旧码头的死寂与西郊的混乱，如同两道无形的冲击波，在子夜过后，重重撞进了看似平静的谢府高墙之内。

谢停云一直未睡。玄色衣衫未曾换下，短刃的冰冷隔着衣料传来一丝微弱的安定感。她坐在内室，只留了一盏如豆的油灯，听着外间更漏滴答，每一刻都像是踩在紧绷的心弦上。

寅时初刻，前院方向隐约传来一阵不同寻常的喧哗，很快又被强行压了下去，但那种骚动不安的气息，还是顺着夜风蔓延过来。碧珠早就被谢停云打发去外间歇着了，此刻内室只有她一人，寂静得能听到自己擂鼓般的心跳。

她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。庭院里空无一人，巡逻的家丁似乎也少了，空气中弥漫着一种山雨欲来前的滞重。远处，似乎有急促的脚步声朝着二房、三房院落的方向去了。

就在此时，她所居住的停云小筑院墙外，极轻地传来三声叩击。叩、叩、叩。节奏与那夜在藏书楼窗外听到的，一模一样！

谢停云浑身一僵，袖中的手瞬间握紧了短刃。她屏住呼吸，没有动。

墙外静了片刻，然后，一个压得极低、嘶哑难辨的男声响起，语速极快：“大小姐，事急！允执少爷受阻于黑石矶，老爷在旧码头……恐有不测。二房三房已动，欲夺家主印信，控府中内外！速去祠堂密室！铁钉为凭，可开暗门！”

话音未落，墙外响起一阵极轻微的衣袂摩擦声，迅速远去，再无动静。

谢停云如遭雷击，僵在原地。

兄长受阻？父亲恐有不测？二房三房要夺权？

每一个字都像重锤砸在她心口。旧码头的寂静，西郊的混乱，原来早已演变成如此可怕的局面！而传递消息的人……是谁？为何用这种方式？铁钉为凭？又是铁钉！

她猛地想起抽屉深处锦盒里的那枚冰冷铁钉，还有沈砚那句“钉死了”。

难道……这枚钉子，真的是某种信物或钥匙？

没有时间犹豫了！无论这消息是真是假，是陷阱还是生机，她都必须立刻行动！若二房三房真要在此时发难，控制了府内，她这个长房嫡女，绝无幸理！

她迅速转身，从抽屉暗格里取出锦盒，拿出那枚铁钉，紧紧攥在手心。冰冷的金属触感让她混乱的头脑为之一清。她又将母亲留下的短刃检查了一遍，确认无误，然后将那包黑色粉末塞进袖袋，几根特制银簪牢牢簪在发间。

她走到外间，碧珠正和衣歪在榻上打盹，被惊醒，茫然地看着她：“小姐？”

“碧珠，听我说，”谢停云压低声音，语气前所未有的严肃，“现在府里出了大事，很危险。你立刻躲到床榻暗格里去，无论听到什么动静，都绝对不要出来！直到……直到我或者老爷、少爷亲自来唤你，明白吗？”

碧珠吓得脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“小姐，您……您要去哪儿？奴婢跟您一起……”

“不！你必须躲好！跟着我，我们都活不了！”谢停云厉声打断她，眼中是不容置疑的决绝，“照我说的做！快！”

碧珠从未见过小姐如此声色俱厉，眼泪刷地流下来，却不敢违逆，连滚爬爬地钻进内室床榻下那个隐秘的夹层暗格。谢停云迅速将暗格外部恢复原状，看起来毫无异样。

做完这一切，她深吸一口气，吹熄了房内唯一的油灯，轻轻拉开房门。

夜色浓稠如墨，月光不知何时又被乌云彻底吞噬。庭院里空荡寂静，但空气中那股紧绷的、危险的气息却更加明显。远处，似乎有隐约的呼喝和兵器碰撞声传来，方向……正是谢家主院和祠堂所在！

谢停云的心沉到谷底。消息恐怕是真的！二房三房已经动手了！

她不敢走大路，凭借着对府内地形的熟悉，选择了一条平日少有人行的、通往祠堂后方的僻静小径。玄色衣衫几乎与夜色融为一体，她脚步极轻，如同暗夜中的一道影子，迅速而警觉地移动着。

沿途，她遇到了两拨神色慌张、窃窃私语的仆役，都巧妙地避开了。越靠近祠堂区域，气氛越诡异。平日肃穆安静的祠堂附近，此刻竟然人影幢幢，火把的光亮在黑暗中晃动，映出一张张或紧张、或凶狠、或茫然的脸。看服饰，大多是二房三房的护院家丁，还有一些陌生的、孔武有力的面孔，显然是外援。

祠堂大门紧闭，但门口守着七八个持刀汉子，神色警惕。谢怀仁和谢怀礼并不在门口，想必已进入了祠堂内部。

谢停云伏在一处假山石后，手心沁出冷汗。祠堂是谢家重地，供奉祖先牌位，也存放着一些家族机密和……象征家主权威的印信！二房三房选择在这里发难，用意再明显不过！

正门无法进入。她必须找到那条传言中只有历代家主和极少数核心子弟才知道的、通往祠堂内部密室的暗道入口。入口据说就在祠堂后方，一处看似普通的石碑之下。而开启入口的机关……“铁钉为凭”？

她借着阴影的掩护，小心翼翼地绕到祠堂后方。这里比前方安静得多，只有两个护院懒散地靠在墙根下，低声说着什么，注意力并不集中。

谢停云屏息凝神，目光迅速扫过祠堂后墙根处。那里果然立着几块年代久远的石碑，刻着谢家先祖的功绩或训诫。其中一块石碑，比其他几块略小，位置也较偏，碑文模糊，布满了青苔。

就是它了！记忆中，父亲曾有一次酒后，极为隐晦地向兄长提过一嘴。

她等待片刻，趁那两个护院转身踱向另一侧的间隙，如同狸猫般迅捷地窜到那块石碑之后。石碑紧贴着祠堂后墙，背面潮湿阴冷，爬满了藤蔓。

她蹲下身，借着远处火把映过来的微弱光亮，仔细摸索石碑与墙根的接缝处。青苔滑腻，指尖触到坚硬的石质。突然，她在石碑左下角一个极不起眼的凹陷处，摸到了一个……钉孔！

大小、形状，与她手中的铁钉几乎吻合！

谢停云心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。她颤抖着取出那枚冰冷的铁钉，对准那个钉孔，缓缓插了进去。

“咔哒。”

一声极轻微、却异常清晰的机括转动声响起！紧接着，石碑下方的地面，一块三尺见方的青石板，悄无声息地向内滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的向下洞口，一股带着陈腐气息的冷风从洞中涌出。

成了！

谢停云来不及欣喜，迅速侧身挤入洞口。就在她身影没入黑暗的瞬间，身后传来那两个护院疑惑的交谈声和脚步声，似乎在查看这边的动静。她反手摸索到洞口内壁一个凸起，用力一按。

“咔哒。”青石板缓缓合拢，将最后一丝光线隔绝在外。

眼前彻底陷入黑暗。只有手中紧握的铁钉和袖中短刃的冰冷，提醒她保持清醒。

她定了定神，等眼睛稍微适应黑暗，隐约能看出这是一条狭窄的、向下延伸的石阶通道。空气浑浊，带着尘土和霉味。她深吸一口气，握紧短刃，沿着石阶，小心翼翼地向深处走去。

通道并不长，大约下了二三十级台阶，便到了底。前方是一条横向的甬道，两侧是粗糙的石壁。甬道尽头，隐约有微弱的光线和……压抑的争吵声传来！

“……谢怀安已然失势！旧码头精锐尽丧，他自身难保！谢允执小儿困于黑石矶，生死未卜！这谢家，难道还要由他长房一系把持，走向覆灭吗？！”是二叔谢怀仁激动而尖利的声音。

“二哥说得对！大哥刚愎自用，一意孤行，才导致今日之祸！为保谢家基业不堕，必须立刻请出家主印信，另立贤能主持大局！”三叔谢怀礼的声音紧随其后，带着一股狠厉。

“你们……你们这是逼宫！”一个苍老颤抖的声音响起，是忠于长房的某位族老，“怀安家主尚在，允执少爷亦在奋力，你们岂可……”

“闭嘴，老东西！”谢怀礼粗暴地打断，“识时务者为俊杰！今夜之后，江宁府再无谢怀安说话的份儿！印信就在这密室之中，交出开启内室的方法，饶你不死！”

谢停云屏住呼吸，贴着冰冷的石壁，悄无声息地向前挪动。甬道尽头的光线来自一间石室，石门半开着，争吵声正是从里面传出。

她悄然探出半张脸，向石室内望去。

石室不大，中间一张石桌，桌上燃着一盏油灯，光线昏暗。谢怀仁、谢怀礼站在桌旁，两人身后站着四五个持刀的心腹护院，面目狰狞。对面，两位年迈的族老被反绑着双手，堵住了嘴，按跪在地上，满脸悲愤。石室内侧，还有一扇紧闭的、看起来更为厚重的石门，门上并无锁孔，只有一个奇异的、类似星象排列的凹槽图案。

那扇门后，想必就是存放家主印信和真正家族机密的密室内室！

谢怀仁正对着那扇门，脸色因为激动和贪婪而扭曲：“根据族中残卷记载，开启此门需特定信物和血脉验证！谢怀安定然将信物传给了谢允执！但那小子现在自身难保！我们没时间等了！用强！砸开它！”

“二哥不可！”谢怀礼还算保留了一丝理智，“此门据说设有自毁机关，若强行开启，恐毁坏其中之物！必须找到正确方法！”

“那你说怎么办？！”谢怀仁吼道。

谢停云的目光死死盯住那扇石门上的凹槽图案。那图案……她似乎在哪里见过类似的描画。是在母亲留下的某本杂记里？还是在父亲书房某卷不起眼的古籍插图上？

记忆的碎片飞速闪过。母亲闲暇时喜爱临摹各种奇巧纹样，曾给她看过一幅“璇玑锁”的图解，说是上古机关术的遗存，破解需按特定顺序触动星位……那石门上的凹槽排列，与记忆中的“璇玑锁”星图，竟有七八分相似！

而开启“璇玑锁”的“钥匙”，往往是一枚带有特殊磁极或纹路的金属信物，插入核心星位，引导其他星位归位……

铁钉！

她猛地看向自己手中的铁钉。这枚看似普通的钉子，是否就是那枚“钥匙”？沈砚给她这枚钉子，难道……连这一步都算到了？！他怎么可能知道谢家祠堂密室的机关？除非……谢家内部，早有沈家埋下的、地位极高的暗桩！甚至可能接触到了最核心的机密！

这个念头让她不寒而栗。

但此刻，没有时间深究。开启密室，拿到家主印信，或许还能有一线生机，制衡二房三房，等待父兄的消息！

她必须冒险一试！

如何在不惊动里面那些人的情况下，靠近石门并尝试开启？石室内有七八个持刀护卫，硬闯是送死。

她的目光扫过石室角落堆放的几个陈旧木箱，又看了看手中那包黑色粉末。一个极其冒险的计划，在脑中迅速成形。

她悄悄退后几步，回到甬道中段，找到一处墙壁略微凹陷、可以藏身的地方。然后，她取出那包黑色粉末，用指尖捻出少许，撒在自己藏身处前方的地面和墙壁上。这种粉末遇火会瞬间爆燃，产生大量刺鼻浓烟，是母亲当年给她防身用的偏门之物，据说源自某个西域行商。

做完准备，她深吸一口气，从发间拔下一根特制银簪。这簪子中空，尾部有细微小孔。她将剩余的大部分黑色粉末小心倒入簪中，然后用一小块浸了灯油的布条塞住簪尾小孔。

她蹲下身，从地上捡起一块小石子，用尽全力，朝着石室半开的门内，那盏油灯的方向，猛地掷去！

“啪！”

石子精准地打在石桌边缘，距离油灯不过半尺，发出清脆响声，灯焰猛地一晃！

“谁？！”石室内众人一惊，纷纷转头看向门口，两名护院立刻持刀冲出！

就在他们冲出石门的瞬间，谢停云闪电般将手中那根填满黑色粉末、尾部燃烧着布条的银簪，奋力掷向自己刚才撒了粉末的地面！

“噗——轰！”

银簪落地，布条火焰引燃了粉末，一团炽烈刺眼的火光伴随着大量呛人的浓烟瞬间爆开，迅速弥漫了小半条甬道！冲出来的两名护院首当其冲，被浓烟和火光呛得涕泪横流，视线模糊，惊慌失措地向后退去！

“走水了？！”“有埋伏！”石室内一片大乱！

就是现在！

谢停云早已用浸湿的袖角捂住口鼻，趁着浓烟弥漫、众人视线受阻、惊惶未定的瞬间，如同一道幽灵，从藏身处疾冲而出，凭着记忆中的方向，埋头冲进了石室！

浓烟灌入石室，里面咳嗽声、叫骂声、桌椅碰撞声乱成一团。她借着烟雾掩护，矮身疾行，瞬间扑到了那扇厚重的石门前！

顾不上身后混乱，她将手中那枚冰冷的铁钉，对准石门凹槽图案最中心、也是最暗沉的那个星位，用力按了下去！

“咔…咔咔……”

一阵轻微而清晰的、仿佛星辰归位的机括转动声响起！铁钉严丝合缝地嵌入凹槽，紧接着，周围几个凹槽依次亮起微光，发出共鸣般的轻响，整个图案似乎“活”了过来，缓缓旋转、重组！

“什么人？！”谢怀礼的厉喝在浓烟中响起，他似乎发现了石门前的异状！

谢停云心脏狂跳，死死盯着石门。快！快啊！

“轰隆……”

一声沉闷的巨响，厚重的石门，竟然向内缓缓滑开了一条缝隙！一股更陈腐、却带着特殊檀香和书卷气息的气流涌出！

门开了！

谢停云来不及多想，侧身便要从缝隙中挤入！

“拦住她！是谢停云！她要抢印信！”谢怀仁气急败坏的吼叫声几乎刺破耳膜！一道凌厉的刀风，已然破开浓烟，朝着她后背狠狠劈来！

生死一线！


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