山谷藏在两座陡峭山崖的夹缝里，入口被茂密的藤蔓和乱石半掩，像大地无意间裂开的一道狭长伤口。谷底不大，约莫两亩见方，一条细细的山溪从岩缝渗出，在乱石间积成个浅浅的水洼。四周是近乎垂直的崖壁，爬满青苔和耐寒的矮灌木，只有几处猿猴都难攀附的岩缝通向外界。

这是陆承宇带着大柱、水生几人，花了整整两天时间，在躲避追兵和寻找食物的过程中发现的绝地。易守难攻，隐蔽异常，但也意味着一旦被堵住入口，便是绝境。

流民们拖着疲惫不堪、惊魂未定的身躯钻进山谷时，几乎所有人都瘫倒在地，连哭泣的力气都没有。连续数日的奔逃、惊恐、失去同伴的阴影，加上排水沟那场恶臭的洗礼，已将这几十条生命逼到了崩溃的边缘。

陆承宇没有时间安抚。他强撑着几乎散架的身体，立刻开始部署。

“大柱、水生，带人清理出一片空地，把枯枝败叶都清走，注意有没有蛇虫鼠蚁。”

“栓子，你胳膊有伤，带几个妇人去溪边打水，把所有能用的容器都装满，用布滤过再烧开。”

“陈老，您安排一下，老人孩子集中到背风的那块大石后面，妇女收拾一下能用的东西。”

“晚晚，”他最后看向苏晚，声音放低了些，“你看看大家的伤，尤其是李叔他们几个，需要什么草药，告诉我。”

他的声音不高，却带着不容置疑的力量，像一根定海神针，稍稍稳住了慌乱的人心。众人默默行动起来，在这陌生的绝地里，开始笨拙地构筑临时的巢穴。

接下来的几天，一种极其脆弱的秩序在山谷中建立。

白天，陆承宇带着大柱、水生和另外两个还算健壮的年轻人外出。他们像幽灵一样在山林中穿梭，寻找一切可以果腹的东西：苦涩的野菜、酸涩的野果、偶尔设下简陋陷阱捕捉到的山鼠或飞鸟。陆承宇的重点放在探查地形和防御上。他摸清了山谷附近几条可能的进出路径，在几处关键位置布置了简易的报警机关——用藤蔓和石块做成的绊索，连接着能发出响声的破陶片。他甚至带人砍伐了一些带刺的灌木，堆在入口藤蔓之后，增加障碍。

苏晚则留在谷内。她将众人携带的、以及陆承宇他们找回的有限草药集中起来，分门别类。那个从药铺带出来的小石臼又派上了用场，每日捣药的声音成了山谷里最让人安心的背景音之一。她为栓子重新接正了断臂，用木板固定；为李叔处理腿上被乱兵踢伤的淤肿；为几个孩子涂抹被荆棘划破的伤口。她还将一些有驱虫效果的草药捣碎，撒在大家临时铺就的草铺周围。

夜里，山谷寒气刺骨。众人挤在几处用树枝和破布勉强搭起的窝棚下，靠着彼此的体温取暖。陆承宇和苏晚睡在靠近入口的位置，那里最冷，也最危险。陆承宇总是握着那把卷刃的砍刀，耳朵捕捉着谷外的每一丝异响。苏晚则紧挨着他，怀里的碎玉贴着她和陆承宇的身体，持续散发着微弱的暖意，这暖意成了寒夜中仅有的慰藉。

日子清苦，危机四伏，但至少，暂时摆脱了乱兵的直接追捕。人们紧绷的神经稍稍松弛，山谷里甚至开始有了低低的交谈声，孩子们偶尔也会在溪边追逐打闹。

然而，安宁总是短暂的。

变故发生在第五天清晨。

最先发病的是王五嫂子。她原本身体就弱，那日城门口受惊被俘，又浸泡了污冷的排水沟水，一直有些低烧咳嗽，苏晚给她用了些驱寒的草药，本以为能压下去。但这天早上，她忽然烧得满脸通红，剧烈咳嗽，痰中带着血丝，浑身瘫软，连坐起来的力气都没有。

苏晚心中咯噔一下，立刻为她检查。高热、胸闷、咳嗽带血、舌苔厚腻……症状来势汹汹。她连忙加重了药量，又让同住的妇人时刻注意。

到了下午，情况急转直下。不仅王五嫂子高烧不退，陷入半昏迷，同窝棚的一个老妇人和一个半大孩子也出现了类似症状：突发高热，寒战，咳嗽，头痛欲裂。到了傍晚，出现类似症状的人增加到了七个，其中包括一个昨天还帮忙砍柴的年轻汉子。

恐慌像瘟疫本身一样，在山谷里迅速蔓延。

“是时疫！一定是时疫！”一个见识过瘟疫的老者颤声喊道，浑浊的眼睛里满是恐惧，“天爷啊！这病染上就没救！会死人的！死很多人！”

“怎么办？我们会不会都得病？”

“是不是……是不是那些乱兵把病气带过来了？”

“离他们远点！别碰他们用过的东西！”

患病的人被孤立，他们的家人也被其他人用恐惧和戒备的眼神看待。有人想将病人抬到远离人群的角落，甚至有人低声提议，将病人“送出去”，以免传染给大家。

哭泣声、争吵声、绝望的祈祷声混杂在一起，刚刚建立起来的脆弱秩序摇摇欲坠。

苏晚的心沉到了谷底。她强迫自己冷静下来，挨个检查病患。症状高度相似：起病急骤，高热畏寒，咳嗽胸痛，部分人痰中带血，舌象显示湿热毒邪壅盛。结合这个季节（虽不知具体月份，但山林潮湿闷热）和流民们连日奔波、体质虚弱、又接触过污水的情况……确实是时疫，很可能是某种急性的肺部感染，在古代，这就是要命的“肺瘟”！

“大家安静！”苏晚站到一块稍高的石头上，提高声音。她的声音有些沙哑，却异常清晰，压过了谷中的嘈杂。“这不是普通的伤寒，是时疫。但未必无药可治！”

所有人的目光都集中到她身上，恐惧中夹杂着一丝微弱的希冀。

“现在，听我说！”苏晚的目光扫过一张张惊慌的脸，“第一，所有出现发热、咳嗽的人，立刻集中到溪流下游那块背阴的空地，远离水源和大家休息的地方。没病的人，尽量不要靠近。第二，接触过病人的人，用烧开晾凉的水洗手、洗脸，换下来的衣物用开水烫过。第三，所有人，无论有病没病，从现在起，用布巾捂住口鼻，没有布巾的，用干净的树叶。”

她顿了顿，看向陈老和陆承宇：“陈老，您安排几位身体好的大嫂，专门照顾病人，送水送药，她们也要戴好口鼻遮罩。承宇……”

陆承宇立刻上前，沉声道：“需要什么草药？哪里能找到？你说，我去找。”

苏晚感激地看了他一眼，迅速说出几种草药名：“金银花、连翘、板蓝根、黄芩、鱼腥草……还有蒲公英和野菊花，也能清热。这山谷里我看过，金银花和蒲公英有一些，连翘和板蓝根可能要去外面山阳坡找，鱼腥草喜湿，溪流附近应该也有。”

“好。”陆承宇没有半句废话，转头点人，“大柱、水生、栓子（他坚持要去），带上所有能用的筐和布袋，跟我走。陈老，谷里交给您和苏晚，守住入口，任何人不得随意进出。”

他的果断和镇定像一剂强心针。混乱稍止，人们开始按照苏晚的指示行动起来。病人被小心翼翼地转移到下游隔离区，健康的人虽然依旧恐惧，但至少有了行动的方向。

陆承宇带着人匆匆离去。苏晚则立刻投入救治。她将谷内现有的金银花、蒲公英全部收集起来，又让几个妇人去溪边采集鱼腥草。没有足够的陶罐，就用洗净的石头垒成灶，架上带来的破铁锅和几个瓦罐，同时煎煮好几份药汤。

药香混合着焦糊味在山谷中弥漫。苏晚穿梭在隔离区和高悬的石灶之间，额发被汗水和蒸汽打湿，紧贴在脸颊。她亲自给昏迷的王五嫂子灌药，擦拭高热病人的额头，按压穴位缓解他们的头痛和咳嗽。动作迅速却稳定，眼神专注，仿佛忘记了疲惫和恐惧。

陈老带着几个胆大的妇人，学着苏晚的样子，照顾其他病人，处理污物。山谷里不再有争吵，只有压抑的咳嗽声、痛苦的**、和柴火燃烧的噼啪声。

夜幕降临时，陆承宇他们回来了，带回了满筐的草药。连翘、板蓝根、黄芩……虽然数量不多，但种类基本齐全，甚至还有一些苏晚没指望能找到的、对高热惊厥有奇效的“羚羊角”的替代品——某种大型兽类的角骨碎片（陆承宇说是从一个废弃的猎人陷阱旁找到的）。

“外面情况怎么样？”苏晚一边快速分拣草药，一边低声问。

陆承宇抹了把脸上的汗和泥，眼神凝重：“附近山里有零星的乱兵活动，像是在搜山，但还没靠近这片山谷。我们很小心，绕了路。”他看着苏晚布满血丝的眼睛和苍白的面容，想说什么，最终只是将水囊递给她，“你歇会儿，我来煮药。”

苏晚摇摇头，接过水囊抿了一小口：“我没事。药材来了，就有希望。你带人把板蓝根和黄芩洗了，切片，越快越好。”

两人没有再说话，各自忙碌。火光映着他们同样疲惫却坚毅的侧脸，有一种无声的默契在流淌。

接下来的两天，山谷成了一个与病魔和时间赛跑的战场。

苏晚根据病情轻重，调整药方。高热的加羚羊角碎片和生石膏（一种白色矿物，陆承宇居然也找到了一点）；咳嗽带血的加仙鹤草和茅根；体虚的酌情加入参须（是从一株野山参上小心剥下的，极其珍贵）。她几乎不眠不休，时刻观察着病人的变化。

陆承宇则成了她最坚实的后盾。他安排人手轮班守夜，防备野兽和可能出现的乱兵；调配有限的食物，确保苏晚和几个照顾病人的妇人能有体力支撑；甚至学着苏晚的样子，处理一些简单的草药。夜深人静时，他总是默默地坐在苏晚身边，在她累极打盹时，让她靠在自己肩上，用体温驱散山林的寒气。

也许是草药起了作用，也许是隔离措施得当，也许是众人求生意志强烈。到了第三日，病情蔓延的势头终于被遏制住。新发病的人数没有再增加，最早发病的几个人中，那个年轻汉子和孩子的热度开始下降，咳嗽减轻。王五嫂子虽然依旧虚弱，但也不再昏迷，偶尔能睁开眼睛。

希望，如同石缝中挣扎生出的一点新绿，在绝望的土壤里悄然萌发。

然而，就在众人稍稍松了口气的第四天傍晚，负责在入口高处瞭望的水生，连滚爬爬地从崖壁小径上滑下来，脸色煞白，声音都变了调：

“兵……好多兵！朝着山谷这边来了！离我们不到三里地！”

几乎同时，隔离区那边传来妇人惊慌的喊叫：“苏娘子！不好了！李叔……李叔咳血咳得更厉害了！药……药快没了！”

苏晚正将最后一把金银花撒进药锅，闻言，手一颤，滚烫的药汁溅到手背上，瞬间红了一片。

她恍若未觉，抬起头，看向同样脸色骤变的陆承宇。

火光跳跃，映着他眼底瞬间凝聚的冰寒和决绝。

前有瘟疫未平，后有追兵已至。

这处绝地，终于露出了它最残酷的獠牙。


　　(https://www.shudi8.com/shu/747370/35167126.html)


1秒记住书帝吧：www.shudi8.com。手机版阅读网址：m.shudi8.com