惊慌失措”、脚步踉跄的陈老，身边跟着两个同样扮作逃难妇人的女子，四人跌跌撞撞地从一条小巷拐出，朝着城门方向“逃”来。她们脸上抹着锅底灰，头发散乱，衣衫褴褛，苏晚手里紧紧抓着一个破旧的药篮，里面露出几把干枯的草药。

“军爷！军爷救命啊！”陈老声音凄厉，老泪纵横（有一部分是熏的，一部分是真怕），“西边起火了！烧过来了！让我们出去吧！”

城门处原本有十余名守兵，此刻大半被陆承宇引走或调去救火，只剩下四个守在门口，也是惊疑不定，刀出半鞘，警惕地盯着火光冲天的西北方和黑漆漆的街道。

看到苏晚四人“逃”来，一个守兵立刻横刀拦住：“站住！干什么的？”

“军爷，行行好，让我们出城吧！火要烧过来了！”一个妇人哭喊着，就要往门外挤。

“滚回去！”守兵不耐烦地推了她一把，“刘爷有令，任何人不得出城！再往前，格杀勿论！”

苏晚趁乱上前一步，将药篮稍稍举高，声音带着哭腔和颤抖，却努力保持清晰：“军爷，我、我娘病得厉害，咳血，镇里找不到郎中，我是想去外面寻点草药……求军爷开恩，放我们出去寻条活路吧……”她说着，故意掀开药篮一角，露出里面杂乱的草药。

那守兵狐疑地打量她，又看看药篮。火光映照下，苏晚脸上污迹斑斑，但眉眼轮廓依稀能看出清秀，尤其是一双眼睛，虽然蓄满“惊恐”的泪水，却黑白分明，不似普通农妇浑浊。他心中起疑，正要仔细盘问，旁边另一个守兵忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色涨红。

“王老五，你又犯病了？”先前那守兵皱眉。

“咳咳……老、老毛病，风寒入肺……”叫王老五的守兵喘着气，眼泪都咳出来了。

苏晚心中一动，立刻接口道：“军爷这咳嗽，听起来是风寒郁结，肺气不宣。我篮子里有甘草和生姜，煮水喝了能缓解些。”她说着，迅速从药篮里拿出几片干姜和一小截甘草，动作熟稔自然。

几个守兵都愣了。这年头，懂草药的人不多，尤其是这么年轻的女子。王老五咳得难受，也顾不得许多，哑着嗓子道：“真、真有用？”

“民女不敢欺瞒军爷。”苏晚低下头，“若军爷信得过，民女可当场为军爷煮一碗药汤。”

几个守兵交换了一下眼神。火还在烧，远处打斗声隐约，上头严令抓人，但这女子看起来确实只是寻药的农女，还会看病……王老五的咳嗽也实在烦人。

“快去弄！”一个像是小头目的守兵挥挥手，指向城门旁一个废弃的、用来烧水的小土灶，“要是没用，仔细你的皮！”

苏晚心中稍定，连忙应了一声，快步走到土灶边。陈老和两个妇人“吓得”缩在墙根，瑟瑟发抖。苏晚麻利地生火（火折子是她事先藏好的），将生姜拍碎，和甘草一起放进一个破瓦罐（也是药篮里带的），加水，放在火上煮。整个过程行云流水，没有半分迟疑。

药汤很快沸腾，苦涩中带着姜的辛辣气弥漫开来。苏晚将药汤倒进一个缺口的碗里，晾了晾，递给王老五。王老五犹豫了一下，接过来，咕咚咕咚灌了下去。热汤入喉，辛辣之气冲上鼻腔，他忍不住又咳了几声，但随即，喉咙里那股瘙痒刺痛的感觉，竟然真的减轻了不少，胸口也没那么闷了。

“嘿！神了！”王老五抹了把嘴，惊讶道，“舒服多了！”

其他几个守兵见状，也放松了警惕，甚至有人凑过来，让苏晚也给他们看看。苏晚来者不拒，一边应付着，一边目光飞快地扫视城门附近。借着火光，她看到城门内侧阴影里，蜷缩着几个被捆住手脚的人影，正是李叔、王五嫂子和小丫母女！他们嘴里塞着破布，看到苏晚，眼睛顿时瞪大，发出呜呜的声音。

苏晚心头一紧，强迫自己移开目光，继续为另一个抱怨头疼的守兵按揉穴位。她必须等待最佳时机。

就在这时，一阵急促的脚步声从镇内传来，伴随着粗暴的呵斥：“怎么回事？城门谁在负责？为何如此喧哗！”

一个穿着半旧皮甲、身材粗壮、满脸横肉的光头大汉在一群亲兵的簇拥下大步走来。他左肩不自然地耸着，脸上带着疼痛和不耐烦的戾气——正是刘爷！

苏晚的心瞬间提到了嗓子眼。她认得这张脸！昨天三角眼就是奉他的命来抓她！

刘爷扫了一眼城门处的混乱，目光首先落在燃烧的西北角和远处隐约的喊杀声上，脸色更加阴沉。随即，他的视线落在了正在给守兵按头的苏晚身上。

“她是谁？”刘爷粗声问，独眼里精光闪烁。

先前那小头目连忙躬身答道：“回刘爷，是个懂点土方的村妇，来寻药的，王老五风寒咳嗽，她给煮了碗药汤，还挺管用……”

“村妇？”刘爷走近几步，上下打量着苏晚。尽管她脸上污迹斑斑，但那挺直的脊背，那双过于镇定（尽管她极力掩饰）的眼睛，还有那熟稔的草药动作……都让他心生疑窦。尤其是，他肩头的旧伤近日疼得厉害，军中的郎中束手无策，他正烦躁不已。

“抬起头来。”刘爷命令道。

苏晚慢慢抬起头，迎上刘爷审视的目光。她努力让眼神显得惶恐卑微，手指却在袖中悄悄握紧了一个油纸小包——里面是混合了醉鱼草和另一种有致幻效果的“曼陀罗”花粉的粉末，剂量被她精心计算过，不会致命，但足以让人短时间内神智昏沉。

刘爷盯着她看了几秒，忽然咧嘴一笑，笑容里却毫无温度：“懂医术？正好，老子肩膀疼得睡不着，你来给老子看看。要是看好了，重重有赏。要是看不好……”他顿了顿，笑容转冷，“就把你和你这几个同伙，一起吊上去。”

他指的是李叔他们。几个亲兵立刻上前，将苏晚围住。

气氛瞬间降至冰点。陈老和两个妇人吓得瘫软在地。苏晚背脊渗出冷汗，但她知道，此刻绝不能露怯。

“民女……民女只是略通皮毛，军爷的伤……”

“少废话！过来！”刘爷不耐烦地打断，直接在城门旁一个倒扣的木桶上坐下，扯开半边皮甲，露出肌肉虬结却带着一道狰狞旧疤的左肩。

箭在弦上，不得不发。苏晚深吸一口气，提着药篮，慢慢走过去。她的目光飞快地扫过刘爷的肩膀——伤口陈旧，但周围红肿发热，显然有炎症，可能还有异物残留。这种伤，她的草药只能暂时缓解疼痛，根本治不好。

但，她不需要治好他。

她需要的是接近他，制造机会。

苏晚蹲下身，假装仔细查看伤口，手指轻轻按压红肿处。刘爷疼得嘶了一声，却没有阻止。苏晚从药篮里拿出准备好的、捣烂的蒲公英和另一种消炎草药糊，小心地敷在伤口周围。她的动作很轻，很专注，仿佛真的在尽心医治。

就在敷药完毕，她收回手，假装整理药篮的瞬间，她的指尖极其轻微、快速地在那碗还没喝完的、给王老五煮的甘草姜汤边缘抹了一下——那里沾着她袖中抖落的、无色无味的曼陀罗花粉。然后，她端起那半碗汤，恭敬地递给刘爷：“军爷，这药汤能驱寒活血，对伤口恢复也有助益，您喝一些，会舒服点。”

刘爷正被肩头敷药后那清凉缓解的感觉弄得有些松懈，闻言不疑有他，接过来，仰头喝了一大口。汤已微凉，带着姜的辛辣和甘草的回甘，还有一丝极淡的、不易察觉的异味。

就是现在！

苏晚趁着刘爷喝药、注意力分散的刹那，猛地将手中药篮朝着围住李叔他们的亲兵脸上砸去！药草粉末飞扬，迷了他们的眼！

“跑！”苏晚尖声喊道，同时自己朝着最近的一个亲兵撞去，不是硬拼，而是撞向他持刀的手腕，同时另一只手将早就藏在袖中的另一包药粉，朝着刘爷脸上奋力一扬！

“咳咳！什么东西！”刘爷被呛得剧烈咳嗽，眼前一阵发花，头晕目眩感瞬间袭来。他暴怒起身，却脚下发软，视线模糊，只看到一个纤细的身影如同灵猫般窜向被捆的流民。

苏晚冲到李叔身边，用藏在袖中的、磨尖的竹片（是陆承宇给她防身的）飞快地割断绳索。李叔挣脱出来，立刻去解王五嫂子和小丫她们的绳子。几个亲兵反应过来，怒吼着扑上。

“拦住他们！”苏晚对刚刚挣开绳索的王五嫂子喊，自己则转身，将从药篮砸出时抓在手里的最后一把混合药粉，朝着冲在最前面的两个亲兵撒去！

药粉入眼鼻，辛辣刺痛，致幻成分开始发挥作用。两个亲兵顿时捂着脸惨叫，动作迟滞。趁着这宝贵的混乱，苏晚拉起刚刚获救、还懵着的小丫，李叔和王五嫂子也相互搀扶起来。

“往西！排水沟！”苏晚嘶声喊道，推着他们朝着记忆中的方向狂奔。

身后传来刘爷暴怒的咆哮和亲兵们混乱的呼喝，但曼陀罗花粉和醉鱼草的双重作用下，刘爷头晕目眩，一时指挥不灵，亲兵们也大多被药粉所扰，追赶的步伐慢了一拍。

苏晚几人跌跌撞撞冲向西边那片荒废的河沟。远远地，她看到一道熟悉的身影正从另一个方向疾奔而来，身后还跟着水生和栓子，三人皆是浑身血迹，气喘如牛，但眼神锐利如刀。

是陆承宇！他们成功摆脱了追兵，按照计划前来接应！

“这边！”陆承宇大吼，一把接过苏晚手中几乎跑不动的小丫，另一只手紧紧抓住苏晚的胳膊，“快！跳下去！”

眼前正是那条恶臭的排水沟出口。陆承宇毫不犹豫，抱着小丫率先跳入齐腰深、漂着秽物的污水中。苏晚紧随其后，李叔、王五嫂子也被水生和栓子拉着跳下。

冰冷的、令人作呕的污水淹没腰际，但没人停顿。陆承宇辨明方向，低吼一声：“走！”

一行人互相搀扶拉扯着，在漆黑恶臭的排水沟中奋力前行，将身后城门处越来越远的怒吼和火光影影绰绰的混乱，彻底抛在身后。

直到彻底远离小镇，爬上一处荒草萋萋的土坡，确认身后再无追兵，所有人才像被抽干了骨头一样瘫倒在地，剧烈地喘息，咳嗽，呕吐。

夜风凛冽，吹在身上湿冷的衣物上，刺骨冰寒，却吹不散劫后余生的虚脱和一丝微弱的庆幸。

陆承宇靠在一块大石上，胸口剧烈起伏，手臂和背上又添了几道新伤，鲜血混着污泥，看起来狼狈不堪。但他第一件事是看向苏晚，目光迅速扫过她全身，确认她除了满身污秽和疲惫，并无明显新伤，才松了口气。

苏晚坐在地上，紧紧搂着还在瑟瑟发抖的小丫，王五嫂子抱着失而复得的女儿，哭得不能自已。李叔老泪纵横，对着陆承宇和苏晚的方向就要磕头，被水生连忙扶住。

“活下来了……我们都活下来了……”陈老喃喃道，看着重新团聚的几个人，浑浊的眼睛里泪光闪烁。

陆承宇闭了闭眼，再睁开时，眼底的锐利和紧绷稍稍褪去，取而代之的是深不见底的疲惫，和一丝冰冷的后怕。计划成功了，但太过凶险。任何一环出错，此刻他们都已经成了城头的尸体。

他看向苏晚。她正低声安抚着小丫，侧脸在稀薄的月光下显得苍白而沉静，只有微微颤抖的指尖泄露了她内心的波澜。就是这样一个看似柔弱的女子，刚才在刀锋之下，用她的智慧和勇气，完成了最关键、也最致命的一步。

掌心的碎玉，不知何时又开始隐隐发烫，那股熟悉的暖流顺着血脉缓缓游走，似乎也在为这场险死还生的胜利而“庆贺”，又或者，在预示着更艰难的前路。

远处，临川镇的方向，火光渐渐微弱，但一种更加沉闷压抑的气氛，仿佛正随着夜风弥漫开来。

刘爷此刻，恐怕已经暴跳如雷了吧？

陆承宇望着那片黑暗，嘴角勾起一个极冷、极淡的弧度。

这场较量，才刚刚开始。

而他们，已经在这乱世的棋盘上，落下了第一颗不甘于任人宰割的棋子。


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